Резко поднимавшаяся аура Арнин Бласко дрогнула.

Она бросила на меня подозрительный взгляд.

— Если это сделка, то какого рода?

— Это предложение, выгодное и вам, леди, и мне, и способное привести к счастливому концу для всех.

У меня пересохло во рту. Я сжала мелко дрожащие пальцы.

Из короткого разговора с Арнин Бласко всего мгновение назад я точно поняла, как мне следует к ней подойти.

— Помогите мне, леди.

Нужно было действовать напрямую. Не эмоциональные мольбы и не напор, словно таран, а сделка, точно взвешивающая выгоды и потери.

— Встаньте на мою сторону. Чтобы я могла пройти Испытание Наследства на предстоящем Семейном Совете. И… — я встретила взгляд Арнин Бласко, пронзающий меня насквозь, не моргнув. — Защитите меня, чтобы я могла унаследовать всё состояние Бласко.

На мгновение Арнин Бласко показалось, что она ослышалась.

Что вообще говорит этот крошечный ребёнок?

Она была настолько ошеломлена, что даже не смогла проявить должной настороженности.

— Ты, сейчас, ты вообще знаешь, кто перед тобой стоит?

— Разумеется, леди Арнин.

— …Ты смело заявляешь, что отнимешь наследство, которое по праву должно было достаться нам, у меня, члена Прямой Линии Бласко?

— Да!

Ха, какая наглость?

Пока Арнин Бласко издала раздражённый смешок, ребёнок продолжал говорить чётко и ясно.

— Наследство не было собственностью Бласко. Оно было собственностью Герцена Бласко.

В голосе Катиши Эйнсли не дрогнуло ни нотки. Её глаза, устремлённые прямо на неё, с крепко сжатыми кулаками, были ясными и прямыми.

— Завещание моего деда было заверено юрисдикционным административным органом, Министерством юстиции и Магическим Административным Бюро. Это значит, что я — самый «законный» наследник. В сущности, разве этой квалификации недостаточно? Как бы могущественна ни была семья Бласко, они не могут стоять выше закона Империи Астрока.

Даже когда она говорила пространно, это не было бессвязным, и даже имело свою логику.

Смысл слов Катиши Эйнсли был в том, что обсуждать её правомочность бессмысленно. Потому что институциональный механизм закона восполняет любой недостаток правомочности.

Это было довольно дерзкое заявление. Однако вид и выражение лица ребёнка, смотревшего на неё, были такими светлыми и невинными. Несоответствие было огромным.

— …И что? Ты просто пришла, чтобы вернуть то, что изначально принадлежало тебе?

— Да. Поэтому я и пришла.

Услышав чёткий ответ, в глазах Арнин Бласко вспыхнул глубокий интерес.

«Я никогда не ожидала, что она подойдёт ко мне вот так».

Любопытство взяло верх над гневом из-за неожиданной ситуации. Вернер Бласко, у которого мозгов не больше, чем извилин, просто вспылил бы, услышав столь дерзкое заявление.

Но она была не такой, как этот простак.

Давай послушаем дальше.

Арнин Бласко скрестила руки и взглядом подала знак Катише Эйнсли продолжать.

Катиша Эйнсли глубоко вздохнула. А затем внезапно опустила брови.

— Но я знаю, что в тот момент, когда я унаследую это состояние, у меня появится бесчисленное множество врагов. Имперский закон не сможет стать для меня настоящей защитной стеной.

— Почему?

— Потому что это Бласко. Закон далеко, а кулаки быстро…

Не успела она опомниться, как в желтовато-зелёных глазах ребёнка заблестели слёзы.

Ха, Арнин Бласко пришлось снова издать раздражённый вздох.

— Эй, значит, ты хочешь сказать, что мы тебя изобьём? Это отец сказал? Ты считаешь Бласко каким-то притоном преступников?

Катиша Эйнсли вздрогнула и прикусила язык.

В этот момент в гордости Арнин Бласко за свою семью появилась трещина.

— Мы — аристократы, которые ведут себя как бандиты, а не бандиты, которые притворяются аристократами!

— А… разве есть разница…?

— Огромная разница!

Арнин Бласко в сердцах ударила себя в грудь и страстно воскликнула:

— Есть три типа людей, к которым Бласко проявляет милосердие: дети, старики и животные! Ты разве не знаешь?

— Конечно… герцог, вы, леди, и молодой господин Вернер, возможно, такие… но когда соберётся Семейный Совет…

— Мы не будем тебя бить! Если кто-то обойдётся с тобой грубо, скажи мне его имя! Я убью его наполовину!

Сразу же после того, как она выкрикнула это, Арнин Бласко поняла свою ошибку.

«Стоп, но если так пойдёт, значит, я действительно отдам наследство этому ребёнку?»

Так нельзя…?

Словно прочитав секундное замешательство Арнин Бласко, глаза Катиши Эйнсли заблестели.

— Конечно, было бы замечательно, если бы все в мире были такими, как вы, леди, но жизнь никогда не бывает такой гладкой. Мир изначально странное место.

Это были не те слова, что обычно произносит десятилетний ребёнок. Круглые глаза Катиши Эйнсли к тому моменту уже затвердели от холодной рациональности.

— Я доверяю не морали, не вере и не законам, а тем активам, что у меня в руках. Будь то ликвидные средства, недвижимость или страховка.

Это также было чересчур реалистичное заявление для десятилетней девочки. Оно даже было пессимистичным.

Если бы Люте Бласко услышал это, он бы зааплодировал, но уши Арнин Бласко всё больше навострялись.

Катиша Эйнсли торжественно понизила голос, словно раскрывая важный секрет.

— Как только я унаследую активы, я стану вашим инвестором, унни.

— Инвестором?

— Леди, вы ведь говорили, что жаждете заполучить хранилище в Центральном Банке Астрока?

— А? Ах, да… говорила…

— Когда оно попадёт в мои руки, я найду там всё, что вам нужно. Усиленные материалы для алхимии, древние артефакты и даже различные чертежи.

Что?

Глаза Арнин Бласко расширились.

Но Катиша Эйнсли не остановилась на этом.

— И я окажу полную поддержку — как материальную, так и моральную, включая первоначальные инвестиции, необходимые для открытия Мастерской под вашим именем, леди.

— Откуда ты узнала…?

Это была давняя мечта Арнин Бласко, о которой она никому не рассказывала, — создать собственную Магическую Мастерскую вне рамок Бласко.

Она тайком продавала созданное ею оружие на аукционах, скрывая это от герцога, чтобы накопить деньги для этой цели. Откуда Катиша Эйнсли могла знать?

— Если вам нужен участок земли для открытия мастерской, я даже куплю его для вас!

Арнин Бласко не могла прийти в себя от непрекращающегося потока соблазнов.

Катиша Эйнсли стрекотала без умолку, как прыгающий жаворонок.

— В бизнесе главное — местоположение, а местоположение — это деньги. Я поищу место с хорошей водой, хорошим транспортом и большим количеством людей.

— …Даже в столице?

В тот момент, когда она бессознательно переспросила, Арнин Бласко поняла, что попалась на удочку.

«Ой, нет».

Катиша Эйнсли улыбалась почти злорадно.

Ребёнок показал большой палец и хитро дернул уголком губ.

— Абсолютно возможно. Я сделаю запрос в информационную гильдию, право собственности на которую мой дед передал мне.

— …

— Однако всё, что я только что перечислила, возможно лишь при условии, что я успешно унаследую все активы.

— И для этого я должна тебе помочь?

— Именно так.

Даже когда голова шла кругом от изумления, Арнин Бласко тщательно щёлкала костяшками счётов в уме.

Хранилище деда Герцена Бласко в любом случае перешло бы к её отцу, даже если бы Катиша Эйнсли его не получила, и только затем, спустя как минимум 20 лет, оно бы досталось ей и Вернеру Бласко, членам Прямой Линии.

«Даже если бы оно попало в мои руки, мне пришлось бы делить его с Вернером Бласко…»

В таком случае, если просто отдать всё этому ребёнку, а взять только то, что мне нужно…

— Никто из нас не останется в проигрыше, верно?

— Так и есть… Нет, погодите!

Не успела Арнин Бласко даже рукой взмахнуть, как Катиша Эйнсли продолжила давить, словно таран.

— Куй железо, пока горячо, унни! Я могу написать вам контракт прямо сейчас.

— Контракт? Какой ещё контракт…?

Катиша Эйнсли принялась рыться в большом кармане, пришитом спереди на одежде. Затем она вытащила свёрнутый в рулон бумажный свиток.

Не может быть.

— Ты… ты подготовила его?

— Да. Мой второй подарок!

Катиша Эйнсли ловко развернула его и протянула Арнин Бласко. Затем она ярко улыбнулась.

— Вы можете поставить подпись прямо здесь, внизу.

Внизу контракта, условия которого были аккуратно прописаны чётким почерком, значилась подпись ребёнка:

[Катиша Эйнсли ♡]

Она даже нарисовала маленькое сердечко под своим именем.

Принести такой ребяческий, игривый контракт…

«Просто потому, что я его подпишу, он ещё не станет настоящим контрактом».

Когда Арнин Бласко с ироничной улыбкой подумала об этом, Катиша Эйнсли радостно воскликнула:

— А позже, когда у вас будет время, давайте вместе сходим в административный орган, Министерство юстиции и Магическое Административное Бюро, чтобы заверить его!

— …

— Прямо как завещание деда, чтобы никто никогда не смог его оспорить!

На этот раз Арнин Бласко была по-настоящему ошарашена.

Этому ребёнку действительно десять лет?