Понимая, что если разговор зайдет дальше, он может сам себя выдать, Юуто решил вернуть их к теме. "Что важнее, так это твоя награда. Что бы ты хотела? Твои достижения были настолько велики, что я дам тебе все, что захочешь".

"Правда? Что угодно?"

"Все, что я могу тебе дать".

"Хорошо! Тогда, может, погладишь меня по голове?!" Сигрун смотрела на Юуто, ее мерцающие глаза переполняла надежда, хотя на самом деле то, о чем она просила, было таким пустяком.

Того отстраненного, неприступного воздуха, который окружал ее раньше, не было и в помине. Теперь Юуто действительно не мог не видеть ее как собаку, которая заметила своего хозяина и ждет угощения.

"Ну, просто просить что-то такое маленькое - это немного..." Юуто с озабоченным выражением лица почесал щеку.

Назначение наказаний и наград было самой важной работой государя. Позволить тому, кто захватил вражеского генерала, принять такую мизерную награду было явно проблематично. Если бы прошел слух, что за ее славное достижение полагается лишь поглаживание по голове, можно было бы с уверенностью сказать, что никто не захочет служить под началом Юуто.

"Эта награда значила бы для меня больше, чем любая другая!" твердо возразила Сигрун.

Не похоже было, чтобы она притворялась альтруисткой или проявляла заботу о финансовом положении клана Волка. Казалось, что это было ее самое искреннее желание.

Юуто, криво улыбнувшись, осторожно положил руку на голову Сигрун. "Ты действительно хорошо справилась".

"Смогла ли я быть полезной тебе, отец?"

"Да, больше, чем кто-либо другой. Мм, поэтому я не могу позволить тебе уйти, попросив только это. Эй, Фелиция, выбери для нее что-нибудь на свое усмотрение позже..."

"Пфффф! Ха-ха-ха! Я вижу." Фелиция разразилась смехом. "Я вижу, как этот хвост виляет туда-сюда!"

Он оглянулся и увидел, что золотоволосая красавица, совершенно не заботясь о том, кто за ней наблюдает, сложилась вдвое и схватилась за живот. Ее плечи дрожали, и она даже скребла ногтями по внутренней стенке вагона. С какой стороны ни посмотри, она слишком много смеялась и устроила грандиозную сцену.

Юуто посетовал, что, если бы только у Фелиции не было таких моментов, она была бы идеальным сочетанием красоты и компетентности. Но теперь от нее не будет никакого толку, пока ее приступы смеха не утихнут.

"Что это за Фелиция?" - начала Сигрун.

"Оставь ее в покое. В жизни есть вещи, которые лучше оставить в тайне".

"А! Понятно! Если вы так говорите, отец, то это должно быть значимо!"

"Нет, на самом деле, это не так уж важно". Юуто уныло опустил плечи.

Конечно, у Фелиции были свои причуды, но то, что Сигрун слепо соглашалась с Юуто и со всем, что он говорил, тоже его беспокоило.

Если бы Сигрун можно было описать простыми словами, то, скорее всего, это был бы преданный воин. Хотя она обладала природным талантом и получила титул Манагармра в столь юном возрасте, она казалась невежественной в мирских делах, ее жизнь была сосредоточена исключительно на боевых искусствах.

Возможно, именно поэтому она открывала свое сердце только тем, кто проявлял силу, и тем, кого она уважала.

На самом деле, первые полгода или около того после прихода Юуто в этот мир Сигрун относилась к нему, как к солдатам, не более чем к камню на обочине дороги. Несмотря на то, как поразительно они встретились, тогда она даже не потрудилась запомнить его имя.

Сейчас же, стоя на коленях, та самая девушка показывала, что признает Юуто своим господином и готова служить ему.

"Какая ирония судьбы", - пробормотал Юуто с самодовольством.

За два года - всего два года - с тех пор, как Юуто прибыл сюда, так много вещей быстро изменилось. И мир вокруг него, и сам Юуто.

Когда он приехал, он был светлокожим, но с тех пор его кожа приобрела солнечный оттенок; его стройное телосложение не изменилось, но мышцы были в тонусе. Он стал немного выше ростом. Кроме того, он научился многим навыкам, необходимым для того, чтобы выжить в этом мире.

Юуто пережил множество кровавых битв. Он больше не был ребенком, потерянным и испуганным, блуждающим по этому миру. В его руках теперь были жизни и будущее десятков тысяч членов клана Волка, ведь он был их суверенным патриархом.

"О, сейчас не время предаваться сентиментальности", - сказал он. "Что делать с заключенным государем клана Рога?"

Сигрун, которая показала свою более щенячью сторону, когда ее гладил Юуто, мгновенно вернулась к своему более достойному поведению. Хотя в последнее время у Юуто было все меньше шансов увидеть ее воочию, именно этот образ приходил на ум большинству членов клана Волка при упоминании Сигрун.

"Господин. Поскольку я хотела сначала убедиться в вашей безопасности, отец, я оставил ее на попечение нескольких близлежащих солдат. Они должны быть в пути на колеснице, пока мы говорим".

"Понятно... что ж, тогда интересно, что нам с ней делать?" Без особой причины Юуто посмотрел на небо.

Заходящее солнце начало окрашивать западное небо в багровый цвет. Крики ворон, привлеченных кровью, стали громкими и звонкими.

В этот момент он думал о том, что ему делать с вражеским государем. Он взглянул на Фелицию, которой наконец удалось подавить смех.

"Примет ли она всерьез мою чашу?" - спросил он.

"Трудно сказать", - ответила она ему. "Я слышала, что леди Линея, правительница клана Горн, очень горда. Возможно, она предпочтет почетную смерть жизни, запятнанной позором".

"В таком случае, если она умрет на нас, это будет проблематично". Юуто вздохнул от досады.

В мире Иггдрасиля государь служил "родителем" для всех членов своего клана, а члены клана выступали в роли либо "детей", либо "младших братьев и сестер", организуя клан в нечто вроде псевдосемейной структуры.

С помощью ритуала "чаши верности" государь, его дети и братья устанавливали прочную связь, подобную церемонии, традиционно проводимой на синтоистских свадьбах и при посвящении в якудза. Государь обеспечивал своих детей и младших братьев и сестер заботой и лаской, а они в ответ оказывали государю почтение и уважение, приличествующее родителям или старшим братьям и сестрам. Этим псевдосемейным отношениям, рожденным в Чаше, придавалось большее значение, чем настоящим семейным отношениям.

Другими словами, если бы их государь был убит, члены клана Рога, скорее всего, никогда бы не простили клан Волка, потеряли бы себя в ненависти и стали бы мстить за своего убитого родителя.

"Второй командир противника не должен был участвовать в этой битве, верно?" Юуто спросил Фелицию.

"Верно. Видимо, из-за приказа остаться для охраны столицы их клана".

"Я встречала второго командира клана Рога однажды, когда сопровождала твоего предшественника", - добавила Сигрун. "Я могу подтвердить, что второй командир не участвовал в этой битве".

Среди хаоса поля боя распространение дезинформации было обычным делом. Но поскольку Сигрун приняла командование на передовой, Юуто мог доверять ее словам больше, чем любым другим.

"Это значит, что часть командной цепи все еще не нарушена. Это стало довольно проблематично". Юуто почесал голову.

Хотя к второму по званию относились скорее как к главе детей и братьев, они все равно были в семье вторым номером. В случае, если с государем случится немыслимое, они были следующими в очереди наследования.

И по традиции клана этот преемник должен был быть выбран вторым по старшинству не по кровному родству, а по силе и способностям. Новый правитель, несомненно, был бы компетентным противником.

"Если мы убьем ее, это станет делом номер четырнадцать из Тридцати шести стратегий: 'Забрать труп, оживить душу'. Это только поднимет боевой дух их армии. В таком случае, нам нет нужды предоставлять им справедливую причину". Юуто достал из кармана свой заветный смартфон и зажал кнопку питания, включив телефон.

Благодаря миниатюрной солнечной батарее, которую Юуто начал носить с собой после того, как получил урок во время сильного землетрясения, он смог продолжать пользоваться своим смартфоном в течение двух лет после прибытия в этот новый мир.

Но это все еще была миниатюрная батарея. Даже если он держал его на солнце весь день, он мог поддерживать заряд только в течение примерно тридцати минут за раз. Это было такое мизерное количество времени. Поэтому он поклялся пользоваться телефоном только в случае крайней необходимости.

Через некоторое время появился главный экран, и он коснулся значка "Хиндл". На следующем экране появился знаменитый баннер "Фууринказан", популярный благодаря Такэде Сингэну, который обозначал электронную версию книги "Искусство войны" Сунь-цзы, китайской классики, которая все еще почиталась в 21 веке. Эту книгу Юуто скачал после того, как стал сувереном, и уже сбился со счета, сколько раз он ее перечитывал.

"Это... действительно обман", - пробормотал он. "Мой смартфон может предложить так много".

Если бы Юуто отправился на передовую, он не смог бы сравниться даже с начинающим солдатом. В этом мире он был так неопытен; он даже не мог хорошо читать и писать на их языке.

По правде говоря, описать его словом "бесполезный" было бы преуменьшением.

Но была одна вещь, которую мог сделать только Юуто, одно оружие, которым обладал только он: знания из 21 века.

Конечно, он все еще был учеником. Знания и навыки, которыми он обладал, имели свои пределы. Например, если бы он захотел создать здесь компьютер с нуля, это было бы практически невозможно.

Тем не менее, в этом мире, где цивилизация еще не расцвела, было бесчисленное множество вещей, которые он мог создать даже без особых навыков и знаний.

В этой битве, например, они использовали оружие типа длинного копья. Если бы не популярная историческая игра-стратегия, в которую он играл, Юуто, несомненно, никогда бы не придумал идею длинного копья.

Эти новаторские идеи казались ему очевидными задним числом, но в тот момент, когда он пытался что-то придумать, это раздражало. Это было похоже на Колумбово яйцо.

Обычно такие инновации были уделом гениев, которым хватало изобретательности, чтобы разрушить общепринятые представления, но Юуто вместо этого использовал знания из будущего. Поэтому для него все, что он делал, - это решало все проблемы, которые возникали на его пути, путем обмана.

Он пролистал множество страниц, пока не нашел подходящую. Он уже давно запомнил, что и где было написано.

"Лучше всего захватить страну целой и невредимой; разбить и уничтожить ее - не очень хорошо. Так и войско лучше захватить целиком, чем уничтожить его. Следовательно, сражаться и побеждать во всех битвах не является высшим совершенством; высшее совершенство состоит в том, чтобы сломить сопротивление врага без боя".

Проще говоря, сражаться и побеждать было лишь второй лучшей стратегией; лучшей стратегией было принуждение врага к полной капитуляции. Юуто кивнул, размышляя над каждым словом, пока он следил за текстом пальцами.

"Понятно", - сказал он. "У нас нет другого выбора, кроме как заключить сделку".

Услышав его слова, Сигрун и Фелиция молча склонили головы в знак согласия.

У клана Волка не было выбора. Они уже захватили треть владений клана Рога. Этого было более чем достаточно для военных трофеев. Пытаться углубиться на вражескую территорию было бы опасно, а затягивание войны надолго истощило бы ресурсы их страны.

Казалось, сейчас самое подходящее время. Однако оставалась проблема: какого рода соглашение они должны заключить?

Боевые действия начались месяц назад с вторжения клана Рога, и в результате клан Волка понес значительные потери. Хотя убийство государя было бы сопряжено со своими проблемами, люди Юуто ожидали от клана Рога какой-то значительной компенсации за все эти боевые действия.

Юуто сложил руки и издал разочарованный стон, обдумывая проблему. "Учитывая ситуацию, мы могли бы предложить им обменять продовольствие и минералы или другие товары в обмен на возвращение их суверена, или, возможно, они уступят нам территорию. Но если это возможно, я бы предпочел, чтобы она приняла мою Чашу".

Даже если бы клан Рога получил еду или территорию, корень проблемы все равно остался бы. Юуто хотел, чтобы вражда между кланом Волка и кланом Рога не зашла дальше этого. У него не было территориальных амбиций. У него был только один принцип, которым он руководствовался как правитель, а именно - обеспечить людям клана Волка мирную и изобильную жизнь.

Для этого обычай этого мира, связанный с Чашей, был чрезвычайно удобен. Она была настолько священна и почитаема, что даже один раз пойти против Чаши было запрещено; нарушение клятвы привело бы к тому, что вся вера в этого человека рассыпалась бы в прах.

Человек не мог выбрать родителей, которые его родили, или братьев и сестер, с которыми он рос... но с Чашей ему предоставлялся выбор - принять или не принять эту новую связь. Предать человека, которого ты по собственной воле решил почитать как родителя, считалось самым отвратительным, низменным поступком.

Другими словами, если вражеский государь примет свою Чашу и станет его ребенком или младшим братом или сестрой, это будет означать, что клан Рога не сможет противостоять Юуто - или, если уж на то пошло, самому клану Волка.

Парадоксально, но из-за этого государь, обязанный защищать свой собственный клан, просто не позволил бы себе принять Чашу и оказаться в подчинении у другого государя. Они не могли принять ее.

"В таком случае, это своего рода обман, но я полагаю, что нам понадобится та же стратегия, которую мы использовали с кланом Когтей?". Юуто вспомнил то время и насмешливо фыркнул, вспомнив себя.

По правде говоря, он не хотел этого делать. Тем не менее, он был сувереном. Его положение требовало, чтобы он ставил нужды клана выше своих собственных.

В его голове снова зазвучали слова Сунь-Цзы.

Продолжение следует...