Герцог не позволил художнику завершить последний портрет, на котором он был изображён вместе с герцогиней.

Художник думал, что герцог попросит дорисовать картину, невзирая на кончину герцогини.

"Вы слишком талантливы. Если картина будет завершена, я могу стать одержимым вашим искусством, а не своей женой".

Это был комплимент?

До сегодняшнего дня художник не знал, как воспринимать эти слова.

В любом случае, одно было ясно: у герцога было только одно сердце, и он страшно боялся, что оно изменится.

"Я хотел бы попросить вас закончить картину".

Его голос слегка дрогнул, от чего можно было понять, что он хочет изменить решение, которое принял давным-давно.

Вероятно, это было необычайно трудно.

"Ты справишься?"

"Я действительно могу?"

"Да, ты можешь, но!..."

"Тогда я хотел бы попросить вас о помощи".

Художник осмелился поднять глаза и устремить взгляд на лицо герцога.

Удивительно, но боль, отражающаяся на его лице, ничуть не изменилась с того самого дня.

Какая ужасная трагедия настигла такого человека. Всё-таки прошло много лет с тех пор, как его жена ушла первой, но...

Должно быть, он до сих пор тосковал по ней и страстно любил по сей день.

Ему нечего было сказать.

"Я беспокоюсь о Вашей светлости".

"Я тоже беспокоюсь о себе".

Когда герцог признал свою слабость, художник слегка улыбнулся.

"Могу ли я закончить картину? Вы признали моё художественное мастерство".

"Дети должны иметь возможность видеть свою мать".

"Если это так, то дело не в картине, а..."

"Они должны знать её лицо. Ведь она была самой красивой женщиной, которую только можно было увидеть".

"Вы всё ещё преданный муж своей жены".

"Я просто говорю, что красота есть красота. Я говорю правду, не должно быть никаких сомнений".

Художник громко вздохнул.

Но это был хороший знак после долгого траура.

"Хорошо, я выполню вашу просьбу".

"...Спасибо".

Герцог кивнул и отвернулся.

Художнику вдруг стало любопытно: как герцог смог принять такое решение после того, как он боялся, что картина будет закончена?

Ответ на этот вопрос пришёл быстро.

Было не сложно догадаться.

В тот момент, когда трое детей выбежали из комнаты Даррелла и подошли к герцогу, художник ясно понял ситуацию.

'Какое облегчение, герцог'. - С усмешкой подумал художник.

Если его догадка была верна, то, возможно, ему на какое-то придётся задержаться в столице.

Было столько прекрасных эмоций и деталей, которые ему нужно было запечатлеть на полотне.

* * *

Приближалась зима.

Прошло полгода с тех пор, как Риета приехала в Империю.

На улице был снежный день.

Пришло второе письмо для принцессы королевства Лиз.

Конечно же, первым, кто обнаружил письмо, был старый дворецкий.

Он сразу же побежал с ним к герцогу.

"Герцог! Это!.."

То, что опытный дворецкий вскрикнул от удивления, выглядело достаточно необычно.

Однако на конверте было нечто шокирующее.

Язык королевства.

Герцог ненадолго коснулся своего лба, прежде чем прочитать письмо.

Возможно, прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз читал письма Королевства Лиз, из-за чего ему было трудно вспомнить язык.

Он беспокоился, что это письмо может расстроить Риету или испортить атмосферу в особняке.

Поэтому он распорядился, чтобы все письма для Риеты сначала доставлялись ему.

"Я иду к принцессе".

Герцог поднялся со своего места.

* * *

Зима - хорошее время года для проявления доброты к другим.

Когда погода становится холодной, добрые поступки кажутся ещё приятнее.

Риета не могла просто пропустить это прекрасное время года.

Поэтому она решила попытаться помочь Ноэлю заполучить внимание главной героини.

'Я сделаю всё возможное для главной героини в такой морозный день'.

Говорят, что начальное образование является очень важным, так что если он сможет привыкнуть к этому сейчас, то позже естественным образом станет приятным человеком!

...Именно так она и думала.

Бам!

Вместо того, чтобы показать свою "милую" сторону, Ноэль бросил холодный снежок в лоб Риеты.

"Э-эй!"

К счастью, это было не больно, но она была очень удивлена внезапной атакой.

Риета, нахмурившись, оглянулась на Ноэля.

Он был так доволен тем, что попал снежком прямо ей в лоб, что разразился громким смехом.

"Хаа."

Риета вздохнула про себя.