Это был лишь один из этапов. 

— Отец. 

Я рассказал Джеймсу всё. 

На мгновение он выглядел удручённым, а затем спросил: 

— Ты хорошо починил протез кошки? 

— Да. Теперь он полностью функционален. 

— Тогда всё в порядке. В любом случае, я уже устал ждать. 

— ...Прости. 

— Не извиняйся. Твои намерения были благими. Ты не испортил протез. Тебе просто не повезло. 

— … 

— Твоя единственная ошибка в том, что ты заменил его без разрешения. 

…Он был прав. Оценивать чужие вещи — это высокомерие. 

Даже если протез был плохо сконструирован, он мог быть дорог Елене.

— Я обдумаю это. 

Я кивнул. Джеймс улыбнулся и потрепал меня по волосам. 

— Хорошо! Пойдем домой. Мы в городе, давай съедим что-нибудь вкусненькое. 

— Как насчёт свинины от Большой Бесс? 

— Отличный выбор. 

— Я угощаю. 

— Здорово! Мой сын угощает! 

Я провалил конкурс, но должен был исправить эту неловкую ситуацию. 

Я угощу Джеймса свининой от Большой Бесс, а затем использую свои навыки, чтобы расширить его бизнес. 

Я создал редкое снаряжение всего за два месяца; теперь я могу создавать вещи ещё лучше. 

Мне также нужно найти новый способ пробраться в Академию. 

Найти новый маршрут будет сложно, но в процессе я буду развиваться и в конце концов добьюсь успеха. В конце концов, у меня есть два предмета Вечного ранга. 

— Тогда свинина от Большой Бесс? 

— Да. Устроим пир. 

Мы с Джеймсом покинули Академию. 

◇◇◇◆◇◇◇

Глаза Елены, мерцающие синей маной, были сосредоточены на Вайонги. Она наблюдала за потоками маны, текущими внутри неё. 

Она была искренне поражена. Елена никогда не видела такого стабильного потока.

— Удивительно... 

Она могла выразить только восхищение. 

Всё, что потребовалось — это замена протеза. 

Новый протез идеально стабилизировал обычно нестабильную ци Вайонги. 

— Он сделал это за такое короткое время... 

Это был необыкновенный талант. Протез был изготовлен на заказ. 

Такой уровень стабильности маны требовал идеального соответствия объёма, веса, формы и структуры ноге Вайонги. 

Эдгар Фикс, простолюдин, добился этого за короткое время. 

Даже известным кузнецам потребовались бы месяцы исследований, а он сделал это за несколько часов. 

— Мяу! 

Вайонги была живее, чем когда-либо. 

Она бегала, прыгала и размахивала лапами, следуя своим охотничьим инстинктам, выражая первобытные позывы, которые ей приходилось подавлять. 

Елена не видела её такой с тех пор, как взяла к себе два года назад. 

Но я... 

Она нашла Вайонги, кошку с отрезанной лапой, плачущей на обочине дороги. 

Она напомнила Елене старого друга, поэтому она взяла её к себе. 

Теперь Вайонги была счастлива, но Елена сказала своему благодетелю непростительные вещи. 

Она отвергла его из-за его социального статуса, снисходительно преподав «жизненный урок». 

— Акх! А-а-ах! 

Она хотела стереть этот момент. Это было похоже на то, как если бы она сказала будущему Архимагу знать своё место. Мастерство Эдгара Фикса было на уровне гения. 

— Зачем я сделала такую глупость?! 

Она растоптала его добрую волю. Он не хотел награды; он просто хотел, чтобы Вайонги было удобно. Он использовал свой талант из доброты. 

Не расстраивайтесь... Не трогайте вещи знати... 

Она произнесла такую высокомерную чушь. Она отчитала и дисквалифицировала его, несмотря на то, что он помог Вайонги. Это было неприемлемо. 

— Ох... Это сводит меня с ума. 

Елена поспешила обратно. Удручённое лицо Эда не давало ей покоя. 

— Главный Профессор Елена. Вы прибыли. 

Профессора и ассистенты встали, когда она вошла. У Елены не было на них времени. Ей нужно было отменить дисквалификацию Эда. 

— Где ждут претенденты? 

— Простите? 

— Претенденты на участие в конкурсе. Где они? 

Кандидаты на участие в конкурсе. 

Они ждали вдали от экзаменационной комнаты. Поскольку Академия была учреждена королевским указом, необходимо было провести тщательную проверку безопасности. 

Они ждали в отдельных зонах, в корпусах А и С, из-за требований безопасности и презрения профессоров (которые были дворянами) к совместному пребыванию с кузнецами (простолюдинами). 

— Ах... они изолированы в корпусах А и С...

— Где претендент номер 27?

— Номер 27... находится в корпусе С.

— Я буду в корпусе С. Отложите оценку. 

Елена повернулась, чтобы уйти, но один из профессоров сказал:

— Если вы ищете претендента номер 27, то это пустая трата времени. Он уже снял свою кандидатуру и ушёл. 

◇◇◇◆◇◇◇

Новость поразила Елену, словно гром среди ясного неба. 

Но Эдгар Фикс уже ушёл. 

Почему он даже не возразил? Как он мог так спокойно уйти? 

Он такой прямолинейный. 

С точки зрения Эдгара это было несправедливо. 

Он действовал из добрых побуждений. 

Она бы хотя бы запротестовала. 

— Я использовал кузницу для этого кота...

Елена вспомнила прерванное объяснение Эдгара и то, как она его оборвала. Она вздохнула. 

Но если он просто уйдёт...

Это была катастрофа.

Найти такого умелого кузнеца было сложно. 

Хотя должность кузнеца в Академии подразумевала массовое производство, кто-то с его талантом мог бы легко с этим справиться. 

Он изготовил протез для Вайонги, что было сложной задачей, всего за несколько часов. 

Эдгар Фикс должен быть главным кузнецом. 

— Я пересмотрю план торгов. 

Елена решила изменить план. Она не могла дисквалифицировать Эдгара Фикса. 

— Простите? Сейчас? 

Некоторые Профессора были ошеломлены. Они планировали выбрать финального кандидата сегодня. 

— Да. Окончательное решение будет принято в следующую среду. 

Елена знала, что будут возражения, но хотела дать Эду ещё один шанс.

— Хм-м... Вы меняете план из-за участника номер 27? 

— Если это так, я возражаю. Откладывать график из-за простого кузнеца... 

— Согласен. Мы предлагаем должность простолюдину, который делает тренировочное снаряжение. Это пустая трата ресурсов. 

Возражения исходили главным образом от тех, кто смотрел на неё свысока, как на полукровку, или негодовал на неё, как на самого молодого главного Профессора. 

Трск! 

Елена сделала то, что умела лучше всего: применила подавляющую силу. 

Возражавшие Профессора вспотели, глядя на свои телекинетически раздавленные стулья. 

— «Простой» кузнец? Снаряжение имеет решающее значение для безопасности студентов. Именно оно защищает их от несчастных случаев. 

Елена взмахнула рукой. 

Трск! Трск! Трск! 

Стулья гротескно скрутились. 

— Мы сведём изменения в расписании к минимуму. Мы выберем здесь двух финалистов, а третьего я «специально» приглашу на финальную оценку. 

Елена сжала кулак. 

Бах! 

Стальной стул взорвался, осколки разлетелись, как шрапнель. Несмотря на взрыв, никто не пострадал. Контроль Елены был поистине чудовищным. 

Её голос был тихим и опасным. 

— Есть возражения? 

— ... 

— Спасибо за сотрудничество.

◇◇◇◆◇◇◇

Деревня Грета, где находилась кузница Джеймса, была в смятении.

Елена фон Илиад Розарио, Архимаг, наставница Принцессы и главный Профессор, приехала с визитом. 

— М-мы приветствуем Архимага Елену! 

Староста деревни побледнел. 

Очень немногие могли сохранять спокойствие перед тем, кто был способен в одиночку уничтожить Королевство. 

Елена мягко улыбнулась. 

— Спасибо. Я не хотела причинять беспокойства. Прошу прощения за переполох. 

Елена прибыла инкогнито, скрывая свой статус. 

— Н-ничего страшного! Вы всегда желанный гость! 

Но староста деревни, отставной солдат магического корпуса, узнал её. 

— Мы встречались раньше? 

Елене стало любопытно. 

— ...Я отставной член магического корпуса. Я видел вас во время Великой Войны семь лет назад... 

Его голос дрожал, когда он вспоминал ужас, который он испытывал не к врагу, а к своему невероятно могущественному союзнику. 

Десятки голов врагов взрывались каждый раз, когда Елена взмахивала рукой. 

Перед лицом такой подавляющей силы староста деревни потерял волю к борьбе. 

Это была не война, а резня.