Остаток дня проходил мучительно медленно.

Ноэль ничего не делал.

Ему хотелось поскорее заснуть.

Возможно, из-за того, что он скучал весь день, он почти не спал.

«Если бы вы проявили искреннюю заботу, это бы очень помогло принцессе».

Вспомнив слова отца, он цокнул и натянул одеяло на голову.

Не было никакой искренней заботы о Риете, никакой,просто...

Он задавался вопросом, насколько она больна, что вынуждена принимать это безвкусное лекарство.

Она даже не могла встать с постели. Ему было интересно, скучно ли ей.

Он хотел знать, почему так сильно похолодало.

Ему было интересно, получила ли она снеговика, цветы и платок, которые он принес.

Он хотел знать, развеселило ли это хоть немного Риету.

Это было без причины. Не то, чтобы его действительно беспокоила болезнь Риеты, вовсе нет.

Он еще немного поерзал под одеялом, а потом вскочил.

Ноэль больше не мог сдержать своего любопытства.

Он поспешно подбежал к своему столу и достал большой тонкий лист бумаги.

Пока он размышлял, что написать, ему пришли в голову слова, подходящие для этой поздней ночи.

«Ты спишь?»

После этого он схватил лист бумаги и выскочил в коридор.

За ужином он услышал, что отец будет до ночи делать свою работу.

Так что теперь никто не мог ему помешать.

Однако, проходя перед кабинетом отца, он не забывал вставать на цыпочки.

Пересекая пустынный коридор, он снова побежал и добрался до двери Риеты.

«Обещай, что не откроешь эту дверь», – говорил отец.

Вспомнив эти слова, Ноэль осторожно просунул лист под дверь.

Его сердце громко колотилось, он думал, не отругает ли его за это герцог.

Когда она проверит письмо? Подождать ли здесь? Или вернуться в комнату?..

Повернув голову туда-сюда, как бы в тревоге, он услышал шорох.

Бумага вернулась через щель в двери.

«Нет, я только что проснулась».

Это был почерк Риеты!

Ноэль был так счастлив, что чуть не закричал.

Но вскоре он успокоился и побежал обратно в свою комнату.

Конечно, проходя перед кабинетом отца, он не забыл пройти тихо. Даже задержал дыхание.

«Тебе очень больно?»

Торопливо написав свой вопрос, он схватил перо и чернила и поскакал обратно в комнату Риеты.

Он снова подсунул бумагу под дверь.

Риета тоже ждала ответа, и он почувствовал, как бумагу потянули с другой стороны.

Это было даже забавно.

Ноэль присел на корточки перед дверью и усмехнулся.

Через некоторое время тонкая бумага снова высунулась наружу.

Ноэль быстро схватил ее.

И снова был ответ.

«Теперь я в порядке. Чем занимаешься?»

Он сел на холодный пол и написал:

«Я ничем не занимаюсь, принцесса. Что ты делаешь?»

Написав это, Ноэль ждал не долго.

«Снеговик за окном такой милый, что я все время на него смотрю».

Он был так счастлив, что ему казалось, что его сердце сейчас вырвется из груди.

«Она сказала, что снеговик милый! И это я его сделал!» – подумал он про себя, ликуя.

Он быстро написал еще.

Ему хотелось узнать и о других вещах.

«Как насчет цветка? И платка?»

На этот раз ожидание было куда дольше.

Он опустился так низко, как только мог, и заглянул в узкий дверной проем.

Конечно, все, что он мог увидеть, была темнота.

Через некоторое время из темноты выскользнул белый лист бумаги.

«У цветов, должно быть, приятный аромат, но я расстроена, что у меня заложен нос. И вы одолжили мне свой платок. Спасибо».

В ответ на слова Риеты, который свидетельствовал о ее непонимании, Ноэль надул губы и написал ответ.

«Глупышка, я подарил тебе платок. И подарю тебе еще столько цветов, сколько ты захочешь...»

Написав про цветы, он все-таки перечеркнул эти слова. Дарить что-то подобное людям, которые не больны…. Это было немного… неловко.

«Так это подарок! Спасибо, я буду им дорожить. Но разве в коридоре не холодно?»

Он пожал плечами и написал:

«Жители Империи не называют это холодом».

На нем действительно была только тонкая пижама, но холода он не ощущал.

Скорее, он так нервничал, что пот струился по его спине.

«Тогда я рада. Вообще-то, с тобой очень весело так разговаривать. Мне было очень скучно, когда я лежал в постели».

Посмотри на это. Посмотри на это.

Ноэль был счастлив, что его отец ошибался, и он смог подтвердить свою правоту.

Он очень обрадовался.

Поэтому он уверенно записал слова, которые обычно никогда бы не произнес.

«Правда? Тебе не кажется, что ты не можешь обойтись без меня?»