«Его сердце не бьется».

Генри попытался прийти в себя, услышав, как Джудит что-то бормочет дрожащим голосом.

Мне вызвать врача? Или полицию? Нет, я полиция!

Когда смятение затуманило его разум, Генри потер пульсирующую голову и увидел, как трясущаяся рука Джудит вот-вот сдернет белую простыню.

«Подождите минутку, мадам!»

Даже находясь в дезориентированном состоянии, Генри поспешно окликнул Джудит.

«Пожалуйста, защитите Эрне!»

"Что?"

«Он голый».

«Ах…»

Джудит опустила простыню, и Генри удалось сохранить честь своего друга.

***

«Почему захороненное тело было найдено в лесу?»

Эта часть все еще оставалась загадкой, но зато мы с Генри прояснили ситуацию.

На данный момент тело Эрне перевезли в особняк Рейнленд. Хотя Джудит и чувствовала себя неуютно из-за того, что придется держать труп в особняке, у неё не было выбора.

Обычно без одобрения начальника службы безопасности труп нельзя было помещать в морг, но Генри, воспользовавшись своими связями, смог временно решить эту проблему.

Это могло продолжаться всего день или два, но не дольше.

«Сообщение властям о подозрительной смерти Эрне только вызовет переполох».

Труп, который не разлагается, особенно если это внебрачный сын семьи Рейнленд?

Слухи, связанные с особняком Рейнленд, будут только расти, выходя из-под контроля. В то же время оставшаяся графиня из семьи Рейнленд будет покрыта ещё более пугающими слухами.

«Меня даже могут вызвать на допрос в полицию».

В худшем случае Джудит сама могла быть арестована и подвергнута расследованию. С любой точки зрения, она была самым подозрительным человеком в этой ситуации.

«И тогда я не смогу уложиться в срок поставки, не так ли?»

Но это ещё не все. Если бы стало известно, что свечи, проданные в особняке Рейнленд, связаны с этим беспорядком, заказы могли бы быть отменены из-за страха.

Если это случится, она не сможет платить проценты. Если она не сможет платить проценты, придет Смит, и Смит затащит её в ад, который он подготовил.

От одной мысли о том, что будет дальше, у нее закружилась голова.

'Ни за что.'

Джудит убедила Генри вывезти тело Эрна из морга. К счастью, Генри не хотел, чтобы тело Эрна вскрывали.

«Если бы это была обычная смерть, то, может быть. Но в таком состоянии они просто используют вскрытие как повод для экспериментов».

Самое важное, сказал Генри:

«Я хочу, чтобы Эрне покоился с миром. Я знаю прекрасного медиума».

Он был любителем гаданий.

Генри считал, что в таких странных случаях нужна помощь с другой стороны.

«Вы случайно не питаете отвращения к «ним»?»

«они» относились к племени Шалтин. Как пустынный народ, живший гаданием, они были включены в состав Империи более ста лет назад.

Однако даже по прошествии всего этого времени они так и не смешались с подданными Империи.

Несмотря на то, что жители Империи обращались к племени Шалтин за гаданиями, они также презирали и притесняли их.

Некоторые даже открыто выражали свою ненависть. Генри задавался вопросом, была ли Джудит одной из этих людей, и поэтому спросил её.

"Не совсем…"

У Джудит не было сильных чувств к племени Шалтин, поскольку она была родом не из этих мест.

Однако, совсем немного…

«Хм, я знаю, это может показаться странным, но учитывая ситуацию, разве нанимать медиума будет не слишком дорого??»

«……..»

Генри бросил на Джудит взгляд, который ясно говорил: «Ты действительно собираешься сказать что-то подобное в этой ситуации?» Джудит тихо подняла два пальца и прошептала: «Долг в 200 миллионов золотых».

«Я заплачу».

«Сэр Генри, вы действительно хороший человек».

***

На следующий день Генри отправился на поиски искусного медиума.

Эрне все ещё выглядел так, будто он был жив. Трупное окоченение не наступило, и его глаза не затуманились. Что-то пошло ужасно неправильно.

Джудит, не зная, что делать, нервно кусала ногти. Она знала одно: если Эрн продолжит существовать вот так, как негниющий труп, это, безусловно, будет для неё плохой новостью.

«Если бы я нашла его одна, я бы могла его где-нибудь похоронить».

Но поскольку Генри был свидетелем всего этого, она не могла этого сделать. Пока она кусала ногти, Джудит решительно повернулась и направилась к камину.

Если Эрн не хотел разлагаться сам, ей придётся ему немного помочь.

«Мне жаль, сэр Эрн».

Но, пожалуйста, поймите, это всё, что я могу сделать. Джудит бросила поленья в камин, надеясь, что прогрев комнаты поможет телу Эрна разложиться.

Джудит была в отчаянии, хватаясь за соломинку. Она молилась, чтобы эта ситуация разрешилась как можно быстрее.

А что, если средство, которое принесет Генри, тоже не сработает?

«Мне это не нравится. Если пойдут слухи о негниющем трупе, это не поможет поднять стоимость недвижимости».

Поэтому, пожалуйста, следуйте естественному порядку вещей, даже если это смерть.

Хотя Джудит и чувствовала себя виноватой, она не могла позволить себе отказаться от своего особняка стоимостью 400 миллионов золотых, от своего титула или от своего свечного бизнеса, который был на пути к успеху.

В этом странном мире, где сосуществовали дворянство и капитализм, её титул и богатство были одновременно её мечом и щитом.

«………»

Когда она собиралась уйти, Джудит замешкалась. Внезапный укол вины остановил её на месте.

Было такое чувство, будто она бросает больного человека.

Может быть, это потому, что Эрне выглядел таким живым?

«Если это не живой труп, то что тогда?»

Он не был ни по-настоящему живым, ни по-настоящему мёртвым. Если бы у него было сознание, она могла бы заподозрить, что он зомби или вампир, но это было не так. Она не могла в это поверить.

Джудит снова поднесла палец к носу Эрна. Она по-прежнему не чувствовала дыхания.

Вместо этого она заметила то, чего не видела раньше. Грязь засохла и прилипла к разным частям его тела: под подбородком, за ушами и на плечах.

Хотя она сама никогда не готовила тело к похоронам, она знала, что мытье тела перед захоронением было обычной практикой.

Из уважения Джудит решила очистить тело Эрна, прежде чем прибудет медиум, чтобы забрать его.

«Тогда прошу прощения».

Джудит принесла влажную тряпку и начала протирать тело Эрна. Грязь была не только на его лице и шее, но и на различных частях его туловища.

«Ты валялся в грязи?»

Она спросила, но, конечно, мертвецы не отвечают. Джудит пробормотала себе под нос.

«Почему у него такая широкая грудь?»

Из-за его естественного большого телосложения или он упорно тренировался? У Эрна было тело, которое не было создано для сна на боку. Его плечи были широкими, грудная клетка толстой, талия тонкой, а мышцы живота были хорошо выраженными.

Поскольку она уже вытирала его, Джудит внимательно осмотрела его тело на предмет каких-либо повреждений. Однако заметных ран не было, только старые шрамы.

В частности, один шрам шел по диагонали от нижней части живота до таза.

«О, боже…»

Следуя за шрамом, Джудит ахнула. Она зашла слишком далеко. Это был первый раз в этой жизни и в предыдущей, когда она увидела обнаженное тело мужчины, но она могла сказать, что Эрн был весьма впечатляющим.

«О, боже, мне жаль».

Хотя Эрне не проявил никакой реакции, лицо Джудит покраснело, и она быстро натянула простыню, чтобы накрыть его до шеи.

***

Это был 49-й день со дня свадьбы.

«Его душа заперта в собственном теле. Какой несчастный человек».

После того, как огонь в камине погас и наступил новый день, Генри наконец привел медиума. Он сказал, что это заняло время, потому что медиумы странствуют с места на место, не имея постоянного места жительства.

«Как это, должно быть, удушающе и обидно — не иметь возможности уйти, когда это необходимо».

Джудит ожидала, что искусным медиумом станет пожилая женщина, но им оказался молодой парень.

У него была бронзовая кожа и янтарные глаза, воплощающие черты племени Шалтин из оригинальной истории.

«Значит, тело Эрне не может сгнить, нет, не может вернуться в землю?»

«Верно. Я не знаю, как это произошло, но его тело стало тюрьмой».

«Тело не разлагается, а душа не может вырваться наружу», — очень серьезным голосом начал объяснять медиум.

Ну, это прозвучало достаточно убедительно.

«Итак, что нам нужно сделать, чтобы освободить Эрна?»

«Вам нужно открыть дверь».

«Дверь?»

«Да, у тела человека три двери».

Когда человек умирает, три двери в его теле открываются, позволяя его душе вознестись. Но по какой-то причине двери Эрне не открылись.

«Почему двери не открылись?»

«Иногда это случается с такими людьми, как сэр Эрн, которые тренировали свои тела до крайности».

Объяснение показалось немного хлипким, и Джудит наклонила голову в замешательстве. Но Генри, с энтузиазмом начал кивать.

Хотя это и казалось сомнительным, но поскольку тот, кто платил, был удовлетворен, Джудит решила промолчать.

«В любом случае, главное, что мы должны открыть все двери».

Медиум объяснил, что если они помогут открыть эти двери, душа Эрна сможет подняться на небеса, а его тело — вернуться в землю.

«Хотите открыть эти двери вместе со мной?»

«Да, да, конечно».

Генри крепко сжал руку и горячо кивнул.

«Как нам открыть эти двери?»

«Нам нужно провести поминальный ритуал».

Он действительно предлагает провести экзорцизм?

Ого, все происходит именно так, как я и ожидала.