Жизнь Элайны Винчестер была спокойной.

Её отец был герцогом престижного дома Винчестеров, а мать — известной светской львицей.

Герцог Винчестер назвал свою дочь, родившуюся в день летнего солнцестояния, Элайной.

Солнце, факел, тёплый свет.

Будучи той, кем ей суждено было стать, Элайна жила жизнью, которая в буквальном смысле была подобна солнцу.

Её всегда окружали люди, которые души в ней не чаяли. Элайна росла, получая любовь и даря её в ответ. 

Будь мир монетой, её мир всегда был бы на лицевой стороне, обращённой к яркому солнцу. 

Осенью, когда ей исполнилось девятнадцать, в день её дебюта на балу, жизнь Элайны перевернулась с ног на голову.

* * *

Бал дебютанток.

Это было грандиозное событие, ознаменовавшее официальное вступление юных отпрысков знатных семей в свет.

В общей сложности восемь юных леди дебютировали в обществе в этот вечер.

Такое событие случается раз в жизни, и хотя каждая заслуживала поздравлений, всегда была особенная дебютантка.

Ей была Элайна Винчестер.

Её пышные розовые волосы, украшенные жёлтыми бриллиантами под цвет её глаз, были искусно уложены и заколоты назад.

На шее Элайны висело ожерелье, специально одолженное ей матерью, — самое прекрасное из известных, которое герцог подарил своей жене в день её рождения.

Это был лучший день за всю не слишком насыщенную жизнь Элайны. Девушка потеряла счёт времени, пока её золотые глаза искрились, весело болтая с другими дебютантками.

Элайна полагала, что все на этом балу разделяют чувство счастья и удовольствия. Девушка так бы и оставалась в этой иллюзии, если бы не переключила своё внимание на другое место, устав от бесконечных бесед.

Диана Редвуд. 

В дальнем углу стояла девушка с каштановыми волосами. Проследив за взглядом Элайны, юные леди повернули головы, заметили Диану и начали ухмыляться.

— Воистину, леди Редвуд совсем не изменилась.

— Если она такая нелюдимая, как она вообще собирается вливаться в общество?

В соответствии с их словами, Диана Редвуд сегодня держалась особняком от других главных героинь сегодняшнего вечера. Она всегда была такой, так что в этом не было ничего особенного. Это был один из тех дней, когда она стояла в углу, ни с кем не контактируя.

Вскоре Элайна отвела взгляд: вокруг было так много людей, жаждущих внимания, и она не видела причин обращать его на леди Редвуд, которая не желала ни с кем связываться. 

* * *

Только на следующий день после вечера дебютанток в её идеальном мире произошло нечто странное.

— Ах!

Крик эхом разнёсся по тихому особняку Винчестеров.

Когда Сара в тревоге вбежала в комнату Элайны, та уже наполовину вылезла из постели, тяжело дыша.

— Госпожа! Что случилось, вам приснился кошмар?

В ответ на вопрос Сары Элайна пробормотала что-то невнятное, словно ещё не очнувшись от сна.

— Сон?.. 

Поняв, что это был сон, Элайна потёрла руки. Её тонкая ночная рубашка прилипла к телу, пропитавшись холодным потом.

— Госпожа, с вами всё хорошо?

— А, да. Я в порядке, просто немного напугана. 

Но, несмотря на её слова, лицо Элайны оставалось бледным и измождённым.

Она ещё ощущала тяжесть книги в руке и текстуру кожаного переплёта, хотя только что проснулась.

Элайна сжимала и разжимала онемевшие пальцы. Рука, что с трудом переворачивала страницы книги, теперь легко двигалась. 

— Что вам снилось?

— Нет, ничего, просто… во сне я читала книгу.

Элайна замолчала, вспомнив последнюю главу книги, наполненную мраком и трагедией.

Сара протянула девушке стакан тёплой воды.

Тепло разлилось по её озябшим кончикам пальцев, и она почувствовала, как успокаивается.

Жизнерадостная Сара, тёплая, чистая, уютная комната. Треск горящих поленьев в камине.

Это была настоящее, ее реальность, полная ярких, счастливых вещей.

«Это просто кошмар», – именно так думала Элайна, пытаясь избавиться от остатков сна, круживших у неё в голове.

Но Элайна ошибалась.

После этого каждую ночь ей снился один и тот же сон: она читает «Лунную тень», книгу в чёрной кожаной обложке.

Чем чаще это повторялось, тем хуже выглядело лицо Элайны, будто она не высыпалась. Обеспокоенная герцогиня вызвала врача.

— Госпожа, доктор скоро будет здесь. Я уверена, что он сможет помочь вам справиться с вашими кошмарами.

В голосе Сары слышалось беспокойство, и Элайна безмолвно кивнула.

Кошмар. Это определённо был кошмар. «Лунная тень» была зловеще мрачной, и читать её снова и снова, день за днём, против воли, было утомительно.

Но помимо этого мысли девушки всё сильнее и сильнее путались.

Почему?

Помимо удручающего и печального содержания книги, возникал главный вопрос.

Элайна чувствовала себя всё более и более потерянной.

Если это был её сон, то почему в нём фигурировало имя той девушки?

Диана Редвуд. 

Главная героиня «Лунной тени» — девушка, с которой Элайна никогда не разговаривала. Диана Редвуд.