«Проводится Семейный Совет?»

Я, чистившая яблоко, переспросила, вздрогнув от неожиданности.

Маргарет Уинстед любезно объяснила.

— Вы ведь знаете, леди, что помимо прямой линии в Бласко существуют боковые ветви? Это собрание, на котором собираются ключевые фигуры со всего родового древа, обладающие значительным влиянием в семье, чтобы обсудить текущие вопросы. Впервые за 10 лет его созывают в таком масштабе.

— Э-э… когда оно начинается?

— Говорят, оно должно начаться, как только прибудет старейшина Геспар, леди.

Старейшина Геспар, как говорили, был младшим братом Герцена Бласко. Маргарет Уинстед добавила, что он курирует зарубежные торговые операции, которыми управляет боковая ветвь Бласко, и обладает мягкой харизмой. Это было подобно грому среди ясного неба.

«Семейный Совет созывают так быстро?»

Я ведь даже к Вернеру Бласко как следует не подошла!

Помимо душевного потрясения, моя рука крутила нож для чистки овощей. Кожура груши неизменно взлетала спиралью в воздух, прежде чем упасть в корзинку для очистков.

Сегодня я заглянула на кухню перед тем, как идти к Вернеру Бласко. Хоми Томсон, которая неоднократно предупреждала меня быть осторожнее с руками, теперь смотрела на мое владение ножом с почти благоговейным выражением лица.

— Мне вырезать ее в форме лебедя?

У Герцена Бласко был тонкий эстетический вкус. Будь то дом, в котором он жил, еда, которую он ел, или одежда, которую он носил, если что-то не соответствовало его строгим стандартам, он повторял «сделай заново», пока не оставался доволен. Он не позволял ни единому кусочку фрукта пройти мимо без замечания.

После нескольких холодных отказов мое чувство соперничества разгоралось. Сколько же бесполезных навыков я освоила таким образом?

— Та-дам, лебедь!

— Леди, у вас поистине исключительный талант к фехтованию!

— Хе-хе, я даже могу вырезать форму розы.

Воодушевленная непрекращающимися возгласами восхищения, я подбросила нож в воздух и с энтузиазмом продолжила свое выступление по очистке яблока. Как по команде, кухонные работники громко зааплодировали.

Но такие бесполезные навыки не очень-то помогают выжить в этом доме.

Сегодня утром, на протяжении всего завтрака, герцог то и дело ронял зловещие фразы.

— Вкусно?

— Да!

— Ешь много. Кто знает, сколько еще дней ты сможешь так счастливо есть.

У меня было странное предчувствие, что здесь что-то нечисто, и, конечно же, он полностью умолчал о Семейном Совете! Вот же коварный человек.

Отступать было некуда. Будь что будет, я должна была сказать Вернеру Бласко правду. Если это раскроется на Семейном Совете, как я смогу вынести его предательство?

Я крепче сжала нож, принимая трудное решение.

«Ладно. Сегодня я должна признаться!»

Я разложила искусно вырезанных фруктовых друзей на тарелке и направилась в личный кабинет Вернера Бласко. Как обычно, выдержав полдня тренировок, он заперся в кабинете для дневных занятий.

Вернер Бласко сидел у залитого солнцем окна.

Его прямая осанка и кончики пальцев, перелистывающие страницы старинной книги, источали благородную элегантность. Красивый мужчина, искусный в обращении с телом, — это хорошо, но красивый мужчина с книгой и пером — еще лучше.

Глядя на Арнина Бласко, а затем на Вернера Бласко, их сходство как братьев было поразительным.

«У них одинаковые переносицы. По ним можно хоть с трамплина прыгать».

Пока я ухмылялась этой мысли, Вернер Бласко, почувствовав чье-то присутствие, обернулся и посмотрел в мою сторону.

Я быстро подошла и протянула ему тарелку с фруктами.

— Здравствуйте, молодой господин. Угощайтесь, пока работаете.

— …Это ты вырезала?

— Да. Я сделала их для вас, молодой господин!

Привет! Я ваша фея вырезания фруктов.

Когда я радостно улыбнулась, выражение лица Вернера Бласко стало несколько неловким.

— Я думал, ты уборщица, но ты еще и на кухне работаешь? Похоже, твое обучение очень сурово.

— Нет. Меня так не обучали, так что я в порядке.

— Хорошо. Тогда попроси у Маргарет Уинстед доплату. Бласко платит за сделанную работу.

Даже с такими явными намеками Вернер Бласко все еще не понимал сути. Он был поистине неприступной крепостью.

Вернер Бласко кивком указал на место напротив себя.

— Садись и жди. Доложишь мне, когда я закончу.

— Да…

На просторном столе в беспорядке были навалены книги с знакомыми названиями.

Кстати говоря, Вернер Бласко взял длительный академический отпуск в Имперской Академии Биесто из-за вопроса о наследстве. Похоже, он пытался наверстать просроченные задания.

«Даже гению фехтования приходится делать школьные уроки».

Я заново осознала, что Вернеру Бласко всего семнадцать. В Корее в семнадцать лет наслаждаются старшей школой.

Почему-то мне стало немного завидно Вернеру Бласко.

В прошлой жизни я не могла учиться. Не то чтобы я была неспособна, а просто не могла.

Моя биологическая мать, любившая алкоголь и клубы, любила переезжать и жить в разных местах. Из-за этого я сменила школу целых шесть раз к моменту окончания средней школы.

В старшей школе, хотя я и посещала занятия вопреки негласному приказу отчима не ходить в школу, а помогать в магазине, у меня не было возможности посвятить себя учебе.

Возможно, из-за этой затаенной несправедливости, во второй жизни, полученной через переселение, я была довольно усердной ученицей. В доме Герцена Бласко было много не только трав, но и книг.

И Герцен Бласко был хорошим учителем. Когда я натыкалась на что-то непонятное во время чтения, я сразу бежала к дедушке. Мой дедушка никогда не отказывался отвечать.

«Вспомнив, я действительно многому научилась у дедушки».

Неужели все это было частью грандиозного плана моего дедушки, предназначенного для использования в такой момент?

«Хм…»

Вернер Бласко раздраженно вздохнул. Быстрый взгляд показал, что его задание, похоже, касается политической истории Империи Астрока.

Он, казалось, систематизировал информацию о конфликтах во время основания Семи Знатных Советов, и на лице Вернера Бласко появилось выражение досады, когда он перелистывал книги, видимо, не находя нужного содержания.

«Для этого лучше обратиться к примерам соседних стран».

Я мельком взглянула и увидела «Обзор политической истории континента» в самом низу стопки книг.

Я крякнула, вытаскивая ее. Затем открыла главу об основании дворянского совета в соседнем королевств Петеро, которую Вернер Бласко мог бы использовать в качестве примера, и незаметно пододвинула ее к нему.

Вернер Бласко, взглянув на книгу, которую я предложила, пробормотал.

— О, вот же оно. Спасибо. Черт, все так сложно, что хочется ругаться…

— Не за что.

Только тогда Вернер Бласко, казалось, понял, что человек перед ним — я.

Вернер Бласко медленно поднял голову, его брови заметно нахмурились.

— …Ты, что-то тут подозрительно. Ты читала эту книгу?

— Да. Где-то в это время в прошлом году.

— В прошлом году…? В девять лет?

Сейчас или никогда.

Я открыла рот с торжественным сердцем.

— Молодой господин, на самом деле, я не горничная в этом доме, а…

Это был момент, когда я собиралась признаться. Дверь библиотеки распахнулась.

— О, прошу прощения, молодой господин. Вы оба здесь вместе!

Это была Маргарет Уинстед.

Хм, ах?

Пока я растерянно моргала, Маргарет Уинстед поспешила ко мне.

— Ах ты, Господи, леди. Я гадала, где вы, ведь уже почти время ужинать, а вы все еще здесь?

— Леди?

Глаза Вернера Бласко резко сузились.

Он перевел взгляд с Маргарет Уинстед на меня и спросил озадаченно.

— Откуда в Бласко взялся ребенок? Арнину Бласко пятнадцать…

— Что? Она же прямо перед вами, молодой господин.

— Что?

Лицо Вернера Бласко исказилось от изумления, явно удивленного. Он резко повернул голову ко мне с резким движением.

— Она?

— Да, молодой господин. Боже, у нас не было времени официально представить ее, не так ли?

Маргарет Уинстед сладко улыбнулась и жестом руки указала на меня.

— Это леди Катиша Эйнсли, главная фигура Завещания, оставленного Его Светлостью, бывшим герцогом. Она прибыла в особняк неделю назад. Как вы, конечно, уже знаете.

Нет, он совсем ничего не знал. Губы Вернера Бласко беззвучно приоткрылись.

— Это… ты?

В библиотеке воцарилась зловещая тишина.

Я могла лишь нервно вращать глазами.

Вернер Бласко, который лишь ошеломленно смотрел на меня, наконец, разразился гневом.

— Тогда почему ты притворялась горничной!

— Хе-хе, я не специально, но…

— Тогда зачем ты убиралась и выполняла поручения!

— Ну, я делала это, потому что вы сказали. Э-э, я упустила момент…

— Значит, ты все эти дни играла со мной?

— Это было не мое намерение! Хо, я просто боялась, что вы действительно можете меня убить, если я скажу правду…

Мое тело инстинктивно сжалось, опасаясь новой волны жажды крови. Я украдкой взглянула на Вернера Бласко, но вчерашняя голубоватая Аура не появилась.

Казалось, что доминирующей эмоцией было скорее раздражение, чем гнев.

Издав на мгновение звуки вроде «Ха, ах, хе-хе», Вернер Бласко резко повернулся к Маргарет Уинстед.

— Это шутка, да?

Естественно, Маргарет Уинстед не могла оправдать его ожиданий. Она лишь с недоумением переводила взгляд между нами.

Это была естественная реакция, поскольку большинство служащих особняка, не только Маргарет Уинстед, считали, что я строю гармоничные отношения с Вернером Бласко.

Не в силах преодолеть замешательство, Вернер Бласко наконец вскочил на ноги.

— Ты… ты, ты… Я, с тобой…

Его запинающаяся речь, пока он яростно тыкал в меня пальцем, ясно давала понять, что у него не было и тени сомнения. Я, невольно ставшая настоящей обманщицей, тихо встала, сложила руки на животе и поклонилась.

— Мне искренне жаль, молодой господин. Хотя я неумышленно скрывала свою личность, я не лгала. У меня не было намерения вас обманывать. Но даже так, мне искренне жаль.

Даже если я не хотела, факт, что я обманула Вернера Бласко, оставался неизменным. Если бы он неправильно истолковал, что я приблизилась к нему под видом горничной, чтобы использовать его слабости, у меня не было бы права спорить.

И все же, я должна была сказать то, что нужно. Мне отчаянно нужна была помощь Вернера Бласко.

— Я знаю, что сейчас вы, наверное, не хотите ничего от меня слышать, но прошу вас, молодой господин. Если бы вы только могли выслушать мою ситуацию однажды…

— Нет… подожди.

— Я действительно не такой уж плохой человек, молодой господин. Так что, то, что случилось, было…

— Замолчи, просто! Э-э… эта проклятая…

Словно у него начиналась головная боль, Вернер Бласко сухо провел ладонью по лицу. Аура, начинавшая клокотать вокруг него, была необычной. Его покрасневшие уши были, безусловно, от гнева.

Вернер Бласко покосился на меня сквозь пальцы.

Не осознавая того, я застыла и встала по стойке смирно.

Увидев это, Вернер Бласко наконец взорвался от разочарования.

— Молодой господин в конце каждого предложения! Почему ты продолжаешь называть меня молодым господином? Это сбивает с толку!

— А?