На пустом свитке, словно на холсте, он начертил формулу «Поглощения», что выучил у Елены, и наполнил её своей маной.

Трск!

Формула поглотила ману, и «Свиток поглощения маны» был готов.

Он легко получил ключевой материал, необходимый для создания «Стабилизатора маны».

Динь!

⚙ Системное уведомление. ⚙

[Создан Свиток поглощения маны!]

[Успешно создан свиток. Получено три очка опыта для «Магической Инженерии Ур. 1».]

После создания Свитка поглощения маны появилось уведомление.

Наградой за создание свитка стало увеличение опыта навыка на три очка.

Это было немного, но вполне достойная награда.

В будущем он будет создавать бесчисленное количество свитков.

Даже три очка опыта могут накопиться и привести к значительным изменениям.

— Перейдём к следующему этапу.

С довольной улыбкой он перешёл к созданию «Стабилизатора маны», необходимого компонента для снаряжения использующего ману. 

Он попытался создать Стабилизатор маны, используя подготовленные материалы и Свиток поглощения маны.

Динь!

⚙ Системное уведомление. ⚙

[Создан «Стабилизатор маны»!]

[Успешно создано снаряжение. Получено пятнадцать очков опыта для «Ловкости Рук Ур. 2».]

[Успешно создано снаряжение. Получено пять очков опыта для «Инженерной Мысли Ур. 2».]

[Успешно создано снаряжение. Получено пять очков опыта для «Магической Инженерии Ур. 1».]

Всё шло гладко.

Теперь, когда стало возможным легко самостоятельно обеспечивать себя самым проблемным материалом — свитком, — он мог быстро совершенствоваться.

Он закончил со Стабилизатором маны, что раньше занимал дни размышлений, всего за два часа.

— Хорошо, такими темпами я быстро закончу.

Он улыбнулся и посмотрел на следующую формулу. На этот раз это была продвинутая формула.

Продвинутая формула.

«Формула устройства хранения маны.»

: Высококачественный магический камень х2.

: Стабилизатор маны х3.

: Очищенный лазурит.

Устройство хранения маны, необходимое для формулы высшего уровня.

На первый взгляд, компоненты казались труднодоступными, но это было не так уж сложно.

Высококачественные магические камни можно создать, постоянно вливая ману, одновременно повышая температуру обычных магических камней.

Очищенный лазурит можно получить путём простого повторения, используя «Ловкие Руки».

Это значило, что он может создать это снаряжение с текущим уровнем навыка.

Думаю, я смогу сделать это сегодня.

До церемонии поступления оставалось две недели.

При таком плотном графике возможность создать материалы для продвинутой формулы за один день была невероятно хорошим знаком.

Создав четыре комплекта материалов для продвинутой формулы, он наконец сможет создать долгожданные «Плазменные титановые перчатки».

Представляя день, когда сможет надеть эти перчатки, он продолжал стучать молотом.

Звяк!

◇◇◇◆◇◇◇

Четыреста семьдесят третий год Империи.

Вишнёвые деревья обильно цвели той весной, словно празднуя день открытия Имперской Академии.

Дорога, ведущая к академии, была усажена цветущими вишнёвыми деревьями.

Однако в глазах студентов, идущих по этой цветущей тропе, всё ещё сохранялся зимний холод.

Каждый представлял свою семью, их имена несли груз чести семьи, и они были исполнены отчаянной решимости не посрамить имя своей семьи.

— …Такими темпами мой Быстрый удар не будет плавным…

Энья из рода Круэл не была исключением.

Унаследовав имя престижного рыцарского рода «Круэл», её целью было в полной мере продемонстрировать свои отточенные навыки и повысить престиж своей семьи.

— Э-эх…

Но, подобно воздуху, что она выдохнула, эта мечта, казалось, вот-вот рассеется и исчезнет.

Она приобрела новые, богато украшенные ножны, чтобы продемонстрировать свою потрясающую технику быстрой атаки, но теперь это ей мешало.

Ножны были слишком тесными.

— Мне не обязательно использовать быстрый удар, но всё же…

Хотя быстрый удар был не единственной техникой владения мечом, которую она могла использовать, это была её любимая.

Она была гением среди гениев, признанным Опытным Мечником с момента, как взяла в руки меч, способной использовать десятки техник владения мечом.

Однако ни одна из этих десятков техник не находила отклика в её сердце.

Шаблонное фехтование, разработанное исключительно для убийства, такие механические приёмы не могли покорить её сердце.

— Моё сердце совсем не лежит к этому. Выпады и удары по жизненно важным точкам. В этом нет ничего особенного.

Ей нужно было нечто, выходящее за рамки простого фехтования.

Не это механическое фехтование, лишённое красоты, а нечто стильное, что-то, что могло бы тронуть её сердце.

Затем она наткнулась на мангу под названием «Быстрый удар». Это была эпическая история о мечнике с захватывающей концепцией — побеждать врагов исключительно быстрым ударом.

— Э-это… Интересно!

Энья была немедленно очарована.

* * *

Она в мгновение ока проглотила десятки томов, наконец достигнув части «Сверхсветовой Шакал».

Глава «Быстрый удар против Сверхсветового Шакала» стала решающим эпизодом, который превратил её в фанатку быстрого удара. 

— Угх. Быстрый удар, тебе не превзойти меня, Сверхсветового Шакала. Если мне удастся уклониться от твоего бесценного быстрого удара, ты ничто. 

— Вот как? Тогда попробуй увернуться, если сможешь.

Она затаила дыхание, наблюдая за столкновением Шакала Скорости Света и Быстрого удара. 

Как и сказал Шакал, Быстрый удар вложил всю свою энергию в быстрый удар, поэтому, если тот не сможет прикончить своего противника им, он обречён на поражение. 

Поэтому она волновалась. 

Что, если Шакал увернётся от быстрого удара? 

Она с волнением продолжила читать.

Затем настал момент, когда Быстрый удар выхватил свой меч.

Вжик!

Одновременно с выхватыванием меча промелькнул удар, словно вспышка.

В то же время Шакал двигался со скоростью молнии.

Вшу-у-ух.

Она перевернула страницу, и лицо Шакала с самодовольной ухмылкой заполнило лист.

Быстрый удар не удался.

— Угх-х! Быстрый удар! Теперь тебе конец! Я разорву тебя в клочья!

— …Омае Ва Воу Шиндейру. [...Нет, ты уже мёртв.]

Быстрый удар спокойно вложил меч в ножны и повернулся спиной.

Шакал со зловещей улыбкой бросился на Быстрого удара.

— …Ах?

В этот момент на шее Шакала появилась тонкая линия.

Его тело рухнуло, будто щёлкнули выключателем, и голова, ненадолго зависнув в воздухе, упала на земь.

Шмяк. Ту-тук.

Голова Шакала покатилась по земле, его взгляд бешено метался.

Однако из-за неизбежных законов физики его вращающийся череп вскоре стабилизировался. Катящаяся голова остановилась.

— Б-быстрый удар…

В свои последние мгновения Шакал увидел удаляющуюся фигуру Быстрого удара.

Он уходил, не оглядываясь.

Зрение Шакала постепенно померкло.

— В-вот оно…

Это было потрясающе.

И вот так Энья стала поклонницей быстрого удара.

Она отказалась от всех остальных техник владения мечом и сосредоточилась исключительно на быстром ударе.

Даже когда Святой Мечник Элейя, её отец, умолял её, её страсть к быстрому удару не ослабевала.

— …Ножны… Они тесные…

Но какой смысл был практиковать быстрый удар даже вопреки желанию родителей?

Прошлой ночью, в спешке меняя свои ножны, чтобы они были идентичны тем, что использовал Быстрый удар, она чуть не испортила их.

Такими темпами она не сможет должным образом продемонстрировать быстрый удар, который оттачивала последние два года.

Не сможет воссоздать ту сцену, что тронула её сердце.

— Кажется, с вашими ножнами проблема.

В этот момент до неё донёсся незнакомый голос.

Она повернула голову и увидела красивого черноволосого юношу, глядевшего на неё.

Подул весенний ветер, взъерошив его чёрные и её серебристые волосы.

Взгляд юноши пал на её ножны.

— Можно взглянуть на них? Думаю, я смогу их починить.

◇◇◇◆◇◇◇

— …Ты кто?

Эд постарался подойти к ней как можно дружелюбнее, но реакция Эньи была ледяной.

Она не из тех, кто легко принимает доброту незнакомца.

Энья тут же положила руку на рукоять своего меча, её зелёные глаза резко блеснули.

Но Эд был ветераном, что бесчисленное количество раз играл в «Эль Пандор Рунтерра».

Он был хорошо осведомлён о её колючем характере.

Эд заговорил, всё ещё улыбаясь:

— Я не мог просто пройти мимо. Меч кричит в неподходящих ножнах.

— …

Меч кричит в плохо сидящих ножнах.

Это была несколько банальная аналогия, но это было то выражение, которое нравилось Энье.

Его манера говорить была метафорической, будто это говорил главный герой манги «Быстрый удар».

Заинтригованная, Энья немного ослабила бдительность и решила проверить его.

— Ну, я не думаю, что ты достаточно хорошо разбираешься в мечах, чтобы услышать крик этого меча.

Она убрала руку с рукояти меча и продолжила, указывая на фамильный герб, выгравированный на её ножнах:

— Вернее, тебя заинтересовал этот герб? Если это так, я заранее откажусь. Не будут ли наши отношения лучше определяться превосходством наших навыков, а не поверхностными любезностями?

Энья выразила свою мысль вежливым, аристократическим языком.

Однако Эд интерпретировал её слова следующим образом.

Ты ничего не знаешь об этом мече.

Пытаешься примазаться к престижу моей семьи?

Если ты пришёл поболтать, просто уходи. Давай посоревнуемся в навыках.

…Очень похоже на Энью, — подумал Эд.

— Ты довольно скептичный человек.

Но Эд не из тех, кто отступает лишь потому, что ему сказали уйти.

Энья была ключевым НПС, который мог оказать значительное влияние на будущее, и ему нужно было установить с ней отношения с церемонии поступления.

Энья ухмыльнулась.

— Скептичный? Скажем так, я не наивна.

— Ха-ха, у меня нет никаких скрытых мотивов. Я действительно подошёл к тебе, потому что меня заинтересовал этот меч.

Они обменялись словами, вступив в битву нервов.

Однако любопытство Эньи вновь пробудилось последним замечанием Эда.

Он подошёл, потому что его действительно заинтересовал меч?

— Ты что-нибудь знаешь об этом мече?

Прямо спросила Энья.

В глазах Эда появился блеск.

Он знал этот меч лучше, чем кто-либо другой.

Как я могу не знать?

Он играл в эту игру десятки раз.

Каждый раз, когда он перезапускал игру, Энья всегда носила один и тот же меч, по крайней мере, во время церемонии поступления.

— Я узнал его с первого взгляда. Разве это не проклятый клинок Мурамаса?