Риета быстро пробежала взглядом по строчкам и улыбнулась.

– Ничего особенного, – она говорила на языке королевства, что, по мнению герцога, вероятно, означало, что она прочитала письмо на этом же языке.

На это герцог, естественно, ответил также, используя наречие королевства.

– Ничего?

– Похоже, что у моего отца есть хоть немного совести.

Пришло письмо, достойное такой хорошей оценки?

Герцог посмотрел на деньги и лист бумаги, которые положила Риета, и попытался угадать содержание.

«Неужели он прислал карманные деньги?»

Ведь скоро у нее будет день рождения. . .

Нет, невозможно. Это не тот человек, который бы позаботился о таком. Ведь он даже не подумал о том, чтобы маленькая принцесса выучила хоть одно слово перед тем, как пересечь границу.

Не может быть, чтобы ему пришла в голову такая нормальная мысль.

Может быть, он послал деньги, чтобы сказать ей: «Я отправляю тебе бюджет на твой день рождения, так что делай, что хочешь».

Вот такой «поступок совести» придумал герцог.

Однако ответ Риеты оказался не таким, как он предполагал.

– Раз уж обо мне позаботилась Империя, я должна купить подарок принцессе на ее день рождения. Он поручил это мне.

Герцог посмотрел на Риету, сузив глаза.

Он не думал, что это все.

– Верно. Не хотите ли взглянуть? – она протянула герцогу письмо отца.

Мужчина прочитал весь текст, которое было написано королем Лиз за несколько секунд. Ведь в нем было всего одно предложение.

«Купите подарок принцессе на день рождения».

Король отправил деньги на празднование дня рождения принцессы. Это было связано с тем, что Лиз был в большом долгу перед Империей.

Конечно, его приказ не был ошибочным.

Но если он знал дату рождения принцессы... Разве не естественно было заметить, что эта дата совпадает с днем рождения его собственной дочери?

Даже император, не имеющий никакого отношения к Риете, знал и заботился об этом!

– Какое облегчение!

И все же девочка обняла письмо, которое вернул герцог, и довольно улыбнулась.

Не сказать, чтобы это было хорошее письмо.

«Какое облегчение?.. Что в нем было такого?»

Герцогу было очень любопытно, но она не стала ему рассказывать.

* * *

После обеда наступило время перекуса.

Риета сказала Ноэлю, что будет представлять Королевство Лиз и присутствовать на дне рождения принцессы.

– Что?

Ноэль был поражен и пролил яблочный сок на свою одежду.

– На каких основаниях ты представляешь королевство?! – возмутился он, вытирая пятна салфеткой.

Конечно, это был очень глупый вопрос.

– Я принцесса. Принцесса, которая первая в очереди на трон.

– Да, это так, но!..

– Королевство Лиз в долгу перед Империей. Конечно, я буду праздновать день рождения принцессы, которую любит вся ее страна.

– Хм...

Он с досадой покачал головой.

– Ей совсем не понравится праздновать с твоим ужасным королевским произношением!

– Не смейтесь надо мной. Учитель сказал, что мои навыки заметно усовершенствовались.

– Что? Не лучше ли было бы туда вообще не ходить? В первую очередь...

«Это твой день рождения…»

Ноэль держал эти слова на кончике языка, но не мог их произнести.

– Кроме того, ты вообще не знаешь императорского этикета. Если ты пойдешь, то только опозоришься.

– Все в порядке. Герцог пойдет со мной.

– Э-э...

К этому времени у Ноэля уже не было причин препятствовать Риете идти на вечеринку.

«Что же делать?»

У него было две проблемы.

Во-первых, он уже решил, что будет делать в день ее рождения.

Если она пойдет на вечеринку к принцессе, то вернется в особняк только ночью, и все его планы по развлечению Риеты будут сорваны.

Вторая проблема была несколько серьезнее.

«Лорд, а принцесса Лиз тоже собирается на праздник принцессы? Если да, то я тоже хочу поздороваться с принцессой Лиз в этот день. Вы не против?»

Дело было в том, что письмо прислал маленький лорд графства, который всегда так назойливо хотел видеть Риету.

Разумеется, Ноэль прислал письмо с отказом.

«Мне жаль, но в этот день также день рождения принцессы Лиз. Мы хорошо проведем время в особняке и не увидим тебя. Встретимся позже на новогодней вечеринке».

В письме было много снисходительных реплик.

Но когда Риета посетит вечеринку, понятно, что эти слова будут брошены ему обратно в лицо.

– Ноэль? – Риета обеспокоенно смотрела на него.

Возможно, это было связано с тем, что выражение его лица было, мягко говоря, не очень радостным.

Что делать с этой нежной принцессой? Империя тоже кишит страшными людьми.

– Ты… ты не должна идти на вечеринку и просто дружить с кем попало.

– А... почему нет?

– Потому что!

Ноэль выкрикнул это, как будто оно было очевидным.