◇◇◇◆◇◇◇

Это был настолько заброшенный тренировочный полигон, что даже ученики класса отстающих не посещали его. 

В этом месте, где кружилась только пыль, необъяснимым образом собралась толпа. 

Это было около тридцати учеников класса отстающих. 

Шарлотта и Адриан стояли рядом. 

Ученики, окружившие их, создавали впечатление арены для поединков. 

— Он сказал, что сосредоточится на практических тренировках, он это имел в виду? 

— Ну, это лучше, чем скучать в лекционном зале. 

Ученики разбились на небольшие группы, перешёптываясь друг с другом. 

Мишель Майненс. 

Когда речь заходила о семье Майненс, это означало телекинез. 

А телекинез означал семью Майненс. 

Её необычные двухцветные волосы белого и зелёного цвета и зелёные глаза. 

Именно это люди обычно представляли, когда слышали её имя. 

Плюс ещё кое-что: 

Несмотря на то, что она была юной дворянкой, недавно её чуть не избили до смерти во время оценки навыков. 

Глядя на неё в этом жалком состоянии, перевязанную бинтами, Изабель спросила с блеском в глазах: 

— Не лучше ли подойти поближе и посмотреть? 

— Неинтересно. 

Мишель использовала телекинез, чтобы поправить бинты на руке. 

У неё не было причин интересоваться тем, что происходит в классе отстающих. 

Она просто оказалась в этом классе из-за неудачи, столкнувшись с Хамиллой во время оценки. 

Совершенно естественно, что ей это было неинтересно.

Это был не тот класс, в котором она собиралась задержаться надолго.

Но... 

Завязав бинты, она изучила лицо мужчины, стоявшего рядом с Шарлоттой. 

Это было странно. 

Тот факт, что Мишель так пристально изучала чьё-то лицо, был странным даже для неё самой. 

Ей не должен был быть интересен инструктор класса отстающих, поскольку ей не был интересен сам класс отстающих.

По крайней мере, так должно было быть.

Почему же?.. 

В этом мужчине было что-то странно привлекательное.

Может быть, его острый подбородок и пронзительный взгляд?

Нет, это не могла быть такая поверхностная причина, как внешность.

Мишель уже была взрослой, чтобы судить о людях только по внешности. 

— Новый инструктор кажется довольно примечательным, верно? 

— Вовсе нет. 

Мишель резко отвергла слова Изабель. 

Я не знаю. 

В любом случае, мне не нравится этот инструктор. 

То, как он прервал меня раньше и сказал поднять руку, чтобы говорить... 

Он никак не может быть выдающимся.

Если бы он был замечательным человеком, директор не назначил бы его в класс отстающих.

Тяжело вздохнув, Мишель встала. 

— Хм-м? Мишель не будет смотреть? 

— Неинтересно. Я иду в лазарет. 

— Ах, хочешь, я помогу тебе дойти?

— …Не нужно. 

И, пожалуйста, больше не разговаривай со мной. 

Мы разные. 

Тем не менее, ей удалось проглотить эти последние слова.

◇◇◇◆◇◇◇

Адриан стоял рядом с Шарлоттой.

— ?.. 

Разве они не должны были драться и обмениваться ударами? 

Если так, то они должны были стоять друг напротив друга. 

Но Адриан явно стоял рядом с Шарлоттой. 

— Определить победителя просто, Шарлотта. 

Когда Адриан щёлкнул пальцами, посреди тренировочной площадки появились три соломенных чучела. 

Они были сформированы из спокойной голубой маны. 

— Считай эти чучела демонами и используй свою самую мощную магию. 

Он снова щёлкнул пальцами, и формы чучел изменились. 

Они приняли формы демонических рас, таких как оборотни, вампиры и полудраконы. 

Они были настолько реалистичными, что казалось, будто вот-вот начнут двигаться. 

— Поскольку они всего лишь мишени, они никак не будут сопротивляться. Если ты поразишь хотя бы одну, ты победишь. 

Победить несопротивляющиеся цели казалось Шарлотте проще, чем она ожидала, ведь она представляла себе поединок с самим Адрианом. 

В конце концов, поединки между магами по своей сути требовали слишком многого. 

Были атакующие заклинания, но также и защитные. 

Учёт всех этих возможностей делал всё слишком сложным и трудным.

Но это было просто вопросом применения атак, не так ли? 

Другие студенты, похоже, тоже ожидали, что Шарлотта и Адриан будут драться.

Немало разочарованно ушли, когда поняли, что это не так.

— Время ограничено двумя часами. После этого я буду добавлять по одному условию каждый час. 

— Делай, как знаешь. 

В конце концов, если она проиграет, то просто вылетит из этой жалкой Академии. 

— Начинай. 

Шарлотта тут же начала разогревать ману внутри своего тела.

Сначала она посмотрела на чучело оборотня. 

Её родители передали Шарлотте талант к магии огня. 

Оборотни были относительно слабы к пламени. 

Огненная Стрела.

Это был приём, в котором она была абсолютно уверена, по крайней мере, с точки зрения скорости.

Если она пронзит их жизненно важные органы этим, даже самое большое чучело оборотня не сможет выдержать.

Руна для этого приёма состояла всего из пяти штрихов. 

Она визуализировала линии в своём разуме, а затем направила ману через контур. 

Сейчас. 

Наконец, когда всё совпало, и её магическая интуиция сработала, она вытянула указательный и средний пальцы и... 

Вжик! 

Огненная стрела вылетела с поразительной скоростью. 

В тот момент, когда она была выпущена, раскалённый наконечник стрелы попал прямо в левую часть груди чучела оборотня. 

Дзинь! 

Но она просто отскочила. 

При виде этого удручающе слабого зрелища Шарлотта закусила губу. 

Но всё же, как оно могло остаться совершенно невредимым после такого прямого попадания? 

— Я же сказал тебе использовать свою самую мощную магию. 

— Это достаточно сильн... 

— Этого недостаточно. 

Слова мужчины были холодными и резкими. 

— Хотя оборотни, как известно, слабы к пламени, они слабы только против магии высокого уровня и выше. У них есть врождённая повышенная прочность. 

Чёрт возьми, магия огня высокого уровня... Я не могу использовать магию высокого уровня. 

Но у меня есть ненависть, которая клянется убить демонов, несмотря ни на что, призвание разорвать их на части, необходимость отомстить за моих родителей... 

Я хочу показать эту решимость здесь.

Доказать эту решимость.

Самый мощный прием. Самый мощный прием. Самый мощный прием. 

Она ломала голову, снова и снова пытаясь вспомнить руну для мощного огненного заклинания. 

Огненный Взрыв, Возгорание, Огненный Вихрь… В её голове всплывали различные названия, но последовательность штрихов ускользала от неё. 

Не паникуй, у тебя есть целых два часа.

Голова Шарлотты раскалывалась. В конце концов, она начала выводить руны на своей ладони кончиком пальца, пытаясь восстановить запутанные воспоминания. 

Примерно в то время, когда она почти вспомнила руну для... 

Возгорание.

Раздался голос:

— Как я и думал, если ты столкнёшься с демонами, то погибнешь. 

Тяжёлый голос Адриана ударил Шарлотту по ушам. 

— Даже когда они прямо перед тобой, это всё, на что ты способна? 

— ...Замолчи. 

Она так сильно закусила губу, что почувствовала металлический привкус крови во рту.

Шарлотта немедленно использовала...

Возгорание.

На этот раз целясь в манекен вампира. 

Вшух! 

Яростное пламя охватило тело манекена. Но на этом всё. 

Он не упал. 

— Представление о том, что вампиры слабы к солнечному свету или пламени — всего лишь слух. Благословение Королевы Вампиров давно свело на нет эти слабости. 

— Я сказала, замолчи. 

Сердце Шарлотты бешено колотилось.

Одна за другой руны отказывались возвращаться к ней, а мана, которую она предварительно нагрела, начала остывать. Даже направление её по контурам приводило к небольшим расхождениям, капля за каплей. 

Если ты столкнёшься с ними сто раз, то каждый раз погибнешь. 

Жалкая. 

Много шума из ничего.

Проклятье, — даже когда Адриан замолчал, эти голоса продолжали кружиться у неё в ушах.

Сосредоточься. 

Сосредоточься и попробуй ещё раз как следует. 

Ты точно сможешь это сделать. 

Нет, действительно ли ты сможешь? 

Если бы ты вернулась в тот момент, когда погибли твои родители, в таком состоянии, смогла бы ты их спасти? 

Ты должна спасти их, но возможно ли это с такими способностями?

Ты знаешь, что не должна паниковать, что нужно действовать шаг за шагом... 

Но ты не можешь.

— Ах…

Дыхание Шарлотты стало прерывистым.

По иронии судьбы, единственная руна, которую она могла вспомнить, была. 

Руна Погашения Пламени.

Не в силах найти последний штрих для регулировки мощности, у неё не было выбора. Она тут же начертила эту руну, вливая в контур остатки маны. 

Бабах! 

Раздался мощный взрыв. 

После того, как дым немного рассеялся… 

— Ах… 

Манекены были совершенно целы. 

Жестоко. 

— Скучно.

— Да, какое разочарование. 

Количество зрителей, наблюдавших за поединком Шарлотты, быстро сократилось. Их и так было немного, но через час не осталось ни одного. 

До этого момента Шарлотта продолжала раз за разом использовать взрывы «Руны Погашения Пламени». 

Ни одна из её других техник не могла повредить манекены. Перед ними она демонстрировала полную беспомощность. 

Единственный способ повалить манекены — найти тот самый последний штрих. 

Объяснение Адриана было до безумия точным. Без последнего штриха «Руна Погашения Пламени» Шарлотты могла в лучшем случае лишь слегка задеть манекены. 

Какой же это штрих? 

Добавив один сюда, техника полностью сходила на нет. 

Добавив один сюда, скорость немного замедлялась. 

Добавив один сюда, направление сбивалось. 

Добавив один сюда, взрывная сила, наоборот, уменьшалась. 

— А-а-а-ах-х-х... 

Шарлотта закрыла лицо руками. Если бы её ногти не были подстрижены, она бы наверняка впилась ими в кожу. 

Лицо, которое она держала в ладонях, было влажным. В какой-то момент Шарлотта начала плакать. 

От разочарования в собственной слабости, от изнеможения от собственного бессилия. 

Внезапно всё стало пугать. Что, если, столкнувшись с демонами, она тоже умрёт жалкой смертью? 

Она стремилась стать тем, кто сможет спасти своих родителей, но всё ещё полагалась на отрывочные воспоминания, чтобы найти их. 

— Хнык… хнык… 

К тому времени, как луна повисла в небе, Шарлотта горько плакала. 

Как долго она плакала? 

Сколько ещё времени прошло? 

Примерно тогда, когда она потеряла счёт времени, Шарлотта тихо встала перед Адрианом. 

Её тело было таким тяжёлым, что ей было трудно просто стоять перед инструктором.

— Я... сдаюсь.

Какое у него было выражение лица? 

Было слишком темно, чтобы сказать. Возможно, он насмехался над ней. На протяжении всего этого долгого испытания, возможно, он всё время издевался над Шарлоттой. 

Без слов Адриан начал чертить «Руну Погашения Пламени» на земляном полу. 

— Шесть часов и пятнадцать минут, Шарлотта. 

В эту прохладную ночь в Академии Раэль единственными звуками были рыдания Шарлотты и скрежет движений Адриана по земле. 

— Пока что я поставлю только пять условий. 

Он даже не смотрел на Шарлотту, просто продолжая молча чертить руну. Шарлотта лишь покорно кивнула. 

Какими будут эти условия? Она молилась, чтобы они не включали отстранение или исключение. 

Возможно, это будут условия настолько ужасные, что отстранение или исключение покажутся милосердными по сравнению с ними. 

Например, запрет выражать недовольство любыми оскорблениями в её адрес или посещение лекций вне класса… 

— Во-первых, с этого момента ты будешь прилежно посещать занятия. 

Голос был холоднее ночного воздуха, но его содержание намного превзошло ожидания Шарлотты. 

Её тело вздрогнуло от совершенно неожиданных слов. 

— Во-вторых, ты будешь возвращаться домой до десяти вечера. 

— В-третьих, если ты столкнёшься с демонами, ты будешь убегать. 

— В-четвёртых, ты не будешь драться с другими учениками. 

Она могла только молча слушать. Хотя сами предложения были просты для понимания, ситуация была сложной. 

Пока она тихо слушала его голос, лишённый какой-либо злобы, Адриан нежно взял Шарлотту за запястье. 

— И наконец, пятое условие. 

Используя указательный палец девушки как кончик пера, он добавил один горизонтальный штрих к руне. 

Это было совсем не грубое движение, а наполненное теплом и заботой, выходящее за рамки простой жалости. 

Наконец, когда последний штрих был проведён кончиком пальца Шарлотты, манекены упали с оглушительным грохотом. 

Это был взрыв более чем в два раза, нет, гораздо более чем в два раза мощнее. 

Глаза Шарлотты расширились. 

— Никогда не забывай этот штрих. 

В мимолётном свете взрыва выражение лица мужчины было... 

Несомненно, лёгкой улыбкой. 

◇◇◇◆◇◇◇