Часть 1

Девушка проснулась на залитой лучами солнца постели.

— Где… это я? — пробормотала она, разглядывая незнакомую комнату.

На Орби Клэр не встречалось таких деревянных домов.

В углу комнаты горел небольшой камин, а от стоящего рядом с ним котелка шёл пар и лёгкий сладковатый аромат.

— А-а-ай?! — взвизгнула Юмиэль, когда попыталась подняться.

Через её грудь, от плеча до нижней части живота тянулась косая рана от удара мечом. Конечно же, она ещё не зажила, и никто не знал, заживёт ли она полностью.

Но…

— Рану кто-то обработал?..

Для остановки кровотечения рану закрыли дезинфицирующей марлей и обмотали несколькими слоями бинтов. Это была простая, но эффективная мера первой помощи.

На столе рядом с кроватью лежал привычный чёрный костюм. К тому же он был почищен и аккуратно выглажен. При этом сама Юмиэль была одета в незнакомую ночнушку.

«Где я… Сколько времени я провела без сознания?..

Для начала стоит переодеться».

— А-ай!

Приняв решение, девушка сразу же встала, но у неё резко закружилась голова, и она снова опёрлась на кровать.

— Не надо так усердствовать. Врач оказал тебе первую помощь, но твои раны ещё не зажили.

Раздался короткий стук, и дверь в комнату медленно открылась.

— Привет. Мне послышался шум, вот я и пришёл посмотреть, в чём тут дело. Рад, что ты уже проснулась.

— Кто ты?..

— Тот, кто нашёл тебя, когда ты лежала без сознания, — ответил мужчина в куртке цвета пожухлой травы.

Его волосы были странного оттенка, который нельзя было назвать ни каштановым, ни золотистым. В его карих глазах ощущалась какая-то детскость, а в мягкой запоминающейся улыбке — спокойствие.

— Ты была тяжело ранена, поэтому я нашёл врача, снял пару комнат в ближайшей гостинице и стал ждать, пока ты проснёшься. Честно говоря, я слегка волновался. Ты много стонала во сне…

— Вот как… ясно. Спасибо…

— Пожалуйста, — спокойно улыбнулся в ответ мужчина.

На вид ему было от двадцати пяти до тридцати лет. В какой-то мере его ещё можно было называть молодым человеком, но из-за необычайно спокойных манер он казался Юмиэль намного более зрелым, чем она сама.

«Какой необычный человек…

Ни в Софии, ни среди повелителей необычных книг я не встречала ни одного похожего…»

В мужчине не чувствовалось ни чопорности сотрудника башни, ни стальной неутомимой энергии, как у большинства мечников. Его окружала аура спокойствия, как у бескрайнего океана, а в его глазах светился огонёк ума.

— Ну, и кто ты у нас такая, а?

— Я…

Девушка на мгновение запнулась, но затем с некоторым сомнением всё же ответила:

— Меня зовут… Юмиэль.

— Необычное имя. А теперь не могла бы ты рассказать, откуда ты пришла и как получила такие раны? Врача они немало обеспокоили. Если не хочешь, можешь не отвечать, но, думаю, он всё равно тебя спросит. Мне кажется, тебе стоит хотя бы в общих чертах описать свою историю.

— Ну…

Юмиэль закусила губу и низко опустила голову.

— Тебе знакомо слово «София»?

— Со-фи… Нет, прости, никогда не слышал такого названия.

— Вот… как…

«Такого ответа более чем достаточно…

Создав резонанс Элберта, я отправила Шелтиса домой. Но при этом меня тоже сбросило с границы между мирами. Я потеряла сознание и упала сюда…

В совсем другой мир».

— Тебе нельзя рассказывать о себе?

— Нет… дело не в этом… Даже если я расскажу…

«…меня никто не поймёт.

Вряд ли кто-то поверит мне, если я скажу, что пришла из другого мира. А даже если поверит… тут у меня нет ни друзей, ни знакомых. Никого.

И, конечно же… в этом мире нет Шелтиса».

— Понятно, — пробормотал мужчина, садясь на стул перед остающейся на кровати Юмиэль.

— Должно быть, тебя мучают мысли о любимом, к которому ты не можешь вернуться.

— Э?! — невольно воскликнула девушка.

«Как? Я же ещё ничего не рассказывала?»

— Откуда ты знаешь о Шелтисе?

— Значит, его зовут Шелтис?

— А…

— Я знаю только одну причину, почему у девушки твоего возраста может быть такой грустный вид. Думаю, о ней догадался бы любой, даже не я, — лукаво улыбаясь, пояснил мужчина в куртке цвета пожухлой травы. — Видимо, мы с тобой очень похожи.

— Похожи?

— По правде говоря, я тоже пообещал встретиться с одной женщиной. Но добраться к ней весьма трудно. Я очень хочу увидеться с ней, но не знаю, где она.

Юмиэль внимательно оглядела собеседника.

— Эм… А кто ты такой?

— Что? Ах да, я же так и не представился.

Мужчина поднялся со стула.

— Меня зовут Ксинс. Я простой странник, блуждающий с места на место.

— Странник?

— Ага. Не сумев забыть о том обещании, я скитаюсь по миру уже много лет. Разумеется, у меня есть и другие цели, но главная среди них — обещание.

Юмиэль сама не знала, как долго она глядела в лицо странника цвета пожухлой травы. Устыдившись своего поведения, девушка подняла взгляд к потолку.

— Сколько?..

— А?

— Как долго ты уже странствуешь? Ну… чтобы найти ту женщину, с которой пообещал встретиться?

— Очень долго… С тех пор, как меня начало тянуть в странствие, прошло больше десяти лет, — беззаботным тоном ответил мужчина.

Однако нынешняя Юмиэль не могла поверить, что человек, переживший подобное, может произносить настолько красивые слова.

— Эм… прости за грубый вопрос, но разве тебе не больно?

— Что ты имеешь в виду?

— Я… испытала что-то похожее и знаю, насколько это мучительно… когда не можешь встретиться, не можешь поговорить с любимым, и не в силах ничего изменить… Можно искать путь к нему… Можно находить зацепки… Но если они окажутся ложными, тебя ждёт только разочарование. Такая жизнь — очень грустное и полное одиночества испытание.

— Да, это замкнутый круг.

— Тебе никогда не приходила мысль о том, чтобы сдаться?

— Я часто слышу такие советы, — грустно улыбнулся странник.

Однако затем взгляд Ксинса смягчился, и он посмотрел прямо в глаза Юмиэль.

— Но я думаю, что в странствии есть свой смысл. Каким бы долгим оно ни было. И сколько бы крюков ни пришлось сделать по пути.

— …

— Должно быть, я кажусь тебе странным?

— Н-ничего подобного! П-просто я…

«Его жизнь — невообразимая тяжесть.

Я чувствую, что и эта мягкая улыбка — результат бесчисленных расставаний и горьких событий.

Но я…»

— Я… согласна остаться одна. Я сама… бросила Шелтиса… и всех остальных… Я уже попрощалась с ними.

— Но хотела ли ты этого?

— К-к… Конечно, нет!

В этот миг слова Юмиэль превратились во всхлипы.

— На самом… деле… я… я тоже… но… У меня не было выбора… я … мучительно сомневалась… раздумывала… но не нашла другого выхода!

— Ясно…

— Потому что… я пустая!..

— Это не так.

— Что?! Пожалуйста, не бросайся словами. Что ты вообще обо мне…

— Заходи.

Словно в ответ на предложение Ксинса, дверь комнаты медленно приоткрылась.

— Не волнуйся, заходи. Ты ведь слышала наш разговор?

— Сестра…

В комнату осторожно вошла девочка с изумрудными волосами и, робко подняв взгляд на Юмиэль, медленно-медленно зашагала к кровати.

— Ноэсис?!

— Она лежала рядом с тобой, когда я нашёл вас. Она рассказала мне, что вы пришли из другого мира, и в общих чертах описала, что с вами произошло. Похоже, она погналась за тобой, чтобы ты не осталась совсем одна, — пояснил Ксинс, но Юмиэль уже не слушала его.

Её руки дрожали, в глазах помутилось от слёз.

Но она изо всех сил обняла подошедшую девочку.

— Дурочка… что ты… вообще устроила… зачем погналась за мной… даже в такую даль…

— Потому что ты… сама дурочка, Игнайд!.. И ещё спрашиваешь зачем?.. Мы же друзья… Разве могу я оставить сестру в одиночестве?!

«А-а… Ах вот оно как. Действительно.

Я… больше не одна.

Пусть даже мы с Шелтисом в разных мирах, я больше не пустая».

— Спасибо… Ноэсис… я правда… счастлива тебя видеть… Спасибо.

— И… Игнайд?! Хватит, ты меня сейчас задушишь.

— Пожалуйста, потерпи ещё немного… Позволь мне ещё чуть-чуть… побыть с тобой.

С улыбкой взглянув на обнимающихся девушек…

— Поговорю с ними, когда они успокоятся. Сейчас посторонние не должны им мешать.

…Ксинс тихо вышел из комнаты.

Часть 2

Истинный континент Орби Клэр.

В густом лесу на дальнем краю биотопа…

— Ура! Мне удалось связаться с Ноэсис! Игнайд тоже с ней!

Лазурный мальчишка запрыгал на месте от радости.

Однако его тут же одернула женщина с ярко-красными волосами.

— Эй, не надо так шуметь. Просила же вести себя потише, Нойэ. Что, если из-за тебя нас обнаружат земляные драконы? Согласны, господин Армадейл?

— Простим его. Всё-таки он давно не разговаривал с сестрой. Могу понять, почему ему хочется прыгать, — сдержанно улыбнулся светловолосый мечник. — Итак, Нойэ, где они?

— Хм-м… Похоже, их с Игнайд поглотило разрушение Эдема. Скорее всего, на новом континенте их нет, они где-то в совсем другом месте.

— Кто б мог подумать, что теория иных миров подтвердится…

— Не беспокойтесь! Раз уж мне удалось телепатически связаться с Ноэсис, я обязательно их найду! Состояние дел на той стороне я уже понял… Хе-е… Хо-хо-хо… ясненько-ясненько.

— Обойдись без лишних слов, говори прямо, — первой устав от ожидания, поторопила мальчишку Натраша.

За спиной у неё поднимался отгоняющий зверей огненный столб.

— Как интересно… Мифические звери… Драконы, пегасы, ундины, эриалы… даже ангелы! Похоже, там живёт много существ высшего плана, которые у нас появляются только в сказках. А ещё, там распространены особые материализующие заклинания, совсем не похожие на синрёку. Ноэсис вне себя от счастья, но Игнайд сдерживает её, опасаясь нападения мифических зверей.

— Всё это… очень… любопытно… — протянул скрытый под камуфляжным костюмом Белтома, на плече у которого, как обычно, висела похожая на кость животного винтовка. — Ещё не… изведанные земли… могучие мифические… звери… Неизвестные закли… нания… Похоже, у нас появилось… новое развлечение.

— Полностью согласен, — закинув меч на плечо, кивнул Армадейл. — Нойэ, передай Ноэсис, что мы немедленно отправляемся к ним.

— Мы вроде как спасательную операцию планировали, но чувствую, это будет то ещё приключение… А впрочем, пока вы довольны, господин Армадейл, жаловаться мне не что, — даже не пытаясь скрыть неловкую улыбку, подвела итог Натраша.

Её взгляд был направлен на висящее в воздухе световое кольцо. Повелители необычных книг забрались в дальний уголок биотопа как раз для того, чтобы найти его.

Это были врата в другие миры. Оставленный Эдемом шрам на теле мира.

Когда-то именно через них на Орби Клэр попали фантомы.

А сейчас с их помощью повелители необычных книг собирались отправиться в новое странствие.

— Что освоение нового континента, что новый мир. И то, и другое — это вызов неизвестности. Так что идём. Туда, где нас ждут товарищи, — оглядев единомышленников, уверенно объявил Армадейл.

Часть 3

Мир «***»

Над широкой равниной шёл лёгкий снегопад.

Дыхание девушки превращалось в белые облачка и быстро таяло в воздухе.

— Шелтис… — тихо пробормотала Юмиэль, разглядывая прекрасный пейзаж высокой горы и небольшого призамкового городка рядом с ней. — Я тоже отправляюсь в путь. И буду странствовать по новому миру. Ноэсис со мной, так что я выдержу любые трудности. Я даже выучила несколько здешних заклинаний. Хотя только самые простенькие. Однажды…

— Сестра!

— Ну что, все готовы? — спросил странник в куртке цвета пожухлой травы.

Рядом с ним довольно скакала Ноэсис.

— Да, — мягко улыбнувшись им, кивнула Юмиэль. — Можем выходить. Прежде чем искать женщину, с которой ты пообещал встретиться, мы отправимся к твоей знакомой, так?

— Верно. Пожалуй, её можно считать моей единомышленницей. Её зовут Элмария, — выдыхая белые облачка, пояснил Ксинс. — Мы оба ищем нечто под названием «Нексас», и нам пора бы обменяться сведениями. Правда, на пути к ней мы можем столкнуться с весьма опасными людьми.

— Мы с Ноэсис давно к такому привыкли, — прикрыв рот рукой, неловко улыбнулась Юмиэль. — Ну, и как нам пройти к Элмарии?

— Ох, это будет непросто. Мы с ней договорились иногда встречаться, но не установили ни места, ни времени встреч.

— Мы точно сумеем её найти?..

— Ага. Мы с ней оба бродяги и никогда не остаёмся на одном месте надолго. Давайте просто пойдём, куда глаза глядят, и когда-нибудь мы наверняка натолкнёмся на неё. Тем более…

Ксинс на мгновение прервался, будто бы специально подбирая слова для Юмиэль.

— Может так получиться, что в этом бесцельном странствии ты однажды воссоединишься с любимым.

— …

— Ведь так?

— Да! — уверенно кивнула девушка, отправляясь в поход по новому миру.

«Послушай, Шелтис…

Не знаю, когда и в каком мире это случится… но я почему-то уверена, что мы обязательно встретимся вновь.

И ты тоже, Юми…

Когда настанет это мгновение… Ну… давай немного поговорим наедине.

Но уже без мечей.

Пусть это будет искренний дружеский разговор только для нас двоих».