Дети растут быстро. Карина пробормотала эти слова, как заклинание. Если бы она этого не сделала, то не смогла бы выдержать ситуацию.

"Сделай это снова".

Карина прикусила губу. Сцена насилия под маской воспитания разворачивалась прямо перед ее глазами.

"Роланд, неужели ты не понимаешь, почему я скормил полцентнера такому, как ты?"

Суровый голос лорда Ленке эхом разнесся по коридору. Карина сжала кулак, чтобы сдержать свой гнев, ногти глубоко вонзились в ладонь. Она пыталась закрыть на это глаза. Лорд Ленке, у которого нет ни крови, ни слез, забирает и воспитывает детей своей умершей сестры. Это было сделано для того, чтобы создать обоюдоострого архимага, который будет следовать только его словам.

Карина посмотрела на Роланда, которому сейчас было всего восемь лет, и Мелиссу, которой было семь лет.

Роланд плотно закрыл глаза и нараспев читал серебряное заклинание, далеко выходящее за рамки уровня ребенка его возраста. Мелисса лежала рядом со своим братом Роландом с бледным, больным лицом. Всего через несколько секунд свет, исходящий от Роланда, стал озарять все вокруг, плотно окутывая тьму золотом, восхищая даже в серьезных обстоятельствах.

Магия Роланда была удивительной.

Но...

'Что-то странное'.

Карина видела очень много магии. Как хорошей, так и плохой магии.

А теперь это...

'Он собирается совершить ошибку!'

Да еще и большую.

Она посмотрела на лорда Ленке в зале, он холодно улыбался во весь рот. Карина догадывалась, что даже неудача Роланда - это его план. Если он потерпит неудачу в магии и навредит и себе, и сестре, он будет учиться магии еще отчаяннее. В этот самый момент мана Роланда искривилась, свет стал пунктирным, и раздался звук огромного взрыва.

И...

Карина рефлекторно дернулась всем телом. Из ее рта вырвался болезненный стон, она обняла двух детей. Горькая боль обрушилась на нее.

Но вместо того, чтобы заняться своими ранами, Карина схватила двух детей в объятия.

"Шшшш".

Застывшие тела детей высвободились из объятий Карины, двое детей прижались к ее шее, как будто Карина была их спасательным кругом.

"Все хорошо, все хорошо, мисс... все будет хорошо".

Естественно, лорд Ленке не позволил ей уйти.

"Карина, о чем ты, черт возьми, думаешь?"

Лорд Ленке нагнал Карину с нелепым лицом, из раненого левого плеча сочилась кровь.

"Иди туда и лечись".

"Да, господин".

Карина молча вышла, опустив голову.

Уже в третий раз она выступила против лорда Ленке на публике. Если бы биологическим отцом Карины не был лорд Ленке, она бы умерла и была похоронена в горах.

Да. Карина - дочь лорда Ленке, незаконнорожденная, которая никогда не называла его отцом.

Лорд Ленке относился к ней, как минимум, как к служанке, и Карина тоже никогда не считала его отцом, но получала какое-то особое отношение. Например, закрывал глаза на помощь Роланду и Мелиссе. Но Карина не была в неведении относительно его истинных сокровенных мыслей.

'Когда-нибудь я стану заложницей, как Мелисса'.

Мелисса тоже родилась с талантом волшебницы, но, в отличие от Роланда, она не была ценным кандидатом. Лорд Ленке даже запретил Мелиссе использовать простую магию. Мелисса была просто заложницей, чтобы контролировать Роланда.

Ее наказывали всякий раз, когда Роланд шел против указов лорда Ленке.

Естественно, Мелисса не выдерживает жестокого обращения и умирает через несколько лет.

Карина автоматически занимает место заложницы лорда Ленке, чтобы контролировать Роланда. Карина, похоже, выживет до тех пор, пока Роланд, ставший взрослым, не отомстит своему дяде.

Откуда она знает?

Карина в своей прошлой жизни была обычной читательницей, которой нравилось читать вымышленную книгу про Роланда. Само воспоминание об этом удерживало Карину от правильных действий. Благодаря суровому обучению у своего дяди, Роланд становится будущим великим экспертом в области архимагии.

Но не только это.

Роланд спас империю от катастрофы, охватившей весь мир. Сам Роланд в романе считал, что он смог это сделать благодаря воспитанию, полученному от дяди.

Каждую ночь в сердце Карины бушевало желание подхватить Роланда и Мелиссу и убежать. Но если Роланд не станет волшебником из-за ее импульсивного поведения, кто спасет мир от вымирания?

Карина просто не уверена в последствиях.

*****

"Подойдите сюда, молодой господин".

Карина позвала Роланда и протянула ему длинный кусок хлеба в маленькой руке.

Молодой господин Роланд Ленке ел чрезмерно хорошо, но это был хлеб для Мелиссы, которая умирала от голода.

Лорд Ленке думал о Мелиссе только как об инструменте для развития способностей Роланда, и даже не позаботился о ее элементарной еде и одежде.

"Спасибо".

Половина ее сердца онемела.

Прошел уже год с тех пор, как брат и сестра, выросшие в детском доме, не зная имен и фамилий своих родителей, приехали в этот особняк.

До самого первого приезда в особняк мальчик того возраста, который носился как ребенок, куда-то исчез, и остался только робкий Роланд.

'По крайней мере, Мелисса...'

Карина проглотила стон в своем сердце.

Если бы Мелисса была единственной, кто сбежал, Роланд быстро бы сломался, не выдержав суровых нравоучений лорда Ленке.

Но Мелисса умрет через несколько лет, если останется в государстве. Не должна ли Мелисса сбежать, пока ситуация не ухудшилась?

Цель лорда Ленке - Роланд, поэтому они с Мелиссой могли сбежать.

"Карина."

"...?"

Карина вырвалась из своих мыслей. Роланд колебался, не решаясь что-то сказать.

"Скажите мне, молодой господин. Вам что-нибудь нужно?"

Роланд редко просил Карину о чем-либо, кроме еды для Мелиссы, поэтому она хотела услышать как можно больше, если Роланду что-то нужно.

"Ну..."

"Что именно?" Карина настоятельно требовала ответа.

Не было ничего хорошего в том, чтобы оказаться в поле зрения лорда Ленке или его волшебного слуги после долгого пребывания здесь.

Крошечный голосок вырвался изо рта Роланда, опустившего голову.

"Можно я назову тебя мамой? Т-только один раз..."