– Знаешь, Ноэль. Если у людей есть обещания и секреты, то они лучшие друзья.

– Что? Кто это сказал?

– Так говорят жители Королевства.

–Ты применяешь порядки такой маленькой страны к дворянам Империи! – выпалил слегка раздражённый Ноэль.

На самом деле это было даже хорошо, что Риета и Ноэль были такими близкими друзьями.

Но ничего не поделаешь. Он в будущем тоже будет жить в Королевстве Лиз, поэтому у него нет другого выбора, кроме как уважать их обычаи.

– Что ж, ладно, мы лучшие друзья.

– Я не говорила этого...

– Так ты планируешь взять в Королевство кого-нибудь ещё, кроме меня?!

– А? Нет...

Она не это имела в виду.

В любом случае, Ноэль, похоже, что-то не понял, поэтому Риета решила сменить тему.

– Ах, точно.

– В чём дело?

– Ты сделал третью часть головоломки?

– Эмм...

Он поспешно отпустил её руку.

Если подумать, сейчас было не время говорить об этом.

Он бросил кусочек головоломки в сад. Риета очень рассердится, если узнает.

Если так...

«Она может не взять меня в Королевство!»

Ноэль решил попытаться выиграть немного времени.

– Ну, это... Я ещё не закончил.

– До сих пор? Я думала, что ты в ближайшее время сделаешь её, потому что ты так быстро закончил вторую часть.

– Я… я тоже так думал… но это оказалось намного сложнее, чем ожидалось.

– Ну тогда давай решать её вместе с этого момента? Я могу помочь тебе с…

– Нет!

Он почти закричал, поспешно отступая.

– Нет, абсолютно нет. Это дело гордости герцогства Империи.

– Почему?..

– Потому что я не могу проиграть в битве умов, которая ведётся между Империей и Королевством!

Даже не попрощавшись, он быстро убежал прочь.

– Ведёт себя так странно в последнее время...

Риета слегка потёрла руку, которую Ноэль держал мгновение назад, о подол своей мантии.

Казалось, её что-то щекотало.

Но она не понимала, что это было.

* * *

Несколько дней спустя сады герцогство Майер былизасыпаны белым снегом.

Тогда там произошёл неприятный инцидент.

Ноэль был расстроен, осматривая большой снежный ком, расколовшийся на две половинки.

– Почему, чёрт возьми, это произошло?..

У него была цель.

Великая цель – сделать гигантского снеговика, который соответствовал бы достоинству семьи герцога.

Причина этого решения была довольна очевидна.

Это было связано с тем, что произошло буквально вчера, когда Ноэль отправился навестить молодого господинаграфства, с которым он часто общался.

~

– Господин, как поживает принцесса?

– Почему ты спрашиваешь о ней каждый раз, когда мы встречаемся?

– Ну, это потому, что принцесса мало занимается внешней деятельностью. На самом деле, я невероятно жажду встречи с ней!

– Как ты смеешь даже думать о таком!

Ноэль издал вздох, сам того не осознавая.

Он хотел встретиться с принцессой один на один? Как коварно с его стороны.

Это было невозможно. Абсолютно невозможно.

Она отправила мерзкого Алисия в общежитие академии, а теперь этот мальчишка собирается поразвлечься с Риетой?

– Ах, разве я не могу?

– Хмф, она весьма занятой человек. Если ты хочешь увидеть её, у тебя должна быть уважительная причина.

– Уважительная... причина?

Ноэль презрительно улыбнулся и кивнул головой.

Мальчик из графства не мог найти такой причины.

– Ах, да.

Он хлопнул в ладоши, как будто что-то вспомнил.

– Я слепил большого снеговика. Если я приглашу её и покажу его, тогда он понравится принцессе?

– Ты собираешься требовать, чтобы она проделала весь этот путь ради такой незначительной вещи?

– Это интересно. Его Величество Император тоже приходил ко мне и похвалил меня.

– Зачем Его Величество приходил посмотреть на твоего снеговика?

– Наверное, мой отец похвастался тем, что я слепил снеговика ростом со взрослого человека.

~

Если подумать, то, проходя мимо графского сада, Ноэль тоже видел великолепного снеговика. Он даже восхищался им, говоря, что это потрясающе.

Он не мог проиграть.

Как только Ноэль вернулся домой, он надел перчатки и шляпу и побежал в сад.

Если бы он слепил снеговика ещё больше, «причина» тогомальчика исчезла бы.

Однако скатать снег в красивую форму было нелегко.

Тем не менее, ему казалось, что он долго над ним работал и сделал его довольно большим. Он надавил изо всех сил, думая скатать его еще раз, и...

Снежный ком раскололся пополам.

Он был очень расстроен.

– Ноэль, не нужно делать его слишком большим. Даже маленький снеговик может быть очень милым, если его хорошо украсить.

Но тот лишь яростно покачал головой на слова Риеты.

—

Прим. редактора: обратите внимание, что символом «~»были отделены флешбеки. Спасибо, что читаете нас!)