Пытаясь сосредоточиться на нападении, он задел руку существа.

Даже такое лёгкое касание отправило его в полёт.

Разница в силе была просто подавляющей.

У новоприбывшего студента не было ни единого шанса против такого могущественного монстра.

Несмотря на это, Эд не сдавался.

Он быстро встал на ноги, сделал глубокий вдох и спокойно протянул руку к несущемуся на него Королю Минотавров.

Ви-и-и-иу!

Он зарядил Плазменный Выстрел и выстрелил в левую лодыжку существа.

Бах!

Белая вспышка взорвалась на лодыжке Короля Минотавров.

Монстр, который неистово атаковал, споткнулся и упал на колени.

Эд ухмыльнулся.

— Фаза один завершена.

Он успешно ограничил движение Короля Минотавров, упорно целясь в одну слабую точку.

Однако это не означало, что он мог легко приблизиться к нему.

Ближний бой с Минотавром — всегда плохая идея.

— Теперь следующая фаза.

Эд решил провести внезапную атаку, решающий удар из слепой зоны существа.

Хрясь!

Для этого ему нужен был ещё один предмет.

Прототип двигателя, который чуть не убил его прошлой ночью.

Он вытащил его из инвентаря и широко расставил руки.

Он модифицировал его для лёгкого оснащения. Простое разведение рук запускало процесс автоматического крепления.

Щёлк, щёлк, лязг…

Раздались приятные звуки соединения, когда гладкий, похожий на рюкзак двигатель закрепился у него на спине.

— Эд! Эдгар Фикс! Стой! Остановись немедленно!

Инструктор, который бежал к Эду, наконец, прибыл.

Задыхаясь, он взглянул на стоящего на коленях Короля Минотавров и сердито обратился к Эду.

— Фикс, ты с ума сошёл? Ещё не поздно. Беги сейчас же. Регенерация Короля Минотавров находятся за пределами твоего понимания. Сейчас может казаться, что он повержен, но он встанет на ноги и будет преследовать тебя меньше чем через две минуты.

Он был прав.

Регенерация Короля Минотавров были невероятными.

Он мог оправиться от более чем восьми прогретых Плазменных Выстрелов всего за две минуты.

Но у Эда был другой план.

— Вот почему я должен убить его в течение этих двух минут.

— Что?..

Вшу-у-у-ух!

Прежде чем инструктор успел закончить, из двигателя вырвалось пламя.

Эд взлетел в воздух, поднявшись на высоту трёхсот метров.

— ?.. Ву-у-ум!

Сфера видеопередачи, изо всех сил пытаясь угнаться за скоростью Эда, наконец, зафиксировала его положение.

Когда сфера достигла Эда в небе, перчатки вновь начали трансформироваться.

Студенты в аудитории пристально наблюдали.

Щёлк, щёлк, лязг… Вжи-и-к… Щёлк.

В зале воцарилась тишина.

Яркий круглый свет на ладони перчатки переместился на тыльную сторону его руки.

Титановый сплав тщательно разобрался и собрался заново.

Трансформация завершена, теперь перчатки напоминали наручи Протосса Зилота.

Синий круглый магический камень в центре наруча пульсировал ярким светом, издавая знакомый звук зарядки.

Ви-и-иу!

Нарастающий высокочастотный звук усиливал напряжение в аудитории.

Хрясь!

* * *

Наконец, трансформированные наручи испустили острый, лазурный световой меч.

Эд, падая с неба, проверил сверкающий Плазменный Световой Меч, а затем начал корректировать своё положение, включая и выключая двигатель.

— …Примерно здесь.

Он расположился прямо над Королём Минотавров.

На высоте двадцати метров он выключил двигатель.

Когда Король Минотавров поднялся на ноги, Эд начал спуск.

◇◇◇◆◇◇◇

Двадцать метров над землёй.

Чтобы представить себе эту высоту, это примерно эквивалентно десятиэтажному жилому дому.

Достаточно высоко, чтобы вселить страх в любого человека.

Вшу-у-у-ух!

Но Эд на этой головокружительной высоте выключил двигатель.

Он деактивировал единственное, что противодействовало силе тяжести.

Его разум был занят исключительно расчётами, сосредоточенными на нанесении максимального урона Королю Минотавров.

Шу-у-ух!

С выключенным двигателем Эд начал падать.

Огромное давление ветра обрушилось на его тело, но это было ничто по сравнению с ускоряющейся силой тяжести.

Он быстро спускался.

Формула Усиления

Десять метров над землёй.

Эд циркулировал ману по всему телу, распределяя её по тридцати семи магическим камням, имплантированным внутри него.

Он активировал Формулу Усиления ꇔ (Усиление), чтобы укрепить своё тело.

Основной магический камень, напоминающий Дуговой Реактор, начал светиться.

Формула Усиления, выгравированная на его поверхности, активировалась, отправляя команды тридцати шести другим магическим камням.

Тридцать шесть магических камней выполнили свои инструкции.

Они наполнили его тело усиливающей маной, увеличивая плотность костей, укрепляя мышечные волокна и делая кожу твёрже.

Всю оставшуюся ману в клинок

Пять метров над землёй.

Эд направил оставшуюся ману в свои Трансформирующиеся Плазменные Перчатки.

Синий круглый магический камень, встроенный в наруч, раскалился добела, издавая звук зарядки.

Он ещё больше усиливал мощь Плазменного Светового Меча.

Ки-и-инг!

По мере того как усиливался зарядный вой, прямой синий клинок начал нестабильно мерцать, как пламя огнемёта.

Преобразование такого большого количества маны в плазменную энергию за один раз вызвало скачок мощности, напрягая удерживающее её магнитное поле.

Только продержись ещё немного

Эд поддерживал выходную мощность.

Он знал, что если магнитное поле, содержащее плазменную энергию, рассеется, трёхтысячипятисотградусная температура мгновенно расплавит его.

Но он продолжал спуск, не сводя глаз с Короля Минотавров.

Ему нужно было поддерживать эту высокотемпературную энергию, чтобы пробить усиленную маной шкуру монстра.

Я могу это сделать!

Два метра над землёй.

Это была гонка со временем.

Рухнет ли первым магнитное поле, содержащее перегретую плазменную энергию?

Или ему удастся обрушить её на Короля Минотавров?

Один метр над землёй.

Магнитное поле начало колебаться.

Сверхпроводящий материал, генерирующий мощное магнитное поле, начал плавиться, в результате чего синий клинок дико забился.

Но в этот момент…

Вшу-у-ух!

Время было на стороне Эда.

Как раз перед тем, как магнитное поле уступит, Эд врезался в голову Короля Минотавров, вонзая пылающий клинок глубоко в его череп.

Король Минотавров умер мгновенно.

Перегретый Плазменный Клинок проплавил его усиленную маной кожу, пробил череп, расплавил внутренние органы и вышел через пах.

— ...

Тишина опустилась на аудиторию при виде этой великолепной сцены.

Король Минотавров, монстр, победу над которым не мог гарантировать даже опытный инструктор, был разрублен пополам невообразимым жаром.

Бах!

Разрубленный труп Короля Минотавров упал на землю, как срубленное дерево.

От удара задрожала земля.

Студенты в аудитории, услышав громкий глухой удар, полностью осознали чудовищную природу существа, которого только что убил Эд.

Их взгляды обратились к Эду.

Они хотели увидеть состояние человека, совершившего этот безумный подвиг.

— Уф-ф…

Он стоял на коленях, одной рукой опираясь на землю, тяжело дыша.

Но даже тогда его взгляд был острым и сосредоточенным, устремлённым на труп Короля Минотавров, убеждаясь в его смерти.

Выглядело как сцена прямо из фильма про героев.

Спустя мгновение, пока студенты в ошеломлённом молчании смотрели на экран, Эд медленно поднялся на ноги.

Он осмотрел свои искрящиеся перчатки, устало вздохнул и пробормотал.

— Чёрт, придётся делать новые.

◇◇◇◆◇◇◇

Инструктор Кайден потерял дар речи.

Король Минотавров был монстром, победу над которым не мог гарантировать даже он.

Он молча наблюдал за Эдом, который ворчал, осматривая свои повреждённые перчатки.

Одно слово идеально описывало Эда.

Безумец.

Не оскорбление.

Это был комплимент, свидетельство мастерства Эда.

Кайден был достаточно опытным, чтобы понять сложные детали подвига Эда.

Это могло выглядеть легко, но он понимал, какое тщательное планирование было вложено в рассечение Короля Минотавров.

Его стратегия была дотошной. Ни одного лишнего движения.

Больше всего Кайдена впечатлила интуитивная, но точная стратегия Эда. Выманить Короля Минотавров из пещеры и разозлить его, а затем нацелиться на его левую лодыжку, чтобы ограничить его движения.

Это была не удача, это был расчёт.

И это не было безрассудной храбростью.

Мужество Эда не было безрассудным. Оно проистекало из уверенности, из тщательного планирования и веры в себя.

Эд чётко понимал сильные стороны Короля Минотавров.

Он не стал безрассудно вступать в ближний бой, несмотря на то, что обладал оружием, достаточно мощным, чтобы рассечь существо пополам.

Он выбрал самый безопасный и эффективный подход.

Слепая зона.

Эд нацелился на слепую зону Короля Минотавров, подготавливая решающий удар сверху.

Как он мог оставаться таким спокойным?

Ещё больше впечатляло хладнокровие Эда.

У него было всего две минуты — время, необходимое Королю Минотавров для полного восстановления.

За этот короткий промежуток времени Эд безупречно выполнил серию сложных действий.

Если бы он превысил двухминутный рубеж, Король Минотавров восстановился бы, увеличивая шансы на то, что решающий удар не достигнет цели.

И если бы это случилось, ситуация перевернулась бы.

Это Эд, а не Король Минотавров, был бы разорван пополам.

Он, должно быть, знал это. И всё же он сделал это.

Несмотря на риски, Эд действовал решительно.

Он мог быть парализован страхом, но он отбросил его в сторону и безупречно выполнил свой план.

Он даже отключил двигатель на значительной высоте, чтобы сэкономить время, принимая страх падения, чтобы обеспечить успех своей миссии.

Он почти не пострадал. Свидетельство его идеального контроля над маной.

Эд был практически невредим, что указывало на точное распределение маны для смягчения удара.

Он был, бесспорно, замечательным студентом.

Стратегия, тактика, исполнение, суждение, приспосабливаемость. Всё на высшем уровне. Очки бессмысленны.

Турнир был предназначен для оценки способностей студентов.

Хотя Королю Минотавров не было присвоено очков, его ценность намного превосходила ценность всех остальных монстров на арене вместе взятых.

— Простолюдин.

Окликнула Изабелла, грациозно спускаясь с неба.

Она мягко приземлилась рядом с Эдом, взглянула на труп Короля Минотавров, а затем повернулась к нему.

— Ты в порядке? Нелегко уйти невредимым после встречи с таким существом.

— …К счастью, да. Мне повезло.

— …Понятно. В любом случае, поздравляю. Должна признать, это было впечатляюще. Я тоже могла бы убить его, если бы захотела, но мне есть что терять.

Эд кивнул.

С её уровнем ментального контроля Изабелла действительно могла убить Короля Минотавров.

Однако, как она и намекнула, это было бы для неё вредно.

Её боевой стиль основывался на накоплении и истощении «негатива».

— Инструктор.

Итак, Изабелла признала поражение.

Она позвала инструктора и впервые в истории академии отказалась от матча.

— Инструктор, вы видели, что произошло, верно? Просто отдайте ему победу. Это не по правилам, но вы можете принять такое решение.

Изабелла убеждала инструктора Кайдена объявить Эда победителем.

Но Кайден был недоволен её отношением.

Даже если она была Великой Герцогиней семьи Грэм, в академии она была студенткой, а он — её инструктором.

— …Да, я отвечаю за этот матч. Так что отойдите в сторону. Я вынесу решение и приму решение. И я понесу за это ответственность.

— …

— Но я согласен с вашей оценкой. Эдгар Фикс, вы победитель.

Пожав плечами, инструктор объявил Эда победителем.

Изабелла без энтузиазма захлопала в ладоши.

Затем инструктор обратился к Эду.