◇◇◇◆◇◇◇

В этом мире существовало всего десять рангов магов, но никто и никогда не достигал десятого — Левиафана. 

Самыми могущественными были маги девятого ранга, и лишь немногие достигали восьмого. 

Зачем вообще был создан этот недостижимый десятый ранг? 

Ну, потому что главный герой должен достичь его. 

Считая счастливый конец стандартом, главный герой в итоге достигает ранга Левиафан. Спасает мир и приносит мир, само собой. История о главном герое, преодолевающем болезненные воспоминания и испытания, чтобы стать сильнейшим — разве это не распространённый, заезженный сюжет? 

Однако, если это история игры, всё меняется из-за переменной «сложность». Независимо от того, насколько банальна основа истории, экстремальный уровень сложности делает её довольно раздражающей. И, к сожалению, сложность этой игры была экстремальной даже среди экстремальных.

Прозвище главного героя определённо было «Хрустик», не так ли?

Он умирал очень легко. Попадал в аварии в неожиданных местах, его предавали неожиданные персонажи. Не будет преувеличением сказать, что большинство триггеров смерти в этом мире были разработаны исключительно для главного героя.

Вот почему я внедрился в качестве профессора. Чтобы помогать с позиции одноклассника или коллеги, история должна продвинуться хотя бы до середины. Это естественно: дружба или товарищество должны расцвести, чтобы они могли поддерживать друг друга. Но Хрустик, главный герой, не мог продержаться так долго.

Уникальной чертой главного героя было «Поздно Расцветающий» — демонстрируя хрупкую живучесть в начале, но высвобождая огромную силу и истинную доблесть позже в игре. Моя роль заключалась в том, чтобы помочь главному герою безопасно пройти ранние и средние этапы. Таким образом, быть профессором было единственным выбором.

[Ожидание собеседования. Номер 82.]

Что ж, пора приступать к делу.

◇◇◇◆◇◇◇

Город Анейти, место действия игры «Левиафан Академии». Это был исключительно оживлённый город благодаря тому, что в нём находилась самая престижная Академия Раэль континента. Несмотря на лёгкий утренний туман, в академии было гораздо оживлённее, чем обычно, так как в тот день проводились собеседования.

Я проверил свой внешний вид в зеркале ванной комнаты. «Я определённо скрыл цвет своих глаз». Не только глаза. Мои клыки, заострённые уши, слишком бледная кожа — всё было тщательно замаскировано. Для такого, как я, кто провёл более века в демоническом мире, подобное заклинание маскировки было детской забавой. Крылья не должны быть проблемой, так как я могу их контролировать. 

Закончив приготовления, я естественной походкой присоединился к очереди на собеседование. 

— На собеседование, Сэр? — обратился ко мне крепкий мужчина в форме Академии. 

Вместо ответа я показал ему номер ожидания собеседования. 

Он кивнул. 

— Надеюсь, вы получите желаемый результат. 

На его формальный комментарий я ответил таким же формальным кивком.

На полу коридора были отметки, указывающие, где должен стоять каждый номер. 

10... 20... 30...

Внимательно отмечая номера, я вскоре заметил секцию 80-х, к которой был приписан. Похоже, я пришёл последним из ожидающих, так как осталось только одно свободное место — промежуток, явно предназначенный для меня. Я так же естественно занял это место. 

От стоящих передо мной и позади меня доносились запахи человеческих духов — ароматы, предназначенные исключительно для создания благоприятного впечатления. Отличные от тех, что используются в демоническом мире, они вновь напомнили мне, что я внедрился в мир людей. Я подумал о том, чтобы изобразить напряжённое выражение лица, но это оказалось сложно. 

После того, как я стал свидетелем бесчисленных зверств за столетие, проведённое в демоническом мире — сцены душ, разрываемых собаками, органы, выставленные напоказ, как украшения... Пережив такое, любое выражение, кроме напряжения, давалось легче. 

Ну, это не должно иметь значения. 

Со стороны нанимателей, вероятно, тоже предпочли бы кандидата, который спокойно демонстрирует свои способности, а не того, кто проявляет излишнее напряжение. Кандидат впереди продолжал ерзать, возможно, у него болели ноги от долгого стояния. Для такого вампира, как я, ожидание было лёгким. Нет, «лёгким» — не совсем точное слово — ожидание просто ощущалось естественным. В конце концов, это был всего лишь мимолетный момент. Скоро всё закончится. 

Как до этого дошло? Меня зовут Джеккиэль де Навалиус. Король Вампиров. А псевдоним, который я буду использовать в мире людей — Адриан. Изначально я просто играл в игры на Земле, как любой обычный человек. Упрямо, даже настойчиво. В конце концов, эта игра была чрезмерно сложной. 

И сразу после того, как я 666 раз увидел плохую концовку, я переродился. Возможно, потому что 666 ассоциируется с демонами, я переродился в демоническом мире. Но с тех пор прошло более века, так что всякое негодование или любопытство значительно угасли. Я просто хочу увидеть счастливый конец. 

— Простите. 

В этот момент спокойный голос вырвал меня из раздумий. Взглянув, я увидел, что это 83-й кандидат обращается ко мне. 

Эльфийка. 

С её заплетёнными розовыми волосами и заострёнными ушами, она была довольно очаровательной эльфийкой. Очки, возвышавшиеся над ней маленькие раскосые глаза были поразительны. Она выглядела очень умной. 

Академия Раэль, безусловно, имеет высокую репутацию. 

Даже эльфийка пришла на собеседование на преподавательскую должность. Ну, мне, вампиру, не пристало это комментировать. 

В любом случае, она снова поприветствовала меня. 

— Простите? 

— Добрый день. 

Я ответил с элементарной вежливостью. Поскольку другие кандидаты тоже репетировали свои заготовленные ответы, наш разговор не выделялся особой шумностью. Но у эльфов острые чувства, поэтому следовало соблюдать осторожность. Я не хотел вступать в продолжительный разговор.

Тем не менее, мой краткий ответ, похоже, удовлетворил её, поскольку она продолжила:

— Совсем… не нервничаете? 

— Не особо. 

— Ух ты, завидую… Я так нервничаю сейчас… эхе-хе… 

Это было действительно заметно. Не в силах справиться со своим беспокойством, ей нужен был собеседник. Всё это время очередь почти не двигалась. 

Подобающе своей репутации лучшего учебного заведения, они, по-видимому, уделяли огромное количество времени каждому кандидату, чтобы выбрать лучших преподавателей. 

Прошло, наверное, ещё минут десять. 

Она снова заговорила своим кристально чистым, невинным голосом. 

— Меня зовут Валери. 

— Адриан. 

Вряд ли наши пути вновь пересекутся после собеседования, так что раскрыть свой псевдоним должно быть безопасно. 

— Вам не было страшно по дороге сюда? 

Странный вопрос. 

Мой интерес быстро угас. 

— Не особо. 

— Ах... понятно. Если честно, мне всё ещё немного страшно... 

Какой соискатель не боится не пройти собеседование? 

По крайней мере, если стремишься к тому, чтобы тебя выбрали, необходимо преодолеть этот страх. 

Я уже собирался равнодушно отвернуться, когда понял, что её страх связан не с самим собеседованием. 

А с многочисленными документами, которые она прижимала к груди. 

Не то чтобы такие мелочи могли привлечь моё внимание, но среди этих материалов была газета. 

[Шокирующие серийные убийства в Анейти!]

[Тринадцать погибших.]

Заголовок был напечатан крупными буквами.

— Можно взглянуть? 

— Ах? Ох, это? Конечно, пожалуйста. 

Валери охотно протянула мне газету. Я сразу же развернул её. 

На развороте были напечатаны фотографии. 

Трупы, каждый из которых был оставлен в ужасном состоянии, не позволяли поверить, что они когда-либо были живыми. 

— У тринадцати жертв... было одно общее — все они готовились к собеседованиям на должность Профессора... — пробормотала Валери дрожащим голосом. 

— Вижу, такой инцидент произошёл. 

Я небрежно вернул ей газету. 

— Им действительно нужно скорее установить причину смерти. Расследование, похоже, зашло в тупик. 

В глазах Валери читался ужас. 

Вы тоже готовитесь к собеседованию на должность Профессора, разве вам не страшно после того, что случилось? — спрашивал её взгляд. 

— Это не было сделано с помощью магии? 

— Нет. Судя по всему, магия вообще не использовалась, даже чёрная. Никаких следов не осталось. 

Никаких следов не осталось? 

— А как насчёт демонической версии? 

— Ах, вот что самое жуткое. Хотя убийца неизвестен, оказалось, что все жертвы были демонами, замаскированными под людей! 

Её глаза расширились, она замахала руками. 

— Вот как? 

— Это так страшно! Демоны нагло маскируются под людей, чтобы готовиться к собеседованиям в Академии... Что, если среди людей, стоящих здесь в очереди, тоже прячутся демоны? 

— Мы находимся на территории Академии Раэль. Сомневаюсь. 

— Д-да, вы п-правы. 

Валери облегченно вздохнула. 

— Но... интересно, кто преступник? Зачем ему это делать? 

— Понятия не имею. 

— Кем бы он ни был, он должен быть по-настоящему ужасающим... 

На бормотание Валери я невольно усмехнулся. 

Ведь это я устранил этих тринадцать агентов демонов. 

◇◇◇◆◇◇◇

Это были довольно высокопоставленные личности.

Большинство людей объясняют причину, по которой демоны не любят маскироваться под людей, гордостью демонов или недостатком силы. 

Это не неверное утверждение. 

Если бы они действительно обладали значительной силой, им не нужно было бы маскироваться под людей. 

Однако существует мало демонов, которые действительно обладают такой подлинной силой. 

Наиболее распространённая причина заключается в том, что они не знакомы с человеческой жизнью. 

Их демоническая природа проявляется даже в самых незначительных привычках и банальных предпочтениях. 

И всё же эти ребята казались настоящими людьми. 

Благодаря одержимости мне посчастливилось узнать, что они были убийцами, иначе ситуация могла бы пойти наперекосяк с самого начала. 

Если бы ключевая фигура в Академии была убита, это неизбежно привело бы к плохой концовке. 

Одна мысль об этом была неприятна. 

Тем не менее, мне удалось успешно их остановить. 

Это то, что имело значение. 

Более того, были и приобретения. 

Поскольку эти ребята, похоже, старались изо всех сил, среди их вещей было много полезных предметов, поэтому я собрал все, что могло пригодиться.

Однако, согласно первоначальному плану, должно было быть четырнадцать убийц.

Мне не удалось поймать одного. 

Я не мог позволить себе ослабить бдительность до самого конца. 

— Номер 82, пожалуйста, войдите. 

Наконец, пришла моя очередь.

Сзади Валери прошептала: 

— Удачи. 

Я последовал указаниям, размеренным шагом войдя в комнату для собеседований. 

— Кхм. Здравствуйте. 

Вся стена была стеклянным окном. 

Женщина, сидящая за столом спиной к огромному стеклянному окну, поприветствовала меня полузевком-полуприветствием. 

Женщина с внешностью юной девушки, с фиолетовыми волосами, в слишком большой остроконечной шляпе и балахоне, который был ей явно велик. 

Виолетта Луавбринс. 

Эта женщина была директором Академии Раэль.