Пролог

: Что бы я ни делала, тело моего мужа не разлагалось.

Сегодня исполняется 49 дней со дня смерти моего мужа.

Джудит посмотрела на тело мужа, которое, казалось, было еще живым. Она перепробовала все — согревала его, увлажняла и кучу всего остального — но тело ее мужа не разлагалось, даже немного.

«Я слышу вопли души, запертой в тюрьме своей плоти».

Экстрасенс, которого она с таким трудом разыскала через друга своего мужа, производил впечатление человека, находящегося где-то между фальшивым шаманом и мошенником.

Это не внушало особого доверия, но…

«Эрн, я вытащу тебя оттуда. Ты меня слышишь?»

Ну, поскольку тот, кто платил, был удовлетворен, она решила согласиться.

«Сейчас мы начнем ритуал по вскрытию тела лорда Эрна и направим его душу к ее законному месту назначения».

Пока Джудит слушала объяснения экстрасенса, ее глаза сканировали Эрна. Он лежал на наспех приготовленном алтаре, голый, выглядя так, словно он просто крепко спал.

«Мадам, пожалуйста, подойдите поближе».

Джудит нахмурилась. Она не хотела подходить ближе. Кто захочет приближаться к трупу, который не разлагается и даже не одет в погребальные одежды? Было бы лучше, если бы его хоть что-то прикрывало.

Более того, место, которое экстрасенс указал для Джудит, находилось рядом с нижней частью тела Эрна.

«Поторопитесь, мадам. Эрн плачет изнутри. Разве вы не слышите его горестных криков?»

Как будто сам экстрасенс мог что-то услышать!

Джудит взглянула на плачущего друга мужа и сделала большой шаг вперед. Она хотела как можно скорее избавиться от этого зловещего тела.

Единственной причиной, по которой она согласилась участвовать в этом нелепом ритуале, было то, что она хотела избавиться от тела — путем захоронения или кремации, это не имело значения!

Люди уже называли мой дом проклятым, и стоимость упала вдвое. Если бы распространились слухи, что в доме находится странный труп, стоимость могла бы упасть еще ниже.

Какой ужас.

«То, что должно исчезнуть, исчезнет, и ничего не останется»,

Экстрасенс махнула рукой, и друг ее мужа протянул руку. Кончик острого кинжала задел кончик его пальца, и капля крови скатилась на лоб ее мужа.

В этот момент длинные ресницы Эрне дрогнули, словно слегка шевельнулись, но ни экстрасенс, ни друг ее мужа не отреагировали.

Мне показалось?

Это же труп, в конце концов. Ресницы не могли пошевелиться.

«Мадам, пожалуйста, протяните руку. Вы должны капнуть кровью точно на корень лорда Эрна».

«Корень» был первым из трех ворот на теле, местом, где зарождается жизнь. Другими словами, он находился прямо посередине самой интимной области Эрне.

Джудит колебалась мгновение, но ради сохранения стоимости дома у нее не было выбора, кроме как продолжить.

«Те, кто должен уйти, уйдут. Это не их пункт назначения. Если они не смогут уйти, они будут только страдать».

Экстрасенс повернулся к Джудит, и она, предчувствуя боль, протянула руку. Острая боль пронзила ее палец.

Если несколько капель крови могли решить эту проблему, значит, оно того стоило.

Джудит закусила губу и поднесла окровавленную руку к паху мужа.

Как только кровь попала на его кожу,

«……..?»

Мускулы его бедра, сильные, как у жеребца, дернулись. На этот раз она была уверена, что ей это не почудилось. Холодок пробежал по ее спине.

Когда Джудит инстинктивно отступила назад, чья-то рука схватила ее за запястье.

"…Кто ты?"

Тишину нарушил глубокий голос, который долго не звучал.

«Что ты со мной сделала?»

Глаза, глубокие, как лес, скользнули по его собственному обнаженному телу, а затем по Джудит. Брови ее мужа медленно нахмурились.

Его голос, полный замешательства, нарушил застывшую тишину.

«Мы действительно были в процессе «этого»?»

Ноги Джудит подкосились, и она рухнула на место, когда он все еще сжимал её запястье.

Ее мертвый муж вернулся к жизни. И, как персонаж романа с рейтингом 19+, он делает самое абсурдное недопонимание в этой ситуации.

***

49 дней назад.

Джудит Харрингтон, молодую леди из падшей баронской семьи, ее брат, Леон Харрингтон, потащил в обветшалый храм, а точнее, ее тащили за волосы.

Напуганная жестокими действиями Леона, она стояла у алтаря, имея лишь самое простое объяснение.

Жениха звали Эрн Рейнленд, он был незаконнорожденным ребенком и последним выжившим членом семьи Рейнленд. Выйдя за него замуж, Джудит стала бы графиней Рейнленд.

Как только объяснение было дано, ей на голову накинули вуаль и вручили ей неоправданно экстравагантный букет.

У нее закружилась голова, и ее подташнивало.

Джудит подтолкнули вперед. Проход к алтарю был коротким, а мужчина, который должен был стать ее мужем, сгорбился в кресле.

Он вообще жив?

Джудит искоса взглянула на мужчину. Даже в такой странной ситуации она не могла не восхититься тем, насколько он был красив.

На мгновение она забыла о реальности и своем страхе, сосредоточившись только на восхищении мужчиной. Церемония продолжалась, и говорил только священник — ни невеста, ни жених, ни кто-либо другой не ответили.

Это была поспешно организованная свадьба, но, похоже, они все же хотели завершить ее финальным жестом, поскольку священнослужитель потребовал поцелуя в знак клятвы.

Дрожа от страха, Джудит наклонилась. Холодный пот смочил ее спину, а грудь сдавило. Когда она наклонилась, чтобы поцеловать своего жениха с бледным, как у призрака, лицом, его шея внезапно сломалась.

«……..!»

Джудит издала ахнувший звук — она не могла понять, было ли это всхлипом или резким вдохом — и рухнула.

Это было последнее воспоминание Джудит Харрингтон.

«…Вот что произошло».

Душа Юджин, вселившаяся в тело Джудит, застонала от боли, когда пульсирующая боль поднялась от ее черепа.

Воспоминания о жизни Джудит нахлынули на нее, словно приливная волна, вызвав у нее сильную головную боль.

Из того, что Юджин смогла вытащить из воспоминаний Джудит, было то, что она пыталась сбежать, когда ее брат схватил её за волосы, что вызвало непрекращающуюся боль в голове. Её ушибленная рука всё ещё болела от того, что её схватили, а вывихнутая лодыжка болела от того, что её притащили сюда.

«Чёрт возьми, какая проклятая жизнь».

В прошлой жизни её сбил грузовик, и она умерла, а теперь она воскресла в другом ужасном существовании. Юджин думала о том, что она оставила после себя в прошлой жизни.

Всё, чего она добилась упорным трудом, крошечная квартира на её имя (несмотря на ипотеку), её сбережения и депозиты. Когда она вспомнила о говядине, которую купила, чтобы отпраздновать, — даже её не успела съесть, — её глаза наполнились слезами.

Она думала, что избавилась от жизни, обремененной долгами, и пошла по тропе усеянной цветами, но вместо этого оказалась на тропе в загробную жизнь.

«А моего мужа звали Эрн Рейнленд, верно?»

Священник определенно так сказал.

Неудивительно, что имя показалось мне знакомым — Юджин перевоплотился в мире романа <Как наверху, так и внизу.>

Единственная книга, которую она когда-либо покупала и читала в своей жизни, была «Как наверху, так и внизу», поэтому установить связь было несложно.

Из всех персонажей она оказалась в теле бедной женщины из падшей семьи, которая даже не была частью оригинального состава. Это ощущалось как какое-то наказание.

«Нет, это, должно быть, просто совпадение».

Она хотела верить, что это просто совпадение. Она не прожила свою жизнь полностью добродетельно, но кто так делает? Кроме того, попадание под грузовик наверняка окупило всю карму, которую она задолжала в прошлой жизни.

«Мадам, вы проснулись?»

Из-за двери раздался тихий голос.

Юджин — или, скорее, теперь Джудит, графиня Рейнленд — ответила хриплым голосом.

«А, да».

Вскоре дверь открылась, и вошел мужчина средних лет с седеющими волосами.

«Пора идти на похороны».

Он положил в руки траурную одежду, которую он бережно принес, и ушел, не дав никаких дальнейших объяснений. Джудит медленно переоделась в траурный наряд.

Ее разум все еще был в беспорядке, но она не могла больше оставаться запертой в этой маленькой комнате. Поэтому она посетила очень скромные похороны, на которых не было ни одного скорбящего.

***

Тот факт, что графиня Рейнленд была приглашена на похороны графа, был странным, но лучшего слова, чтобы описать это, чем приглашение, не найти.

Ведь всё для похорон уже было подготовлено. Единственное, что оставалось сделать Джудит, это возложить цветы на гроб, который уже был в земле.

'Странно.'

Казалось, что похороны готовились заранее. Иначе их бы не организовали так быстро.

Эрне скончался вчера поздно вечером, и теперь наступил рассвет. Конечно, могилу можно было вырыть на рассвете.

А как же надгробие?

В этом мире нет технологии лазерной гравировки, так как же им удалось вырезать такой сложный семейный герб на надгробии за такое короткое время? Это не имело смысла.

«Фамильный герб, имя, дата рождения — они, должно быть, все это выгравировали заранее, оставив только дату смерти, чтобы добавить ее позже. Хм, подозрительно».

Эрн, муж Джудит, был довольно важной фигурой в оригинальной истории, в отличие от Джудит, которая вообще не появлялась.

Он был знаменитым рыцарем и героем войны, который изначально встал на сторону антагонистов, но позже присоединился к главному герою и выжил до конца истории.

«Значит, это должно происходить после завершения оригинального сюжета».

Но подождите-ка, когда Эрне стал графом Рейнленда? Он ведь должен был быть внебрачным ребенком графа.

«Мадам, мы вчера кратко виделись — вы помните? Я Клифф Акерман».

И тут появился человек, который развеял сомнения Джудит. Это был Клифф Акерман, адвокат семьи Рейнленд.

«Я провожу вас в вашу новую резиденцию, мадам. По дороге расскажу вам о наследстве».

"Наследство?"

«Да. Разве Леон вам не объяснил?»

Ну, он это сделал, но это были скорее угрозы, чем объяснения. Что-то вроде: «Если ты не сделаешь, как я говорю, я тебя убью» или «Я побрею тебя налысо» и т. д.

Однажды Леон даже сломал Джудит ногу, поэтому она испугалась и послушно согласилась на эту подозрительную свадьбу.

«Семейная линия Рейнлендов прервалась со смертью Эрна. Теперь вы единственный человек, который носит фамилию Рейнлендов».

"Что?"

Клифф продолжил вежливое объяснение, наблюдая за шокированной реакцией Джудит.

«Эрн был незаконнорожденным ребенком, но со смертью остальных членов семьи он стал главным наследником».

Но Клифф замолчал, намекнув, что Эрн тоже умер.

«Теперь вы — главная наследница. Вы унаследуете всё, что принадлежит семье Рейнленд. Вы станете главой семьи и исполняющей обязанности графини».

Это означало, что особняк, титул, имущество и все права и обязанности теперь принадлежали Джудит.

Что? С неба просто свалилось целое состояние? Особняк — это недвижимость, да? Это значит, что мне дали бесплатную недвижимость?

Джудит была скорее ошеломлена, чем удовлетворена. Насколько она знала, в этом мире ничто не дается даром, и этот брак казался подозрительным больше всего на свете.