Пламя, распространявшееся от узкой тропинки, образовало стену огня.

— Что это?

Кто-то залил бензин?

Кто?

Я понятия не имел, что происходит, но внезапный пожар заставил зомби из здания искусств замешкаться.

Впервые они выглядели нерешительными, явно растерянными перед мерцающими языками пламени.

Тук!

В этот момент я почувствовал, как кто-то схватил меня за плечо.

Думая, что это зомби, я рефлекторно взмахнул стальной трубой, но в середине движения ощутил, как рука схватила мое локоть.

Боясь, что меня сейчас укусят, я взмахнул гаечным ключом в левой руке.

— ...Что?

Это не была бледная, гниющая кожа зомби.

Под сильно прижатым кепкой были широко раскрытые, бдительные глаза.

Это была женщина — незнакомка.

Гаечный ключ замер за считанные сантиметры от ее лица.

Женщина уставилась на инструмент с испуганными глазами, нервно сглотнула, а затем схватила меня за руку и начала тащить.

Мозг мгновенно отключился, и я следовал за ней в оцепенении.

Она привела меня к зданию Флористики.

Как только мы вошли, она забаррикадировала вход и затянула окна плотной черной тканью.

— Подожди на четвертом этаже.

В ее голосе не было враждебности.

Не говоря ни слова, я поднялся на четвертый этаж, где увидел баррикады из столов и стульев, сложенных в высокую кучу.

Я огляделся из стороны в сторону, пытаясь найти проход.

Женщина появилась вскоре после этого, постучала мне по спине и указала на лаз.

Я последовал за ней через проход и обнаружил палатку, натянутую внутри аудитории 407.

Когда я подошел к двери, женщина схватила меня за воротник рубашки и оттащила в соседнюю аудиторию 408, толкнув внутрь.

Мое тело, измотанное до предела, не смогло сопротивляться внезапной силе, и я рухнул на пол.

Я обернулся, чтобы посмотреть на нее, но она быстро закрыла дверь на замок, ее действия были лишены какой-либо колебательности.

Я уставился на нее, пораженный, и спросил:

— Что ты делаешь? Разве ты не собираешься открыть это?

— Я не могу рисковать.

— Каким риском?

Я смотрел на нее, растерянный, и она сжала нижнюю губу, прежде чем объяснить.

— Ты, возможно, был укушен.

— Меня не кусали.

— Я не могу доверять этому.

— Хочешь, я раздеюсь здесь, чтобы доказать?

— Я открою дверь через 30 минут. Просто подожди.

Если человека укусили, самое большее, что его разум может выдержать, прежде чем он превратится, — это около 20 минут.

Она запереть меня для собственной безопасности.

Я был раздражен, но мог понять ее точку зрения.

В аудитории 408 не было зомби, и, похоже, у нее не было спутников.

В аудитории 407 была только одна палатка, и я не заметил никаких других признаков жизни.

Я перекрестил ноги на полу и сказал:

— Хорошо. Давай поговорим через 30 минут.

— ...Ладно.

Пока зомби собирались у входа в общежитие, двое мужчин внутри напряженно наблюдали.

Зомби у дверей магазина не нападали сразу.

Они просто стояли там, будто ждали приказа.

Тап-тап.

Шаги раздались среди зомби, и они расступились, проложив дорогу.

Из толпы вышел лидер зомби.

Мужчина, спрятавшийся в кладовой магазина, нервно сглотнул, когда увидел его.

Лидер зомби посмотрел на двоих мужчин, прежде чем поднял палец и начал писать на стеклянной двери.

— Выживший.

— Эм, ну... Они были здесь только что...

Когда лидер зомби больше ничего не написал, мужчина в кладовой заикался, защищаясь.

— Мы... мы не могли! У того парня была стальная труба! Он ничего не слушал!

— Куда он пошел.

— Туда, к зданию искусств.

Лидер зомби посмотрел в указанном направлении, причесал волосы и медленно закрыл глаза.

Затем он глубоко вдохнул, выдохнув грубым, хриплым голосом, как наждачная бумага на камне.

— Ли Ха-Джин... Я говорил тебе... ловить выживших...

— Чхве Сон Хун! Ты... ты можешь говорить сейчас?

— В прошлый раз... с женщиной... ты тоже ее отпустил...

Чхве Сон Хун нахмурился, скрипя зубами, в то время как Ли Ха-Джин поднял руки в примирительном жесте.

— Там еще много выживших в общежитии! Я их найду, обещаю. Успокойся.

— Принеси мне... мозг.

Ли Ха-Джин энергично кивнул.

Чхве Сон Хун надавил на виски и зарычал, будто пытаясь подавить раскалывающую голову боль.

— Если ты не... найдешь их скоро... все умрут.

— Не волнуйся! Что бы ни случилось, ты не превратишься в того, как Хьук-Джин. Я здесь для тебя.

Ли Ха-Джин ласково утешал его, и Чхве Сон Хун подавил инстинкты зомби, издавая хриплые рыки, когда сжимал голову.

— Я найду их... быстро... обещаю.

Прошло некоторое время.

Шаги раздались в коридоре за дверью.

Я открыл глаза и посмотрел на небольшое стеклянное окошко над дверью аудитории, заметив женщину.

Она осмотрела меня с ног до головы, прежде чем открыть замок и сказать:

— Извини. У меня не было выбора.

— Все в порядке. Благодаря тебе я жив, так что я должен поблагодарить тебя.

Я поднялся и вышел в коридор, где в воздухе разливался слабый аромат лапши.

Потирая урчащий живот, я непроизвольно облизал губы.

Женщина наклонилась и спросила:

— Ты голоден?

Она была примерно 170 см ростом.

Она привела меня в аудиторию 407, где робко протянула мне алюминиевую кастрюлю.

В кастрюле не было лапши, оставалось только острое красное бульончике.

— Если присмотреться, там, наверное, осталось немного лапши...

Шлёп—

Еще до того, как женщина закончила фразу, я схватил кастрюлю и выпил оставшийся бульон залпом.

Даже бульон был достаточно.

Прямо сейчас мне казалось, что моя горло горит, жаждущая чего-то — чего угодно — чтобы утолить жажду.

Сладкий и пикантный вкус, щекочущий мой язык, был неземной роскошью.

Это напомнило мне, что я все еще жив.

Не переставая дышать, я выпил весь бульон, вытер рот рукавом и сказал:

— Спасибо.

— Ох, эм...

Неловкое молчание опустилось между нами.

Лишь мгновение назад я был на грани жизни и смерти.

Внезапное изменение атмосферы сбило меня с толку. Голова болела, конечности дрожали, и я не знал, как реагировать.

Когда я вылавливал оставшиеся объедки из кастрюли, я наблюдал за ней из-за угла глаза. Она колебалась, открывала и закрывала рот, прежде чем, наконец, заговорить.

— Ты... случайно, ты не из общежития?

Упоминание общежития заставило меня резко поднять голову и посмотреть на нее. Увидев это, она смущенно улыбнулась и продолжила.

— Ты видел там каких-нибудь странных мужчин?

Странных мужчин... Она говорила о парнях из магазина?

Откуда она знает о них?

Но сначала был другой вопрос, который я хотел задать.

Я посмотрел на нее прямо и спросил:

— Позволь мне кое-что спросить.

— Сначала ответь на мой вопрос...

— Как ты узнала?

Мой голос был ровным и спокойным, и она моргнула, сбившись с толку.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Как ты узнала, что я снаружи?

Она выглядела растерянной, ее взгляд ускользнул, прежде чем она ответила:

— Я слышала шумы...

— Ты тот, кто поджёг огонь, верно? Как ты так точно определила мое местоположение?

Она не ответила.

При видимости в тумане всего в 5 метров не было никакого способа, чтобы она могла так легко найти меня. Время, когда огонь отрезал приближающихся зомби, было слишком удобным.

Я смотрел прямо в ее глаза и спросил:

— Ты игрок Last Ark?

Ее глаза расширились, когда она посмотрела на меня. После того, как она облизала сухие губы, она нерешительно спросила:

— Откуда ты знаешь о Last Ark? Неужели... ты тоже?

Когда я кивнул, ее выражение изменилось на недоверие. Она была в растерянности на мгновение, прежде чем ее лицо стало серьезным, и она спросила:

— Какой у тебя класс? Как зовут твоего персонажа? Я не могу доверять тебе, пока...

— Адам Уайт.

— Ого! Ты настоящий игрок?

Ее глаза загорелись от волнения, и улыбка распространилась по ее лицу.

Такая реакция отличалась от той, на которую я рассчитывал.

Она протянула мне правую руку и сказала:

— Рад познакомиться. Я — Сёльё Уон.

— ...Я — Пак Джэ Хён.

— Ничего себе, настоящий игрок.

— Ты — Габриэль, верно?

Сёльё Уон энергично кивнула, выдохнув облегчение.

Пока что все шло хорошо. Но что за вопросы о том, настоящий ли я игрок?

Я слегка нахмурился и спросил:

— Ты встречалась с другими игроками, кроме меня?

— Нет, но я встречалась с людьми, которые лгали, что они игроки.

— Они лгали?

Нет никакого способа, чтобы обычные люди знали, что этот мир основан на Last Ark.

Зачем кому-то лгать о том, что он игрок? Это не имело смысла.

Ее предыдущий вопрос всплыл в моей памяти.

— Ты видел там каких-нибудь странных мужчин?

Парни из магазина.

Я сохранял нейтральное выражение, наблюдая за ней.

Заметив мой взгляд, Сёльё Уон неудобно спросила:

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ты встречалась с парнями из магазина общежития?

— ...

Она не была хороша в лжи.

Хотя она не ответила, ее выражение выдало ее.

Это была невинность или доброта?

Что бы это ни было, у нее было достаточно сострадания, чтобы спасти мою жизнь и поделиться своим скудным бульоном лапши.

В то же время у нее было и недоверие, как показало то, что она заперла меня в аудитории 408.

После короткого вздоха я сказал:

— Я чуть не попался им. Вот как я оказался здесь.

— Они тебя не последовали?

— Если бы следовали, разве они не были бы здесь с нами прямо сейчас?

— Ох... верно.

Она почесала лоб, неловко поколебалась, прежде чем рассказать свою историю.

Неделю спустя после того, как туман распространился, Сёльё Уон закончила еду и отправилась на поиски пропитания.

Отчаяние от необходимости выйти на смертельно опасную улицу.

Я более-менее понимал ее ситуацию.

Я чувствовал то же самое, когда запасы еды моего соседа по комнате стали подходить к концу, и я решил действовать, даже если это означало рискнуть всем.

— Когда я покинула общежитие... передо мной появился голограмма.

— Квест?

— Да, основной квест. Квест S-ранга, чтобы проверить, как мои родители.

Ее родители. Вот почему она покинула общежитие?

Это имело смысл. В такой катастрофе первое, о чем думает любой человек, — это о своей семье.

Я тоже получил квест S-ранга, чтобы проверить, как мои родители.

Квесты S-ранга считаются основными и могут быть выполнены только по одному за раз.

Сёльё Уон жила в Ханаме, провинции Кёнги.

Когда я сказал, что мой родной город — Чamsиль, ее глаза расширились в удивлении, и она прошептала:

— Ничего себе.

Напряжение в аудитории 407 немного ослабло.

Мы были практически соседями, но встретились здесь, в Кёнсане.

После обмена этими базовыми данными я спросил, как она выжила до сих пор.

Она объяснила, как искала безопасное убежище после того, как покинула общежитие.

— Я решила, что сначала нужно найти безопасное место, а затем искать других игроков.

Главное преимущество Габриэль — способность видеть в тумане, что позволяет ей заранее обнаруживать и избегать зомби.

Она исследовала общежития в поисках выживших и собирала припасы, такие как палатка, горелка, зажигалка, стальная труба и еда, которые у нее были сейчас.

Моя стальная труба и ее были разными.

Ее труба, около 3 см в диаметре с заточенным концом, была взята из фонтана общежития.

Когда я спросил, как она ее достала, она описала, как разбирала фонтан.

Ее глаза сияли любопытством, когда она спросила:

— Как так вышло, что мы оба были в общежитии, но никогда не встречались?

— Наши сроки были разными.

Она покинула общежитие за неделю до меня.

Я провел две полные недели, экономя припасы и ожидая помощи, что объясняло все.

Меня охватил стыд.

Сёльё Уон приняла крах мира и действовала, чтобы выжить, целых неделю, прежде чем я последовал ее примеру.