— Он действительно простолюдин?

— Выглядит как настоящий дворянин.

— Как простолюдин может знать надлежащий этикет обращения к королевской семье, ни разу с ней не встречавшись?

Зал гудел, потому что осанка Эда была безупречна.

В частности, даже низшие дворяне, такие как бароны, часто не были знакомы с этикетом обращения к Императорской Семье.

У них редко, если вообще когда-либо, выпадала возможность встретиться с ними лицом к лицу.

Тем не менее, Эд прекрасно понимал этикет и безукоризненно его исполнял, несмотря на то, что был лишь простолюдином.

Интересно.

Принцесса наблюдала за Эдом с любопытством.

Его спокойное поведение направило её планы в совершенно иное русло.

Я просто хотела немного смутить его.

Изначально она намеревалась унизить Эдгара Фикса.

Она планировала неожиданно вызвать его на сцену, привести его в замешательство, а затем выставить посмешищем за незнание этикета обращения к королевской семье.

Простолюдин вроде него никак не мог знать подобных вещей.

Моя сестра научила его?

Но осанка Эда была идеальной.

Не только его осанка, но и то, что он сохранял её до тех пор, пока ему не дали разрешения, было похвально.

Принцесса ухмыльнулась и обратилась к Эду:

— Поднимитесь, Эдгар Фикс.

Когда разрешение было дано, Эд поднялся.

Принцесса немного отошла в сторону и указала на подиум, где она только что стояла.

— Это площадка для того, чтобы представить себя. Я хотела бы услышать о ваших стремлениях, раз уж вы поступили сюда, несмотря на ваше социальное положение.

Другими словами, она хотела, чтобы он представился.

Импровизированное самопредставление — это возможность оценить чью-либо способность быстро соображать.

Ей было любопытно, как этот необычный юноша определит себя в этой ситуации, когда все взгляды устремлены на него.

Эд вышел на сцену.

В напряжённой атмосфере он наконец заговорил:

— Приветствую. Я — Эдгар Фикс.

Эд начал своё самопредставление со стандартного приветствия.

Затем он сделал преднамеренную паузу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Он оглядел аудиторию и продолжил:

— Сегодня я слышал различные слухи о себе. Что я сын падшего дворянина. Что я дворянин, унаследовавший родословную Черты. Что я сын профессора Шнайдера… Всё это были слухи, строящие догадки о моём происхождении.

Эд обратился к различным слухам, окружавшим его.

Большинство студентов кивнули.

Новое лицо, которое заставило Энью улыбнуться.

Красивый черноволосый юноша. Большинство студентов сплетничали о нём.

— Однако имя «Фикс» никогда не упоминалось ни в одном из этих слухов. Потому что никто не мог представить, что простолюдин поступит сюда в качестве студента.

Все согласились со словами Эда.

Как он и сказал, никто не мог себе представить, что простолюдин станет здесь студентом.

Эд, найдя понимание, продолжил:

— Однако я, с фамилией «Фикс», смог стать студентом Императорской Академии. Благодаря милости Её Высочества.

Эд сделал паузу и оглядел аудиторию.

До сих пор все, казалось, соглашались.

В конце концов, он говорил только правду.

Но это было сделано намеренно.

Он подготовил почву для того, чтобы они естественно приняли его слова, упомянув только факты, с которыми все могли легко согласиться.

— Однако меня нельзя признать просто из-за милости Её Высочества.

— Нет, возможно, большинство из вас, поступивших, не признают меня. Даже если я сам пробудил ману, даже если у меня есть талант к формулам, даже если я умею обращаться с механизмами, даже если у меня есть милость Её Высочества, в глубине души вы не сможете принять меня. Просто потому, что к моему имени прикреплена фамилия «Фикс».

Неудобная правда заключалась в том, что они не могли принять его из-за его происхождения, несмотря на признание Принцессы.

* * *

Эд прямо обратился к инстинктивному дискомфорту, который испытывали дворяне.

Он не пытался замаскировать это просьбами о принятии, несмотря на его статус простолюдина. Он столкнулся с этим лицом к лицу.

В спокойной атмосфере Эд продолжил.

— Однако я не считаю дискомфорт, который вы испытываете, дискриминацией. Скорее, я считаю, что это естественная эмоция, которую вы по праву должны испытывать. Потому что фамилия, прикрепленная к вашим именам, — это ваша гордость.

Гордость.

Эд заявил, что дискомфорт, который испытывали дворяне, проистекал из их гордости.

Он охарактеризовал их недовольство как происходящее из «гордости». Теперь пришло время убедить их в своих рассуждениях.

— Ваши имена несут в себе историю и традиции. Семья Круэл, которая произвела семь Мастеров Меча на протяжении всей истории империи. Герцог Грэм, который пожертвовал собой сто семьдесят лет назад, чтобы защитить Север от волны монстров. Герцог Бернхард, который двести тридцать лет назад возглавил тысячи кавалеристов, чтобы смести врагов, когда имперская столица была на грани краха. Сто пятнадцать лет назад…

Эд перечислял имена известных семей, от Великих Герцогов до Маркизов, Графов и Баронов.

Каждый раз, когда он называл фамилию, абитуриенты, носящие это имя, вздрагивали, чувствуя прилив гордости в груди.

Упомянув достижения около восемнадцати семей, Эд оглядел аудиторию и сказал:

— Друзья. Фамилия, прикрепленная к вашим именам, — это доказательство истории и традиций, переданных от тех великих людей. И я уважаю авторитет и гордость, проистекающие из наследия вашей семьи.

Выражение лиц аудитории изменилось.

Слова Эда вселили в поступивших чувство долга, чего не удалось достичь часовому видео.

Все ждали следующих слов Эда.

— Но я — Эдгар Фикс. Я ничтожен по сравнению с вами. Имя «Фикс» нигде не упоминается в летописях империи.

Эд возвысил аудиторию и унизил себя.

Некоторые, нет, почти половина аудитории почувствовали укол в груди, видя горькое выражение лица Эда.

Они были увлечены его рассказом, погружены в его чувства.

Но Эд быстро поднял голову, стирая горечь со своего лица.

Он оглядел аудиторию и сказал:

— Однако семья Фикс тихо выполняла свою работу на задворках истории. Непрерывно работая молотом. «Фикс», как следует из названия, означает чинить и исправлять.

В голосе Эда появилась сила.

Когда всё внимание было сосредоточено на нём, он продолжил.

— Наша семья Фикс была с вами на протяжении всей вашей истории борьбы. Когда вы защищали Север от волны монстров, когда столица была на грани краха под натиском союзных войск, когда демоны опустошали множество малых и средних городов, мы продолжали работать молотом. Всё оружие, рожденное на конце этого молота, находилось в руках великих героев.

Атмосфера накалилась. Голос Эда повысился, а речь ускорилась.

— Я не стыжусь своей фамилии. Я, несомненно, Фикс. Я пришёл сюда не для того, чтобы стать Мастером Меча или Великим Магом. Я пришёл сюда не для того, чтобы добиться повышения, используя ваш авторитет. Я пришёл сюда просто для того, чтобы работать молотом. Чтобы соревноваться с вами, учиться тому же, чему и вы, сотрудничать с вами для достижения общей цели. Чтобы расти благодаря всем этим процессам и вкладывать лучшее снаряжение в ваши руки.

Эд сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и оглядел аудиторию.

Прежняя враждебность почти полностью исчезла.

Они начинали принимать его.

— Поэтому я осмелюсь дать здесь сегодня обещание. Я сделаю всё возможное, чтобы вложить в ваши руки лучшее оружие. Пожалуйста, просто откройте свои сердца для меня, хотя бы немного.

Эд завершил своё самопредставление лёгким поклоном аудитории.

Он также слегка поклонился Принцессе, которая смотрела на него с ошеломлённым выражением лица, а затем произнёс свои последние слова в микрофон.

— И Её Высочеству Принцессе Сефилии, наследнице империи и величайшего имени, благодарю вас за предоставленную мне эту славную возможность. На этом я заканчиваю своё представление. Благодарю вас.

Услышав последние слова Эда, губы Принцессы скривились в кривой улыбке.

Она импульсивно вызвала его сюда, чтобы смутить, но в итоге лишь возвысила его статус.

А Эд, благодаря её за эту возможность, насмехался над ней. Это была дерзкая провокация.

К-кук. У него есть смелость.

Однако провокация Эда была рассчитана.

Играя в эту игру множество раз, он точно знал, что нужно сделать, чтобы запустить сюжетную линию Принцессы.

Она предпочитала тех, кто обращался с ней неформально, а не тех, кто был чрезмерно вежлив.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

В разных частях зала раздались аплодисменты.

Безупречная речь во всех отношениях.

Многие дворяне открыли свои сердца Эду и зааплодировали.

Некоторых студенток просто привлекла его внешность.

Некоторых тронула его убеждённость в отношении имени «Фикс», и они признали его за это.

Другие были довольны тем, как он хвалил их семьи, а некоторые старомодные дворяне были впечатлены его изысканным этикетом и речью.

Он превосходно представил себя во всех отношениях, и по разным причинам большинство дворян принимали его.

…

Энья покраснела, глядя на Эда.

Человек, отстаивающий свои убеждения, несмотря на свой социальный статус.

Это была настоящая «романтика». Он обладал духом Быстрого удара.

— Хм. Неплохо для простолюдина. Он ещё и довольно милый.

— Тцк. Он затмил клятву представителя первокурсников. Я думала, что она была довольно впечатляющей.

— Лукас, ты просто слишком жаждешь внимания.

Другие дети Великих Герцогов также внутренне признали Эда, даже Изабелла, воплощение авторитаризма.

Её кошачьи глаза соблазнительно изогнулись, когда она рассматривала внешность Эда.

Ах, я хочу сделать его своей игрушкой. Сделать его своим и лелеять его долгое время…♥

◇◇◇◆◇◇◇

Вот что значит чувствовать себя на десять лет старше.

Он думал, что его сердце выскочит из груди.

Когда Принцесса вызвала его на подиум, его сердце бешено колотилось.

Только потому, что он десятки раз играл в «Эль Пандор Рунтерра», он смог справиться с ситуацией.

Он знал этикет обращения к Императорской Семье, историю и особенности каждой дворянской семьи, как завоевать расположение дворян — он знал все мелочи игры и использовал их в своих интересах.

В результате он добился даже лучшего результата, чем ожидал.

— Фух…

С облегчением он спустился с подиума, прошёл мимо дворян, которые теперь смотрели на него с доверием, и сел на отведенное ему место.

Затем Елена вышла на сцену и начала объяснять следующую часть программы.

Церемония поступления подходила к концу.

— И-извините…

Девушка, сидящая рядом с ним, с покрасневшим лицом, окликнула его.

Она похвалила его речь и поздоровалась с ним, сказав, что с нетерпением ждет знакомства с ним.