Часть 1

Летающий континент Орби Клэр — это единственный во всём мире участок суши, парящий в десяти километрах над бескрайним ледяным морем.

Благодаря защите барьера, который поддерживают молитвами королева Сала и пять жриц, летающий континент остаётся последним местом, где могут жить люди.

В самом центре Орби Клэр возвышается башня под названием София.

Сейчас Шелтис находился на двести девяносто первом этаже башни. Иными словами, на самой её вершине.

— Помнится, я уже один раз здесь бывал.

Верхний этаж башни назывался «Рай», и его можно было описать как мир сияющего голубого льда.

Весь пол был покрыт прозрачным льдом, а вдалеке возвышались гигантские ледяные стены, у которых не было ни начала, ни конца. Под ногами пышно цвели ледяные цветы, а над головой ярко блистало семицветное северное сияние. Казалось, будто этот сказочный мир совсем никак не связан с обычным.

«Три года назад я упал в Эдем как раз отсюда.

Увидев, как перед ведомой Запретным Кристаллом Юми открылись врата, я не дал ей упасть, но рухнул в них сам. А в результате во мне поселилось матеки».

— Для начала стоит поблагодарить судьбу, что нам вообще удалось вернуться.

— Ага…

Висящая на цепочке механический кристалл Илис пришла в норму.

— Но вот Наги…

«Он починил для меня Илис, а я не только не поблагодарил его, но даже сбежал из Эдема, оставив его там».

— Не беспокойся о нём.

— Не беспокойся? Да как я…

— Всё в порядке. Я не пытаюсь просто тебя утешить. Даже наоборот, я счастлива, что мне удалось хоть ненадолго увидеться с ним.

— Э?..

— В любом случае уверяю тебя: у него всё будет в порядке. Сейчас тебе в первую очередь нужно отдохнуть. А потом тебя ещё ждёт разговор с королевой.

— Ну хорошо-хорошо, я всё понял. Но прежде чем идти отдыхать, разве мне не нужно пройти проверку?

«Мы пробыли в Эдеме немало времени, и нас наверняка задело наполняющее его матеки.

Моника, Ваэль и Юми наверняка пройдут проверку в госпитале. Но я-то не могу туда спуститься».

— Если бы на нас осталось матеки, королева его бы заметила.

— То есть проверка не нужна?

— Шелтис, оглядись по сторонам. На этом этаже возносятся молитвы, поддерживающие Ледяное Зеркало. Даже воздух вокруг пропитан волнами синрёку. И твоя одежда, и я уже давно очищены от любого матеки. Тебе не о чем беспокоиться.

«А ведь и правда всё так. Само пространство здесь наполнено холодом Ледяного Зеркала. Вполне естественно, что оно обладает очищающими свойствами».

— Даже больше того, тебе должно быть тяжелее находиться здесь, чем обычным людям.

— Наверное, да.

Шелтис повернулся к лифту. Моника, Ваэль и Юми уже давно спустились к себе в комнаты.

«А кстати… Сейчас я впервые увижу двести девяностый этаж. Там находятся покои королевы, куда могут попасть разве что жрицы и “львы”».

Ощущая лёгкое напряжение в руке, юноша нажал на кнопку двести девяностого этажа.

— Нервничаешь?

— Пожалуй, да. Я всё-таки не Юми и не Леон.

— Но ты же только недавно разговаривал с королевой. Более того, она лично спустилась в Эдем, чтобы нам помочь. Просто будь ей благодарен, и всё.

— Да, ты права… К тому же, у меня к ней много вопросов.

«Я и подумать не мог, что та невысокая девочка с волосами цвета водяного отражения и есть королева Сала… Насколько же она молода… нет, юна. На вид, она даже младше Юми и Сюнрей».

— О ней самой, да? Она милашка, не правда ли?

— Ну да, но… как бы получше выразить… я имел в виду…

— Ей скоро тысяча четырнадцать лет исполнится.

— А, ясно…

— В конце концов, это она возвела Ледяное Зеркало тысячу лет назад. В обмен на замораживание Эдема её личное время тоже застыло на тысячу лет. Впрочем, о подробностях можешь узнать у неё самой.

И тут раздался звук, похожий на звон колокольчика, и лифт остановился.

Как только его двери раскрылись, Шелтису явился вид на двести девяностый этаж Софии.

Он представлял собой длинный, залитый светом коридор, украшенный разноцветными витражами.

— Красиво, но слишком уж тихо…

Здесь было слишком спокойно, слишком беззвучно. В коридоре царила настолько безмятежная тишина, что здешний неподвижный воздух казался застывшим в своей чистоте.

Казалось, что в этом величественном пространстве сами звуки почтительно замерли в ожидании чьего-то приказа.

— Двести девяностый этаж специально спроектирован для подавления шума, чтобы он не помешал отдыху королевы. Но, как я слышала, непривычным к такой тишине, наоборот, трудно здесь расслабиться.

— Ага, я как раз из таких.

Какое-то время Шелтис шёл по коридору, прислушиваясь к звуку своих шагов, и вскоре впереди показались громадные металлические двери.

Их блестящая серебристая поверхность была украшена золотыми и небесно-голубыми узорами и отполирована столь тщательно, что в ней можно было разглядеть собственное отражение.

За ними находился «Шатёр грёз» королевы Салы — комната отдыха главного человека в Софии. Именно здесь королева проводила три дня после месяца беспрестанных молитв.

— Шелтис, нам не сюда.

— А?

— Вспомни, что говорила тебе королева. На двести девяностом этаже есть ещё одна комната.

— Я это помню. Но где она?

— Вон там, чуть подальше, в тупике справа небольшая дверь. Её намеренно разместили подальше от любопытных глаз.

Следуя указаниям Илис, Шелтис посмотрел в дальнюю часть коридора.

— Я вижу только какое-то техническое помещение для служанок.

— Распространённое заблуждение. На самом деле, это комната личного стража королевы — Хозяйки небес Цали.

— Э?.. Но тут ведь…

Внешне простенькие откатные двери ничем не отличались от других дверей технических помещений во всей остальной башне. Даже ручка была покрашена дешёвой на вид краской. Ничто не указывало на то, что эта дверь ведёт в комнату загадочной хозяйки небес.

— Насколько я знаю, это сделано умышленно, чтобы запутать случайных посетителей. Изображение с вон той камеры на потолке выводится на монитор внутри комнаты, и на нём забавно наблюдать растерянные лица гостей.

— Что за отвратительная задумка…

— Не обращай внимания. Цали просто нечем было себя развлечь. Сейчас я разблокирую дверь.

Илис мигнула синим, и спустя всего мгновение механические двери разъехались в стороны.

— Видишь? Внутри всё обставлено, как полагается.

— Ого, потрясающе…

За дверью Шелтиса встретило бескрайнее голубое небо, от вида которого захватывало дух.

Три из четырёх стен комнаты были стеклянными, а за ними простиралось небо на высоте двух тысяч метров над землёй. Пол устилал винно-красный ковёр, создававший яркий контраст с глубокой синевой неба.

— Думаю, ночью тут очень красиво. Звездное небо прямо перед глазами.

— Ну разумеется. На всём летающем континенте это место ближе всего к небесам. Отсюда кажется, что до них можно дотянуться рукой.

— Вот оно как… — не удержался от вздоха Шелтис, глядя на сделанный в форме купола потолок.

«Как давно на меня вот так накатывали чувства?..

Должно быть, я всё время старался держать себя в руках. Но вот сейчас, после возвращения живым из Эдема, напряжение наконец отпустило меня».

— Королева ещё какое-то время не сможет и пошевелиться из-за усталости от молитвы. Думаю, она придёт к нам, как только передохнёт, так что и тебе стоит немного поспать.

— Мне правда можно остаться здесь?

Юноша вновь обвёл взглядом комнату.

Хотя помещение было весьма просторным, из мебели здесь были только стоящие в самом центре круглый столик со стульями и кровать с тумбочкой и шкафом в углу. Шелтис не то чтобы возражал против простоты обстановки, и всё же эта комната казалось ему почти что заброшенной.

— Хозяйка небес слишком любит бродить то тут, то там. Она не посещает башню, если у неё нет каких-то дел здесь, и почти не пользуется этой комнатой. Поэтому ей и не нужно никаких излишеств.

— Какая она странная…

«Хозяйка небес — личный страж королевы. По рангу она даже выше “львов”, но при этом я никогда не встречал её в башне».

— А добросовестные горничные регулярно меняют бельё на постели. Даже жалко, что она стоит без дела. Но раз уж тебе выпала такая возможность, почему бы на ней не поспать?

— Мне? На той кровати?

— Ага-ага! Наверняка она просто роскошная.

Укрытая шелковым балдахином с золотой вышивкой кровать была настолько велика, что на ней уместился бы не только Шелтис, а ещё два-три человека в придачу.

— Чудесно, не правда ли? Не кровать, а настоящая девичья мечта.

— Ну уж нет. В чужой постели я спать не буду. Тем более, в женской.

— Да ладно тебе. Во время патрулирования природного сектора или биотопа ты часто спишь в чужих кроватях или спальных мешках.

— Это совершенно разные вещи. В общем, Илис, там будешь спать ты.

Шелтис снял с шеи цепочку с механическим кристаллом и бросил её на кровать, сам уселся за стол в центре комнаты и, поудобнее скрестив руки, лёг на них головой.

— Так мне намного спокойнее.

— Да что ж ты так мелочишься…

— Не беспокойся обо мне. Просто разбуди, когда придёт время.

— Ладно. Всё равно королева ещё какое-то время к нам не придёт, так что постарайся хорошенько отдохнуть.

Юноша рассеянно выслушал ответ механического кристалла и…

— Шелтис-Шелтис! Просыпайся.

— А?..

— Мне пришло телепатическое сообщение от королевы. Она уже идёт сюда.

— Чего?..

Шелтис приподнялся со стола и несколько раз моргнул.

— Я что, заснул?

— Ага, и очень крепко. Твоё дыхание было почти не слышно. Я даже всерьёз забеспокоилась, не умер ли ты там.

— Вообще ничего не помню…

«Совсем не помню, как я заснул. И даже не чувствую, что вообще спал. Как давно мне удавалось поспать настолько крепко?..»

— Думаю, ты просто очень сильно устал. Но теперь, отдохнув, быстро восстановишься.

Тут со стороны дверей донёсся ясный звон.

— Ого, быстро же она. Можно открывать?

Шелтис молча кивнул и, не вставая из-за стола, обернулся ко входу в комнату.

Механические двери раскрылись, и из-за них показалась девочка с блестящими в лучах солнца волосами цвета водяного отражения.

— Мы только что обсуждали, как рано ты к нам собралась. Наверняка же ещё не выспалась?

— Мне хочется ещё часов сорок проспать, но не могу же я заставлять вас так долго ждать, — натянуто улыбнувшись, энергично ответила девочка.

Она по-прежнему была одета в простенькую футболку и плиссированную юбку.

«Вряд ли кто-нибудь, столкнувшись с ней в башне, узнал бы в ней королеву.

Я бы тоже не узнал… Возможно, мы даже как-то пересекались в коридорах».

— Итак, позволь, поприветствовать тебя ещё раз. Давно не виделись, Шелтис Магна Йелле.

— Д-да!

Юноша невольно выпрямился. Его реакция явно позабавила королеву.

— Судя по всему, ты ещё не видел ту фотографию.

— Фотографию?

— Ага. Отправляя тебя в эту комнату, я думала, что ты всё же будешь спать на кровати.

Девочка подошла к прикроватной тумбочке, сняла с неё одинокую фотографию в рамочке, бережно прижимая её к груди, вернулась к столу, поставила её туда и тихо вздохнула.

— Этот снимок… был сделан с тысячу лет назад, перед возведением Ледяного Зеркала. Первое и последнее фото, на котором запечатлены все мои товарищи.

На фотографии были изображены пять человек.

Когда Шелтис вгляделся в их лица, от изумления по всему его телу пробежала судорога.

— Это же!..

В самом центре пятёрки стояла девочка с волосами цвета водяного отражения — сама королева.

А справа от неё — изрядно усталый черноволосый парень в изорванной камуфляжной форме…

— Наги?!

«Это его я встретил в глубинах Эдема. Никаким сходством это не объяснить. И его одежда, и выражение лица были точно такими же, как на этом фото.

Но если это действительно Наги, получается, что снимок был сделан до того, как он упал в Эдем?»

— Ты знаком с дворнягой?..

— Дворнягой?

— А… ой… кхе-кхем, — совсем неподобающе своему величественному образу прочистила горло королева. — Ты знаешь кого-то похожего на этого парня?

— Не простого похожего.

«Ах да, я же ещё не докладывал ей о наших похождениях в Эдеме. Тогда всё понятно».

— После битвы с ложными образами Села я упал в Эдем… и встретил парня точь-в-точь как на этом снимке. Он хотел оказать мне первую помощь, когда я лежал у ворот школы. А ещё рассказал о большом проекте, который назывался «Э…

Шелтис не смог закончить фразу. Потому что в широко распахнутых глазах королевы поднялись крупные слёзы.

— Ты встретился с ним… с Наги… в Эдеме?

— Да. Значит, на этом фото действительно он?

Королева не ответила, но её молчание было красноречивее любых слов.

— Благодарю за доклад… Я знаю, мои вопросы могут показаться странными, но он правда был в сознании? С ним всё было в порядке?

— Мне показалось, что да. Большего сказать не могу.

«Он находился в очищенной области. Судя по состоянию того места, фантомы его не атаковали. Да и самого Наги явно не беспокоило его положение».

— Спасибо… мне стало немного легче…

— А?..

Королева пристально вгляделась в фотографию.

— Как я уже говорила, на этом снимке все мои старые товарищи… Или, скорее, друзья. В том числе и Наги. Он — единственный парень, с которым мне было комфортно общаться. По правде говоря, в те времена я вела себя далеко не лучшим образом. Ему я тоже доставила немало хлопот.

— Э-э-э?!

— Хотелось бы верить, что не выгляжу такой уж злодейкой сейчас. Но иногда мой настоящий характер всё-таки лезет наружу, — усмехнулась девочка.

«Да… на вид ей не больше четырнадцати или пятнадцати лет. Но она была в этом возрасте тысячу лет назад. С момента возведения Ледяного Зеркала, её время тоже застыло…»

— Можете рассказать мне и об этой женщине? Высокой, с чёрными волосами.

— О Цали?.. Но она же и так всё время была рядом с… — начала было отвечать королева, но вдруг, будто о чём-то вспомнив, уставилась в потолок , и на какое-то время задумалась.

— Э-э-эх, как долго ещё ты собираешься оставаться Юто?

— А?

— Не обращай внимания, я разговаривала сама с собой. Как ты сам можешь видеть на фото, Цали — моя подруга. Очень-очень давняя подруга. Она капризная, чудаковатая, любит странствовать с места на место. Но при этом она сильнее кого-либо ещё. После того, как Илис лишилась тела, Цали частенько жаловалась мне, что у неё больше нет достойных соперников.

— Илис была её соперницей?

— Да. Она настоящий герой, сражавшийся с полчищами фантомов наравне с Цали. Во время службы в Софии ты наверняка слышал имя «Механический бог Илис», ведь так?

— Не просто слышал. Мы с Юми ещё в детстве читали эту книжку с картинками.

«Механический бог Илис — это андроид, совершившая множество подвигов в древности.

Поскольку в основе её тела лежали технологии, которые не могла воспроизвести наука того времени, её считали совершенным механизмом, существующим только в единственном числе. Истории о том, как она в одиночку уничтожала миллионы фантомов дошли до нашего времени в виде легенд и книжек с картинками».

— Вон тот механический кристалл на кровати это как раз она.

— Быть того не может!

— Это ещё почему? Что это за вопль недоверия такой, а?.. — замигала до сих пор сохранявшая молчание Илис.

— Эм, ну… моя учительница в школе рассказывала, что эта легенда всего лишь отражает мечту людей древности о явлении спасителя.

— Хи-хи-хи, не возражаю, если ты теперь будешь всегда с почтением звать меня мисс Илис. В конце концов, пока у меня было тело, я уничтожила бесчисленное множество фантомов. Я и в самом деле спасительница мира! Я главная героиня! К слову, на обложке той книжки тоже изображена…

— А кто эта женщина на левом краю?

— Это Ёми.

— Э… Э-эй! Хватит меня игнорировать! Эй!

— Ну же, Илис, потише. У нас с Шелтисом важный разговор.

— Хнык-хнык…

Механический кристалл продолжила что-то тихо бормотать, но Шелтис не стал обращать на неё внимания. Сейчас всё его внимание было сосредоточено на фото. Королева уже рассказала ему о Наги и Цали, а теперь пришёл черед женщины в белом халате…

— Ёми?

— Именно так, инженерный гений Ёми. Это она создала механического бога Илис. Они с Наги долгое время жили по соседству, и он обучился основам инженерного дела как раз у неё.

«А, вот оно что… Теперь мне понятно, почему Наги был полностью уверен, что сумеет починить Илис.

Но у меня есть и другой вопрос.

У этой Ёми непослушные рыжие волосы и явный огонёк любопытства в глазах. Её свитер выглядит совсем немодным, а белый халат во многих местах заляпан машинным маслом.

Она выглядит прямо как… одна моя знакомая».

— Твоя знакомая из жилого квартала очень на неё похожа?

— Э?!

— Мы с Илис и Цали тоже были шокированы, когда увидели «её». Нам показалось, будто наша подруга переродилась спустя тысячу лет.

— Вы об Эйри?..

— Женщину на фотографии звали Ёми Лессенто. Она никогда не выходила замуж и у неё не было детей, но, вне всяких сомнений, Эйри — её дальняя родственница.

— Они и правда похожи как две капли воды…

— Без помощи Ёми проект «Эдем» было бы невозможно воплотить. Если бы не встреча с ней, судьба Наги наверняка сложилась по-другому. Илис никогда бы не была создана. Даже София по большей части была спроектирована ей. Кроме того, оставшийся в правительстве алый глаз Миквы — это тоже один из несовершенных божественных механизмов, созданных руками Ёми.

— Даже алый глаз?!

«Хотя нет, тут всё сходится. В ту ночь, когда Иштар поручила мне проникнуть в святилище правительства и воспользоваться алым глазом Миквы, Илис сказала, что у них одна создательница.

Получается, она говорила как раз о Ёми».

— Силы Запретного Кристалла иссякли ещё тысячу лет назад. Поэтому Ёми попробовала собрать механизм, который мог бы выполнять её функции. И в результате был создан алый глаз Миквы.

— Его создавали, чтобы наблюдать за Эдемом?

— Да. Но когда Орби Клэр взмыл в небо, та его часть, где находилось правительство, откололась и стала лагунами, поэтому у Ёми не было возможности закончить алый глаз. Хотя он был предназначен для наблюдения за Эдемом, в действительности это ему не под силу. В нём сохраняются события, происходящие по эту сторону Ледяного Зеркала, то есть в человеческом мире, — кратко пояснила королева, но и этого было достаточно, чтобы понять: даже с нынешними технологиями Софии создать такой механизм невозможно.

— Она была настолько невероятна, хотя жила так давно?

— Да. Именно поэтому я не могу не возлагать надежды на нынешнюю «неё». Я уверена, Эйри способна достичь таких же высот, как и Ёми. Нет, даже превзойти её, — твёрдо заявила королева. — Илис ценит её выше, чем кто-либо ещё, а Цали бесконечно сильно к ней привязалась. Как только у неё появляется свободная минутка, она сразу же бежит к Эйри, а потом весело рассказывает мне: «Сестрёнка Эй то, сестрёнка Эй это…»

— Э-э, ладно… Ну, а вот это кто…

— А, вот эта последняя девушка? Она присоединилась к нам одновременно с Наги. В подробностях я всё расскажу тебе позже, но если коротко, я не смогла бы возвести Ледяное Зеркало без их с Наги помощи, — любовно разглядывая фотографию, ответила королева.

— Но в результате Наги…

— Да. В тот день мир был спасён девушкой и юношей. Если и есть в нашем мире герои, то это, конечно, не я, а вот эти двое.

Девушка с серебристыми волосами словно прижималась к Наги. Но в отличие от одетого в камуфляжную форму парня, она носила чрезвычайно милый костюм горничной.

— Как по-твоему, кто она?

— В ней есть что-то необычное. Но, разумеется, я не об одежде. Она как будто чем-то отличается от остальных на фотографии.

Милая девушка представлялась Шелтису феей, сошедшей со страниц детской сказки.

У неё были блестящие серебристые волосы и глубокие красные глаза, а в очаровательной доброй улыбке ощущалась не только красота, но и некая неуловимая хрупкость.

«И всё же, что это за странное ощущение?

Глядя на неё, я почему-то не могу успокоиться. Она будто бы не принадлежит нашему миру…»

— Ты тоже это почувствовал? Всё правильно. Потому что она не человек, а андроид. Изначально она была роботом-горничной, которую Наги подобрал на свалке и отремонтировал.

— А, так вот в чём тут дело.

«Насколько тонко проработаны все её детали. Даже её смущённая улыбка, с которой она жмётся к Наги, выглядит невероятно мило и трогательно.

Стоп, погодите-ка… Если она — андроид, значит…»

— Что-то не так?

— Если эта девушка — андроид, значит она должна существовать и сейчас, разве нет?.. Хотя, тысяча лет это уж очень долгий срок. Даже такое тело со временем придёт в негодность, как за ним ни ухаживай.

— Не вдаваясь в подробности: тысячу лет назад она была сильно повреждена, однако её главный носитель по-прежнему цел. Видишь ли, на самом деле девушка с серебристыми волосами — это…

— Не-е-е-е-е-е-ет!

— У-а-а-а?! Что случилось, Илис? Чего ты так громко кричишь?!

Ни с того ни с сего лежавшая на кровати механический кристалл начала ярко мигать. Шелтис невольно обернулся на её крик.

— К-к-к-к-какое ещё «что случилось»?! С-сяса! Этого делать нельзя! Пока что нельзя!

— Да ладно тебе, у меня редко бывает возможность поговорить о кое-чьей юности.

В голосе Илис отчётливо слышалась паника. А вот королева, наоборот, довольно ухмылялась. Шелтису было даже удивительно видеть её такой.

— Дура-дура-дура, Сяса — ты полная дура! Разве не понимаешь, как я себя чувствую, сравнивая нынешний жалкий вид с прошлым?! Это запретная тема для девушек! Но раз уж ты её подняла, может быть, мне рассказать, как ты чуть не утонула в бассейне академии?! У меня до сих пор сохранилось видео с того случая!

— Ч-чего?! До сих пор?!

— Хи-хи-хи-хи… Если не хочешь, чтобы я загрузила его на экраны всех терминалов Софии, разумнее будет ничего больше Шелтису не рассказывать.

— У-у-у… Я вижу, тебе, бездарничная, хватает наглости мне угрожать. Раз так, у меня не остаётся другого выхода: я тоже раскрою всем твой самый постыдный провал!

— Э-эм… Может, немного успокоимся…

На некоторое время воцарилось напряженное молчание. Наконец, королева, в облике которой уже не ощущалось совсем никакой величественности, смущенно прокашлялась:

— Кхе-кхем. Прости, я самую малость увлеклась и потеряла самообладание. У нас не так много времени, так что давай вернёмся к нашему разговору. Как я и сказала, на этом фото мои ближайшие товарищи. Разумеется, нам помогало множество других людей, но основой проекта «Эдем» были мы пятеро.

— Слегка дополню от себя. Сейчас Ледяное Зеркало может поддерживать всего одна жрица, но для его возведения был необходим трёхступенчатый ритуал с участием Запретного Кристалла, для завершения которого нужно было исполнить Код Софии. Главным исполнителем стала именно Сала.

— Но даже при поддержке столь надёжных товарищей проект «Эдем» был запущен в несовершенном виде, — ласково поглаживая фотографию, медленно пояснила королева, будто исповедуясь в своих грехах.

— Постойте. Как он может быть несовершенным? Ледяное Зеркало продержалось всю эту тысячу лет, а Орби Клэр парит в небе благодаря отторжению между его синрёку и матеки Эдема, то есть резонансу Элберта.

— Откуда ты об этом узнал? Тоже от Наги?

— Нет, от Армадеуса. Дракона, который назвал себя оригиналом ложного образа Села.

— Армадеуса? — удивлённо моргнув, переспросила королева.

«Она о нём не знает?.. Ах да, королева же никогда не спускалась в глубины Эдема.

Наверное, о той божественной сущности известно лишь тем, кто разговаривал с ним лично, — вроде меня и Наги».

— Сяса, давай пока отложим этот вопрос.

— Ты права. Так вот, хоть я и говорю, что Ледяное Зеркало получилось несовершенным… с точки зрения большинства, возведение барьера было успешным.

— Тогда почему же…

— День, когда мир пал, — холодным, безжизненным голосом начала свой рассказ Илис. — Однажды датчики матеки по всему миру засекли признаки грядущего вторжения фантомов. Беспрецедентно громадного. В миллионы или даже десятки миллионов особей. Хотя большая часть мира к тому времени уже превратилась в мёртвую пустыню, люди успешно сдерживали атаки фантомов… Точнее, они лишь думали, что сдерживали. Но на самом деле фантомы тоже готовились к решающей битве. Многие сотни лет со времён первых атак они тайно копили силы, чтобы ударить ими в один момент.

— И что случилось потом? — спросил Шелтис, хорошо понимая, что никому не под силу остановить такое вторжение.

— Всем было очевидно: если мы вступим в прямое столкновение, под угрозой окажется само существование человечества.

«Ничего удивительного. Илис говорит, что признаки вторжения были замечены по всему миру. Людям было некуда бежать. Если перенести её слова на нынешний Орби Клэр, можно представить, как орды фантомов лезут не только из биотопа, но даже из Софии или просто домов в жилых кварталах».

— Жертвы были бы неисчислимыми…

— Верно. Но даже если бы человечество победило, от континента осталась бы мёртвая, заражённая матеки пустыня. В скором будущем людей всё равно ожидало бы вымирание. Именно поэтому Сала решилась перейти сразу к заключительной части проекта «Эдем» — возведению Ледяного Зеркала. По изначальному плану, на подготовку должно было уйти больше времени, но королеве пришлось создавать барьер почти что без предварительных тренировок.

— Вот оно как…

— А затем появились фантомы. Их было так много, что они закрыли собой всё небо, от края до края. Большинство людей сбежали от монстров в убежища, и лишь немногие остались на поверхности, чтобы выиграть мне время. Я верила, что это лучший план действий, который позволит свести жертвы к минимуму.

Холодный голос королевы Салы мягко распространялся по комнате, достигая даже вершины стеклянного купола, за которым простиралось глубокое синее небо.

— Я думаю, на тот момент твоё решение было правильным, — ловко подхватила слова Салы Илис. — В тот день, и мы с Наги, и Цали, и даже тяжелораненая Ёми, взялись за оружие и вступили в бой, уничтожая фантомов, и нисколько не жалели себя. В тот миг, когда Ледяное Зеркало было завершено, ты, несомненно, была святой, спасшей весь мир. Ты сделала всё правильно.

— Я тоже так считаю, — кивнул Шелтис, стараясь подбодрить королеву, которая молча глядела на механический кристалл.

«Все стражи Софии. Послушницы. Жрицы. Все мы сражаемся в одном ряду с королевой, потому что разделяем её идеал».

— Спасибо, что рассказали мне о людях на фото… Я рад был узнать о них. Из-за постоянных битв с фантомами, мы, люди нынешней эпохи, слишком мало уделяем внимания тому, что случилось в прошлом.

«О временах, когда Орби Клэр ещё не был летающим континентом известно лишь по устным рассказам. В ту эпоху мир людей был намного больше, чем сейчас, но и атаки фантомов происходили гораздо чаще, чем в наши дни».

— Я очень рада твоим словам… У меня и правда… полегчало на душе. Наги в порядке. Мне повезло встретиться с Эйри. Такое чувство, будто все мои друзья из того времени… вернулись ко мне. Не могу и описать, как отчаянно всю эту тысячу лет… я мечтала об этом мгновении.

Королева опустила голову и закусила губу. Её плечи дрожали. Сейчас её нельзя было отличить от обычной четырнадцатилетней девочки, какую можно встретить в любом жилом квартале.

— Но теперь я тоже хочу тебя кое о чём спросить, — смахнув слёзы с уголков глаз, проговорила девочка.

— Меня? О чём же?

— В тебе живёт Код Эдема. Запретный Кристалл предположила, что он обладает силой, способной уничтожить Эдем. Именно поэтому Цали два года наблюдала… нет, оберегала тебя.

Королева, не моргая, уставилась в лицо Шелтису.

— Я хочу узнать, какую цену ты заплатишь за этот шанс.

— Э?!

— Пожалуйста, раскрой мне свой секрет. Расскажи, что случится, если ты споёшь код Эдема на самом дне сада осквернённых песен.

Часть 2

София, двадцать пятый подземный этаж.

— Э-эй, Кагура. Я больше не могу… Я хочу е-е-есть…

— Мы же только недавно под землю спустились. И вообще, я уже давала тебе сухпайки.

— Э-хе-хе, но мне же хочется сладкого.

— Ох, ну что с тобой делать-то, а… — вздохнула Кагура, отворачиваясь от беззаботно улыбающейся подруги.

Кагурой звали невысокую стройную девушку с милым лицом и тёмно-зелёными волосами. Она происходила из получеловеческой расы с длинными, покрытыми мехом ушами, прозвавшей себя народом Нел, и, чтобы скрывать эту особенность, всё время носила механический шлем.

— Хорошо, значит, после работы сходим в столовую Софии. Из-за твоих постоянных разговоров о еде мне самой захотелось пирожков.

— Ого, чудесно! Вперёд! — радостно откликнулась девушка в комбинезоне, которую звали Эйри.

У неё были непослушные рыжие волосы, сверкающие любопытством глаза, а ещё она никогда не пользовалась косметикой.

— Но сначала нужно сделать работу, которую поручила нам госпожа Сала.

— Да помню я, помню. Что там Сяса нам говорила? Спуститься на подземный этаж и починить андроида, так?

— Именно. Но мы пока не знаем, насколько он большой.

— Да мне в общем-то всё равно. Чем больше, тем интереснее. А если он ещё и не один окажется, то можно будет над каждым по-своему поколдовать.

— Это уже не ремонт, а модификация получится.

«Впрочем, я понимаю её задор.

Починить андроида, с которым не смог справиться ни один инженер, — это и вправду достойное нас испытание».

— А кстати, андроидов в Софии не так уж много. Их разве что по мелочам в уборке используют.

— Ага. Хотя я слышала, что в прошлом люди массово производили андроидов для войны с фантомами.

— Насколько давно это было?

«Андроиды — это человекообразные роботы с искусственным интеллектом. Они знакомы почти каждому жителю Орби Клэр, но при этом их производство здесь никогда не ставили на поток».

— А сейчас даже механические кристаллы для продвинутого ИИ почти не производятся.

— Ну да, всё из-за редких минералов высокой чистоты. Все их месторождения на Орби Клэр давно истощились. Они остались разве что на очень далёких лагунах.

Чем чище минерал, тем больше информации он может вместить. Иными словами, в него можно установить более развитый ИИ. Тех минералов, которые можно найти на Орби Клэр в наше время, хватает лишь на ИИ для роботов-горничных. Таких в бой не отправишь.

— А вот в древности люди производили десятки тысяч военных андроидов, снабжали каждого оружием и отправляли воевать с фантомами.

«Сейчас подобное вообще немыслимо.

Но с другой стороны, когда военных андроидов не стало, люди вышли на битву сами, и это подстегнуло развитие заклинаний синрёку, побочных технологий и личных навыков стражей».

— Ты когда-нибудь видела андроидов в жилых кварталах, Эйри?

— Хм. Ну да, у одной моей знакомой дома была робот-горничная.

— Вот и в Софии почти то же самое. В департаменте механики ещё можно встретить андроидов-секретарей, но очень и очень редко.

«И всё же королева попросила нас починить именно что андроида.

Один из созданных в глубокой древности механизмов.

Проще говоря, это будет состязание современных инженеров с древними».

— Я прямо вся горю!

— Ого, тебе тоже весело, Кагура? У тебя такая довольная ухмылка.

— Н-ничего подобного! — помотала головой девушка в шлеме, обиженно изогнув губы. — И вообще, нам бы поскорее найти скрытую дверь. Если мы тут потеряемся, как я смогу показаться на глаза королеве.

«Мы должны выполнить её поручение.

И наша первая задача — добраться до нужного этажа…

Скажем прямо, я не знаю, где находится секретная зона, о которой нам говорила госпожа Сала. Нам обещали, что нас туда проведёт Юто, но…»

— У-у-у, надеюсь, Юто скоро придёт.

— Ну да, мы так с Цали и договаривались. А кстати, эта девочка часто с тобой играет?

— Ага. Когда я работаю в Альбирео, она исследует башню, вот почему она так хорошо знает подземные этажи.

— Хм…

«Тут что-то не сходится…

Как обычная девочка может исследовать башню?

К тому же, на центральном лифте — единственном доступном для гостей башни — нельзя спуститься на подземные этажи. Чтобы попасть сюда, нужно быть стражем или сотрудником башни».

— Скорее всего, она ближайшая помощница госпожи Цали.

— Юто? С чего это ты так решила?

— Во-первых, в подземную часть башни могут попасть только здешние служащие. Она, как и ты, должна была взять у кого-нибудь жетон с соответствующим уровнем допуска. Во-вторых, госпожа Сала сама говорила, что о секретной зоне известно только ей, госпоже Цали и нескольким инженерам. Она не упоминала Юто.

— Ну да, и что с того? — покачав головой, спросила Эйри.

«О-ох, ну что мне с ней делать?

Я уже почти всё ей разжевала, а она до сих пор не заметила странностей».

— Но госпожа Цали сказала, что нас в секретную зону проводит Юто. Их с королевой слова противоречат друг другу. Из этого следует естественный вывод, что Юто никак не связана с королевой. Учитывая, насколько молода госпожа Сала, не удивлюсь, если Юто на самом деле родственница госпожи Цали. К слову, у них и цвет волос одинаковый. Возможно, они даже сестры.

— Хо-хо, вот это ход мысли…

— Мне даже удивительно, почему ты сама до этого не додумалась… Впрочем, без разницы. Главное, что её до сих пор нет. И это проблема.

«Юто была с нами на подземном складе, а потом куда-то убежала, обещая быстро нас догнать, но все ещё не вернулась. Из-за неё мы вынуждены бродить туда-сюда по подземным этажам в поисках секретной зоны. Нас вполне могут счесть нарушителями».

— Нас уже который раз патрули останавливают.

— Ну сколько можно повторять, Кагура, тебе пора бы снять этот подозрительный шлем.

— Сама ты подозрительная, Эйри!

«Единственное утешение тут в том, что, чем дальше вниз мы спускаемся, тем меньше встречается патрулей».

Все подземные этажи, начиная с первого, занимали огромные склады, которые так же могли использоваться как убежища. Но на двадцать пятом обстановка неожиданно изменилась.

— Так, ну и где тут секретная зона?

— Хм, и правда, где? Тут одни кабели и вычислительные блоки. Я полагаю, где-то здесь должна быть потайная дверь.

На двадцать пятом подземном этаже, где сейчас находились девушки, был установлен центральный компьютер Софии «Судьба великой матери», управлявший всеми системами башни. Всё пространство вокруг заполняли исполинские вычислительные машины. По полу тянулись соединяющие их черные кабели, а в потолке виднелось множество вентиляционных отверстий, через которые с этажа отводилось лишнее тепло.

— Судя по структуре подземной части башни, ты права, — оглядываясь по сторонам, кивнула Эйри.

«Это самый нижний из подземных этажей. Если секретная зона, в которую нельзя спуститься на лифте, и существует, то она должна быть ещё ниже».

— Можно, конечно, предположить, что между какими-нибудь этажами оборудовано скрытое пространство, например, этаж одиннадцать с половиной, но это маловероятно. В этом случае мы бы заметили, что лифт слишком долго спускается с одиннадцатого этажа до двенадцатого.

— Ага. Кроме того, если вспомнить, что в надземной части башни целый двести девяносто один этаж, то и подземную часть логично было бы проектировать глубокой. Так что скрытое пространство, скорее всего, под нами.

— Да, я тоже думаю, что оно внизу. Нет ощущения, что под нами твёрдая земля, — легонько постучав ногой по полу и склонив голову на бок, проговорила Эйри. — Эй-эй, Кагура, тебе не кажется, что вон то место какое-то подозрительное?

— А, вон то?

Эйри указывала на небольшое пространство за изолирующим ограждением вокруг пары вычислительных блоков, которое не было видно при выходе из дверей лифта.

Там был установлен одинокий рабочий терминал.

По размерам он был почти таким же, как и обычные терминалы для сотрудников башни. Но, в отличие от них, он был встроен в поверхность этажа.

— Это явная ловушка.

Разумеется, Кагура уже давно заметила его, но задвинула мысль о нём в дальнюю часть головы, решив, что никто не станет устанавливать терминал доступа к секретной зоне в настолько очевидном месте.

— Я тоже так подумала, что он слишком скромненький для управления «Судьбой великой матери» и, наоборот, его не было бы смысла совмещать с полом, если бы через него только регулировалась вентиляция. Может, сходим посмотрим?

— Ой, Эйри, не спеши. Если будешь так бегать, зацепишься за кабели. И вообще, стой! Ну-ка остановись! Я сейчас по… А-ай!

Девушка больно ударилась о выступавший из стены край вентиляционной трубы.

— У-у-у, как хорошо, что этого не видел Ваэль. Вот бы он надо мной посмеялся…

— Эй, Кагура-Кагура, скорее сюда!

— Иду-иду. Ну и, что такого интересного ты на… Ох, это же…

Эйри пристально вглядывалась в сообщение на экране терминала. Оно и вправду было очень многозначительным.

«Где пристанище надежды?

На вершине высочайшей башни? Или под высочайшей башней? А может, в вашем сердце?

Или же?..»

— Хм, какая-то загадка… Но теперь хотя бы ясно, что этот терминал не связан с центральным компьютером. Выглядит это всё, как глупый розыгрыш, но если учесть место установки…

— Так-так…

— Ой, Эйри! Ты чего вдруг кнопки жать начала?!

— Но ведь ответ очевиден, — беспечно отозвалась Эйри.

Спустя мгновение экран терминала моргнул и на нём высветилось новое сообщение.

— Смотри, Кагура, тут новая загадка.

— Да нет, не похоже на загадку. «Пожалуйста, исправьте ошибку в алгоритме проверки грамматики диалоговой программы андроида»… Формулировка немного странная, но это явно задача по машинному языку. Более того, она нацелена как раз на инженеров и проверяет знания по интересующему нас вопросу.

«Появление новой задачи означает, что мы перешли на следующую стадию.

Но тогда получается… Что Эйри дала правильный ответ на загадку?»

— А кстати, какой вариант ответа ты выбрала?

— Разумеется, второй — под башней. Это ведь там находится андроид, которого мы собираемся починить.

«Раз уж такой ответ сочли правильным, этот терминал почти наверняка именно тот, который нам нужен».

— И всё же прошу тебя, будь аккуратнее. Что, если ты вдруг ошибешься?

— Готово.

— Да почему ты опять взяла и вбила отве-е-е-е-ет?!

Кагура схватила подругу за плечи и оттащила от терминала.

— Но ведь тут всё очевидно. Если бы я чего-то не поняла, обратилась бы к тебе за помощью. В чём я не права?

— Но что, если бы ты допустила опечатку?.. Может, всё-таки будем думать над вопросами вдво…

— О, вот и новая задачка.

— Ты совсем меня не слушаешь, да?!

— Да ладно тебе, всё будет в порядке. Давай скорее задачу читать! «Из-за небольшой ошибки в программе управления равновесием, андроид немного кренится влево. Выберите наиболее подходящую группу внешних деталей, которыми можно временно скорректировать положение центра тяжести»… Наверное, вон тот набор из черного сплава с красными прожилками. Толщина пятнадцать миллиметров.

— Думаю, это детали серии «Киёкура». Судя по изображению, это очень древние модели, но все остальные указанные наборы состоят из соединительных деталей силовых передач, поэтому они тут не подойдут.

— Ага-ага, верно. Я всегда плохо разбиралась в названиях и моделях.

— Ты их вообще почти не запоминаешь… Ну что там, ещё один вопрос?

«Нам не показали, правильным был наш ответ или нет, а сразу перешли к следующему вопросу. Скорее всего, здесь оценивается не только правильность ответа, но и время, затраченное на него.

Нас явно испытывают… Эти вопросы должны проверить, хватит ли наших знаний для того, чтобы починить андроида в секретной зоне».

Задачи сменялись одна за другой. Примерно за полчаса девушки решили около тридцати вопросов, и тогда…

— Ого, стены раздвигаются?!

— Похоже, это скрытый лифт, который отвезёт нас на секретный этаж. Как умело его сюда встроили.

Замаскированные под стену двери разъехались в стороны, открывая вид на тесную кабинку лифта.

Сканера жетонов или карт внутри не было. Это означало, что лифтом мог воспользоваться любой ответивший на вопросы в терминале.

— Отлично. Я уж боялась, что с нашим уровнем доступа он не заработает.

— Слушай, Кагура… А что будем делать с Юто? Что, если мы уедем вниз, а она потеряется на подземных этажах?

— Ты ведёшь себя как беспокойная мамочка. Она же должна была провести нас сюда, а значит не потеряется. К тому же, нам надо поскорее приступить к работе. Госпожа Сала поручила нам отремонтировать андроида, а мы его ещё даже не увидели.

— Никакая я не мамочка. Юто моя подруга!.. Впрочем, я тебя поняла. Давай для начала обследуем секретную зону. Так-так, похоже, нужно нажать эту кнопку. Вперёд!

— Эй, дай мне тоже нажать!

Кнопка в лифте была всего одна. Как только Эйри надавила на неё, лифт слегка вздрогнул.

— О, кажется, едем. Ура, Кагура!

— Э-эх, ладно. Но в следующий раз, позволь нажать кнопку мне!

Лифт опускался всё глубже и глубже под землю.

Хотя указателя глубины в кабинке не было, по частоте вибраций было понятно, что подъемник спускался достаточно быстро.

— Хм, похоже, у нас появилось время для размышлений. Как думаешь, сколько здесь подземных этажей?

— Мы спустились очень глубоко. Должно быть, это самое основание башни.

Наконец, лифт остановился, и девушки вышли в секретную зону.

Коридор выглядел точно так же, как и в надземной части башни — белые стены и твёрдый пол.

Впереди виднелся перекресток с тремя возможными путями: налево, направо и прямо.

Однако дорогу вперёд закрывала толстая перегородка.

— Как-то это всё подозрительно. Мне хотелось бы посмотреть, что там справа и слева, но я уверена, что андроид, которого мы ищем, должен быть впереди… Ну и где будем искать ключ?

— Это автоматическая дверь. Сама посмотри, она открылась, когда мы подошли.

— Что?! Это была обманка?!

На потолке, в центре залитой светом мастерской был установлен огромный экран, а прямо под ним находился серебристый контейнер размером с человека.

Двери в боковых стенах помещения вели к просторным кладовым.

— Эй-эй, как ты думаешь, что хранится в тех комнатках?

— Сейчас откроем и узнаем. Ого… — невольно выдохнула Кагура, открыв двери кладовой.

Внутри находилось огромное количество инструментов. А также металлические изделия, крепеж, даже передаточные валы. Для предотвращения ржавчины почти все детали были помещены в вакуумные оболочки, а за остальными явно тщательно ухаживали.

— Невероятно… Здесь столько изделий из редких металлов, которые уже почти не продаются на рынках.

— И инструменты здесь очень древние, таких сейчас нигде не найдёшь. Я хотела бы иметь такие у себя в мастерской, но они вышли из употребления ещё до моего рождения. А эти выглядят прямо как новенькие.

Конечно же, в глазах оглядывающейся по сторонам Эйри зажёгся радостный огонёк.

Это мастерская была настоящей мечтой инженера. Здесь бережно хранились всевозможные детали и инструменты, какие только существовали на летающем континенте.

— Уверена, наша цель в том контейнере.

— Ну конечно, где ей ещё быть. Но как нам его открыть?.. Так и думала, здесь такой же терминал, как и наверху. Наверное, это второй этап проверки.

От рабочего терминала к контейнеру тянулось несколько толстых кабелей. А на его экране светилось сообщение:

«Вот вам особое испытание от меня: снимите эту печать, если сможете!

Все подсказки к шифру — внутри этого терминала. Удачи вам с поисками!»

— Что это вообще такое?.. Этот провоцирующий стиль письма меня пугает, — тяжко вздохнула Кагура.

«И вообще, кто оставил это сообщение?.. Наверняка создательница контейнера. Кто же ещё».

— Значит, нам нужно отыскать ключ внутри терминала? Что ж, я люблю и такие загадки.

— Э нет, стой. В этот раз я первая.

На рабочем столе терминала располагалось несметное множество папок. Проверка показала, что внутри каждой из них находится ещё больше вложенных.

— Размеры папок различны. От нуля до очень больших… Ладно, давай проверим их все по очереди. Начнём с этого кра…

«Внимание. «Блуждающий электронный дух» засёк ваши действия.

Снятие электронной печати провалено. Ваш прогресс будет сброшен, а шифр обновлён».

— Э?..

В одно мгновение с экрана исчезли все папки, а затем на их месте начали появляться точно такие же новые.

«Что вообще случилось?.. Я же ещё ни одной папки открыть не успела».

— Судя по всему, содержимое папок полностью изменилось. Даже размеры у них теперь другие.

— В таком случае нам пора уже побеспокоиться о числе возможных попыток…

Кагура вновь навела курсор на одну из папок.

«В прошлый раз предупреждение высветилось, когда я попыталась открыть её. Раз так…»

«Внимание. «Блуждающий электронный дух» засёк ваши действия.

Снятие электронной печати провалено. Ваш прогресс будет сброшен, а шифр обновлён».

«В этот раз достаточно было просто навестись…»

— Кагура, тут…

— Да я уже поняла. Доступ к видимым папкам закрыт.

«Папки на экране — ловушка. Ключ к электронной печати скрыт глубже в структуре терминала.

При попытке открыть папку напрямую шифр сбрасывается.

В такой ситуации самый естественный ход — написать отдельную программу открытия папок.

Давай попробуем создать файл с текстом про…»

«Внимание. «Блуждающий электронный дух» засёк ваши действия.

Снятие электронной печати провалено. Ваш прогресс будет сброшен, а шифр обновлён».

— Да как это так?!

«Заготовленные папки — ловушка.

Но и попытка создать собственную программу прерывается ещё на этапе создания файла.

Проще говоря, любое действие с терминалом приводит к сбросу шифра. Приступить к снятию электронной печати невозможно».

— Мне самой не очень в такое верится, но… может быть, где-то здесь есть ещё терминал?

Ответа подруги Кагура не дождалась.

— Хм… Чего? В этот раз оно сбросилось просто через какое-то время после движения курсором?!

Эйри по-прежнему молчала.

— Эйри, с такими делами ты справляешься лучше меня. Есть какие-нибудь идеи?

— Всё ясно.

— Э?

«Всё ясно? Неужели она нашла решение?»

Хотя Кагуре было сложно поверить в такое чудо, слова Эйри показались ей лучиком надежды, однако…

— Открыть эту печать сходу не получится. Тот, кто её разработал, — настоящий гений.

…такого продолжения фразы она никак не ожидала.

Но ещё более неожиданным был яркий блеск в глазах её подруги.

— Что это значит?

— Около года назад я шутки ради создала компьютер с похожими функциями и предложила Шелтису запустить его.

Эйри прикоснулась к клавиатуре терминала.

На экране высветилось предупреждение, но девушка в рабочем комбинезоне не останавливалась. Сообщение о сбросе возникало на экране вновь и вновь, но Эйри не моргая вглядывалась в терминал, словно ребёнок, увлечённый интересной игрушкой.

— Шелтису?

— Ага. Но вот этот терминал — уже никакая не шутка… Просто невероятно. Поверить не могу, что кто-то сумел так практично использовать систему слежения.

Её губы даже растянулись в улыбке.

— Ва-а-а-у, как же это весело! Эй-эй, Кагура, можно мне быстренько сбегать в Альбирео?! Я хочу договориться о выходных, чтобы просидеть здесь безвылазно!

— У тебя есть идеи, как снять печать?

— Ага. Думаю, когда мы получим доступ к инструментам, ты справишься с задачей лучше меня. Но с другой стороны, разработчик этой штуки просто невероятен. Возможно, здесь всё даже сложнее, чем я предполагаю, так что не могу сказать, сколько времени займёт решение.

— Значит, даже для тебя это непросто… Эх, сможем ли мы вообще выполнить поручение королевы? А ещё я хотела бы узнать, как дела у нашего основного отряда.

«Хотя Ваэля и Монику сопровождает лично госпожа Сала, кто знает, какие опасности поджидают их в Эдеме.

Впрочем… Моника не из тех, кто останавливается на полпути.

Нам остаётся только ждать, когда они вернутся и сами обо всём расскажут».

— Хорошо, давай пока вернёмся на поверхность. На снятие печати явно уйдёт много времени, так что давай сначала подгото…

— Как необычно.

«Чего?..»

— Эйри, когда это твой голос стал таким низким и глубоким?

— А? Но я же ничего сейчас не говорила.

— Как так? Я же слышала, как ты только что сказала: «Как необычно». Здесь нет никого, кроме нас, а я точно ничего не говорила, следовательно, говорить могла только…

Вдруг издалека донёсся тихий звук шагов. А вслед за ним вновь зазвучал низкий голос.

— Сяса настояла, чтобы я пришёл сюда.

— Э? Кто здесь?!

Кагура почти рефлекторно наставила пистолет на вход в мастерскую.

«Ну что за беспечность. Слух народа Нел намного острее, чем у обычных людей, но я так увлеклась разговором с Эйри, что не расслышала этих шагов заранее».

— Как я понимаю, ты хочешь узнать, друг я вам или враг, верно?

Шаги затихли. Пришедший остановился прямо за перегородкой.

— Да. Начнём с этого… — ответила Кагура, взглядом приказав подруге скрыться за ней. — За исключением королевы Салы, о секретной зоне должны знать только хозяйка небес, первая жрица и первый «лев». Так кто ты такой?

— Совершенно верно.

— Э?

Автоматическая дверь поднялась. За ней стоял высокий мужчина в длинном чёрном плаще. Его глаза были чёрными, а волосы тёмно-коричневыми, будто поглощающими весь падающий на них свет.

На вид ему было около двадцати пяти лет. При этом, несмотря на ровные красивые черты, его лицо казалось немного печальным.

— Я первый «лев» — Фалбарен Секвенсор. В моём появлении здесь нет ничего необычного.

— Ты — первый «лев»?

— Ты сама назвала тех, кому известно об этом месте, и это лучшее доказательство моей личности… Кроме него, я могу показать разве что это.

Мужчина что-то бросил Кагуре. В свете ламп блеснула серебром небольшая пластинка.

«Это жетон стража?»

На передней стороне пластинки было выгравировано имя и помещён электронный ключ в форме льва.

«Да, сомневаться больше не в чем. Но кто мог предполагать, что здесь мы наткнёмся на первого «льва», хотя он редко показывается даже перед коллегами».

— Прошу прощения за мою грубость. Я начала подозревать вас только потому, что мы встретились в таком месте.

Кагура попыталась вернуть жетон «льву», но мужчина почему-то застыл на месте, не произнося ни слова.

Его взгляд был направлен на…

— Ёми?.. — едва слышно пробормотал «лев», разглядывая стоявшую за Кагурой девушку.

Его кулаки были сжаты. В чёрных глазах сквозила печаль.

— А? Я? Нет-нет, меня Эйри зовут. Приятно познакомиться!

— Ясно… — уставившись в потолок , вздохнул лев. — Вот почему Сяса прервала мою отладку телепатическим сообщением. Значит, она хотела, чтобы я встретился с тобой.

— Э… эм-м?

— Открыть этот контейнер невозможно. Я уже давно пытался это сделать, но электронная печать слишком сложна. Не зная ключа, её не снять.

— Хм?

— Хм-м-м?

— Впрочем, это не совсем так, — впервые на лице «льва» мелькнула улыбка, — К тому же, вы всё равно собираетесь снять печать сами?

— Само собой!

— Разумеется!

— Тогда действуйте. Но я всё же предупрежу вас: четвёртый уровень печати снять действительно невозможно. Так мне сказала сама её разработчица.

— Э?..

— Что это за абсурдная программа такая?..

— Всего в электронной печати четыре уровня. Ключи к первым трём найти можно. Но при разработке четвёртого уровня случилась оплошность, и ключ забыли добавить в терминал. Таким уж человеком была его разработчица… Она всегда оступалась в самый неподходящий момент…

«Лев» вновь опустил взгляд к девушкам, но он смотрел не на них, а куда-то далеко-далеко… так, точно вспоминал прошлое.

— Ясно… — кивнула Кагура.

«Значит, первые три уровня печати открыть можно. Этого нам вполне достаточно. Жаль, что не получится повозиться с четвертым, но три мы должны снять сами».

— Эйри, тебя это устраивает?

— Конечно. Эй-эй, мистер «лев», тогда не могли бы вы дать нам ответ к четвертому уровню? К трем предыдущим не надо, с ними мы разберёмся своими силами.

— Вам нужно лететь в правительство.

— Чего? — переспросила Эйри, удивлённая столь неожиданным ответом.

— Повторяю: вам нужно лететь в правительство. Обратитесь к алому глазу Миквы. Ключ к четвертому уровню печати скрыт в нём.

— А, что такое алый глаз Миквы?

— Это величайшее творение и в то же время величайший провал женщины, которая создала программу электронной печати. Отправляйтесь на взлётную полосу на шестьдесят пятом этаже башни. Я свяжусь с диспетчерской, они подготовят для вас корабль до правительства.

— Ого, спасибо… э-э… мистер «лев»!

— Господин Фалбарен Секвенсор. Ты совсем не запоминаешь имена, Эйри… Впрочем, для меня тоже большая честь встретиться с вами, господин Фалбарен. В конце концов, я всего лишь кадет.

Кагура сняла механический шлем и посмотрела в лицо высокому «льву».

— Но раз уж судьба свела меня с вами, позвольте задать вам один вопрос.

— Слушаю.

— Как вас зовут на самом деле?

Мужчина тотчас сощурился, его взгляд стал заметно острее.

— Э?.. Кагура, что это значит?

— Вряд ли ты знаешь об этом Эйри, но Секвенсор — это знаменитая семья кузнецов, живших несколько столетий назад. Их красивые и до жестокости острые черно-золотые мечи увлечённо коллекционируют многие элитные стражи… Однако эта семья давно угасла, потому что в тридцать первом поколении у них не было детей. Кроме того, я уже установила, что в семье Секвенсор никогда не было человека с именем Фалбарен. Поэтому я уверена, ваше имя фальшивое.

«Лев» промолчал, ожидая продолжения слов девушки.

— Если возможно, я прошу вас раскрыть нам настоящее. Для меня это всего лишь забава, поэтому я не собираюсь никому о вас рассказывать, — твердо заявила Кагура, встретив холодный и немного печальный взгляд мужчины.

— Как много ты знаешь… — наконец, после долгой паузы, тихо произнёс «лев». — Для начала, немного поправлю тебя. В семье Секвенсор существовал мужчина по имени Фалбарен.

— Ка-гу-ра?..

— Э? В самом деле? Мои данные неверны?

— Нет, всё правильно. Фалбарен жил в эпоху задолго до того, как семья Секвенсор стала известной. Скорее всего, известные тебе Секвенсоры начинаются с Эниси, а Фалбарен был его предшественником. Именно он создал первые прототипы моих мечей, и поскольку о нём практически никто не слышал, я счёл его имя удобным псевдонимом.

— Значит…

— А моё настоящее имя узнайте у девушки-андроида, когда её почините.

«Лев» в длинном плаще развернулся и, громко стуча каблуками по полу, ушёл прочь.

— Эй, постойте!

— Лучше займитесь своей задачей, чем расспросами о моём имени. Раз королева поручила вам отремонтировать «её», значит решающая битва не за горами. Если промедлите — станет уже слишком поздно. Поспешите.

Мужчина быстро скрылся за автоматической дверью.

— Я вспомнила… — повернувшись к подруге, пробормотала Эйри. — Он учитель Шелтиса.

— Чего-чего?

— Шелтис рассказывал мне, что перед вступлением в стражи, он тренировался с Леоном, а после обучился сражаться двумя мечами у известного воина. По его словам, учитель был ужасно молчаливым и несколько мрачным человеком.

— Ну да, описание сходится…

— Вот-вот, меня только сейчас осенило…

— Жаль, он уже ушёл, и мы не можем его расспросить. Давай возвращаться на поверхность… Не ожидала я поездки в правительство. У меня остались не лучшие воспоминания о предыдущем визите. К тому же я ничего не знаю ни о каком алом глазе Миквы.

«Мы были заняты исключительно охраной жрицы. Скорее всего, информация об алом глазе засекречена, и знают о нём лишь немногие даже в самом правительстве».

— Да ладно, всё будет в порядке. Прилетим в правительство и поспрашиваем людей. Уверена, какой-нибудь добрый человек нам всё расскажет.

— Хм-м… Ладно, нам обеим надо приготовиться к полёту. Давай встретимся у входа в Софию через два часа, а потом уже поднимемся на шестьдесят пятый этаж. Есть ещё вопросы?

— Куда подевалась Юто?

— Ах да… действительно…

Вспомнив о пропавшей без вести девочке, Кагура обхватила голову руками.