◇◇◇◆◇◇◇

Адриан. 

Помимо его внешности, Шарлотта ничего о нём не знала. 

Не прошло и дня с тех пор, как она встретила этого мужчину. 

Не прошло и дня с тех пор, как она стала свидетелем его благородных манер, его уверенности в себе, его пронзительного взгляда, который, казалось, проникал в самую душу. 

И всё же, ей казалось, будто она находится под его опекой уже очень давно. 

Он произвёл на Шарлотту глубокое впечатление. 

— Ты понимаешь? 

Несмотря на то, что его голос был тёплым и мягким, Шарлотта не смогла сразу ответить.

Было ли среди пяти условий, которые он ей поставил, какое-то особенно сложное? 

Что-то, требующее продвинутой магии? 

Что-то, связанное с тем, чтобы быть магом? 

Нет. Ничего подобного.

Только условия, чтобы она прилежно посещала Академию и благополучно возвращалась домой. 

Возможно, он косвенно предлагал ей отказаться от пути мага. 

Маг — это тот, кто черпает ответы из маны. 

Тот, кто идёт в поисках истины. 

Независимо от того, какие переменные представлены, предпосылка поиска ответов остаётся неизменной. 

Однако разве она не потерпела неудачу в поисках ответов, несмотря на то, что потратила шесть с четвертью часов? 

Она просто предавалась фантазиям. 

Заблуждению, что с возрастом человек естественным образом становится взрослым, а взрослый естественным образом становится сильнее, и к тому времени она сможет победить демонов и отомстить за своих родителей. 

Возможно, он лично разрушал эту фантазию и заблуждение. 

— Ах... 

Далеко не выиграв противостояние, она больше не могла ответить даже на его простые вопросы. 

Шарлотта снова низко опустила голову. 

Это было предопределено, и, возможно, она смутно осознавала, что всё так и обернётся. 

Она росла без родительской ласки с раннего возраста. 

Она с треском провалила вступительные испытания. 

Если бы не рекомендательное письмо, оставленное её родителями, её бы не приняли в эту Академию. 

Должно быть, между ней и другими учениками огромная разница в способностях. 

Даже среди старшекурсников, говорили, что те, у кого есть опыт в борьбе с демонами, встречаются крайне редко. 

Мысль о том, чтобы превзойти таланты и усилия, которые они накапливали с течением времени, с помощью одной лишь обиды, теперь казалась ей глупым размышлением лягушки в колодце. 

— Я понимаю... 

Девушка почувствовала, как слёзы, которые она едва сдерживала, снова хлынули из глаз. 

Сегодня она столкнулась лицом к лицу со своей некомпетентностью, которую так упорно пыталась отрицать. Она больше не могла питать даже смутной надежды на то, что всё как-нибудь образуется. 

— Простите... 

Она обернулась и окликнула его, её плечи дрожали. 

Она ясно осознала свою некомпетентность. 

Она просто хотела спросить ещё раз, чтобы принять это поражение. 

Это был настрой осуждённого, жаждущего, чтобы гильотина упала быстрее. 

— Я... я не смогу победить демонов, не так ли? 

— Конечно, нет, — ответил Адриан. 

Его голос снова стал суровым. 

— В основе своей, вся твоя магия слаба. 

Холодная реальность поразила Шарлотту. 

— Более того, твои заклинания недостаточно быстры. Никто не доверит тебе свою спину.

Это было больно. 

Каждая произнесённая им истина была мучительно болезненной для Шарлотты. 

Теперь ей почти хотелось, чтобы было ещё больнее. 

Потому что тогда она, возможно, смогла бы отказаться от магии без каких-либо сожалений… 

— Твои эмоции мешают тебе, и когда что-то идёт не так, как задумано, ты плачешь. Тебе не хватает даже основных качеств мага. 

Нет, её желание, чтобы было больнее, должно быть, было высказано в неведении о себе самой. 

Его слова были настолько болезненными, настолько мучительными, что она едва могла их вынести. 

— Однако, даже если ты маг, которому не хватает основ… 

Он сделал шаг к Шарлотте, которая опустила голову. 

— Даже если ты плакса, управляемая эмоциями, даже если ты заслуживаешь ярлыка неудачницы… 

Один шаг. 

Ещё один шаг ближе. 

— Если тебе когда-нибудь действительно придётся столкнуться с демонами…

Последний шаг. 

Теперь он был на таком расстоянии, что ближе подойти не мог. 

Шарлотта перестала вытирать глаза рукавом и подняла голову. 

Он оставался таким же спокойным, как и всегда. 

Он обладал хладнокровием, в котором Шарлотта отчаянно нуждалась. 

— …У тебя есть шанс, если ты выживешь. 

Есть шанс.

Что значили эти несколько слов?

Что-то, что было заморожено, растаяло, заставляя её слёзы снова бесконечно течь.

— Ты помнишь пять условий? 

Слёз было слишком много, чтобы вытереть.

Смирившись, девушка энергично кивнула, её эмоции переполняли её до такой степени, что ей было трудно говорить. 

— Во-первых... с этого момента я буду прилежно учиться... 

— Ты, кому не хватает больше, чем кому-либо другому, должна учиться усерднее, чем кто-либо другой. Ты должна добросовестно посещать лекции. 

Вместо того чтобы вытирать слёзы, Шарлотта так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. 

Теперь, даже когда она жалко плакала, являя собой неприглядное зрелище, ей не было больно. 

Это было странно. 

Несмотря на свой жалкий вид и резкие упрёки, Шарлотта чувствовала, как где-то внутри неё расцветает что-то новое. 

И она упрямо продолжала дрожащим голосом: 

— Второе... я буду возвращаться домой... до десяти вечера... 

— Развлечения тебе не положены. Возвращайся домой пораньше, повторяй уроки и как следует высыпайся. 

Теперь к слезам добавился ещё и насморк. 

Шмыгая носом, сквозь слёзы и сопли, она произнесла следующее условие: 

— Третье... если я встречу демона... я убегу… 

— Признай свою нынешнюю слабость. Просто выживи. Продли данную тебе возможность хотя бы на минуту. 

— Четвёртое… я не буду драться… с другими студентами… 

— Оставь глупость полагаться только на свои силы. Поддерживай хорошие отношения со своими друзьями, насколько это возможно. 

Осталось только одно условие. 

Пятое и последнее. 

— Ик… ик! А-а-а-а... 

Но теперь слёзы лились так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.

Переполнявшие её эмоции учащали дыхание, не давая Шарлотте говорить.

В конце концов, вместо того чтобы произнести условие вслух, она начертила в воздухе горизонтальную линию кончиком указательного пальца. 

Это была линия, которую Адриан велел ей не забывать. 

Линия, которую Шарлотта никогда не забудет, что бы она ни значила. 

Линия, которую она запомнит на всю жизнь. 

Профессор молча кивнул. 

— Ты хорошо их запомнила, Шарлотта. 

Он опустился на одно колено и наклонился. 

Вскоре что-то опустилось на голову Шарлотты. 

— Пока ты будешь соблюдать эти пять условий... 

Что-то, ставшее холодным в утреннем воздухе. 

И все же это не ощущалось как холод — это была ладонь Адриана.

— …ты обязательно достигнешь своей цели. 

С этими краткими словами ободрения Адриан быстро отвернулся.

Однако Шарлотте всё ещё казалось, что он остается рядом с ней, ведь его голос звучал в её ушах. 

— Ик… Ох… Ах! 

Шарлотте каким-то образом удалось сдержать слезы.

Она выровняла дыхание.

Было кое-что, что она отчаянно хотела сказать, прежде чем он исчезнет.

— Я, я не забуду!!! 

Адриан не остановился, несмотря на крик Шарлотты.

Но он, несомненно, слушал.

Несомненно, прислушивался к ней.

Поэтому Шарлотта продолжала кричать.

— Я никогда… никогда не забуду сегодняшнее поражение! Я обязательно… обязательно стану сильной! Невероятно сильной!!! 

— Ты не потерпела поражения. 

Скорее, ты преодолела его. 

Двадцать один раз. 

Оставив эти непонятные прощальные слова, он ушёл.

◇◇◇◆◇◇◇

Несмотря ни на что, следующий день всё же наступил. 

После вводной лекции настало время вернуться к занятиям. 

Даже те студенты, которые не присутствовали в аудитории в то время, должно быть, слышали об общем содержании лекции. 

В оригинале их было четверо. 

Преподаватель класса отстающих в оригинале был всего лишь стариком, заинтересованным только в своевременном получении зарплаты. 

В итоге только четверо студентов упорно посещали занятия до самого конца. 

Исключая главного героя, это означало только троих. 

Он уже собрал данные об этих троих. 

Как и главного героя, ему придется внимательно наблюдать за ними, поскольку они были именованными персонажами. 

В течение следующей недели Шарлотта будет в безопасности. 

Возможно, это был подарок для Шарлотты, которая преодолела двадцать одно испытание. 

К счастью, в течение следующей недели для Шарлотты не было плохих концовок.

На этой неделе мне следует сосредоточиться на тех, кто её окружает.

Что ж, это не будет слишком сложной задачей. 

Половина или более студентов, вероятно, почувствуют себя обескураженными и не попытаются посещать лекции. 

Некоторые будут избегать аудитории, недовольные его отношением. 

Забота обо всех была бы трогательной и хорошей историей, но такое вряд ли произойдёт.

Если он позаботится только о тех, о ком точно сможет позаботиться, это все равно будет больше половины. 

Он поступит именно так, не будучи слишком жадным. 

Он открыл входную дверь в аудиторию. 

— Добро пожаловать... 

Он невольно сделал паузу. 

Это было всего лишь мгновенное колебание, которое, вероятно, не заметил ни один из студентов, но важно то, что что-то заставило его остановиться. 

— ...обратно. 

Заставив себя закончить приветствие естественно, он увидел неожиданное зрелище. 

Шестьдесят четыре человека. 

Полный состав класса отстающих. 

Все они присутствовали без единого отсутствующего, сидя на своих местах. 

◇◇◇◆◇◇◇

Студенты Академии Раэль принципиально не брались за опасные или неприятные испытания. 

Это были дети, которых до поступления в Академию называли гениями или вундеркиндами. 

Если они выберут неправильный класс, то просто будут без необходимости страдать целый семестр, так зачем им искать незнакомого Профессора для нового испытания?

Всё, что им нужно было сделать, — это следовать тем же путём, что и их старшие товарищи или предшественники, которых также называли гениями среди гениев. 

Одного этого было достаточно, чтобы достичь первоклассного уровня. 

Однако, если студент принадлежал к классу отстающих, история полностью менялась. 

Несмотря на то, что эти студенты носили форму Академии Раэль, в самой Академии к ним не относились как к равным. 

Дело было не только в презрительных взглядах других студентов. 

Качество образования отличалось, уровень доступных им помещений отличался, и даже предоставляемая еда была другой. 

Причина полного исключения слабоуспевающих студентов была проста: 

Академии было выгоднее публично объявить, что студенты ушли по собственному желанию, а не были исключены. 

Была ли в этом вина Академии? 

Если студенты не выдерживали и решали уйти, что они могли сделать? 

Это было собственное решение студентов, верно?