[Приветствую. Я инструктор Кайден. Буду наблюдать за вами, так что не стесняйтесь продемонстрировать свои способности в полной мере. Без дальнейших церемоний, испытание начнётся через три секунды. Три… два… один…]

Бах!

Выстрел из пистолета возвестил о начале, и двое студентов бросились на поле боя.

Как и в первом раунде, за ними следовала сфера видеопередачи, транслирующая ситуацию в аудиторию.

Студенты в аудитории наблюдали за их сражением с монстрами, анализируя их характеристики, слабые стороны и разрабатывая стратегии. Все были заняты составлением собственных планов.

Вжух!

Я не был исключением.

Я начал боевое моделирование, используя свой навык «Голограмма».

На арене было около пяти видов монстров, каждый с разной ценностью в очках.

Я начал разрабатывать способы максимизировать свой счёт, учитывая свою огневую мощь и характеристики монстров.

— Следующий матч — Эдгар Фикс против Изабеллы. Пройдите к сцене и положите руки на сферы телепортации.

Моя очередь наконец-то подошла.

Я стёр голограмму, которая была оснащена Плазменным Клинком, и вышел на подиум, мысленно просматривая разработанную стратегию.

Не нужно возиться с мелкой рыбёшкой. Я сразу нацелюсь на босса, чтобы получить наивысший балл.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда Эд вышел на платформу после вызова инструктора, он остро осознавал человека, идущего рядом с ним.

Это был его противник во втором раунде, сильнейший студент академии: Ведьма, Изабелла.

Я никак не смогу победить её обычными методами.

Изабелла.

К сожалению, у него не было способа победить её.

Её широкомасштабная ментальная магия могла уничтожить сразу несколько монстров, в то время как его Плазменный Выстрел, созданный по образцу репульсорного луча, мог поразить только одного врага за раз.

Короче говоря, он не мог конкурировать с ней по скорости атаки.

Но он не сидел сложа руки.

Он прекрасно осознавал свою слабость. И поиск способа компенсировать её был давней проблемой.

Поэтому он начал исследования, чтобы устранить этот недостаток.

Он изучал способы увеличения своей огневой мощи не только за счёт стрельбы Плазменными Выстрелами, но и за счёт придания им формы светового меча.

И, как ни чудесно, он завершил свои исследования прошлой ночью.

Ему удалось создать Плазменный Световой Меч, используя новую формулу.

Думая о Плазменном Световом Мече, он положил руку на сферу телепортации.

Он мгновенно был перенесён на испытательный полигон, где его приветствовал наблюдающий инструктор.

Эд вежливо ответил на приветствие инструктора, но Изабелла полностью проигнорировала инструктора.

Инструктор, по-видимому, ожидая этого, не выглядел обеспокоенным и продолжил объяснять меры предосторожности.

— Теперь, без лишних слов, мы начнём матч через три секунды.

Утомительное объяснение завершилось, и инструктор наконец поднял пистолет, чтобы произвести стартовый выстрел.

Эд направил ману к ногам, готовясь к рывку.

С учётом ограничения по времени ему нужно было действовать быстро.

— Испытание начинается через три… два… один…

Бах!

Одновременно с выстрелом Эд и Изабелла бросились на поле боя.

Изабелла поднялась в воздух, используя уникальную технику полёта семьи Грэм.

Эд достал свои перчатки из инвентаря.

Осталось двадцать минут обратного отсчёта, который определит победителя между ним и Изабеллой.

◇◇◇◆◇◇◇

Толпа из сотен людей неизбежно создавала шум.

Особенно после матчей второго раунда, студенты, победители или проигравшие, всё ещё гудели от возбуждения соревнования.

Они собирались с друзьями, делились впечатлениями и переживали острые ощущения.

— Уф-ф, я неправильно рассчитал формулу. Если бы я активировал её правильно, я бы выиграл.

— И не говори. Я так нервничал, что испортил синтез маны. Уф, это был грандиозный провал.

— Думаю, я выступил лучше, чем ожидал? Я думал, что проиграю семье Айсен.

— Тебе просто повезло.

Студенты делились своими разнообразными историями, их опыт формировался их индивидуальными результатами.

Однако основные темы их разговоров были в основном одинаковыми.

Победители тонко хвастались своими достижениями, притворяясь, что утешают проигравших, в то время как проигравшие оправдывались и искали утешения в своих поражениях.

[Следующий матч — Эдгар Фикс против Изабеллы. Пройдите к подиуму и положите руки на сферы телепортации.]

В тот момент, когда были названы имена Эда и Изабеллы, в аудитории воцарилась тишина.

Точно так же, как в кинотеатре наступает тишина, когда заканчивается показ трейлеров и начинается основной фильм, все сосредоточили своё внимание на экране, жаждущие увидеть столкновение между Эдом и Изабеллой.

Когда Эд и Изабелла бросились на поле боя, кто-то крикнул.

— Началось!

В левой части разделённого экрана, на котором показывалась перспектива Эда, появилась рябь, и материализовался браслет.

Эд достал свои перчатки из инвентаря.

Все затаили дыхание, сердца бешено колотились, пока они внимательно смотрели на экран Эда.

Они хотели снова пережить шок, который испытали, когда он впервые надел перчатки.

Хрясь, щёлк, щёлк, щёлк.

Отдельные сплавы соединились, образуя перчатки.

Это была странно захватывающая сцена, независимо от того, сколько раз они её видели.

Студенты этого мира, незнакомые с механизмом, не могли понять, почему простое надевание перчаток было таким завораживающим.

Звяк!

Затем раздался знакомый звук — приятный высокочастотный вой заряжающегося плазменного луча.

Круглый излучатель на ладони перчатки ярко засветился, увеличиваясь в размерах.

Когда напряжение достигло своего пика, по всей аудитории разнёсся тяжёлый свистящий звук.

Полностью заряженный Плазменный Выстрел был выпущен в виде белой вспышки света.

Вж-жух!

В одно мгновение прогретый Плазменный Выстрел, летящий со скоростью звука, пронзил живот монстра.

Массивное тело монстра, с пробитой жизненно важной точкой, рухнуло на землю.

— Один выстрел?..

— Чёрт. Это потрясающе.

— Хочу хоть раз попробовать их в деле.

Перчатки Эда вызвали сильное желание обладать ими.

Был ли это тот уровень мастерства, который требовался, чтобы завоевать расположение принцессы и главного профессора?

Насколько сильнее станет Эд, если он продолжит создавать такое оружие?

При этой мысли некоторые студенты дрожали от чувства беспокойства, в то время как глаза других горели соревновательным огнём.

— Смотрите! Изабелла!

Не желая оставаться в стороне, Изабелла начала действовать.

Она поднялась в воздух, расположившись над плотным скоплением монстров, и развязала широкомасштабную ментальную атаку.

Вшу-у-ух!!!

Монстры визжали и бились, нападая друг на друга в хаотичной схватке, нанося удары, разрывая и кусая.

— Всё-таки он не ровня Изабелле.

— Даже Фикс не может победить Ведьму.

— Он не может выиграть. Ни за что.

Это была сокрушительная бойня.

В то время как боевой стиль Эда был захватывающим, стиль Изабеллы просто не поддавался описанию.

Чувство неизбежного поражения пронизывало аудиторию.

— Что делает Фикс? Он даже не сражается с монстрами должным образом.

— Да, он должен выложиться на полную сейчас. Куда он идёт?

Движения Эда озадачивали всех.

Он не вступал в бой с монстрами напрямую.

Он уничтожал только тех, кто блокировал ему путь.

Несмотря на то, что он владел такими мощными перчатками, он не сражался активно.

— Он сдался?

— Разница в очках уже нелепа.

* * *

— Он уже должен был разведать районы плотного скопления монстров. Почему он избегает их?

Это было странно.

Очень странно.

Чтобы получить высокий балл, обычная стратегия заключалась в том, чтобы собрать и уничтожить большие группы монстров.

Это означало идти в районы, где монстры были плотно сконцентрированы, и планировать эффективный маршрут.

Но Эд делал обратное.

Он бежал по зонам, свободным от монстров, направляясь куда-то с решительной скоростью.

— О! Неужели… Он что, сумасшедший?

Один студент ахнул, осознав намерение Эда.

В этот момент Эд остановился перед тёмной пещерой, похожей на бездну.

Инструктор, который небрежно наблюдал за Эдом и Изабеллой, перекусывая, вскочил в тревоге.

[Эй! Не говорите мне! Не может быть! Ты что, с ума сошёл?!]

Вжу-ух!

Инструктор бросился к Эду.

Но Эд, невозмутимый, направил свою перчатку на пещеру и зарядил Плазменный Выстрел.

Затем...

Дзынь! Вж-жух!

Не колеблясь ни секунды, он выстрелил в пещеру.

Белая вспышка осветила пещеру, когда выстрел пронёсся внутрь.

Бу-у-ум!

От мощного взрыва вся пещера встряхнулась.

Наблюдая через сферу, инструктор скривился и пробормотал.

[Ух ты… Это безумие. Я подписался на эту работу, думая, что это будет лёгкая прогулка.]

Ра-а-а-а-а!..

Из пещеры раздался чудовищный рёв.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Что-то огромное начало появляться, сотрясая землю.

Студенты в аудитории остолбенели, их лица побледнели от шока.

— Он что, сумасшедший?..

— …Он что, не слышал предупреждений?

— Он действительно пытается сразиться с ним?

Студенты были в ужасе по двум причинам.

Во-первых, инструктор предупреждал их перед началом испытания.

Он сказал, что даже ему будет трудно справиться с монстром-боссом внутри пещеры, и что им следует полностью избегать входа в пещеру, если они не хотят стать первыми добровольцами для нового метода самоубийства.

[Угх… Безумие.]

Во-вторых, инструктор в шутку пообещал поставить зачёт любому, кто сможет победить монстра-босса.

Ему и в голову не приходило, что кто-то будет настолько безумен, чтобы попытаться сделать это.

Дзынь!

Но Эд не был сумасшедшим.

Он просто считал, что это стоит попробовать.

С серьёзным выражением лица он прицелился в пещеру и зарядил свой Плазменный Луч на максимальную мощность.

Когда появился Король Минотавров...

Вж-жух!

Он выстрелил.

Белая вспышка ударила в левую лодыжку Короля Минотавров.

Ра-а-а-а-ар!!!

Воздействие было минимальным, заставив существо лишь на мгновение споткнуться.

Обладая значительно большим количеством рецепторов маны по сравнению с человеком, Король Минотавров был устойчив к большинству атак.

Эду удалось лишь разозлить его.

Вжу-ух!

Король Минотавров ответил.

Его огромный кулак ударил в сторону Эда, создавая огромное давление ветра.

Эд едва увернулся от атаки.

Благодаря массивному магическому камню, встроенному в его грудь, который был таким же абсурдным, как и рецепторы маны Короля Минотавров, Эд обладал гораздо большим количеством маны, чем средний студент — более чем в три раза больше.

Это позволило ему двигаться с достаточной ловкостью, чтобы едва уклоняться от атак Короля Минотавров.

Дзынь!

Эд начал применять тактику «бей и беги».

Он уклонялся от атак Короля Минотавров, фокусируя свои Плазменные Выстрелы на его левой лодыжке.

Уф-ф!

Однако он не мог увернуться от каждой атаки.