Да! Письменный контракт, положительный отзыв.

Я покинула кузницу Арнин Бласко с гораздо более лёгким сердцем.

— Я… я подумаю. Так что на сегодня просто иди домой.

Сказала Арнин Бласко, подталкивая меня в спину. Но судя по её вспотевшему лицу, я была уверена.

— Это сработало!

Хорошо, что вчера, закончив с зельеварением, я вернулась в Кулон-Медальон.

На всякий случай я снова порылась в ранних частях романа и нашла мимолётное описание «Волшебной мастерской Арнин Бласко».

Давней мечтой Арнин Бласко было создать собственную мастерскую по изготовлению заказного оружия, построенную исключительно её собственными силами, подобно тем трём легендарным кузнецам, которые, как говорят, жили сотни лет назад. Это была её единственная цель, поскольку она не питала амбиций ни к Гвиеу-сте (Демоническому Мечу), ни к посту главы рода Бласко.

С точки зрения событий, происходящих на 5 лет позже, Арнин Бласко, став взрослой, немедленно открыла тайную Волшебную мастерскую. Однако предметы, которые не имели существенных отличий от оружия, которое Бласко уже распространяла, не смогли привлечь внимания покупателей.

В оригинальном романе описывалось, что, лишившись престижа Бласко, её отвращение к самой себе из-за того, что она стала никем, сделало её характер ещё более вспыльчивым.

— Что ж, не уверена, что оригинальному роману можно полностью доверять.

Но Арнин Бласко, которую я встретила лично, не похожа на человека, который сдался бы только из-за такого разочарования…

Но по крайней мере я была уверена, что моё предложение было для неё слаще мёда. Отличие от существующих предметов зависит от того, какие опции улучшения прикреплены к оружию.

А этих материалов для улучшения, вероятно, полным-полно в хранилище моего деда. Арнин Бласко не смогла бы устоять перед этим искушением.

— Даже если она на самом деле не подпишет контракт, по крайней мере она позволит мне пройти Испытание Наследства.

Пожалуйста, пусть так и будет!

Я горячо молилась, торопясь по пути.

Солнце уже миновало зенит. Но мне предстояло сделать ещё кое-что.

Последняя миссия на сегодня. Нужно было пойти и доложить Бернеру Бласко о том, как прошёл мой день.

Я быстро прошла по тропинке и вернулась на тренировочную площадку. И это благодаря рыцарям, которые предупредили меня, что Бернер Бласко всё ещё там.

— Спасибо, что сказали.

— О, не стоит благодарности! Спарринг ещё не закончился, так что может быть опасно. Пойдёмте вместе, юная леди.

Все рыцари и слуги в поместье были ко мне добры. Неужели Ниелла так хорошо ладила с людьми Бласко?

— Ветер всё ещё может быть резким, так что будьте осторожны. Земля местами неровная, можно споткнуться, так что обязательно держитесь за руку взрослого… Ой!

— Уааа!

— Ох, юная леди!

Как только я услышала это предостережение, я споткнулась и упала в трещину — совместное творение брата и сестры, — и была доставлена висючи в руках сэра Кейта прямо в тренировочный зал.

Раз уж меня всё равно несли, я решила расспросить его о том, что мне было любопытно касательно молодого господина. Это была предварительная разведка для вербовки Бернера Бласко.

— Сэр Кейт, какие у молодого господина хобби?

— Наш молодой господин? Конечно же, тренировки с мечом.

— А что-нибудь ещё, кроме того, что связано с мечом?

— Хм? Ну… почти нет времени, когда молодой господин не держит в руках меч.

День Бернера Бласко, как я слышала, был на удивление размеренным и простым. Утренняя медитация после пробуждения, базовые физические упражнения и тренировки с мечом после завтрака, завершение тренировок с мечом и академических заданий после обеда, магические тренировки после ужина. Тренировки, тренировки, тренировки…

Как и ожидалось, он был умелым человеком, который в скором будущем поднимется на 2-е место в континентальном рейтинге. Похоже, мы не одного вида, да?

Когда я прибыла, спарринг ещё не закончился.

Я хрустела ледяными угощениями, которые приготовила для меня Маргарет Уинстед, наблюдая за поединком с трибун.

Поскольку его противником был обычный рыцарь, Бернер Бласко не использовал Ауру. Не было никаких сотрясающих землю рёвов или синих порывов Ауры, как вчера.

Как только спарринг закончился, я быстро встала.

— Ты опоздала, малышка.

Бернер Бласко посмотрел на меня, бегущую с полотенцем, и сказал только одно слово. Рыцари, возможно, думая, что я хорошо лажу с Бернером Бласко, все улыбались до ушей.

— Вы ошибаетесь, все. Этот молодой господин просто считает меня своим подчинённым…

Рыцари, не знающие ситуации, поспешили и расстелили цветастую ткань под большим старым деревом.

Пока Бернер Бласко утолял жажду холодной водой, я болтала о том, что делала весь день.

— Утром я проснулась, умылась, позавтракала, помогала шеф-повару Хоми Томсон и другим поварам на кухне чистить картошку, потом пообедала и отправилась на экскурсию по городу. Затем убралась в своей комнате и сходила в прачечную с Маргарет Уинстед…

Я даже умело опускала тему, но Бернер Бласко был куда более беспечен, чем я думала.

— Ты заходила на кухню? Не подмешала ли ты туда яду?

Я глубоко вздохнула, глядя, как Бернер Бласко хмурится на принесённый мной чайный сервиз.

Он настолько беспечен, что даже не знает, что его собственная сестра повредила плечо. Этот тугодум!

— Я буду твоим дегустатором.

— Дегу… дегустатором чего?

— Это значит, я буду проверять, есть ли там яд или нет.

Когда я уже собиралась отправить в свой желудок ещё одну тарелку печенья сегодня, я заметила тугую повязку на левой лодыжке Бернера Бласко.

— Молодой господин, вы ранены?

Я удивилась. Более того, при ближайшем рассмотрении это была не просто повязка, но и небольшая шина.

Бернер Бласко мельком взглянул на свою лодыжку и ответил равнодушно:

— Растянул. Из-за того, что вчера подрался с Арнин Бласко.

Похоже, вчерашний спарринг сказался и на Бернере Бласко.

Я думала, он щадит её, имея такое подавляющее преимущество…

— Вам двоим стоило бы… быть немного осторожнее…

— Осторожнее? Что это такое? Вступая в настоящий поединок на мечах, всегда нужно быть готовым рискнуть жизнью.

— Н-но ведь больно, когда получаешь травму.

— Если боишься травм, не стоит вообще браться за меч.

Мне нечего было возразить. Я забыла, что Бернер Бласко так же без ума от мечей, как и Арнин Бласко.

Бернер Бласко заявил ровным тоном:

— И Арнин всегда атакует изо всех сил. Она более страстная и безрассудная, чем я. Как только я её недооценю, Арнин отрубит мне лодыжку. Сколько же зачарований она наложила на этот меч…?

Они были поистине экстремальными братом и сестрой. Я не знаю, что бы они сделали, если бы кто-то из них действительно серьёзно пострадал. Однако следующие пробормотанные слова Бернера были немного неожиданными.

— Она отличный фехтовальщик. Когда такой умелый человек нападает на тебя с полной силой, я тоже должен встретить его со всей искренностью. Такова вежливость между теми, кто посвятил свою жизнь мечу.

— …Я понимаю.

Действительно, у Бернера, казалось, было сердце, которое считалось и понимало свою младшую сестру. Похоже, стиль Бернера — отвечать искренностью на искренность.

На мгновение воцарилась тишина, и Бернер тихо вздохнул.

— …И всё же это странно. В какой-то момент она начала испускать по отношению ко мне настоящую жажду крови…

Его острые глаза смягчились, а ресницы отбросили тень на его сапфирово-синие глаза.

— Раньше спарринговать с ней было просто приятно, но теперь уже нет.

— …

— И я не знаю, что заставляет её быть такой отчаянной каждый раз.

Невероятно, но он казался немного уязвлённым.

Хотя я и думала, что вмешиваюсь не в своё дело, я не могла не предложить слова утешения.

— Леди Арнин действительно не питает к вам неприязни, молодой господин.

— Откуда ты это знаешь?

— Вы тоже не питаете неприязни к леди Арнин, молодой господин. Вы много думаете о ней… Должно быть, и леди Арнин чувствует то же самое.

Хотя это было лишь поверхностное утешение, морщинка между бровей Бернера слегка разгладилась.

— Да, пожалуй. Так или иначе, мы брат и сестра, которые будут вместе до самой смерти.

Я немного подняла его образ в своих мыслях. С тугодума, не улавливающего сути, до устойчивого и прямого, хоть и медлительного человека.

Однако, в манере, столь характерной для Бласко, тон Бернера мгновенно стал циничным.

— Если бы я победил Арнин на этот раз, я собирался попросить о спарринге с Его Светлостью. Нет, чёрт возьми. Теперь, когда я думаю об этом, она, должно быть, сделала это нарочно.

Бернер, скрипя зубами, откинулся на спину. Прозрачная голубая аура закружилась вокруг его тела, прежде чем плавно улечься.

— «Его Светлость», должно быть, означает Герцога.

Могу ли я спросить о таком? Я на мгновение заколебалась, а затем осторожно затронула тему.

— Почему вы не называете Герцога «отцом»?

— …потому что.

— Простите?

Нарочно или нет, Бернер пробормотал слова неразборчиво, так что я не расслышала чётко.

— …Просто он не кажется мне отцом. Я ещё не привык так говорить.

Бернер сказал только это и замолчал. Действительно, отец и сын были настолько далеки, что их пути едва пересекались, даже когда они жили в одном доме.

Может быть, потому что он проводил много каникул в Имперской академии Биесто?

Но Герцог, казалось, был довольно обеспокоен своими детьми. У этой стороны семьи тоже, похоже, были свои немалые трудности.

Более того, у Герцога, похоже, был глубокий разлад с Дедом… Похоже, тут было больше одного запутанного клубка.

Я молчала, и Бернер тихо усмехнулся.

— Что, странно?

— Нет. Что тут странного? Просто я так хорошо знаю это чувство, что не могу не улыбнуться.

В прошлой жизни я тоже никогда не называла отчима «папой». Я слишком хорошо знала, что он не мой настоящий отец, поэтому это слово просто не слетало с языка.

Я даже своего биологического отца едва ли называла «папой». Это было, возможно, естественно, учитывая, что я жила, не видя его лица даже в большей степени, чем Герцог и Бернер.

— Может быть. В мире существует так много форм семьи.

— Верно. В этом нет ничего странного, правда?

— Именно. Есть семьи хуже чужих, и чужие люди, которые как семья. Вот так оно и бывает…

Пока мы пытались спокойно обменяться словами, мы оба — и Бернер, и я — почему-то стали более подавленными, чем раньше.

И всё же я завидую. По крайней мере, у него есть родной брат или сестра и отец…

Запутанные клубки можно распутать со временем. Но мне не казалось, что это стоит говорить Бернеру, у которого и без того, наверняка, шумит в голове, поэтому я проглотила эти слова. После этого мне стало немного грустнее.

— …Я скучаю по Дедушке…