Сколь долго королева смотрела на него?..

Её взгляд не был осуждающим.

В нём не было злости.

Скорее всего, она тоже ещё не отдохнула в достаточной мере, но, несмотря на явную потребность в отдыхе, она не торопила его.

В спокойных, как зимнее озеро, глазах королевы Салы отражался юноша.

«Пожалуйста, раскрой мне свой секрет. Расскажи, что случится, если ты споёшь код Эдема на самом дне сада осквернённых песен», — попросила она.

Не говоря ни слова, Шелтис уставился себе под ноги.

«Код Эдема… В самом по себе матеки, которое поселилось во мне после падения в Эдем, нет никаких секретов.

Первый раз я воспользовался им, чтобы открыть двери собора.

А второй — в битве с «золотым» Махой.

В обоих случаях мне были нужны его противоположные синрёку свойства. Таким же обладает матеки обычных фантомов. Ни Юми, ни Кагура не увидели в нём ничего необычного.

Но… королеве известно, что Код Эдема наделён особенной силой, характерной только для него».

«Твоё падение продолжилось. Этого не могла предвидеть даже Запретный Кристалл, и точно так же этого не предвидели фантомы… Поэтому в конце концов ты добрался «туда»…

В глубины, где дремлет печаль Села. В истинный Эдем».

«Я хорошо помню слова Армадеуса.

Не уверен, что полностью понимаю их смысл, но в какой-то мере осознаю, о чём он хотел меня предупредить».

«Ты ведь понимаешь, что происходит с человеком, который упал в наполненный матеки мир? Матеки угрожало твоей жизни, но едва сохраняет тебя в живых тоже матеки.

Воля Села спасла твою жизнь».

«В глубинах Эдема спит нечто по имени Села.

Учитывая, что все божества, включая Армадеуса и Запретный Кристалл, — лишь представители Села, «Она» должна стоять ещё выше них.

Наверняка мне известно одно: Села — это хозяйка Эдема.

Однажды она спасла мою жизнь…

Только потому, что из-за случайного совпадения я защитил Юми, прошёл сквозь созданные Запретным Кристаллом врата, пролетел мимо среднего слоя Эдема и, сбежав от бесчисленных фантомов, добрался до самых его глубин».

«Ты первый, кто достиг глубин Эдема, куда не могут попасть и фантомы. Даже во сне Села ощутила появление гостя».

«Матеки, которым Села сохранила мою жизнь — и есть Код Эдема.

Заложенный в него смысл — это очищение Эдема.

Код Эдема, седьмой истинный ритм — это слова возрождения, которые очистят всех павших зверей благовестия и превратят всё матеки в гимн откровения.

Именно для этого Села сохранила мне жизнь и наделила меня своей мелодией».

— Ты не можешь раскрыть его даже мне?

«Я ещё никому этого не рассказывал.

Если спеть Код Эдема в самых глубинах сада осквернённых песен, Эдем исчезнет.

Но исчезновение всего матеки означает, что и моя почти угасшая три года назад жизнь тоже растает. Так мне сказал Армадеус.

Я не могу рассказать об этом ни Илис, ни Юми.

Ни Леону, ни Эйри, ни Монике.

Разумеется, мне придётся с кого-то начать. Но я до сих пор не могу отыскать нужных слов».

— Я могу на время перейти в спящий режим.

— Нет, не стоит… — громко и хрипло ответил юноша. — Я могу его раскрыть, но…

— Но?.. — переспросила королева.

— Я пока ещё не разобрался в своих чувствах… Я знаю… что должен раскрыть этот секрет всем… всем дорогим мне людям. Но я и сам узнал его совсем недавно и не знаю, с чего начать рассказ.

«Кроме того, рассказывая о Коде Эдема, нельзя избежать другой темы.

А именно: существует ли другой способ уничтожить Эдем, кроме как пожертвовать мной?

И я знаю ответ — существует.

Но для этого Юми должна будет взять на себя роль королевы и сотни лет в одиночестве молиться, поддерживая Ледяное Зеркало.

Не уверен, знает ли об этом сама Юми. Но если бы она знала о цене использования Кода Эдема, она точно бы пожертвовала собой.

Даже с улыбкой. Да, несомненно, она с улыбкой выбрала бы этот путь.

“Я справлюсь. Ты не должен жертвовать собой”, — сказала бы она».

Шелтис крепко закусил губу и почувствовал, как во рту растекается слабый привкус крови.

«Я не могу этого допустить.

Но сколько бы я ни возражал, Юми не станет меня слушать.

Я знаю, что всё будет именно так, и потому я не могу безрассудно рассказывать о Коде Эдема».

— Я скажу только одно…

«Это единственное, на что мне хватит смелости».

— Если спуститься на дно Эдема и спеть Код Эдема, Эдем будет уничтожен.

— Ого!

— Как я и думала… — будто разговаривая сама с собой, пробормотала королева. — Запретный Кристалл предполагала что-то похожее. Именно поэтому я попросила Цали изучить тебя. При этом выяснилась довольно забавная вещь: кое-какой «лев» сделал это ещё раньше нас.

При слове «лев» на ум Шелтису пришёл только один человек.

— Наставник Фалбарен?

— Да, — сразу же признала королева. — Он начал общаться с тобой ещё до твоего падения в Эдем. Позже я спросила его, как ему удалось предвидеть то, о чём не знала даже Запретный Кристалл, но… он сказал, что познакомился с тобой совершенно случайно.

— По-моему, он не годится для тайного наблюдения. Я просто учился у него владеть мечами и не чувствовал никакой слежки.

— Да, это так. В конце концов, он та ещё капризная личность. Я даже не заметила, как он внезапно вышел в свет и стал твоим инструктором.

— Сначала он казался мне слишком мрачным, но, когда мы поладили, он много всего мне рассказал.

«Владеть мечами меня научил первый “лев” Фалбарен Секвенсор.

Он никогда ничего не рассказывал о себе, но без преувеличения могу сказать, что он знал всё о мечах, фантомах и летающем континенте, вплоть до самых дальних уголков биотопа».

— А кстати, я не видел его с тех пор, как стал элитным стражем. Насколько я знаю, он до сих пор служит в Софии, но понятия не имею, чем сейчас занимается.

— Он сейчас под землёй, охраняет тело Илис. Кроме того, в последнее время его состояние вызывает некоторое беспокойство, поэтому он проходит настройку, — указала себе под ноги королева. — Вернёмся к нашей теме. Я поняла, что между Эдемом и Кодом Эдема существует важная связь. А также и то, что Код Эдема каким-то образом связан с твоей судьбой, но расспрашивать тебя я не стану. Когда разберёшься в себе и соберёшься с духом, пожалуйста, приходи ко мне.

— Хорошо.

«Тем не менее, мы должны спешить.

Королеве, как никому другому, известно, что отведённая Ледяному Зеркалу тысяча лет подходит к концу. Какое решение она примет, когда станет известно, что Эдем ещё не очищен?

Почти наверняка передаст Ледяное Зеркало Юми.

Или, может быть, у неё есть ещё какой-то план?»

— По правде говоря, у меня больше нет никаких средств. Одна-единственная ошибка лишила нас всего, — сухо усмехнулась девочка. — Я ошибочно верила, что тысячи лет достаточно для очищения Эдема… Но, если бы Эдем оставался таким, каким он был тысячу лет назад, то уже давно был бы очищен. Очищение должно было кончиться.

— Каким он был тысячу лет назад?.. Постойте, неужели он…

Шелтис ощутил, как по его ладоням катятся капли ледяного пота.

«Неужели тот бесконечно мрачный и холодный мир…»

— …расширяется?..

— Это единственный возможный вывод. Даже под Ледяным Зеркалом ненависть Села продолжала распространяться по Эдему. В нём рождались всё более могущественные фантомы, а его тьма становилась всё более густой от испускаемого ими матеки…

— Теперь я поняла… — со вздохом проговорила Илис. — Король-пожиратель-миров, которого мы видели в Эдеме — не тот, которого уничтожила Цали тысячу лет назад. Это новая особь, родившаяся и выросшая в Эдеме.

— Впрочем, мою ошибку ещё можно исправить…

Взгляд королевы вновь обратился к Шелтису. Однако в её глазах не ощущалось ни надежды, ни воли, а лишь какое-то высохшее чувство, словно во время признания вины.

— Я думаю, ты уже знаешь об этом плане. Юми займёт место королевы и запечатает Эдем новым Ледяным Зеркалом. Следующий барьер точно уничтожит Эдем… Эх, но ты ведь понимаешь всю жестокость такого решения?

Шелтис не смог ни кивнуть, ни ответить словами.

«Похоже, другого выхода и правда нет.

Всё именно так, как мне рассказывал Армадеус. Унаследовать барьер может только Юми. Даже у королевы нет никаких других идей.

Всё это лишь скучные факты. И всё же, насколько жестока эта реальность…»

— Скорее всего, следующему барьеру не понадобится тысячи лет. Может быть, четыреста, может, пятьсот. Согласно моим вычислениям, никак не больше семисот. Но насколько же это мучительно… Я бы хотела остаться единственной королевой. Как было бы прекрасно, если бы всё кончилось на мне и никому больше не пришлось бы так страдать. Поэтому, Шелтис, мой единственный лучик надежды — это живущий внутри тебя Код Эдема.

— Я… понимаю…

— Я запомню твои слова о том, что Эдем можно уничтожить с помощью Кода Эдема. И очень надеюсь дождаться остальной части твоего рассказа, которую ты пока не можешь раскрыть.

Шелтис не мог больше произнести ни слова, поэтому ему оставалось только молчать.

— Но позволь напомнить тебе ещё кое-что. Этот разговор останется только между нами троими. Однако нельзя забывать, что кое-кто знает об Эдеме не меньше нашего.

— Вы о правительстве?..

— Нет, о повелителях необычных книг.

«А… о них».

Прежде всех Шелтис вспомнил загадочного юношу в чёрной фетровой шляпе.

— Я тоже хотел о них спросить. Они не принадлежат ни к Софии, ни к правительству. Но откуда тогда им известно о фантомах, жрицах и состоянии Ледяного Зеркала?

— Этого я тоже… — начала было отвечать королева, но вдруг…

— Внимание! На первом этаже башни обнаружены фантомы.

Всем кадетам на открытой тренировочной площадке следует немедленно прервать тренировку и отправиться на их перехват.

Патрулирующим башню регулярным стражам предписано приготовиться к бою и поспешить на помощь первому боевому отряду.

В настоящее время точное число врагов неизвестно.

По Софии разнеслось совершенно неожиданное объявление.

— Фантомы в башне?!

— Шелтис, постой. Тут что-то не так.

— Что именно?! Само объявление?

— Нет. Я тоже наблюдаю сигналы матеки. Но я не могу понять, как это произошло. Что думаешь, Сяса?

— Согласна. Фантомы появились прямо на территории Софии… Это очень странно. Даже если предположить, что они скрывали матеки, такое число фантомов должны были заметить ещё в жилых кварталах.

«Королева и Илис правы. София окружена густонаселёнными жилыми кварталами.

Если бы фантомы поднялись из Эдема, как во время прорыва Ледяного Зеркала, им бы пришлось пройти через населённую часть Орби Клэр, прежде чем они попали бы в башню.

Но они появились здесь совершенно внезапно… без какого-либо предупреждения.

Возможно ли это вообще?»

— Внимание. Присутствие фантомов обнаружено на девятом, семнадцатом и тридцать втором этажах башни.

На их подавление отправлены элитные стражи. Всем сотрудникам необходимо проследовать в укрытия, согласно планам эвакуации. Туристам и другим гостям башни следует собраться в центральных лифтовых холлах.

От нового объявление у Шелтиса по спине пробежал холодок.

— Семнадцатом?! Там же комната Моники!..

«Битва уже началась?

Сколько всего фантомов проникло в башню? Кадеты тоже сражаются с ними? Кто-нибудь уже ранен?»

— Чёрт! Да что вообще происходит?! Илис!

— Несомненно, источник фантомов находится на территории башни. Но…

— Это странно. Я чувствую матеки на поверхности земли, но не снизу. Получается, фантомы появились сразу у входа в Софию… Меймел, ты меня слышишь?

Королева телепатически обратилась ко второй жрице.

— Какова ситуация?.. Ясно… Мы не ожидали вторжения, но виртуальные тренировки предусматривали и подобный случай… Да, это будет непросто, но попытайтесь эвакуировать обычных людей и уничтожать врагов одновременно.

— Количество фантомов на первом этаже всё ещё увеличивается. Не думаю, что оно будет расти бесконечно, но скоро их станет так много, что некоторые из них смогут прорваться в жилые кварталы.

— Мы уничтожим их до того, как это случится, — тихо вздохнула королева.

— Эх, только мы вернулись из Эдема, как снова появились проблемы. Ну что, Шелтис, твой выход. В сражениях с фантомами тебе нет равных.

— Расслабляться нам всё равно нельзя.

Шелтис снял с пояса рукояти мечей и, глядя на понемногу растущие лезвия из ледяных кристаллов, сказал:

— Я знаю только одного человека, который смог бы устроить настолько странную вещь.

«Всё точно так же, как в тот раз, когда я столкнулся с ним впервые… около алого глаза Миквы».

Li Xea = F shela, elmei/ x-delis tis, Selah pheno sia-s Orbie Eden

[Проснитесь же, все забытые дети]

— Я видел нечто похожее в святилище правительства.

— Точно! Записи алого глаза Миквы были выпущены на волю в виде ложных образов! Но в таком случае виновник вторжения — это…

«Седьмой из повелителей необычных книг — “пустой” Игнайд.

Он пришёл в башню. Уверен, он уже рядом».

— Илис, пора действовать.

Шелтис крепко сжал зубы.

«Я до сих пор ничего не знаю об этом человеке».

— Я во что бы то ни стало должен сразиться с «ним» сам.