Как-то раз, когда Эмбер приснился плохой сон, Элин обняла ее, и сердце девочки тут же успокоилось.

“Не так уж и плохо быть идиоткой”, — подумала Эмбер.

В частности, с Элин было приятно есть. Какой бы не по годам развитой была Эмбер, она все еще оставалась ребенком и ненавидела есть в одиночестве в огромной пустой столовой.

Раньше, за исключением тех редких случаев, когда за приемом пищи присутствовал ее отец, герцог, Эмбер ела в полном одиночестве. Герцогиня вставала поздно, обедала в своей комнате, а по вечерам развлекалась на балах и званых ужинах.

Бывшие наставники Эмбер не выдерживали ее едких замечаний и тоже трапезничали в своих комнатах в одиночестве.

Но Элин была другой. С самого начала и до сих пор она ела вместе с Эмбер.

Теперь Эмбер решила признать, что в наставнице есть некий стержень, который позволяет ей сопротивляться даже ее каждодневной язвительности.

Элин, будучи по своей природе очень жизнерадостной женщиной, без умолку трещала, словно жаворонок, а еще она очень увлекалась сборниками романтических рассказов.

Поэтому, стоило Эмбер немного расслабиться, как она обнаружила, что ей даже стала нравиться болтовня Элин.

Но сегодня нужно держать себя в руках.

Эмбер вошла в столовую с твердой решимостью.

Они с Элин сели. Обычно горничная сразу же подавала еду, но сегодня по какой-то причине в столовую вошел дворецкий.

— Скоро прибудет граф.

С чего это вдруг?

Придет, не сообщив заранее?

Элин, как и Эмбер, в замешательстве поднялась со своего стула и встала позади него.

С тех пор как Элин приехала в этот дом, она ни разу не видела, чтобы граф обедал в столовой.

По словам Лизы, у графа что-то случилось с ногами. Получив ранение, он был вынужден передвигаться в инвалидном кресле, а потом и вовсе сделался отшельником в собственном замке, не выходя из своей комнаты и кабинета.

Послышался звук крутящихся колес инвалидной коляски, и вскоре в столовой появился Кернер.

О Боже.

Элин взглянула на лицо Кернера и прикрыла рот рукой. Она испугалась, что будет выглядеть крайне глупо, стоя вот так с открытым ртом.

Только теперь она поняла, кто стал причиной безумной красоты Эмбер.

Эмбер унаследовала изящные черты лица отца так, словно его скопировали и приклеили девочке.

Тонкие, но густые платиновые волосы, красивые прямые брови и обрамленные пышными длинными ресницами веки мечтательных лиловых глаз, аккуратный прямой нос, словно вылепленный из мрамора, и гладко выбритая мужественная линия подбородка - его лицо напоминало античную статую.

Как может человек с таким лицом существовать в реальном мире?

Элин не могла оторвать глаз от его лица, на котором не нашла ни единого дефекта или морщинки.

Она почти задыхалась, глядя на него.

Возможно, потому, что все время мужчина проводил у себя в комнате, лицо его выглядело изможденным, а кожа была достаточно бледной, что просвечивали кровеносные сосуды. Кроме того, казалось, будто его окружает какая-то мрачная энергетика.