Лидеры зомби были слишком увлечены своим спором, чтобы заметить мое местоположение, но если бы они почувствовали хоть намек на мой запах, у меня не было бы ни единого шанса.

Обычных зомби можно было обмануть за пределами тумана, но лидеры зомби преследовали бы свою цель неустанно, пока не настигли её или не погибли.

Убить этих двоих и двигаться дальше было невозможно.

Если бы их было только одно, я, возможно, что-то придумал, но двое из них создавали слишком большой риск.

А если у них были приспешники поблизости, то в тот момент, как я обнаружусь, они вызовут всю орду.

В итоге у меня был только один выход.

Сглотнув с трудом, я осторожно сделал шаг.

Вместо того чтобы подниматься наверх, я отправился вниз.

Я был напуган, но сейчас было важно оставаться спокойным.

Шаг за шагом я спускался по лестнице, растворяясь в тумане.

Грррр…

Низкие стоны зомби доносились из коридора первого этажа.

Удастся ли мне проскользнуть незамеченным?

Если зомби из коридора меня заметит, оно заорет, предупреждая лидеров.

Или, что ещё хуже, оно может быть разведчиком, засланным лидерами.

Бесчисленные возможности проносились у меня в голове.

Я облизал сухие губы и заставил себя отбросить навязчивые мысли.

Единственное, что имело значение, — выбраться незамеченным.

По звуку, зомби было не близко — примерно в 30 метрах справа.

Если я пойду в противоположную сторону, то дойду до туалета на первом этаже.

Если выйду через окно туалета, мне не придётся сражаться.

Заглянув за угол, я осмотрел коридор на наличие зомби.

Туман застилал мой взгляд, и я не мог понять, куда оно смотрит.

Поскольку оно ещё не заорало, вероятно, мой запах оно не почувствовало, но расслабляться я не мог.

В тумане зомби обладали гораздо более острой зрением, чем люди.

В то время как я взвешивал варианты, раздался стук, стук с дальнего конца правого коридора.

Звук чего-то, что билась об дверь.

Это значило, что зомби не смотрит в мою сторону.

Я схватился за шанс и быстро двинулся по левому коридору.

20-метровый отрезок до туалета показался мне бесконечным тёмным туннелем.

Задыхаясь от страха, что зомби может обернуться и закричать в любой момент, я пробираюсь вперёд, как таракан, каждый шаг продуманный.

К счастью, мне удалось добраться до туалета, не привлекая внимания.

Прислонившись к стене внутри, я выдохнул затхлый воздух из лёгких.

У меня пересохло в горле.

Оглядев окно туалета, я увидел, что жалюзи были опущены, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.

Осторожно подняв жалюзи, я заглянул наружу.

«Ах…»

Решётки.

В окно были вмонтированы металлические решётки, чтобы не пускать посторонних.

Эта проклятая безопасность.

Моё тело никак не пролезет через эти зазоры.

Теперь я был фактически заперт в туалете.

Входная дверь общежития была в зоне досягаемости зомби, а окно туалета было закрыто решётками.

Что мне делать?

Может, вселенная хочет моей смерти?

Я покраснел от разочарования, сжав зубы и крепко зажмурившись.

Успокойся.

Гнев ничего не изменит.

Пока я размышлял, одна мысль пронеслась у меня в голове.

Просто потому, что вход находится на первом этаже, это не значит, что мне нужно выходить именно оттуда.

Заглянув снова в коридор, я увидел, что зомби теперь слишком далеко, чтобы меня заметить. Его силуэт растворился в тумане.

Единственное, что подтверждало его присутствие, — это неприятные стоны вдалеке.

Я был в ужасе, когда пришёл сюда; выходить обратно было ещё страшнее.

Тогда мой взгляд упал на уборную комнату в туалете.

Там был швабр, ведро с грязной водой и другие чистящие средства.

Других вариантов не было.

Если я хочу выжить, я сделаю всё, что угодно.

Я не мог ничего поделать с остротой зрения зомби, но мог замаскировать свой запах.

Окунув руки в грязную воду, я натёр ею всё своё тело — каждую складку, даже волосы.

Я только что принял душ, но это не имело значения.

Единственное, что имело значение, — выжить.

Я пах стал настолько отвратительным, что мне захотелось чихнуть, но я едва сдержался и глубоко вдохнул, чтобы успокоить бьющееся сердце.

Никто не мог предсказать исход этого решения.

Моя жизнь могла оборваться через несколько минут.

Но если я застыну от страха, если останусь здесь… ничего не изменится.

Я вспомнил те две недели, что провёл в ловушке в общежитии.

Беспомощность от бездействия.

Я больше никогда не хочу чувствовать себя так.

Я не собираюсь жить, как безмозглый овощ, цепляясь за жизнь без смысла.

Я могу это сделать.

С мысленным хлыстом над своей трусостью я тихо выбрался в коридор.

Я ничего не видел, но враг мог обернуть голову и найти меня.

Задерживая дыхание, я ступал, словно ходил по канату.

Грррр…

Звук чего-то, что билась об двери, прекратился, сменившись хриплым звуком зомби, которое что-то проглотило.

Оно теперь смотрит в мою сторону?

Я рванул к лестнице, прижавшись к стене.

Прижав руку к груди, чтобы подавить громкий стук сердца, я остался совершенно неподвижным.

Тук. Тук.

Шаги.

Зомби приближалось.

Оно меня заметило?

Нет.

Если бы да, оно бы заорало.

Оно ещё не знает о моём присутствии.

Если бы я не замаскировал запах, оно могло бы меня уже найти.

Я поднялся по лестнице, не оглядываясь назад.

Хоть сердце и колотилось от стремительности, я двигался, как ползущий жук.

Достигнув второго этажа, я заглянул в левый коридор.

К счастью, зомби не было видно, и никаких тревожных звуков я не слышал.

Войти в комнату второго этажа было самоубийством, поэтому я полз на животе к туалету.

Я хотел было связать простыни и спуститься, как в прошлый раз, но очистка комнаты привлечёт внимание зомби, кричащих во всё горло.

На этот раз мне придётся спрыгнуть с окна туалета второго этажа без каких-либо мер предосторожности.

Заглянув в туалет, я поднял жалюзи.

Нет решёток.

Слава богу.

Осторожно открыв окно, я бросил сумку в кусты внизу.

Сделав глубокий вдох, я высунул правую ногу наружу.

Я не мог видеть, что ждёт внизу, но оставаться здесь я больше не хотел.

Схватившись за раму окна, я повис на мгновение, прежде чем осмотрел землю внизу.

Разве я не когда-то тренировался стать учителем физкультуры?

Я знал, как смягчить падение, и это был всего лишь второй этаж, а не третий.

Я сосчитал до трёх про себя, оттолкнулся ногами от стены и прыгнул.

«Хуп!»

Я повернулся в воздухе, чтобы увидеть землю, но встретил лишь густой туман.

Когда расстояние сократилось, я напряг все тело.

Ну теперь!

Момент, когда мои пальцы коснулись земли, я перекатился, чтобы погасить удар.

Время было слегка сбито из-за тумана, но мне удалось приземлиться без серьёзных травм.

Моё правое плечо слегка болело, но это было несерьёзно.

Я забрал сумку, которую бросил в кусты, и достал из неё стальную трубу, осмотрев окрестности.

Зомби не было видно, но отдалённые стоны были достаточны, чтобы напрячь нервы.

Оставаться на открытой местности без укрытия было небезопасно.

Убедившись, что нет немедленных угроз, я быстро двинулся к магазину.

Расстояние до магазина было 50 метров.

Ограниченная видимость вызывала у меня тревогу, и пот начал собираться на моих ладонях.

Вскоре я увидел низкий забор, который шёл вдоль магазина.

Забор, доходящий до моего воротника, мог предоставить временное укрытие.

Заглянув через него, я осмотрел территорию за ним. К счастью, никаких признаков зомби не было.

Я перелез через забор и направился прямо к магазину.

Клац.

Дверь была заперта.

Я ожидал этого, но невозможность открыть её всё равно заставила моё сердце забиться чаще.

Зомби могли появиться из ниоткуда в любой момент.

Чувствуя холодное дуновение у себя на затылке, я сглотнул и осмотрел окрестности.

Может, попробовать войти через столовую?

Нет другого выхода, поэтому я обогнул здание влево, направившись к главному входу, соединяющему столовую и магазин.

Дойдя до входа, я присел и заглянул через прозрачные стеклянные двери.

Даже днём внутри было темно, будто навевая сумерки.

Без электричества и с туманом, осевшим внутри, видимость была практически нулевой.

Я аккуратно нажал ладонью на стеклянную дверь.

К счастью, она не была заперта.

Идти туда?

А вдруг там зомби?

Пока я размышлял, вдруг раздался шаги слева, и мне пробежал холодок по коже.

Обернув голову, я поднял стальную трубу, готовый ударить.

И тут я увидел его — зомби с оторванной половиной тела.

Гррр…

Оно ещё не заметило меня.

Может, оно просто блуждало и случайно подошло ближе?

Оно не чувствует меня?

Может, грязная вода, которой я облизался, маскирует мой запах.

Зомби шаталось дальше, затем поморщило нос, обернувшись посмотреть на меня, но было уже поздно.

Я не раздумывая сжал зубы и взмахнул стальной трубой.

Труба ударила его по виску, раздался глухой звук, и череп зомби треснул.

Я не остановился. Я продолжал бить его по голове, пока его череп не превратился в кашу.

С устранением немедленной угрозы я в панике огляделся.

Вдалеке я мог разглядеть неясные силуэты дюжины или около того фигур.

Те, что преследовали меня у пруда вчера?

Мне нужно спрятаться, пока они не подошли ближе.

Я быстро открыл стеклянную дверь и проскользнул внутрь.

Столовая была неизведанной территорией, поэтому я избегал двигаться влево, где она находилась.

Вместо этого я вошёл в спортзал между столовой и магазином.

В это время дня, с туманом, окутывающим всё вокруг, в спортзале никого не было.

Как и ожидалось, спортзал был пуст, лишь толстый слой пыли покрывал оборудование.

Каждый мой шаг оставлял след на пыльном полу.

Я прислонился к стене спортзала, чтобы утолить жажду водой, и осмотрел коридор, ведущий к магазину.

Зомби не было видно, но подавляющий туман и мрак давили на нервы.

Сделав глубокий вдох, я собрал силы в дрожащих ногах и осторожно двинулся к магазину.

Стеклянная дверь магазина не была заперта.

Я тихо открыл её и вошёл внутрь, лишь чтобы услышать шорох за прилавком.

Этот слабый звук заставил встать все волоски дыбом.

Глаза широко раскрылись, я поднял стальную трубу, готовый защищаться.

И тут я увидел его.

Человека.

Свернувшегося калачиком за прилавком, дрожащего.

Он крепко сжал руки над ушами, прижавшись к земле.

Я с изумлением уставился на мужчину, который в свою очередь широко открыл глаза на меня.

Неловкая тишина заполнила пространство, пока мы молча оценивали друг друга.

Через мгновение мужчина, похоже, понял, что я человек, и запнулся: «Ч-человек?»

«…»

«Н-не нападай! Я-я тоже человек.»

Я не знал, что ответить.

Разрядив напряжение в руках, я осмотрел окрестности.

«Ты один?»

Мужчина энергично кивнул, его глаза всё ещё были полны страха.

Я выдохнул с облегчением и спросил: «Почему ты здесь?»

«Что? Ну… потому что здесь еда…»

Его слова заставили меня взглянуть на полки, которые уже были наполовину пусты.

Магазин был небольшим, но неужели он действительно съел столько еды в одиночку?

Я внимательно его осмотрел.

Он не выглядел человеком, который голодал.

Скорее наоборот, его лицо было пухлым, без чётко очерченного подбородка.

Гррр…

Стоны зомби снаружи достигли нас.

Боясь быть замеченными, я присел и спросил у мужчины: «Как ты сюда попал?»

Разве это был сложный вопрос?

Мужчина выглядел растерянным, его глаза бегали из стороны в сторону.

Его нерешительность вызвала у меня необъяснимое чувство тревоги.

Почему он так подозрительно себя ведёт?

Я нахмурился от недоверия, и он, в панике, торопливо сказал: «Ну… я подумал, что нужно сначала запастись едой, поэтому пришёл сюда.»

«Я спрашиваю, как ты пробрался мимо зомби.»

«А ты? Как ты сюда попал?»

«Я пробирался с боем.»

«Я-я тоже!»

Его выражение выдало очевидную ложь.

Отступив на шаг, чтобы создать дистанцию, я начал давить:

«Каким оружием ты пользовался?»

«О-оружием?»

Он запинался.

Без оружия? Это было невозможно.

Осмотрев магазин ещё раз, я спросил: «Где все остальные?»

Тап.

В этот момент я услышал шаги из кладовой, слабые, но достаточно отчётливые, чтобы бросить мне в спину холодный пот.

Я резко повернул голову в сторону источника звука, крепко сжав стальную трубу.

Другой мужчина осторожно выглянул из кладовой.

«Эй, эй, эй! Стой! Погоди!»

Руки поднятыми в защиту, мужчина медленно вышел.

Я перевела взгляд между мужчиной за прилавком и выходящим из кладовой.

Ни один из них не был вооружён, но я не мог ослабить бдительность.

Они уже солгали мне.