Моро нёс Йена и Мэв по главной дороге. Он не мчался на предельной скорости, но даже удержание такого ровного, размеренного темпа явно давалось нелегко. И всё же зверь лишь слегка тяжело дышал, почти не выказывая признаков усталости.

— Давай сегодня отдохнём здесь.

Вне сомнений это была заслуга передышек, которые они устраивали каждую ночь, а также того, что Йен неизменно приносил с охоты туши монстров на пропитание. Это не составляло особого труда. Даже двигаясь по тракту, они всё равно обходили города стороной, так что им в любом случае приходилось охотиться ради еды.

К тому же охота не занимала много времени. Большинство диких зверей уже обратились в монстров. Мутация не стерла их инстинкты, но мало какое существо было настолько пугливым, чтобы избегать одинокого человека, блуждающего в темноте.

— Странно всё это, — тихо проговорила Мэв, сидевшая у костра и опёршаяся спиной о сундук с сокровищами, когда Йен вернулся с охоты.

В его руках болтались два демонических кролика размером со щенков.

Бросив одного из них Моро, Йен спросил:

— Что именно странно?

— За последние несколько лет я ни разу не чувствовала себя спокойно в этой темноте. Даже когда была в окружении солдат.

Мэв перевела взгляд на раскинувшийся за кругом огня мрак, а затем посмотрела снизу вверх на Йена.

— Но только не в последние несколько дней. Я только что это осознала. Мне сейчас очень спокойно. И телу, и душе.

— Ты слишком сильно расслабилась.

Вопреки своим словам, Йен едва заметно улыбнулся, усаживаясь рядом с ней и приподнимая кролика за уши.

— Не теряй бдительности. Подобные твари бродят здесь повсюду.

Кролик был не просто огромным, но и обладал омерзительным внешним видом: из его пасти диким веером торчали острые зубы. Было очевидно, что это существо питалось далеко не травой.

Мэв улыбнулась, разглядывая колотые раны на тушке.

— И то правда. К тому же ты сейчас даже толком не вооружён.

Йен всё ещё был одет лишь в простую одежду, последний запасной комплект, который у него оставался. Из всего доспеха на нём были лишь латная перчатка на левой руке, наруч да оббитые кольчугой кожаные сапоги.

Остальной доспех он не стал надевать, поскольку большинство застёжек расплавились и деформировались, придя в полную негодность. Стоило снять и надеть их всего несколько раз, как они окончательно сломались.

— Не переживай об этом. Я же сказал, так мне даже легче.

Йен пожал плечами и выхватил кинжал, чтобы освежевать и выпотрошить кролика.

Его тон был шутливым, но он не лгал. Он просто не терял бдительности. И, по правде говоря, напряжения он тоже не чувствовал. Насколько бы ни была осквернена эта земля, для человека, который пересёк такое демоническое царство, как Чёрные Земли, монстры Приграничья не представляли серьёзной угрозы. Мэв это тоже прекрасно понимала.

— И всё же, как только мы доберёмся до храма, давай снарядим тебя как следует, Йен.

Умело подрезая шкуру, Йен произнёс:

— Моё снаряжение в любом случае у Люси. Она, скорее всего, уже починила и усилила его.

Он бросил содранную шкуру Моро и покосился на Мэв.

— Так что перестань переживать и расслабься, пока есть возможность.

— Да я и так этим занимаюсь, даже с избытком.

Улыбаясь, Мэв обнажила свой меч и протянула его вперёд.

Йен, который к этому моменту уже выпотрошил кролика и выбросил внутренности Моро, насадил мясо на её клинок и устроил над огнём.

Лишь треск прогорающих дров да чавканье Моро нарушали тишину спокойной ночи.

Наблюдая за тем, как медленно прожаривается мясо, Мэв произнесла:

— Если не случится ничего из ряда вон выходящего, мы должны добраться до храма в течение десяти дней. Судя по всему, мы уже вступили на бывшие земли Бель Ронде.

— Так вот почему здесь не видать людей, — пробормотал Йен, переворачивая лезвие.

Солдаты, патрулировавшие окрестности главного тракта, в какой-то момент полностью исчезли.

Мэв кивнула.

— Дела здесь идут неважно. Города разорены и едва справляются с тем, чтобы не оказаться в полной изоляции. Собственно, всё Приграничье, за исключением Орендела, скорее всего, находится в таком же упадке.

Глядя на языки пламени, Мэв едва заметно и горько улыбнулась.

— Даже сейчас люди страдают, в страхе и боли ожидая спасения.

— Приграничье стал именно таким, каким его желал видеть Круглый Стол.

Йен мысленно цыкнув языком.

Взгляд Мэв мгновенно похолодел.

— Вот именно. Вот почему я не могу их простить. Когда-нибудь я отомщу за каждого, кто погиб, так и не узнав причины.

Йен пристально посмотрел на профиль Мэв. Её жажда мести не была чем-то новым. Она прекрасно знала, что именно Круглый Стол стоял за всеми теми ужасами, в которые погрузилось Приграничье.

— Тогда твоим врагом станет Великая Церковь.

— Мне плевать. Я служу Сияющей Богине, а не Великой Церкви.

— Значит, кое-что в ней всё-таки изменилось.

Он поднял её меч, смахнул с лезвия пригоревшую копоть и произнёс:

— Просто знай, что твой черед может и не настать.

Йен протянул ей мясо и едва заметно улыбнулся.

— Тёмный Принц может преуспеть в мести раньше тебя.

Мэв перехватила мясо своей рукой в латной перчатке, оторвала кусок и добавила:

— Я бы предпочла сделать это своими собственными руками, но если он сумеет искоренить их, я с радостью поддержу его.

Йен прислонил клинок по диагонали к своему бедру и произнёс:

— Не забывай, что в итоге тебе, возможно, придётся сражаться и против него самого.

— Само собой. Его история трагична, но, как я уже говорила, я последую за твоим решением. Со всей преданностью и силой, на которые способна.

Йен согласно кивнул, отрывая кусочек мяса и отправляя его в рот. Пока он пережевывал слегка горьковатую плоть, смутное воспоминание о кошмаре вновь промелькнуло в его сознании.

— Какой именно выбор не позволит этому будущему претвориться в жизнь?

Йог сейчас спал, готовясь к очередной линьке, но незадолго до этого существо на краткий миг пришло в сознание. Благодаря этому Йен узнал тот прискорбный факт, что тварь так и не заглянула в его сновидение. И тем не менее, Йог был свято уверен, что сон Йена являлся пророческим.

— Случится ли это снова или же то был последний раз, я без понятия. Это могло даже быть не твоим видением будущего. Быть может, Белый Маг зрел куда больше вариантов будущего, чем мы думали. И на поверхность всплыли лишь те воспоминания, что неразрывно связаны с твоей судьбой. …Доказательства? Ты ведь сам знаешь, друг мой, что у меня их нет.

Вспомнив этот абсолютно безответственный шёпот, Йен беззвучно и криво усмехнулся. Не имело значения, какое из объяснений было правдивым. Он просто надеялся увидеть ещё одно видение — желательно такое, за которым Йог сможет понаблюдать лично и в котором откроется больше подсказок.

— Сегодня ты спишь первым, Йен, — произнесла Мэв, когда их трапеза уже подходила к концу.

Встретив на себе взгляд Йена, она добавила:

— Если я усну первой, ты снова позволишь мне проспать гораздо дольше положенного.

— Сегодня я так поступать не стану, так что ложись, — спокойно ответил Йен.

Мэв всё ещё не восстановила свои силы до конца. Она выложилась на максимум, пока скакала до самых болот, да и после этого продолжала путь без должного отдыха. Даже будучи божьим апостолом, она не обладала какой-то запредельной выносливостью. И если уж сам Йен ощущал сильную усталость, то она совершенно точно чувствовала себя не лучше.

— Обещай мне.

Мэв не отводила взгляда, пока Йен в конце концов просто не пожал плечами.

— Обещаю. Я и сам сегодня вымотался.

— Тогда… ладно.

Кивнув, Мэв свернулась калачиком, прижавшись спиной к сундуку с сокровищами. Снятый шлем она крепко прижала к груди. Похоже, она свято верила, что если уснёт как можно быстрее, то у Йена останется больше времени на отдых.

— На самом деле это была ложь.

Используя Хватки Воли, Йен приоткрыл крышку сундука, достал одеяло и укрыл её. Он поймал себя на мысли, какую же небылицу ему придётся выдумывать завтра утром.

Моро, лежавший уткнувшись мордой в землю, глухо фыркнул.

Йен бросил ему оставшиеся кости и шепнул:

— Тихо. Не разбуди её.

Моро раздул ноздри, беззвучно обвил кости языком и отправил их в пасть. Он сглотнул их, даже не разжёвывая.

Тихонько рассмеявшись, Йен извлёк из сундука свой портсигар. Ещё одна зловеще безмолвная ночь, в которой не было слышно даже стрекота насекомых, постепенно уходила в прошлое.

* * *

— Сегодня ночью ты совершенно точно ляжешь спать первым.

Пока Моро неторопливой рысью поднимался по склону долины, Мэв, обнимавшая Йена за талию, вдруг тихо заговорила. Её голос звучал твёрдо и решительно.

— Так вот почему она вела себя непривычно тихо.

Подавив улыбку, Йен небрежно ответил:

— Не рановато ли для таких решений? Солнце ведь только-только зашло.

— Нет. Мне нужно решить всё прямо сейчас.

Мэв и не думала уступать.

— Вот уже сколько дней подряд я одна сплю без задних ног. Больше я на эти уловки не попадусь.

Губы Йена в конце концов расплылись в улыбке. В последнее время хитростью укладывать Мэв спать первой стало для него одной из маленьких радостей. Он вовсе не собирался прекращать это занятие, но виду не подал.

— Благодаря этому твоя усталость почти полностью сошла на нет.

— Это правда, но ты-то сам толком не отдыхаешь. Меня это беспокоит.

Конечно, Мэв умела проявлять упрямство. Йен задумчиво хмыкнул, а затем обернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Тогда давай просто ляжем спать вместе.

— А?

Мэв замерла, широко округлив глаза.

Йен невозмутимо кивнул.

— Охрану лагеря мы можем поручить Моро. Давай сегодня ночью выспимся вдвоём, без всяких дежурств по очереди.

— А-а… так ты имел в виду… Кхм…

Мэв с неловким видом ответила взгляд в сторону и притворно прокашлялась.

Вновь посмотрев вперёд, Йен подавил очередную улыбку. Похоже, сегодня ему опять удалось обвести её вокруг пальца. Насколько он знал, Мэв засыпала в то же мгновение, как её голова касалась земли — а после этого он мог спокойно и бесшумно сесть обратно. Возможно, к завтрашнему дню она даже не поймет, что её снова перехитрили.

Спустя всего несколько секунд веки Йена дрогнули. Стоило его взгляду переместиться, как Мэв произнесла:

— Звучит как неплохая идея, но Моро ведь может устать.

— Поговорим об этом чуть позже, — тихо ответил Йен.

Мэв посмотрела на его затылок, сощурив глаза.

— Если ты пытаешься замять тему вот так…

— Дело не в этом. На той стороне кто-то есть, — произнёс Йен, оборачиваясь к ней.

— Кто-то есть?

Мэв какое-то время всматривалась в его глаза, прежде чем задать встречный вопрос. Она слегка наклонила голову набок — явно потому, что сама ничего не услышала.

— Да, и их довольно много. Ещё я слышу волков. Похоже, за кем-то гонятся.

Конечно, дело было ещё и в том, что по этой дороге люди обычно не путешествовали. Если только они не были вооружены до зубов, никто в здравом уме вообще не рискнул бы покинуть пределы города. За последние несколько дней они не встретили вообще никого, за исключением одной группы наёмников.

— Даже если они мутировали, волки не станут нападать первыми на хорошо вооружённый отряд. Это странно, — пробормотала Мэв, сощуривая глаза.

Йен пожал плечами.

— Что ж, скоро сами всё увидим.

Он взмахнул поводьями, и Моро пошёл немного быстрее. Мимо по обе стороны от них замелькали редкие деревья и кустарники, и вскоре их взору открылся противоположный склон долины.

Когда Моро снова сбавил ход, Йен без труда заметил огни, цепочкой тянущиеся по долине на некотором удалении. В центре процессии находились две повозки, а вокруг них отчаянно бежали около полутора десятков путников с факелами в руках.

— Они ведь так далеко…

Вслед за этим послышался тихий, удивлённый возглас Мэв. Её явно поразил его тонкий слух. Впрочем, Йен не обратил на это никакого внимания.

Он просканировал взглядом местность позади бегущей группы — деревья, кусты и ночной мрак. Сквозь темноту он отчётливо видел волков, стремительно несущихся следом.

Осознав, что волки удерживают умеренную дистанцию от процессии, Йен пробормотал:

— Ждут, пока добыча окончательно выбьется из сил?

Мэв кивнула.

— Вполне обычная для них тактика… Собственно, так даже лучше.

Осмотрев бегущую группу сощуреными глазами, она тихонько цыкнула языком и добавила:

— Если бы волки просто набросились на них скопом, они бы ни за что не продержались.

Путники были вооружены разношёрстной смесью арбалетов, копий и мечей — оружие было рабочим, но действовали они совершенно не слаженно. Им, возможно, и удалось бы прикончить одного-двух волков, но против целой стаи у них не было ни единого шанса.

— Как ни посмотри, они кажутся обычными вольными людьми. С чего вдруг они забрались в такую глушь без сопровождения… — шёпот Мэв затих на полуслове.

Должно быть, причина крылась в том, что некоторые люди в хвосте колонны уже начали отставать, достигая предела своих сил. Глаза Мэв тревожно расширились, тогда как губы Йена тронула едва заметная улыбка.

— Они планируют умереть вместо остальных.

Он отчётливо видел выражения их лиц: охваченные ужасом, но в то же время странно решительные.

— Расспросим их обо всём уже после того, как спасём, — произнёс Йен, без лишних раздумий взмахивая поводьями.

Прежде чем Мэв успела хоть что-то ответить, Моро резко фыркнул и сорвался в яростный галоп.