Как раз во время чаепития герцога начался дождь.

'Романтично'.

Как только Риета подумала об этом, загремел гром и засверкали молнии.

'...Возможно, это не так уж и романтично'.

В конце концов, чаепитие прошло очень весело, особенно когда Даррелл рассказывал жуткие истории об академии.

К тому времени, как он закончил историю, уже наступила ночь.

Риета и Ноэль хотели поскорее вырасти, поэтому быстро ушли спать.

"Это был очень насыщенный день".

Риета обнимала плюшевую белку, вспоминая события дня одно за другим. Она немного расстроилась, вспомнив о том, что произошло раньше, но после того, как она весело провела время с герцогом, Дарреллом и Ноэлем, ей стало легче.

Риета вспомнила историю, которую Даррелл рассказывал ей недавно.

"В Академии три раза в год проводятся экзамены. Если ты сдашь все экзамены на отлично, тебя выберут лучшим учеником, и тогда твой портрет будет увековечен в "Комнате выпускника”.

Неужели на свете существует такой великий человек? Поскольку Риете было любопытно, Даррелл улыбнулся и подмигнул отцу.

'Этот великий человек сейчас здесь!'

Риета захлопала в ладоши от радости, а Даррелл продолжил рассказ.

"Несколько лет назад один студент был лучшим на двух экзаменах".

"Вот это да!

Мальчик усердно учился и хотел, чтобы его портрет повесили в "Комнате выпускника”. Но…

'Но?'

'Был еще один ученик, у которого была та же цель, что и у него. И он каждый раз занимал второе место…'

Это было немного грустно.

Даррелл тоже слегка нахмурился, ему было немного жаль этого студента.

'В общем, он хотел быть лучшим в классе на последнем экзамене, но он знал, что это будет непросто'.

'Почему?'

'Потому что ученик, занявший первое место, был очень умным. Он был настоящим гением, и даже профессора признавали его'.

Для сравнения, ученик, занявший второе место, был лишь немногим лучше других детей. Он был глубоко разочарован, столкнувшись с тенью старшего.

Однажды его печаль стала еще глубже. Это была дождливая ночь с раскатами грома".

Голос Даррелла стал немного жутким.

В тот момент, когда за окном прогремел гром, Ноэль, сидевший рядом с Риетой, вздрогнул.

'Я учился один в классе. Но слышал чей-то шёпот...'

Бам! В тот самый момент, когда он сказал это, сверкнула молния.

Риета, немного испугавшись, поспешила обнять милую плюшевую белку. Прижавшись лицом к мягкой игрушке, Риета успокоилась.

'История была очень, очень жуткая...'

Когда они сидели все вместе и слушали историю, она думала, что это просто увлекательно и забавно.

Но когда она осталась одна в темной комнате, её охватил страх.

Однако, вопреки своим страхам, она начала бессознательно вспоминать эту историю.

'Если лучший ученик исчезнет, то ты займешь первое место'.

Эти прошёптанные на ухо слова проросли и расцветали в его сознании...

'И в конце концов он совершил преступление.'

'На следующий год он получил лучшие оценки на всех трех экзаменах и, наконец, заслужил место в "Комнате выпускника". Это произошло за день до того, как вывесили его портрет'.

'Он не мог уснуть от радости, что наконец-то достиг своей цели.'

'Он встал и решил тайком пойти в «Комнату старших», так как слышал, что портрет обычно вешают за ночь до открытия.'

'Когда он пришел туда, там действительно был его портрет. Он был так счастлив, что подбежал и погладил свое собственное изображение.'

'Однако его радость длилась недолго.'

'По его спине пробежал холодок, как будто на него смотрели бесчисленные взгляды.'

'Что же это было? Когда он удивленно поднял голову…'

'На всех портретах отобразилось лицо ученика, которого он убил, и все они смотрели на него с презрением'.

Должно быть, это было ужасное зрелище.

Даже сама комната с портретами была жуткой для Риеты, но, в добавок к этому, все картины изображали лицо одного и того же человека.

Более того, это было лицо студента, которого он убил год назад!..

Риета задрожала под одеялом.

Она хотела перестать думать об этом.

'Думать о чем-то хорошем... О чем-то хорошем... '

Риета старалась думать о чем-то приятном.

Но ничего не приходило ей в голову…

Бам! Раскаты грома лишь возвращали ее к этой истории.

Она могла вспоминать только о страшной стене, где со всех портретов смотрело лицо убитого студента.