– Тогда я пойду. Береги себя, малышка.

Он без колебаний последовал к выходу.

Казалось, он не хотел оставаться в особняке ни на секунду дольше.

Риета быстро вскочила со своего места.

– С-спасибо.

Он не оглянулся.

Вместо этого он сказал:

– Конечно, ты должна быть благодарна. Отнять у старика шоколад? Не очень-то вежливо с твоей стороны, –проворчал он.

Она собиралась ответить что-то вроде «мне жаль», но передумала.

Наверное, это было не то, что он хотел услышать.

Тогда Риета решила сказать нечто совсем другое.

– Вы знаете…

Искренне и близко к правде.

– Я думала, что это было очень... красиво.

Он лишь молчал.

– Самое драгоценное сокровище дедушки.

Возможно, ему было интересно, понравилась ли ей его история? Его шаги на мгновение замедлились.

– Возможно, даже сейчас это самое драгоценное, удивительное, прекрасное и невероятное сокровище в Империи. Во всем мире.

– Я уже знаю. Ты умная девочка.

Его тон был странно невнятным.

Он так и не обернулся.

Чувствовал ли он некоторое облегчение?

Она подумала, что было бы неплохо, если бы это было так, но тут она снова услышала его голос.

– Не болей, малышка.

Он был очень грустным.

Пока Риета думала, что сказать, он тихо открыл дверь и исчез.

– Ах да...

Риета вдруг вспомнила о шарфе, висевшем у нее на шее.

Она поспешно вскочила с кровати и выглянула в коридор, но его уже нигде не было видно.

– Принцесса?..

Вместо этого дремлющая служанка очнулась от сна.

– Вы проснулись? Закуски... Боже, у вас опять жар. Я принесу вам еду и лекарства, так что, пожалуйста, подожди в своей комнате. Хорошо?

В конце концов, у нее не было выбора, кроме как тихо вернуться в свою кровать.

* * *

Риета очень дорожила встречей, которая произошла на рассвете.

После этого события у нее осталось две вещи.

Одной из них был теплый шарф, а другой...

Это были симптомы более серьезной простуды.

Она проспала больше половины дня, выпив много разныхлекарств.

Герцог объявил войну этой лютой простуде.

И для победы он отдал Ноэлю приказ.

– Ноэль, встречи с больной принцессой теперь запрещены.

Это было средство предотвратить распространение простуды, но был один аспект, который герцог упустил из виду.

Это были ужасные побочные эффект слова «запрещено».

* * *

Ноэль был хорошим ребенком, который уважал волю отца, поначалу стараясь подчиняться приказам герцога.

Он подолгу читал книгу и гулял в саду без Риеты.

Что ж… Тишина – это хорошо.

Когда он был с Риетой, всегда происходило что-то шумное.

«Я вернулся к жизни элегантного лорда».

Конечно, эти мысли длились недолго.

Вскоре ему стало скучно.

Но Риета тут ни при чем.

Просто ни одна из его книг не была интересной.

Учиться было скучно, а его деревянный меч казался сегодня таким тяжелым, что не хотелось даже браться за него.

Как у него мог быть такой плохой день?

Ноэль расхаживал по своей комнате, как будто ему было неспокойно.

Он так много играл. Он подумал, что уже должно было наступить время ужина.

Он удивился, когда понял, что еще не наступило даже время обеда.

К этому моменту уже промелькнула мысль, что кто-то, должно быть, сдерживает часы и не дает им идти.

Не может быть, чтобы день остановился только потому, что он не смог поиграть с Риетой.

Что он мог сделать, чтобы день прошел с пользой?

И вдруг он вспомнил недавний разговор с ней.

– Ноэль, почему бы тебе не слушать, что говорит другой человек, и иногда делать то, что он хочет?

– Почему я должен заниматься такими хлопотными вещами?

– Потому что другой человек будет счастлив.

– Все будут довольны, просто разговаривая со мной. Потому что я – лорд Майер.

– Уф, нам предстоит еще очень долгий путь...

Тогда она тяжело вздохнула и медленно покачала головой.

В тот момент он подумал, что Риета говорила что-то странное...

– Ах.

Ноэль осознал это и встал на ноги.

– Что, это то, о чем ты просила меня?

Он хотел сделать комплимент своему гениальному мозгу.

Риета была очень застенчивой, но не нужно было так ходить вокруг да около.

В любом случае, радовать всякими мелочами было приятно.

Ноэль подумал о том, чего бы она хотела.

Конечно, на этот раз он смог вспомнить это без труда.

– Даже маленький снеговик может быть очень милым, если его хорошо украсить!

Он тут же придумал идеальный план.

Я сделаю маленького снеговика и подарю его Риете!

Если он поставит его на подоконник снаружи, то он не растает в течение нескольких дней. Несколько дней, в течение которых, она сможет быть счастлива.

Он быстро схватил пальто и перчатки и вышел на улицу.