«Наконец-то вы прибыли, искательница приключений Ария и её товарищи».

«Д-ДА!»

Стоящая на коленях Ария ответила пронзительным голосом.

Её тело окаменело от волнения.

Она просто не могла успокоиться.

В конце концов, перед ней стоял никто иной, как император этой империи Гайзер Ашура.

Хотя кресло императрицы рядом с ним было пустым, Арию это не беспокоило.

«Пожалуйста, расслабьтесь. В конце концов, вы, ребята, герои Гладдстоуна. Во время инцидента вы проявили поразительную храбрость. Это касается и вас, Стелла и Элементальный Кот по имени Тама».

«Да! Для меня большая честь встретить такого уважаемого человека, как вы!»

«Няан!»

Стелла и Тама сразу поприветствовали императора.

Что касается манеры речи Стеллы, хотя Арии удалось провести ей уроки вежливой речи ускоренного курса, результат был довольно странным, так как у них закончилось время.

«Хм, позвольте мне выразить благодарность за ваши усилия по спасению Гладдстоуна. Чуть позже мы вручим вам медали».

Ария снова поклонилась после слов императора. Вулкан, Стелла, Лили и Фаэри последовали её примеру.

«Тем не менее… давно не виделись, не так ли, Вулкан?»

«Д-да. Рада снова вас видеть. Похоже, ваше величество в добром здравии, няу!»

Внезапно император заговорил с Вулкан, и та ответила уважительным и оживлённым голосом.

Это событие лишило Арию и Таму дара речи.

Они были озадачены. Почему Вулкан, их товарищ и владелица частной кузнечной мастерской, разговаривает в такой манере с самим императором?

«Что случилось, Вулкан? Ты не рассказала товарищам о своём статусе? Хотя это связано с причиной, по которой я позвал тебя сюда…»

«Н-няа… Значит, дело действительно в этом, хах?»

«Да, я знаю, что тебе будет тяжело, ведь ты хотела оставаться обычным кузнецом, но…. Что ж, думаю, будет лучше, если мой сын объяснит вам ситуацию. Заходи, Юлиус!»

«―Да, ваше величество».

По приказу императора врата у престола открылись.

Из них вышел молодой человек, ростом около 180 см.

И, несмотря на то, что он был одет в серебряные латные доспехи, всем было ясно, что его тело закалялось ежедневными тренировками.

Его белоснежные волосы доходили до затылка, а заостренные лазурные глаза создавали ощущение, будто они могут видеть сквозь что угодно.

Звали этого молодого человека Юлиус Ашура — Наследный принц Империи.

(… Юлиус! Принц-герой, сражавшийся вместе с Верховным магом во время нападения Короля Демонов!)

Слышав раньше о подвигах Юлиуса, Тама смотрел на него с явным уважением.

Да! Этот юноша был не только наследным принцем Империи, но и одним из героев, сражавшихся вместе с Верховным магом за спасение мира.

«Приветствую, Кузнец Артефактов Вулкан».

«!!!!!!!?»

У Арии, и Тамы перехватило дыхание.

(Кузнец Артефактов? Вулкан!?)

(Вoоу! … Значит мои подозрения оправдались!)

Ария была очень удивлена.

Хотя Тама рассматривал эту возможности после того, как увидел реакцию Вулкан на мировое древо и источник жизни… тем не менее он тоже удивился.

«Няа… Ваше Величество, судя по всему, раз вы раскрыли мою личность, то хотите, чтобы я помогла вам создать ещё один артефакт, я права?»

«Совершенно верно, Вулкан! И нам нужна помощь Арии и других».

«Эх… Д-ДА!»

Вулкан… Кузнец Артефактов.

Услышав об этом факте, у Арии и остальных чуть не отпали челюсти. Поэтому, они заикались, отвечая императору.

«Ария, это касается и твоих товарищей… Вы готовы присоединиться к Ордену Героев Империи, организации, которую я возглавляю?»

«О-Орден Героев Империи, вы имеете в виду ТОТ Орден Героев Империи!? Й-Я?»

Орден Героев Империи, это организация с самым высоким военным потенциалом в Империи. В неё входили либо мастера боя, либо герои, а её лидером был не кто иной, как сам принц Юлиус.

Орден славился своим вкладом во время панического бегства монстров, борьбы с групповым заговором демонов и национального кризиса.

И Юлиус, сам лидер, приглашал Арию и компанию присоединиться к ним.

«Герои, что? Это что-то вкусное!?»

Стелла, не понимавшая значения этих слов, ляпнула нечто странное.

«А ты… Стелла, верно? Проще говоря, мы — организация, созданная для борьбы с могущественными монстрами».

«Могущественные монстры! Ария, я хочу присоединиться к этим Героям или как там!»

«П-Подожди, Стелла!»

Краткое объяснение Юлиуса об отряде героев стало для Стеллы невыносимым искушением, смысл существования которой — Тама, еда и битвы.

Ария была взволнована, когда Стелла заявила, что хочет присоединиться к Ордену.

«Ваше Высочество, вы можете сказать причину приглашения Арии? Не могу отрицать, что она достаточно сильна, но думаю, что ей ещё рано присоединяться к отряду».

«Ты права, Вулкан. У меня есть причина пригласить её. Она ещё не прозвучала, но…»

«Принц Юлиус, позвольте мне лично объяснить ситуацию».

Заставив всех врасплох, рядом с принцем внезапно появилась женщина, а точнее, лоли.

Её волосы были пепельно-серыми, а глаза золотыми.

Она обладала бесподобной красотой и ей очень шло её чёрное готическое платье.

Чарующая улыбка на её безупречном маленьком личике предавала ей ощущение бессмертного существа.

«… Ты напугала меня Вельзевул. Ну да ладно, пожалуйста, прошу».

«Уфуфуфу, спасибо, ваше высочество».

Юлиус с удивленным выражением упрекнул лоли, когда она внезапно появилась из ниоткуда.

Лоли ответила ему озорной улыбкой.

При её появлении Тама и Ария разинули рот.

(Вельзевул…. Разве она не Святая Королева Демонов: Вельзевул!)

И Ария, и Тама кричали внутри.

Внезапно―

«Уфуфуфу, ты права, Эльфийка. Меня зовут Вельзевул, вы называете меня Святой Королевой Демонов». — сказала лоли, глядя на Арию.

«!!!!!!?»

Ария забеспокоилась.

Вельзевул только что подтвердила её невысказанное предположение.

Как будто глаза лоли могли видеть все её мысли.

«Не надо так ошарашивать людей, Вельзевул, нян».

«Уфуфуфу… это не имеет значения, правда? В конце концов, все знают, что я могу читать мысли».

Когда Вулкан недовольно уставилась на неё, Вельзевул снова сверкнула озорной улыбкой.

(Значит, слухи о её способности читать мысли — правда!)

Тама убедился в этом, услышав разговор девушек.

Лоли перед ними, несомненно, единственная и неповторимая Святая Королева Демонов: Вельзевул.

Когда-то давно она была известна как одна из семи царей демонов, апостол Короля Демонов, разрушителя мира.

Но тогда праведная Вельзевул отказалась от своего положения и передала силу Верховному магу и героям этого мира.

Слухи о том, что Вельзевул обладает способностью читать мысли, были широко известны.

Тама тоже знал об этом.

А вот Ария растерялась.

Прежде чем она успела обдумать приглашение присоединиться к Ордену Героев Империи, перед ней внезапно появился ещё один сюрприз в виде Святой Королевы Демонов. Удивительным было и то, что Вулкан говорила с ней, как со старой знакомой.

Поэтому, Арию охватило волнение, как внутри, так и снаружи.

«У-успокойся, Ария-ня ~ н. Позвольте мне всё объяснить, прежде чем Вельзевул начнёт».

Больше не в силах смотреть на шокированное состояние Арии, Вулкан заговорила с ней, чтобы успокоить.

Убедившись, что император, принц Юлиус и Вельзевул дали своё согласие, Вулкан начала рассказывать свою историю.

«Во-первых, то, что они сказали, что я кузнец артефактов, правда, мяу. Есть причина, по которой я могу управлять кузницей самостоятельно без вмешательства Империи. Это моя награда за сражение вместе с верховным магом Майей ― во время Рагнарёка. Я получила разрешение управлять своей кузницей от Его Величества, при условии, что я не стану создавать артефакты для личных целей».

«В-Вулкан… ты сражалась во время Рагнарёка… вместе с Верховным магом?»

«Да, если честно, я не хотела тебе об этом рассказывать. Но думаю, теперь у меня нет выбора. Обычно моя сила равна силе авантюриста ранга С, но после экипировки артефактов, моя мощь повышается до ранга A из-за способностей моей расы».

«…ЭЭЭХ?!»

Ария сделала Бог знает сколько удивленных вздохов в этот полный сюрпризов день. Ещё больше она была потрясена, узнав о прошлом Вулкан.

Тама, стоявший у её ног, пробормотал про себя: «Теперь мне всё ясно…»

Вулкан и раньше говорила Арии, что давно знает Верховного мага и Седрика, капитана-рыцарей.

Тама понятия не имел, откуда у простого кузнеца такие знакомые, но… теперь, когда Вулкан рассказал им о своём прошлом, его сомнения немедленно развеялись.

«Е-Если подумать… В группе Верховного мага была заклинатель-оборотень по имени «Жестокая принцесса-зверь»».

«Да, это мнь-я».

Вулкан разрешила последнее сомнение в уме Арии с кривой улыбкой на лице.

(Уфуфуфу, какое милое дитя! Если одного этого откровения было достаточно, чтобы взволновать её, интересно, что произойдет, когда я расскажу ей основную тему?)

Вельзевул с веселым выражением смотрела на Арию, которая уже и так вымоталась из-за своей чрезмерной реакции на различные сюрпризы, возникающие один за другим.