- Ты одолела их сегодня, вот только они наверняка найдут тебя позже, чтобы свести счёты. Но не переживай, я прикрою! - Инь Сюйдун распаковал одноразовые палочки для еды и помешал лапшу.

Он без зазрения совести хвастался перед Цинь Ке Сюань, словно только что она не была свидетелем того, как его преследовали.

Девушка, слушая об этом, бросила на него взгляд, в котором парень увидел тонну презрения.

- Эй, почему так смотришь? Моя старушка-мать пригрозила мне сменой школы, если увидит хоть одну новую ссадину. Если бы не это, я бы не убегал!

Цинь Ке Сюань осторожно попробовала горячую лапшу. Инь Сюйдун стукнул себя кулаком в грудь, горячась.

- Я прикрою твою спину! Так что ты определённо сможешь передвигаться по городу спокойно! - он сделал короткую паузу, настороженно взглянул на девушку и прибавил: - Но только при одном условии.

Цинь Ке Сюань продолжила есть.

- Научи меня своей технике метания. Конечно, это не обязательно должен быть нож, даже камень подойдёт.

Девушка приподняла тарелку, сделав глоток лапшичного бульона, поставила её обратно, затем повернула голову и крикнула повару:

- Счёт, пожалуйста!

- Что? Так быстро закончила? Сегодня угощаю. Я заплачу. Подожди меня, почти доел.

Но Цинь Ке Сюань заплатила за себя сама, не обращая внимания на возмущения Инь Сюйдуна, и вышла.

Парень поспешно положил 10 юаней под тарелку, крикнув:

- Я заплатил!

И выбежал вон.

Но фигуры девушки уже не оказалось в поле зрения.

Он, было, расстроился, однако вдруг в него прилетел портфель. Инь Сюйдун ловко поймал его и приятно удивился, увидев подругу детства позади себя:

- Ты ждала меня?

- Помоги мне. Отнеси портфель домой. Слишком трудно таскать его с собой: приходится куда-то пристраивать, когда кого-то избиваешь.

Парня ошеломила глупая просьба.

- Что? Сейчас?

- Да.

- А ты?

- Это не твоя забота.

- То есть хочешь сказать, что ты пойдёшь за покупками, а мне в это время придётся нести твой портфель домой?! - недоверчиво воскликнул он.

- Если не хочешь учиться метанию ножей, можешь отказаться.

- Это… Конечно я сделаю!

Услышав о возможности обучения, Инь Сюйдун пришёл в полный восторг. Радость была так велика, что он даже перестал воспринимать близко к сердцу унизительный факт своего принижения до роли мальчика на побегушках у невпечатляющей соседки.

Парень схватил портфель и побежал, будто боялся, что Цинь Ке Сюань выхватит его обратно и растворится в воздухе.

Девушка же продолжила свою прогулку, собирая информацию.

* * *

День пролетел незаметно. И вот уже Цинь Ке Сюань разглядывала темнеющее небо.

«Пожалуй, хватит на сегодня».

Она посмотрела на заходящее солнце, определяя направление, сделала глубокий вдох и побежала домой. Понимая, что бег привлекает пристальные взгляды окружающих, девушка выбирала тёмные и пустынные переулки.

После очередного поворота она услышала звуки детского смеха и собачьего скулежа из-за угла впереди. Снизив скорость, Цинь Ке Сюань подошла и, медленно выглянув, увидела, как несколько детей били деревянными палками серого от дорожной пыли щенка, прижавшегося к самой стене. Его окружили, и каждая попытка убежать пресекалась мелкими извергами. Щенку некуда было скрыться, и он не переставая выл под градом ударов.

Девушка пару мгновений понаблюдала и пошла вперёд. Переулок был довольно узким, благодаря этому всего несколько детей смогли полностью перекрыть его.

Заметив, что кто-то идёт мимо, они подумали, что это взрослый, явившийся положить конец их жестоким играм. Но оглянувшись и не увидев в Цинь Ке Сюань угрозы, смеясь продолжили своё дело.

Девушка вытянула руку, схватила ближайшего ребёнка за воротник и отшвырнула назад. Она хватала и бросала их одного за другим, словно вытаскивала батат* из земли. Дети, сразу испугавшись, убежали, плача и зовя на помощь своих мам.

*П.р.: батат – сладкий картофель. Китайская разновидность батата используется в стране для еды, в диетических добавках, медицине и даже кремах.

Цинь Ке Сюань сделала ещё несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться, присесть на корточки рядом с дрожащим щенком и протянуть к нему руку. Предупреждающее рычание вырвалось из горла охваченного паникой щенка. Он не понимал, что она не собирается причинять ему боль. Затаился, скуля и зализывая раны.

Девушка всё же потянулась к его шее и сорвала деревянную бирку: «Любимая собака Чжуо Хуньи – Коко». Прочитав, она с готовностью отбросила табличку в сторону.

- Теперь ты свободен.

Щенок перестал зализывать раны и приподнял голову, чтобы посмотреть на неё. Но Цинь Ке Сюань, продолжая прерванную тренировку, уже быстро исчезала в соседнем переулке.

Расстояние до центра города было довольно большим, и, когда она добралась домой, на улице уже стемнело.

Цзян Хуэйлинь сразу бросилась к ней.

- Сюань Сюань, ты наконец-то дома. Быстрее заходи, напугала нас до смерти! Сейчас позвоню твоему отцу, скажу, что ты вернулась.

Переобуваясь у входной двери, девушка увидела Цинь Пэнчэна. Подойдя, он наигранно воскликнул:

- Надоедливый паразит!

Но она прошла мимо него, никак не реагируя, и поднялась в свою комнату. После ванны и переодевания в её планах ещё стояла тренировка для укрепления своей внутренней силы. Но тут раздался звук подъехавшей машины Цинь Шухуа, затем простучали шаги по полу дома, а после дверь содрогнулась под тяжёлыми ударами.

- Да?

- Сюань Сюань, открывай сейчас же!!! Если сию секунду не объяснишься, то я…

По голосу Цинь Шухуа казался действительно разозлённым.

- Шухуа, успокойся, перестань пугать ребёнка…

- Хуэйлинь, ни слова больше! Если я сегодня не преподам ей урок, она ничего не усвоит! Сюань Сюань, открывай!!

Цинь Ке Сюань распахнула дверь и вышла на порог комнаты.

- В чём дело?

- Мне позвонили сегодня, сообщив о твоём отсутствии на занятиях днём. Это правда?!

- Да.

- А теперь ты ещё вернулась домой так поздно. И это после пропуска учёбы?

- Да.

- Тебе есть что сказать в своё оправдание?

- Нет. Это всё? Я хочу отдохнуть.

- Ты… ты даже не раскаиваешься?! - Цинь Шухуа чуть не взорвался от гнева.

- Что ты имеешь в виду?

Цзян Хуэйлинь, попыталась сгладить конфликт и посоветовала:

- Сюань Сюань, просто извинись перед своим отцом и признай свою ошибку.

Цинь Ке Сюань пристально посмотрела на неё, но продолжила молчать.

Цинь Шухуа глубоко вздохнул, беря себя в руки, и спросил:

- Почему ты не была на занятиях?

- Я ничего там не понимала.

- Если не можешь понять что-то, просто спроси учителя. Неужели кто-то ещё из группы также пропускает занятия только потому, что не понимает?

- К чему ты ведёшь?

-….

- Идиотка! - засмеялся скрывающийся за углом Цинь Пэнчэн.

Цзян Хуэйлинь бросила на него свирепый взгляд.

Цинь Шухуа потёр виски и тихо проговорил:

- Видимо, мне нужно организовать для тебя домашнее индивидуальное обучение, чтобы дать образование…

- В этом нет необходимости.

- Но ты прогуливаешь уроки...

- Я сама поищу кого-нибудь, кто поможет мне разобраться.

- Хорошо, меня это устраивает. Но перестань вести себя подобным образом и не приходи домой так поздно.

- Ладно.

Решив вопрос, Цинь Ке Сюань закрыла дверь и села, скрестив ноги и настраивая дыхание.

- Входи.

На её слова никто не отозвался.

- Не заставляй меня повторять.

Инь Сюйдун медленно вошёл со стороны балкона.

- Чёрт, как ты узнала, что я здесь?

Девушка лишь презрительно взглянула на него.

- Что делаешь? Медитируешь?! Ты словно монахиня, хах!

«Его раны зажили и, похоже, он уже успел забыть о той боли», - подумала Цинь Ке Сюань, взглянув на его шею с исчезнувшими шрамами.

Парень взволнованно продолжил:

- Помнишь о летающем кинжале Маленькой Ли*? Пришло время научить меня.

*П.р.: летающий кинжал Маленькой Ли или летающий кинжал Литтл Ли – оружие (третье по значимости) у героев цикла Сяоли Фейдао – серия из пяти романов автора Гу Луна в жанре уся (приключенческая фантастика о боевых искусствах). Популярные произведения, на основе которых снято множество сериалов и фильмов.

- Я могу научить тебя, но есть одно условие.

- Что?! Ещё условие?! Разве я не помог тебе сегодня, принеся сюда школьный портфель? Как смеешь добавлять ещё что-то?! Это эксплуатация труда!! Возражаю! Я не согласен!

- Тогда забудь об обучении.

- Нет! Ты же уже согласилась учить меня!

- Тогда хочешь узнать условие?

-…Хорошо, говори.

- Обучи меня школьным предметам.

- Что? Ты, должно быть, шутишь! Быть твоим учителем по школьной программе?! Перестань подкалывать меня. Твои оценки намного лучше моих, зачем тебе это, - беззаботно проговорил Инь Сюйдун, откидываясь на спинку стула.

Взгляд Цинь Ке Сюань будто заледенел.

- Веришь ли ты в то, что я смогу мгновенно убить тебя?

- Эй, не думай, что из-за своих навыков в обращении с ножом, ты можешь постоянно мне угрожать! Я…Что?! Почему я не могу пошевелиться?!

Девушка убрала руку от парня, спросив:

- А что ты думаешь сейчас?

- Ты-ты-ты знаешь дяньсюэ*! - воскликнул Инь Сюйдун, недоверчиво уставившись на неё и оставаясь неподвижным.

*П.р.: Дяньсюэ – подвид древнего боевого искусства Китая, основанный на поражении жизненно важных точек путём защемления кровеносных сосудов в определённых местах циркуляции Ци, через удары или надавливания. Был доступен малому кругу воинов, так как мастера выбирали для обучения учеников очень тщательно. Считалось, что такими знаниями должны были обладать исключительно достойные люди, которые не стали бы использовать их неразумно. Сейчас, в грубом приближении, его можно считать древним и во многом позабытым разделом ушу.

- Ещё чуть-чуть громче, и твоя голова покатится с плеч.

Парень немедленно замолк. Выждал пару мгновений, но затем осторожно прошептал:

- Ты действительно этим владеешь?

Цинь Ке Сюань не ответила.

Глаза Инь Сюйдуна мгновенно загорелись в предвкушении и наполнились уважением.

- Вау! Ты удивительна! Научи меня. Научи! Сначала техника летающего кинжала, теперь рука дяньсюэ – это действительно просто восхитительно!

- Ты не ответил на мой вопрос.

Парень разочарованно вздохнул, а затем взмолился:

- Только не говори мне, что можешь передавать такие знания исключительно девушкам! Возьми меня в качестве своего ученика. Научи меня!

Цинь Ке Сюань бросила косой взгляд на Инь Сюйдуна и вынесла вердикт:

- Невозможно.

У убийц не было добреньких мастеров. Вместо них всегда были инструктора. Они не жалели учеников и метали в них оружие. Усвоить их науку, можно было только выйдя живым с тренировочной площадки.

Методы культивирования же были открыты ей только после того, как она официально стала убийцей гильдии. Там всех сначала учили убивать, прежде чем дополнить их знания техниками культивации Ци.

- Ага, конечно... Какой сейчас век на дворе? Зачем всё ещё придерживаться этих неизменных устаревших правил боевых искусств? Как будто ты живёшь в прошлом или мире из уся*… - обиженно пробормотал Инь Сюйдун.

*П.р.: Уся – жанр китайского фэнтези, действие историй разворачивается в вольных мирах боевых искусств, где мастера живут вне судов и законов государства.

Рукой Цинь Ке Сюань молниеносно схватила его за шею и потребовала холодным тоном:

- Говори! Как ты узнал о правилах и мирах уся?

«Если надавлю чуть сильнее, его шея сломается в моих руках».

Инь Сюйдун, внезапно схваченный за шею, оказался не в силах не то что бороться, но даже пошевелиться. Единственное, на что его хватило, это выдохнуть отрывками:

- Из тв, книг, Голливуд опять же. Кха-Кха! Отпусти. Отпусти сейчас же. Умираю. Уже вот-вот…