작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

Джудит сглотнула. Она лишь объяснила Генри, что ему придется погасить долг семьи Рейнланд, но не раскрыла всех подробностей.

— Я начала свой бизнес. Мне не хватало средств, поэтому я взяла в долг еще немного денег.

— У ростовщика? Может быть, у Смитсгузы?

Генри, который до этого молча слушал, вмешался, и Джудит кивнула.

— У тебя уже долг в двести миллионов золотых, и ты взяла еще? Смит, я слышал, он очень мерзкий тип.

Похоже, слухи были преувеличены. Эрн и Генри обменялись взглядами, полными удивления.

—...Я не просто так их одолжила.

Джудит облизнула губы, её глаза беспокойно бегали.

— Я взяла их под залог.

— И что же ты дала под залог?

— Да, ну, титул и...

— Титул тоже можно заложить?

Джудит, прокашлявшись, призналась, что решила усыновить Смита. Генри покачал головой, а Эрн только диву давался такой небывалой и креативной форме залога.

— Похоже, сын появился еще до первой брачной ночи.

— Он еще не сын.

— Я же говорю, долг верну, и все. - проворчала Джудит.

— Кстати, госпожа, что еще вы поставили на кон, кроме титула? Я слышал, вы сказали 'титул и...', - проницательно заметил Генри, попав в точку.

Джудит замялась еще больше, чем раньше, и смущенно улыбнувшись, указала пальцем на себя.

— Отказ от тела.

Джудит поспешно объяснила, что это было на случай, если бы она не смогла выплатить долг и отдать титул, но это не убедило мужчин.

Эрн и Генри одновременно цокнули языками, вздохнули и посмотрели на Джудит, как на инопланетянина.

"Сумасшедшая."

— Ты первый человек, который был бы безумнее меня, Джудит. Джудит получила признание в безумии от «Бешеной собаки империи».

— Зачем вы это сделали, правда?

Даже Генри, который обычно был на стороне Джудит, упрекнул ее, словно говоря, что даже он не согласен с этим.

— Все вы.

Джудит хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Мы просто вернем долг. Никаких проблем нет. Бизнес идет очень хорошо.

Она объясняла, поочередно глядя на Генри и Эрна.

— Когда цены на дома вернутся к норме, мы сможем заработать 400 миллионов золотых. После погашения долга останется 200 миллионов золотых. Сколько это будет, если разделить пополам?

— 100 миллионов золотых? – словно завороженный, ответил Эрн. Джудит хлопнула в ладоши, как бы одобряя его ответ.

— Верно. Сэр Эрн, представьте, сколько вам пришлось бы работать, чтобы заработать сто миллионов золотых где-нибудь еще.

Эрн кивнул, соглашаясь, что сто миллионов золотых — это, конечно, немало.

— Но если мы просто поживем в этом особняке несколько лет, мы сможем получить эти деньги просто так, понимаете? Без тяжелой работы!

Эрн был заинтригован. Он был человеком, которому все было в тягость, но ему все равно нужны были деньги, хотя бы на выпивку. И вот она, возможность заработать деньги, не утруждая себя.

В любом случае, чтобы расследовать свою смерть и другие дела, ему нужно было оставаться рядом с Джудит.

Хотя Генри утверждал, что в словах Джудит не было лжи, это не означало, что он мог отказаться от подозрений. Так что, будучи прокурором, это было неплохо.

— Тогда до тех пор, пока цены на жилье не вырастут? По крайней мере, на жизнь нужно иметь средства, верно?

— Я уже зарабатываю на жизнь и оплачиваю расходы.

Услышав ответ Джудит, уголки губ Эрна лениво приподнялись.

— Тогда мне останется только спокойно здесь жить, не умирая.

От его слов, полных зловещего подтекста, Джудит проглотила сухой комок в горле.

— Я правильно понимаю, что вы совсем не собираетесь работать? Или это мне только кажется, господин Эрн?

— Нет, ты всё правильно расслышала.

Он лениво откинулся на изголовье кровати и кивнул. Его вид, напоминающий ленивого льва, словно говорил Джудит:

"Я буду только есть здесь, а еду ты будешь добывать сама."

"В любом случае, расходы на жизнь всё равно будут. Что изменится от того, что к ним добавится ещё одна моя ложка?"

"Почему вы, не зарабатывающий денег, будете это решать?"

Что? Когда Джудит посмотрела на него с осуждением, Эрн, усмехаясь,открыв рот.

— Тогда подать на аннулирование брака? Мне, честно говоря, все равно, но кому-то это будет невыгодно.

Если вернуться от графини Рейнланд к мисс Хэрингтон, то ростовщик, который мог бы стать ее сыном, прибежит в спешке, чтобы кого-нибудь привезти и продать в рабство.

Джудит сжала кулаки от его слов, сказанных будто бы про себя. Он такой противный. Невыносимо противный.

Может, стоит переименовать его из "бешеной собаки империи" в "наглеца империи"?

— Что будешь делать?

Эрн поднял обе руки, говоря, что ему все равно. Джудит, дрожа кулаками, не могла не кивнуть.

В любом случае, для неё было выгодно сохранить брак с Эрном.

— Не волнуйся. Мне достаточно просто выпить.

Наступил момент, когда пьяница вторгся в жизнь Джудит.

— А, одежда тоже понадобится.

Пьяница, который был нагим, не имея на себе ни единой ниточки.

— О чем ты вообще думаешь?

— О чем?

— Как ты собираешься жить дальше в состоянии смерти, почему?

Эрн кое-как натянул одежду, которую принес Генри, и, натянув капюшон рабочего, наблюдал за рынком.

— Так тот, кто меня убил, расслабится и не будет действовать опрометчиво.

Он безразлично вытащил кинжал из оружейной лавки и легко взмахнул им.

— Должна же была быть какая-то причина, чтобы убить меня и женить не ней. Скоро он объявится.

Это отличалось от убийства из мести. Было очевидно, что убийство было совершено с целью, но ни цель, ни метод были совершенно неизвестны.

Даже если человек не дорожил своей жизнью и желал смерти, было очень неприятно, что тело не разлагалось.

Эрн чувствовал то же самое.

— Если он узнает, что я жив, он спрячется. Тогда мне будет только больше хлопот, зачем это нужно?

Он был полон решимости найти убийцу. Хотя он был без сознания после смерти, сам факт того, что кто-то другой бесцеремонно распорядился его телом, вызывал сильное недовольство.

— Может, это из-за проклятия?"

— Проклятие?

— Недавно я разговаривал с твоей женой и мы обсуждали тот проклятый особняк. Ходят слухи, что он пожирает людей, и я спросил, не страшно ли ей было жить там одной.

— Затем твоя жена сказала...

Генри продолжил объяснение:

— Если хорошо подумать, то дело не в особняке, а в проклятии, наложенном на Рейнландскую семью, а точнее, на кого-то из нынешнего поколения. Если подумать, в этом есть смысл. Ты хоть и порвал с семьей, но проклятие вряд ли будет учитывать такие обстоятельства.

Если было наложено проклятие, чтобы истребить всех ныне живущих потомков Рейнландских, то Эрн не смог бы избежать его.

— Это не так. Состояние тел другое.

Хоть он и порвал с семьей, Эрн все равно слышал новости и слухи о графской семье Рейнланд. Говорят, что тела превратились в обескровленные трупы всего за один день.

Он узнал один способ создания таких трупов. Хотя он не мог быть уверен, что семья графа погибла именно так, он был уверен, что сам не пострадал таким образом.

— Ну, в любом случае, когда мы поймаем преступника, всё прояснится.

— Значит, ты будешь жить с графиней, пока не поймаешь преступника?

— Придётся. Есть большая вероятность, что преступник снова приблизится к этому существу.

— А после того, как поймаешь преступника? Ты действительно будешь жить вместе, пока цены на недвижимость не вырастут?

Эрн, выбирая в магазине одежды наспех готовые рубашку, брюки и робу* с большим капюшоном, нахмурился.

(P.s грубая одежда рабочего, свободного покроя. )

— Не может быть.

Джудит, казалось, думала, что Эрн жаждет титула и поместья, но его это не особо интересовало.

Я думал, что стоит отправиться и отобрать всё, когда из дома Рейнланд прислали убийцу, чтобы я не претендовал на графский титул.

Но как только вся семья графа Рейнланд была уничтожена, это желание тоже исчезло. Даже мысль о наследовании графского титула казалась утомительной из-за всех бумаг, которые пришлось бы обрабатывать, и налогов, которые нужно было бы платить. К тому же, я не хотел ничего делать, став графом.

"Мне предложили карманные деньги, даже если я не буду работать, и сказали, что когда придет время, они продадут особняк и отдадут мне половину, так что это было заманчиво."

Конечно, это была шутка. Он не собирался оставаться привязанным к Джудит из-за каких-то мелочей.

Но и других планов у него не было.

До сих пор Эрн жил, выполняя обязанности, связанные с членством в рыцарском ордене. Но если работа исчезнет, как ему жить?

"Об этом я подумаю, когда закончу все дела."

Твой друг, похоже, совершенно открыто говорит о том, что собирается жить за чужой счет. Генри пожалел Джудит, которой придется жить с таким человеком.

"Если она предложит разделить пополам деньги от продажи особняка, как мы и договаривались, она, наверное, наймет убийцу", — подумал Эрн.

Эрн впервые встретил человека, который так откровенно демонстрировал свою жажду денег, как Джудит, и это было весьма интересно.

— Она просто ослеплена жаждой денег.

— Не говори так о своей жене, Эрн. Так нельзя обращаться с леди. Если ты не можешь назвать ее женой, называй ее мисс Хэрингтон или просто по имени.

Эрн, не обращая внимания на ворчание Генри, вспомнил Джудит, которая усердно делала свечи.

Джудит, работавшая с бледным лицом и напевавшая себе под нос, была так увлечена своим занятием, что не слышала, как Эрн приблизился, кашлянул и постучал в дверь.

У меня много долгов, поэтому мне нужно усердно работать, но если бы я пережил воскрешение из мертвых, разве я смог бы сосредоточиться на работе?

Однако Джудит, как ни в чем не бывало, сосредоточилась на изготовлении свечей. Словно ничего не произошло.

— Ты случаем не из того особняка?

— Нет.

— Если уж начал говорить, то договаривай!"

— Ничего особенного, сходи в отряд охраны и одолжи лопату.

— Зачем лопата?

Когда Генри переспросил, Эрн посмотрел на него с выражением, будто спрашивая, почему он задает такой очевидный вопрос.

— Мне нужно выкопать свою могилу.