Вскоре к герцогине подошла горничная и налила чай в кружку. Возможно, она испытывала жажду, потому что залпом осушила ее.

Дождавшись ухода учительницы, герцогиня произнесла вслух.

- И все же, я рада, что она пришла на собеседование. Обычно я не провожу интервью с кандидатами из другого региона. Всякие слухи ходят...

Герцогиня обессилено простонала.

- Пожалуйста, пусть на этот раз репетитор задержится у нас надолго.

Предыдущий наставник - гордый выпускник академии, уволился со своей должности в приступе гнева, а еще раньше, другой квалифицированный специалист убежал в слезах.

Самый короткий срок из проработавших здесь репетиторов составил всего час после встречи со строптивой ученицей, а самый длительный - два месяца.

<Она кажется довольно милой>.

<Наверное убежит в слезах, как и предыдущие, как думаешь?>

<Или в слезах или в гневе.>

<В этот раз продержалась немного дольше>.

<Как могут Эбби и ее дочь быть такими эксцентричными? Отправила бы дочь в академию или монастырь - и дело с концом>.

Подумаешь, дислексия.

Деньги сделали бы своей дело, даже если бы она плохо училась. Разве мир не так устроен?

Не так все плохо.

Когда герцогиня впервые встретила Эмбер, дочь предшествующей герцогини До, она решила стать ей хорошей мачехой, заменив мать.

Однако сама Эмбер отталкивала ее. Неприятный характер девочки с возрастом только ухудшался, а когда ей было семь лет, отец женился вновь, и ситуация приняла еще более плачевный оборот.

Новая герцогиня не могла справиться с Эмбер и хотела отправить ее куда-нибудь подальше, но муж не позволил.

- Девчонке даже до собственного отца дела нет.

- Готовы ли вы отбыть в столицу?

- Да.

- Я должна уехать до того, как учительница перевезет свои вещи.

Светский сезон вот-вот должен был начаться, но герцогиня намеревалась уехать в столицу пораньше.

Ей ужасно досадно было оставаться рядом с вечно занятым мужем, но еще дурнее становилось от мысли, что придется провести еще хоть день с невоспитанной падчерицей.

Больше всего герцогине хотелось поскорее отбыть в столицу и как следует отвлечься от дурных мыслей покупками и вечеринками.

- Скажи дворецкому, чтобы заплатил учительнице за месяц вперед, дабы та не уволилась в ближайшее время.

- Да, мэм.

- И не забудь обмолвиться, что через два месяца я подниму ей заработную плату на 50%. Обращайтесь с ней, как с аристократкой, что арендовала у нас комнату. Нам нужно всеми возможными способами удержать ее здесь.

- Сделаю, как велено.

Выражение лица герцогини сделалось решительным.

* * *

Это кукла или фея?

Элин была ошеломлена и бессознательно открыла рот.

Девочка, сидящая на диване в светло-фиолетовом платье, была непохожа на человека.

Она вся светилась и без солнечного света.