Елена была права.

Согласно постановлению «Эль Пандор Рунтерра», начинающие рыцари обычно стартуют как Пехотинцы.

Лишь немногие талантливые люди могли достичь ранга Продвинутого Мечника во время обучения владению мечом.

Ну, престижные рыцарские семьи начинают как Опытные Мечники.

Однако среди великих мечников, оставивших свои имена в истории, были случаи, когда люди начинали как «Опытные Мечники».

В нынешнюю эпоху Энья из престижной семьи Круэл была одним из таких примеров.

Она также была студенткой академии, участвующей во вступительной церемонии две недели спустя, и являлась одной из ключевых НПС, которые будут вести эту эпоху.

— В любом случае, с таким уровнем способностей начать как рыцарь — неплохая идея. В конце концов, будут ограничения в обращении с формулами…

Он кивнул на слова Елены.

Она была права; существовали чёткие ограничения в обращении с формулами.

Действительно, в настоящее время он мог использовать только формулы, вписанные в основной магический камень: Волна, Передача, Распределение, Усиление, Элементарная Трансмутация и Высвобождение.

Это были все шесть, которые он мог использовать.

— Это потому, что я позаимствовал механизм Синего Дракона как есть.

Синий Дракон.

Это существо могло только усиливать свое тело маной или использовать своё дыхание.

Это происходило потому, что он обрабатывал все команды одним основным магическим камнем вместо сотен или тысяч рецепторов маны.

Поэтому он, принявший их систему как есть, мог только высвобождать четыре стихии или усиливать своё тело.

Преимущества были такими же очевидными, как и недостатки.

— Давай пока остановимся на рыцаре.

Однако, как всегда, он не собирался с этим мириться.

Сейчас он примет своё текущее положение, но если он улучшит магические камни и построит новую систему, он сможет преодолеть эти ограничения.

В конце концов, это был всего лишь прототип.

◇◇◇◆◇◇◇

После успешного завершения операции по имплантации магического камня он начал исследовать пути проникновения в аудитории.

Вступительная церемония начнется через две недели, и начнутся занятия, поэтому ему нужно было установить пути проникновения, чтобы пробираться на занятия.

— Раз уж я выбрал позицию рыцаря, мне нужно учиться фехтованию.

Поэтому первым местом, которое он начал исследовать, была Аудитория одиннадцать, где преподавала профессор Грация.

Фехтование, которому учила профессор Грация, одна из пяти Мастеров Меча империи, несомненно, очень ему поможет.

Поскольку он решил пока придерживаться позиции рыцаря, он намеревался учиться усердно, даже если это означало пробираться на занятия тайком.

— Эд, главный профессор зовёт тебя.

Пока он размышлял, как модифицировать вентиляционную шахту Аудитории одиннадцать, Джеймс сообщил ему, что Елена зовет его.

Джеймс знал только, что Елена его спонсирует, и каждый день смотрит на него с гордостью.

Он был, вероятно, единственным простолюдином своего возраста, у которого дела шли так хорошо.

— Кхм. Извини, что я постоянно исчезаю. У меня такое чувство, что я заставляю отца выполнять всю работу в одиночку.

— Хе-хе, иди. Папа справится с этим сам. Не беспокойся обо мне.

После того, как он провел последние несколько дней с Еленой, Джеймс взял на себя почти всю работу, необходимую для открытия академии.

Даже с возросшей рабочей нагрузкой Джеймс со своей ловкостью мог с этим справиться, но он всё равно чувствовал себя виноватым за то, что совсем не помогал, учитывая, что он пришёл в качестве его помощника.

— Поторопись~ Профессор ждёт.

— …Я скоро вернусь и помогу тебе.

Он намеревался помочь Джеймсу сегодня, но вызов Елены нельзя было игнорировать.

Кроме того, его личный рост был самым важным.

— Учитель, это Эд.

На время отложив свои извинения перед Джеймсом, он направился в кабинет Елены.

Получив разрешение войти, он открыл дверь и обнаружил Елену, приветствующую его с улыбкой, с письмом, шелестящим в руке.

— Учитель, вы меня звали.

— Ху-ху, да. У меня хорошие новости. Для начала присядь.

Елена выглядела особенно жизнерадостной. Какие новости могли так её взволновать?

Как было велено, он сел на диван, и она принесла ему чашку с налитым в неё чёрным чаем.

Предложение чая означало долгий разговор.

Пока он размышлял о новостях, Елена села напротив на диване и налила чёрный чай в свою чашку.

Сделав глоток, она протянула ему письмо, что было у неё в руке.

Она сделала ещё один глоток чая и спросила:

— Эд, узнаешь эмблему на этом письме?

Эмблема на письме?

Он присмотрелся внимательнее и узнал имперскую эмблему.

— Хм… это имперская эмблема, не так ли?

— Да, это так. Это свежеиспеченный официальный документ, только что прибывший из Имперского Дворца. Хочешь прочитать его?

Официальный документ из Имперского Дворца.

Неужели Елена потянула за какие-то ниточки ради меня?

С предвкушением он развернул письмо.

Бесчисленные, плотно написанные буквы заполняли страницу.

Вкратце, письмо давало ему разрешение поступить в академию.

— …Мастер, это…

— Да. Ты сможешь поступить.

…Джекпот.

Это был настоящий джекпот.

Простолюдин мог посещать академию в качестве студента.

Нечто, что никогда не позволяли в истории, применялось к нему как исключение.

Это означало, что ему не придётся протискиваться через вентиляционные шахты, чтобы посещать занятия!

— Спасибо. На самом деле я бы хотел многому здесь научиться.

— Ху-ху. Я так и поняла. Ты хочешь остаться в академии, хочешь, чтобы я была твоим учителем. И, прежде всего, этот кошмар, который тебе снится… Лучше всего здесь набраться сил, чтобы преодолеть его.

— …

Елена, кажется, чувствует родственную душу во мне, судя по тому, как много она размышляет об истории с кошмаром, которую я использовал в качестве временного предлога.

— Это всего лишь сон, но спасибо за вашу заботу.

— Нет. Я понимаю, что ты чувствуешь. Ощущение преследования во сне. Это чувство, которое только я могу понять. Нечто, известное только тебе и мне.

…Чувство, которое только она может понять?..

Её слова кажутся странными.

Она же не говорит, что только она может меня понять?..

Скрытое событие Елены ещё не должно было активироваться.

— Кхм. В любом случае, большое спасибо. Вряд ли было легко добиться зачисления сюда такого простолюдина, как я.

Взгляд Елены был странным, поэтому он быстро сменил тему под видом благодарности.

Елена взяла свою чашку и опустилась на диван.

— Ну, пришлось уладить много дел. А так же некоторые сделки. Но, в общем, твоё зачисление сюда было самым важным.

Елена сделала глоток чая, затем поставила чашку обратно на стол и продолжила:

— Однако есть одно условие. Ты читал об этом в письме, верно?

— Да.

Условие для сохранения статуса студента.

Конечно, он знал.

Причина, по которой он смог стать студентом академии, заключалась в обещании Елены воспитать первого человеческого кузнеца, который получит титул «Творец».

Поэтому он должен был доказать свои навыки, и методом доказательства было создание снаряжения один раз в месяц и представление его преподавательскому составу.

Затем, после оценки тремя экзаменаторами, назначенными Императорской семьёй, если он пройдёт, то сохранит свой статус студента. Если провалится, его немедленно исключат.

— …Да. Я не думаю, что ты провалишь испытание. Ты справишься, верно?

Елена настояла на его зачислении даже с этими условиями.

Это показывало, насколько она ему доверяла.

— Конечно. Чей я ученик?

Ответил он на её доверие с уверенностью.

Елена усмехнулась.

— Ху-ху, для меня честь называться учителем, когда я тебя ничему не учила. В любом случае, Эд, тебе будет разрешено наблюдать за занятиями под предлогом исследований, необходимых для создания снаряжения. Так что тебе будет выделено отдельное место… Но оно назначается на усмотрение профессоров, так что возможна некоторая дискриминация.

Дискриминация.

Он уже был к этому готов.

Не может быть, чтобы высокомерные дворяне оставили простолюдина среди себя в покое.

— Неважно. Я благодарен уже за то, что могу посещать занятия.

* * *

— …Ху-ху. Хорошо. И, как ты знаешь, церемония поступления состоится через две недели. Ты тоже будешь участвовать.

— Да.

— И «Соревнование по Распределению по Классам» проводится после церемонии поступления. Ты тоже будешь в нём участвовать.

Соревнование по Распределению по Классам.

Это было соревнование по ранжированию, проводимое каждый квартал.

В этом соревновании кадеты академии сражались на дуэлях без правил, и на основе результатов их распределяли по классам от ранга S до ранга E.

И лучше всего попасть в класс высокого ранга.

В Императорской Академии существовала систематическая форма дискриминации.

Кадеты S-класса могли посещать все лекции, но кадеты более низкого ранга могли посещать только лекции, соответствующие их рангу.

— Итак, мой дорогой ученик. Сможешь ли ты получить хорошие результаты?

По этой причине он должен был выложиться по полной в Соревновании по Распределению по Классам.

Ему нужно было посещать все лекции, чтобы подготовиться к сценарию «Разрушения».

— Да, конечно. Я буду стремиться к рангу S.

◇◇◇◆◇◇◇

Я буду стремиться к рангу S.

Он храбро говорил, но сомневался, сможет ли сдержать обещание.

Удивительно, что он, только что пробудившийся к мане, будет стремиться к S-рангу.

Простолюдину, такому как он, будет нелегко выделиться среди дворян, которые были пробуждены к мане и обучались с рождения.

Две недели осталось. Ставлю всё на снаряжение.

Он решил полностью сосредоточиться на снаряжении.

Гораздо лучше было использовать свои сильные стороны, чем неуклюже тренироваться в наполнении маны или фехтовании.

Чертежи Механика.

Он решил взяться за «Чертежи Механика», которые долго откладывал, и создать совершенное снаряжение — «Плазменную титановую перчатку».

Звяк!

Без дальнейших объяснений.

Он немедленно начал ковать.

Теперь, когда он мог управлять маной, не нужно было беспокоиться о том, что он столкнётся с препятствиями в создании снаряжения.

Промежуточная формула.

«Формула Стабилизатора Маны.»

: Очищенное железо.

: Свиток поглощения маны.

: Тонкостенная стеклянная трубка.

Он решил действовать шаг за шагом, начиная с промежуточной формулы.

Он создаст «Стабилизатор маны», который он не мог создать раньше из-за отсутствия «Свитков поглощения маны».

Теперь, используя ману сам, он мог создавать свитки самостоятельно.

Вшу-у-ух!

Он тут же развернул «Свиток Хранения Формул».