Самым ранним воспоминанием Юто было пламя печи в темной комнате.

Отец Юто был серьезным ремесленником и редко приходил домой, предпочитая запираться в своей небольшой мастерской на окраине города. Он был неразговорчив, и даже в тех случаях, когда он приходил домой, он редко с кем разговаривал.

Естественно, у Юто не осталось никаких воспоминаний о том, как он с ним играл. Тем не менее он часто приходил в мастерскую и просто наблюдал за отцом, как тот сосредоточенно машет молотом.

Когда он перешел в начальную школу, отец стал разрешать ему помогать. В первый раз отец научил Юто что-то делать, и Юто постарался запомнить все, чему его учили.

Сейчас он вспоминает, что не так уж много умел делать, будучи учеником начальной школы. Но то, что он смог помочь отцу, было предметом его гордости.

Юто любил своего отца. Он уважал его от всего сердца.

Он чувствовал то же самое до тех пор, пока за два месяца до того, как он не оказался здесь, в Иггдрасиль.

До тех пор, пока он не услышал слова, сказанные отцом в день смерт

и матери…

...

— “Тч. Только не опять…” Широко раскрыв глаза, Юто глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Хотя он не хотел думать об отце, иногда такие воспоминания всплывали в его снах. Ничто так не угнетало его.

Внутри палатки царила непроглядная тьма. Судя по всему, еще была ночь. С момента битвы с кланом Рога прошло полдня. Послезавтра они должны были прибыть в столицу клана Волка, Ярнвирр.

Расстояние было достаточно близким, чтобы человек, путешествующий на машине, мог добраться до нее за несколько часов, но, учитывая, что пехотинцы составляли более половины их вооруженных сил, это было настолько быстро, насколько они могли идти. И разбивка лагеря мало способствовала снятию усталости. Больше всего на свете ему хотелось вернуться в город, в свою комнату, но пока с этим желанием мало что можно было поделать.

— "Похоже, мне пора вставать,” - пробормотал он. Надеясь, что снова заснет, но его сознание не давало покоя. В данный момент сон не казался ему возможным.

Черт бы тебя побрал, старик, - выругался про себя Юто, подошел к занавеске, висевшей над входом, отодвинул ее и вышел наружу.

В небе, словно усыпанном драгоценными камнями, мерцало непостижимое количество звезд.

В Японии 21 века из-за светового загрязнения в городах сельская местность была единственным местом, где можно было увидеть такой вид. Но Юто вырос в деревне, и этот вид был для него привычным, поэтому он не был особенно тронут им. Все, что оно сейчас делало, - это вызывало тоску по дому.

— "Ах, да. Сегодня будет Танабата", - пробормотал он.

На северо-восточном небе Юто заметил, что из-за горизонта поднялись две особенно яркие звезды, напомнив ему о дате, высветившейся на экране смартфона. Было два года с того дня, как он пришел в этот мир.

— "Навлекая на себя гнев небес, Орихиме и Пастух больше никогда не смогут встретиться", - пробормотал Юто про себя старую легенду, используя эти две звезды в качестве отправной точки для поиска других.

Вскоре ему удалось найти Лиру и Аквилу. Прямо под ними, на границе горизонта, простиралась полоса облачного света - Млечный Путь, "небесная река", текущая через космос.

— "Серьезно... здешнее ночное небо ничем не отличается от того, что было в моем мире".

Для звезд даже несколько тысячелетий - не более чем миг. Несмотря на свою меланхолию, Юто упорно держался за эту мысль.

Знакомое ночное небо было важной информацией. Это означало, что Иггдрасиль находится не в другом мире, а где-то на Земле.

Основываясь на некоторых других предположениях, он пришел к выводу, что, возможно, его забросило в прошлое. Если судить по культуре и орудиям труда, которые они здесь использовали, то, скорее всего, это было между 2000 и 1300 годами до нашей эры. Другими словами, поздний бронзовый век.

Для начала, Юто не думал, что на современной Земле до сих пор есть место, где войны ведутся мечами и копьями. Возможно, в глубинке Африки и т. п. они еще велись, но, судя по созвездиям, это место находилось в северном полушарии.

А еще была земля. Не только клан Рога, но и клан Копыта мог похвастаться широкими просторами плодородных земель. Он слышал, что а Иггдрасиле существовало множество кланов, не уступающих по размерам и размаху клану Копыта.

Трудно было подумать, что во время или после империализма, начавшегося в Эпоху открытий в середине 15 века, жители Запада, агрессивно захватывающие другие территории во имя Бога и империи, стали бы смотреть сквозь пальцы на то, что у кого-то есть обширные пахотные земли. Они бы непременно захотели ее колонизировать. Юто мог объяснить эту ситуацию только тем, что его занесло гораздо дальше в прошлое.

— "И все же, где именно находится это место?"

Глядя на небо в одиночестве, он не мог не задаваться вопросом. Юто уже сбился со счета, сколько раз он задавал себе этот вопрос, и поэтому, не находя направления, смотрел на горную цепь, освещенную светом луны.

Это была горы Химинбьёрг, одна из трех горных цепей, выходящих из центра Иггдрасиля и вместе известных как "Крыша Иггдрасиля".

Юто вспомнил, что слышал слово "Иггдрасиль" еще до приезда сюда. Это слово часто использовалось в играх и манге. Оно обозначало мировое дерево, которое часто фигурировало в древних норвежских мифах. Город, в который они сейчас направлялись, Ярнвирр, или "Железный лес", тоже часто встречался в норвежских мифах и был известен как лес, населенный волками.

— "Однако это не Северная Европа", - пробормотал он.

Сверившись со своим телефоном и поискав в Интернете, он быстро сообразил, как определить широту. Если бы он мог измерить угол, под которым Полярная звезда находится в небе, то смог бы это выяснить. Хотя Юто был не более чем астрономом-любителем, он догадался, что они находятся примерно между северными широтами 50 и 52, то есть примерно на одной линии с центральной частью Германии Мифы норвежцев первоначально назывались мифами германских народов, что могло бы навести на мысль, что это Германия, но это было не так.

Горный хребет, на который Юто смотрел сейчас, казался достаточно высоким, чтобы пронзить небеса, но он не смог найти ничего похожего вблизи 50-градусной широты. А на карту Европы, выведенную на экран смартфона, он смотрел так пристально, что, казалось, мог проделать в ней дыру. А вот карты Китая и Америки ему еще предстояло посмотреть.

Но если бы это был Китай, то цвет глаз и волос здешних людей казался слишком западным, а что касается Америки, то что он знал о местности там, слишком сильно отличалось от того, что он слышал об Иггдрасиле до сих пор.

— "Я понятия не имею..." Юто энергично почесал голову.

Не помогло и то, что он не знал долготы. В течение последних двух лет GPS на его смартфоне регулярно выдавал сообщение “не удается определить ваше местоположение в данный момент” и ничего больше. С современными знаниями он полагал, что определить долготу не составит труда, но это оказалось очень неприятно.

Он даже не знал, где находится Королевская консерватория в Гринвиче (Англия), а это была отправная точка для определения долготы. В результате он практически потерял надежду определить свое текущее местоположение.

— "О боже, старший брат. Ты не можешь уснуть?"

Услышав, как кто-то окликнул его сзади, он обернулся и увидел Фелицию, ее золотистые волосы развевались на ветру, и она нежно улыбалась.

Юто горько улыбнулся и слегка пожал плечами.

— "Мне приснился странный сон. Он меня разбудил".

Он хотел сделать это как обычное замечание, просто чтобы завязать разговор, но увидел, как улыбка Фелиции мгновенно померкла, а колесики ее острого ума начали поворачиваться.

— "Твоя доброта - одна из самых замечательных черт, старший брат. Но тебе нет нужды так беспокоиться…”

— "А, нет, нет. Это было не из-за битвы". Чувствуя, что Фелиция волнуется, Юто попытался перехватить ее опасения.

Когда он только приехал, после каждой битвы ему снились кошмары. Тогда Фелиция нежно обнимала встревоженного Юто и успокаивала его.

С тех пор как он пришел в этот мир, Фелиция благородно посвятила себя ему. Не только с тех пор, как он стал суверенным патриархом, но и с тех пор, как он прибыл сюда, не умея говорить на их языке, не умея выполнять работу, требующую силы. Юто даже не мог сосчитать, сколько раз эта преданность спасала его.

Даже если для нее эта преданность была не более чем попыткой искупить вину за содеянное.

— "Ну и какой же сон тебе снился?" Она тихонько присела рядом с Юто и непринужденно задала ему свой вопрос.

В нос Юто ударил сладкий, характерный женский запах. На поле боя нельзя было брать с собой духи, и Юто был совершенно не уверен, как женщина может так хорошо пахнуть.

— "Это было про моего тупого отца. Меня тошнит от одной мысли о нем", - сказал он спокойным голосом, стараясь унять дрожь в сердце.

— “О твоем отце? Понятно. Ты, должно быть, скучаешь по нему".

— "Хаа? О чем ты! Я не хочу видеть это придурка, пока я жив!" Юто сплюнул и посмотрел в другую сторону, хмыкнув.

Краем глаза он заметил, как Фелиция издала звучный вздох, похожий на хихиканье. По крайней мере, ему так показалось, но в следующее мгновение он заметил, что она прикусила губу, словно терпя какую-то боль.

— “Ты слишком много переживаешь по этому поводу". Юто перевел слова Фелиции обратно на нее, погладив ее по макушке.

Юто догадался, какие мысли занимали Фелицию. Она злилась на себя за то, что раньше смеялась над его реакцией, и считала, что не имеет права смеяться над этим. Ведь та, кто вытащила Юто в этот мир, кто разлучила его с семьей и близкими, была не кто иная, как сама Фелиция.

— “Я благодарна вам за заботу, но виновата в этом, в конце концов, я", - с самодовольным смешком сказала Фелиция.

Сейчас она подшучивала над Юто и лишь сияла улыбкой, но в те дни ее лицо всегда было жестким, а выражение - мрачным.

Руна слуги “Скирнир”, которой она владела, была руной универсального назначения. Она наделяла ее необычайным талантом и мастерством как в атлетике, так и в искусстве, а также способностью владеть такими таинственными силами, как гальдр.

Среди многочисленных способностей, дарованных слугой, было и то, что называлось "Глейпнир". Это была способность захватывать и связывать вещи, обладающие чужеродными или аберрантными качествами.

Изначально эта техника предназначалась для запечатывания сверхчеловеческих способностей других эйнхериев, но это было лишь ее основное предназначение. Вполне возможно, что эта сила могла случайно активироваться неожиданным и непреднамеренным образом.

Юто не очень понимал магию, поэтому делал много умозаключений. Однако вероятность того, что...

— "Это не только твоя вина", - отрывисто предложил Юто.

— "Я виноват в том, что не был более осторожен". На его губах появилась скромная улыбка.

Сказать, что он никогда не испытывал гнева из-за поступка Фелиции, было бы ложью. Но она не специально втянула его в этот мир. Это был результат стечения обстоятельств.

Юто подозревал, что взгляд в противоположное зеркало в святилище также мог быть одним из главных факторов, приведших его сюда. Но в то же время Юто считал, что в этом виноваты и его поступки.

Тем не менее Фелиция чувствовала за ним большую вину и старалась сделать для него все возможное. И если бы ее не было рядом, Юто был уверен, что впал бы в отчаяние и покончил с собой, или, не имея возможности добывать пищу, умер бы от голода. Поэтому он не испытывал к Фелиции ничего, кроме благодарности, и, хотя он часто говорил ей об этом, она, похоже, считала его просто заботливым. Не похоже, что в ближайшее время ситуация изменится.

— "Кхм, старший брат?" Лицо Фелиции покраснело от смущения, когда она уставилась на Юто.

Он вздохнул.

— "О, прости. Моя плохая привычка".

В панике Юто отдернул руку от головы Фелиции. Он уже некоторое время гладил ее по голове, сам того не замечая. Возможно, из-за того, что он так много времени уделял заботе о своей плаксивой подруге детства, всякий раз, когда он видел девушку на грани слез, у него была привычка гладить ее по голове, чтобы успокоить.

Не желая пока расставаться, Фелиция окинула его напряженным взглядом и потянулась за его рукой.

— "Я совсем не против".

Пульс Юто в ответ на ее любовный жест участился.

— "О, нет, ну, ты старше меня, так что я не должен... о!" Было слишком поздно, чтобы сожалеть о сказанном или брать свои слова обратно.

Очаровательный взгляд быстро исчез с лица Фелиции. Точно так же, как Зигруна теряла свою миловидность, когда общалась с другими людьми, кроме Юто.

— "Это правда", - сказала она.

— "Действительно, я старше тебя. Да... да, через полгода я достигну рубежа в двадцать лет, так и не выйдя замуж. Да, да, возможно, я ждала слишком долго! Но это не значит, что я не привлекательна. Просто меня не взяли в невесты, потому что в клане Волка не нашлось достойного, то есть это я им отказала. Более того, я посвятила свою жизнь служению тебе, старший брат, и как смеют эти гнилые старики говорить такие вещи, как...!"

Слова, сорвавшиеся с губ Фелиции, - проклятия, пропитанные презрением, - вызвали у Юто жесткую и нервную улыбку.

Не стоит говорить с Фелицией о возрасте и браке, подумал он с весельем. Среди людей клана Волка это было известным негласным соглашением.

Нежная Фелиция, чья сияющая улыбка обычно была безупречной, изменила свое поведение, как только речь зашла о ней. Мгновенно потемнело... почти кромешная тьма!

В Иггдрасиле было принято выдавать замуж девушек в подростковом возрасте. Для человека из 21 века, каким был Юто, это могло показаться слишком ранним, но если посмотреть на это с точки зрения человеческого поведения, то, возможно, для современного японца такое поведение было более неестественным.

Если говорить о мире в целом, то до второй половины 19 века брак в подростковом возрасте был нормальным явлением. В Японии было то же самое. В те времена во всем мире бытовало мнение, что девушка, не вышедшая замуж в подростковом возрасте, должна быть чем-то больна.

У Фелиции оставалось мало времени до достижения этого срока, и она испытывала сильнейшее давление со стороны окружающих, так что ее беспокойство по этому поводу было вполне нормальным.

— "Ну, если исходить из того, как в моем мире считают годы, то тебе будет всего 17", - сказал ей Юто.

— "Точно!" - воскликнула она.

— “Здесь виноват календарь! Конечно, в твоей стране используется более разумный календарь, старший брат! Почему моя дата рождения не могла быть на семь дней позже? А эта девочка-собачка, ей в этом году только 18 лет! Все это так странно!" Фелиция сжала кулаки и закричала, как золотой волк, выкрикивающий на луну свои проблемы.

Возможно, это и было причиной ее более сурового отношения к Зигрун.

Здесь, в Иггдрасиле, не считали число ноль, поэтому, как только человек рождался, его возраст считался "один". А в культуре, использующей лунный календарь, как только наступал новый год, все сразу же прибавляли себе возраст на год.

Иными словами, для такой Фелиции, родившейся в конце года, через несколько дней после рождения она уже считалась "двухлетней", в то время как родившаяся в начале года Зигруна получала двенадцать месяцев, прежде чем ей исполнялось два года. Девочке, которая беспокоилась о своем возрасте, такой метод подсчета должен был показаться несправедливым.

— "О, прости. Я на мгновение потеряла самообладание".

— "Ох... ну, это я был не прав", - сказал ей Юто.

— "В качестве покаяния позвольте предложить вам колыбельную".

— "Хей, я уже слишком стар для..."

— "Стар?"

— "Нет, не бери в голову! Все в порядке".

Почувствовав, что выражение лица Фелиции снова стало ледяным, Юто быстро отказался от своих слов. Несмотря на то, что он должен был быть сувереном, он рефлекторно принял формальную позу.

Фелиция холодно кивнула и направилась к палатке Юто.

— "Хей, ты не должна находиться в спальном помещении парня посреди ночи..." начал протестовать Юто.

— "О? Лично я не против удовлетворить твои потребности в течение ночи. Издревле говорили, что женская кожа успокаивает тревоги на поле боя". Сузившиеся глаза Фелиции наполнились чувственностью, когда она бросила на него кокетливый взгляд через плечо.

Кроме того, ее форма, освещенная лунным светом, казалась волшебной, придавая ей более завораживающую красоту, чем при свете солнца, и заставляя его сердце биться все громче и громче.

Кроме того, ее форма, освещенная лунным светом, казалась волшебной, придавая ей более завораживающую красоту, чем при свете солнца, и заставляя его сердце биться все громче и громче.

В конце концов, Юто был подростком. Девушка, особенно такая красивая, как Фелиция, которая говорит о том, что "удовлетворять" его всю ночь, не может быть ему неинтересна. Он инстинктивно сглотнул.

— "Хи-хи, так что же мы будем делать?" - спросила она.

— "Я ценю ваше предложение, но, боюсь, мне придется отказаться. Я не хотел бы предавать ее". Юто ответил, отводя взгляд.

Он сказал это Фелиции, не глядя на нее, потому что боялся, что если он посмотрит, то ее очарование победит всякое чувство разума.

Даже если бы не было Мицуки, это еще не означало, что он сдался бы. Очевидно, она все еще чувствовала себя глубоко виноватой перед ним. Он воспользовался бы этими чувствами и ее безоговорочной преданностью ему. Он бы опорочил человека, спасшего ему жизнь, своими низменными желаниями; это было бы похоже на поступок зверя. Гордость Юто не позволяла ему этого.

— "Ох, это очень плохо". Озорно улыбнувшись, Фелиция скрылась в палатке.

Юто инстинктивно посмотрел на небо. — "Дайте мне уже передохнуть. Даже мой рациональный ум имеет свои пределы".

Глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться, Юто последовал за Фелицией в палатку.

Пламя фонаря, зажженного Фелицией, заливало палатку мягким оранжевым светом. Она сидела на деревянной кровати у дальнего края палатки. Она мило улыбнулась ему, похлопав по коленям.

— "Я не намерена уходить, пока ты не отдохнешь, старший брат".

Овладев им, Фелиция сидела, нежно и сладко улыбаясь.

Мужчине, который не отвечает на ухаживания женщины, должно быть стыдно. Эти слова пронеслись у него в голове. Разум снова включился, подсказывая ему, что не стоит поддаваться.

— "Ты ведь почти не спал весь этот месяц, верно?" - сказала она.

— "Битва окончена, и ты должен отдохнуть. Пожалуйста, позволь мне сделать для тебя то, что я могу".

Ее глаза были полны такого беспокойства, что казалось, она вот-вот расплачется, и в конце концов он не смог ей отказать. Она была права: за последний месяц он так сильно переживал, думая, не нападет ли на него враг и когда, что многие дни спал неглубоко, а то и вовсе не спал.

Она всегда казалась шутницей, но на самом деле искренне беспокоилась о нем и его здоровье. Правда заключалась в том, что, поскольку его нервы находились в состоянии повышенной готовности, он не чувствовал, что сможет крепко заснуть этой ночью.

— "...Ладно, оставляю это на тебя", - сказал он наконец. Юто с готовностью опустился на кровать и положил голову на колени Фелиции. В качестве небольшого акта сопротивления он лег головой к животу Фелиции. Он не хотел, чтобы она видела его лицо.

— "Да. Спокойной ночи, старший брат", - сказала она. С губ Фелиции сорвалась нежная, успокаивающая мелодия.

Он вспомнил, что уже слышал эту музыкальную фразу, ведь этот гальдр - "мирный отдых" - пели ему уже много раз.

Наверное, я действительно устал, подумал Юто, и в этот момент его веки отяжелели, а сознание поглотил гальдр, позволяя ему погрузиться во тьму.

...

"Отец! Мы можем увидеть наш город, Ярнвирр!" - раздался голос Зигруна, Юто выпрямился в повозке.

Взору Юто открылось грандиозное зрелище: широкие просторы открытых полей, усеянные землей и камнями, а вдали тускло виднелась огромная горная цепь.

Более сотни овец медленно шли по полям, за ними следовала собака. Овцы на пастбище были основным источником пищи для клана Волка, а также использовались для пошива одежды, поэтому их содержание было крайне важным делом. В том направлении, куда направлялись овцы, виднелось слабое, но заметное красновато-коричневое строение. Это была священная башня Хлидскьяльв, безошибочный символ столицы клана Волка, Ярнвирр.

— "Наконец-то мы дома", - сказал Юто. — “Я чувствую, что наконец-то могу вздохнуть с облегчением".

Прошло уже больше месяца с тех пор, как они вернулись в город. Он действительно тосковал по крыше над головой и теплой постели. Инстинктивно с губ Юто сорвался вздох облегчения.

— "Да. Этот город - логово нашего клана Волка", - радостно сказала Фелиция, усаживаясь рядом с Юто.

Возвращаешься домой и вздыхаешь с облегчением, да? Юто криво усмехнулся.

Его чувства по этому поводу были очень сложными, но в конце концов этот город стал казаться ему вторым домом.

— “Я хочу принять ванну как можно скорее", - искренне сказала Зигруна, скача рядом с колесницей на своей любимой лошади. Манагарм или нет, но она все еще была девочкой и, естественно, хотела чувствовать себя чистой.

— “Да. Я тоже хочу принять ванну", - согласился он.

Для человека из 21 века, каким был Юто, возможность принять ванну в такое время была чем-то поистине благодарным. Он хотел смыть с себя пот, грязь и, самое главное, запах крови.

— "Ти-хи-хи! В таком случае, старший брат, я помою тебе спину", - поддразнила Фелиция.

— "Тч...!!! Отец! Хоть это и самонадеянно, но я тоже помогу!"

— "Нет, я справлюсь сам.” Юто наотрез отказался от их предложений.

Конечно, как мужчине, ему было приятно, что две прекрасные девушки захотят помыть ему спину, но в конце концов, главное - сохранить ясную голову. Заснуть на коленях у Фелиции накануне вечером было уже переходом границы. Юто не хотел превращаться в захудалого политика, использующего свое положение как прикрытие для всяких неприглядных дел, и в своем мальчишеском сердце цеплялся за этот идеал.

— "О, да", - спросил Юто, меняя тему. — "Ну и каково тебе было это испытать?”

— "А, вы имеете в виду эту штуку?" От кажущегося многозначительным вопроса Юто на лице Зигрун расплылась улыбка, настолько яркая, что она напомнила ему ребенка, которому подарили любимую игрушку.

Нехорошее предчувствие пробежало по позвоночнику Юто, но было уже слишком поздно.

— "Это было действительно потрясающе! Я смогла сражаться свободно, без всяких ограничений! Это все благодаря тебе, отец! Сказать, что твоя великодушная натура стоит в одном ряду с богами, обитающими на небесах, было бы преувеличением. Я уверен, что ваша помощь нам, членам клана Волка, была не меньшим подарком небес..."

— "Хорошо, я понял! Я понял! Хватит уже!"

— "Х-хорошо..."

Юто, пытавшийся остановить натиск Зигрун, не выдержал, и ее задорное выражение лица тут же поникло.

Когда Зигруна начала восхвалять своего господина, остановить ее было практически невозможно. Юто был рад, что она так высоко ценит его, но это было крайне неловко и тяжело слышать.

— “Я сказала что-то неприятное для вас, отец?" спросила Зигруна, выражение ее лица стало испуганным и робким. Она была похожа на собаку, поджавшую хвост после того, как ее отругал хозяин, и это вызвало у Юто мучительное чувство вины. Возможно, его тон был слишком резким.

— "Н-нет, это совсем не так!" - поспешно сказал он.

— "Правда?"

— "Конечно. Спасибо, что поделилась своими мыслями".

— “Пожалуйста, не стесняйся спрашивать меня о них в любое время". На губах Зигрун появилась довольная улыбка и приглушенное хихиканье.

Сначала слезы, теперь улыбки. Юто ничего не мог поделать, кроме как криво усмехнуться.

Сильнейший Серебряный Волк, непобедимо стоявший на поле боя, теперь от слов Юто сменил настроение на радостное и печальное.

Иггдрасиль был разделен на восемь больших территорий.

Между регионами Асгард, Мидгард и Альфхейм путь преграждали три крутые горные цепи, называемые "Крышей Иггдрасиля".

Единственным проходом через них была длинная и узкая котловина Бифрост, которая тянулась через горные хребты и соединяла три региона. До ста лет назад весь бассейн находился под контролем клана Волка, но затем стали подниматься его ответвления, что привело к нынешней ситуации, когда клан стал ничтожным и владел лишь небольшим куском западной части коридора.

Столица клана Волка Ярнвирр, расположенная у западного входа в бассейн, долгое время процветала как стратегический торговый центр.

Поскольку она имела огромное стратегическое значение, то постоянно подвергалась нападениям, поэтому для ее защиты была возведена стена высотой в три раза больше стандартного горожанина. В одном из углов возвышались огромные ворота, окрашенные в яркий зеленый цвет и покрытые бесчисленными бело-желтыми рисунками волков.

Как только они подъехали к воротам, один из нескольких собравшихся там солдат подбежал к колеснице Юто и заговорил с ним.

— "С возвращением, отец! Мы получили известие от быстрого коня. Примите мои самые искренние поздравления с великой победой и захватом патриарха клана Рога".

Юто был мужчиной, поэтому прекрасные девушки, такие как Фелиция и Зигруна, называли его "отцом", но, как он понял, не совсем неловко. Но вполне естественно, что от того, что мускулистый крепкий мужчина старше сорока лет со шрамами от ударов мечом на лбу и щеке называл его "отцом", Юто чувствовал себя крайне неловко.

Юто слегка поклонился и выразил свою благодарность в формальной манере. — "Большое спасибо. Йорген-сан, вы хорошо следите за порядком".

Человек по имени Йорген свел брови вместе, и его и без того жесткое выражение лица стало еще более суровым.

— "Так не пойдет, отец. Вы постоянно извиняетесь и принижаете себя. Государю не подобает использовать вежливую речь со своими детьми-подчиненными".

— “Ох..."

Вспомнив, как этот человек постоянно находил в нем недостатки, Юто помрачнел. Прошел уже месяц с тех пор, как они виделись в последний раз, и Юто совсем забыл об этом.

Как истинный японец, выросший в этой стране, Юто всеми фибрами души верил, что к старшим следует относиться с уважением. Такие ценности, с которыми он родился и вырос, так просто не изменить.

— "Я ведь постоянно говорю тебе об этом, не так ли?" сказал Юто.

— "Просто называй меня по имени. Не нужно формальностей. Трудно чувствовать себя комфортно, когда кто-то на несколько лет старше меня постоянно унижается. Йорген-сан, разве вам не было бы неловко, если бы кто-то назвал вас своим отцом, когда вы были еще совсем маленьким?"

— "Конечно, нет", - невозмутимо заявил Йорген, выражение его лица было совершенно непоколебимым.

Юто не смог уловить даже намека на эмоции в наглом ответе Йоргена. Возможно, это было частью мудрости старости. Множество глубоких морщин, прочертивших его лицо, были результатом тяжести жизни, и все же от него исходило ощущение непоколебимости, как от горы.

Этого и следовало ожидать от непоколебимого второго командира клана Волка, великого человека с достоинством и калибром, который почитается за лидера среди подчиненных клана. Юто не мог не чувствовать себя неловко и непринужденно из-за того, что такой человек унижается ради него.

— "Как бы то ни было, я всегда должен был быть просто запасным лидером, чтобы помочь нам пройти через ту битву год назад", - сказал Юто. "Было так много путаницы, и я знаю, что нам пришлось нелегко, но теперь, когда наша битва с кланом Рога наконец-то закончилась, давайте выберем правильного правителя".

— "А? Ты говоришь об этом спустя столько времени? Теперь это все в прошлом. Ты провел этот год, постоянно добиваясь таких впечатляющих результатов. Нет более достойного члена клана Волка, чем ты".

— “Нет, было бы странно, чтобы такой неофит, как я, оставался государем", - сказал Юто. "Господин Йорген, вы, безусловно, подходите гораздо луч-..."

— "Отец, не обращайте внимания на возраст и место рождения. В вашем положении способности - это все. Ты бесконечно выше меня или любого другого. Кого бы ты ни спросил в нашем клане, все скажут тебе то же самое". Йорген говорил об этом так, словно это был факт.

— "Без сомнения", - согласился Зигруна. "При всем уважении к нашему второму командиру, верно то, что даже сейчас все выдвинули бы на эту должность тебя, а не его, отец. Потому что вы из тех великих героев, которые появляются лишь раз в сто... нет, в тысячу лет".

— "Ти-хи-хи! Конечно, второй командир, как лидер нашего клана, обладает своими неоспоримыми талантами", - сказала Фелиция. "Просто если сравнивать его с тобой, старший брат, он будет уступать тебе во всех отношениях".

Видимо, подслушав их разговор, Зигруна и Фелиция снова принялись за Юто.

Ну же, дайте мне передохнуть, - вздохнул Юто. Обычно эти двое во всем расходились во мнениях, но почему-то, когда дело доходило до того, чтобы осыпать Юто похвалами, им удавалось объединиться.

— "Вы, серьезно, меня переоцениваете", - пожаловался он.

—"Переоцениваем? Нет, это совсем другое дело", - твердо сказала Фелиция. "Наш клан был на волоске от гибели, но всего за год мы смогли заставить Клан Когтей и Клан Рога подчиниться нам, причем способами, невозможными ни для меня, ни для второго командира."

— "Нет, это было бы невозможно ни для кого, кроме отца", - поправила Зигруна.

— "Так я и говорю!" взорвался Юто. "Я просто обманывал! Просто у меня есть доступ к знаниям, которых нет в этом мире. Я сам по себе ничего особенного не представляю..."

— "Знание само по себе - это просто знание", - сказал Йорген. "Это всего лишь инструмент. А вот использовать его по назначению - это уже отдельная компетенция! И, без сомнения, ты обладаешь этой ей!"

Йорген сжал кулак в такт этим страстным словам. Фелиция и Зигруна энергично кивнули.

— "Я сдаюсь..." Юто пожал плечами, подняв ладони вверх. Переубедить их было невозможно. Слышать это от одного человека - уже плохо, но чтобы трое набросились на него - это было выше его сил.

Если честно, Йорген приводил логичные доводы. Однако знания, которыми обладал Юто, были слишком развиты для этого мира они были сродни инопланетным технологиям из научной фантастики. Юто чувствовал, что потенциальную силу этих знаний невозможно понять с помощью логики или здравого смысла.

Естественно, что всеобщая похвала и признание доставляли ему удовольствие. С другой стороны, как бы его ни превозносили, он видел в том, что делает, не что иное, как обман - заимствование силы у кого-то другого. Поэтому Юто постоянно помнил об этом факте, чтобы не позволить высокомерию взять над ним верх.

Чтобы быть более похожим на действительно достойного государя, он старался сохранять в сердце размышления, любознательность и благоразумие, чтобы слышать мысли подчиненных.

— "Это тоже часть работы государя".

Юто ступил на бортик кареты и поднял в воздух меч, висевший в ножнах у бедра. Отражая солнечный свет, клинок блеснул тусклым серебром.

Странное смущение в подобных ситуациях только усугубляло его стыд. Источником этого был первый год обучения в средней школе, когда по странному стечению обстоятельств его выбрали на главную роль в пьесе, и он ее ужасно провалил.

Похоже, я тоже стал чем-то вроде артиста, облегченно подумал Юто, принимая позу.

— “Ура патриарху!!!" Внезапный взрыв аплодисментов застал его врасплох.

— "Вау!"

Волна звука от криков прокатилась по нему, заставив споткнуться и чуть не упасть на спину.

Тем не менее, крики радости эхом разносились по центру города, пока звук не усилился до абсурдного уровня, заставив весь город содрогнуться.

— "Они действительно разгорячены..." Юто был ошеломлен тем, как сильно он разбушевался. Конечно, он хотел их взволновать, но никак не ожидал, что все дойдет до такого уровня. Казалось, что и у вернувшихся солдат Волка сдали нервы: на их лицах отражалось то ли недоумение, то ли шок от такого бурного приема.

— "Это наш отец!" - восторженно закричал кто-то из толпы.

Даже Йорген, который всегда был таким спокойным и собранным, его выражение лица было нелегко поколебать, не смог скрыть своего шока от того, какой ажиотаж вызвал Юто.

Единственными, кто выглядел совершенно нормально, были Зигруна и Фелиция. Они обменялись взглядами и одобрительно кивнули.

— "Боже, наши люди такие разумные", - утверждала Зигруна.

— "Да. Они приняли достойного вождя и очень ценят его", - добавила Фелиция.

Даже когда они прибыли во дворец, аплодисменты продолжали звучать.

Дворец суверенного патриарха, управляющего кланом Волка, находился в самом центре города, и стена вокруг него была даже выше той, что окружала город.

Внешние стены дома состояли из соединенных колонн, покрытых красивой белой штукатуркой, и напомнили Юто греческий Парфенон. Между этим грандиозным сооружением и обычными домами по всему городу, которые казались Юто больше похожими на ветхие сараи или амбары, была огромная разница.

Юто не мог не восхищаться таким грандиозным сооружением. Хотя его время должно было намного опережать культуру, существовавшую за 3000-4000 лет до него, это все равно было гигантское, величественное здание, которое заслуживало торжественных слов похвалы от любого человека.

Когда Юто остановил свою колесницу у ворот замка, старшие члены клана Волка пришли поприветствовать его и осыпать похвалами.

— "Добро пожаловать домой, лорд Юто."

— "Поздравляю. Мы получили известие о том, что это была лёгкая победа."

— "С лордом Юто в клане Волка воцарится мир."

Хотя их называли старейшинами, всем им было около 40-50 лет, их тела все еще оставались упругими и стройными. Они все еще были в расцвете сил.

Все они были младшими братьями, подчиненными предыдущего государя, так что для Юто они были равнозначны дядям. Иными словами, именно они не приняли Юто в качестве государя, а потому отказались и от Чаши брата, и от Чаши ребенка.

— "Мы каждый день без устали молимся Ангрбода о победе", - сказал один из них.

— "Да. Мы из клана Волка не должны забывать, что сегодняшнее процветание - это все благодаря божественному покровительству Ангрбоды", - добавил другой.

— "Действительно, действительно. Выпьем за повелителя Ярнвирр, Ангрбода!"

Ангрбода, чьи похвалы они возносили, была божеством-хранителем, которое было закреплено в Ярнвирр и которому поклонялись как богине, стоящей над людьми из клана Волка. Таким образом, они утверждали, что эта победа - результат их молитв.

Юто, живущий в 21 веке, мог бы счесть их манеру говорить не более чем наглостью, но они, похоже, были настроены вполне серьезно. Как и в Средние века, когда суды над ведьмами были обычным делом, а люди не имели никаких средств защиты от угроз дикой природы, жизнь и разум людей были прочно укоренены в духовной сфере.

— "Прошу прощения, но я очень спешу, так что, боюсь, эту беседу стоит перенести.", - отчеканил Юто, отмахнувшись от слов старейшин, и прошел сквозь них, не останавливаясь.

Юто не собирался отвергать священные тайны этого мира. В конце концов, существование таких таинственных сил, как гальдр, и других способностей эйнхериев было продемонстрировано ему много раз. Даже тот факт, что Юто оказался здесь и сейчас, не мог быть объяснен наукой 21 века.

Кроме того, Юто чувствовал, что здесь, в Иггдрасиле, вера в божество была чрезвычайно важным компонентом, используемым для управления людьми. Поэтому он не собирался относиться к этому легкомысленно.

Просто в тот момент Юто волновало нечто гораздо более важное, чем боги.

— "Ваша манера общения с другими старейшинами была несколько грубой, лорд Юто", - запротестовал глава старейшин. Лицо Бруно было мрачным от недовольства.

Считалось, что с годами люди становятся более твердыми в своей решимости, и Бруно особенно яркий пример этого особенно, когда ворчал и поучал Юто о принципах Чаши.

В клане царили отношения между родителями и детьми. Поэтому, хотя эти люди и получили должность старейшин, реальной власти у них не было. Тем не менее они все равно были его старшими и дядями, а значит, им следовало оказывать должное уважение.

— "Но я тороплюсь! Пожалуйста, позвольте мне поговорить со всеми завтра!" Голос Юто стал грубым от раздражения.

Обычно Юто удавалось сохранять видимость дружелюбия, общаясь с окружающими. Но сейчас он не мог не испытывать нетерпения. Он не слышал ее голоса уже месяц. Она была так близко. Он не мог ждать ни минуты.

— "Я так не думаю, лорд Юто!" - заявил мужчина. "Любые дела, связанные с Чашей, имеют первостепенное значение, и поэтому такая ситуация имеет приоритет! Как государь, вы, как никто другой, должны это знать...!"

— "Я буду рада услышать мысли старейшины по этому поводу", - с широкой улыбкой вклинилась Фелиция между Юто и вечно настойчивым Бруно. — "Позже я поделюсь информацией со старшим братом". Она подмигнула Юто.

— "Спасибо, Фелиция! Я рассчитываю на тебя!"

— "Я не подведу тебя. Но если ты торопишься, пожалуйста, постарайся не навредить себе, хорошо?"

— "Я буду осторожен!"

Сказав эти слова, Юто помчался прочь, не в силах больше задерживаться.

Вслед ему неслись крики Бруно. За это потом придется расплачиваться. Но ему было плевать на это!

Он помчался через двор, засаженный финиковыми пальмами, и на ходу включил смартфон. Уровень сигнала смартфона все еще отображался красным крестиком.

— "Так, похоже, здесь все ещё не ловит сигнал". Юто прищелкнул языком, невольно укоряя себя за то, что тратит драгоценный заряд батареи.

Крепко сжимая телефон, Юто ускорил шаг.

Рядом с дворцом возвышалась священная башня Хлидскьяльв, по высоте превосходившая сам дворец. Все строение имело красноватый оттенок, и это было не только из-за заходящего на западе солнца. Все дело в том, что башня была построена из кирпича ручного обжига.

Спереди башню соединяла с верхними этажами длинная лестница. Это была легкая мишень для нападения, но строение не предназначалось для обороны, а, скорее, для религиозных обрядов и церемоний.

Если бы Юто мог описать форму башни одним словом, то это было бы "кагами моти" - сложенное в стопку украшение, используемое во время празднования японского Нового года. Согласно исследованиям Юто, она имеет много общего с древними месопотамскими зиккуратами. Эти сооружения, в свою очередь, были основаны на Вавилонской башне из Ветхого Завета. Подобные сооружения можно найти в Европе, Центральной и Южной Америке, возведенные древними цивилизациями в каком-то универсальном человеческом стремлении сделать их немного ближе к небесам - и, как следствие, к Богу, чтобы возносить молитвы.

— "Хаа... хааа..."

Он уже чувствовал боль в груди и боках от этих длинных ступеней, но быстро добрался до вершины, к воздвигнутому там алтарю под названием "Хёргр".

В этом месте двумя годами ранее Юто нашел свой путь в этот мир. Здесь совершались молитвы о победе, церемония чаши и многие другие священные ритуалы.

Юто не заметил, как солнце село, а луна начала свое восхождение по восточному небосклону.

Нигде не было видно ни одного человека, а внутри царила торжественная атмосфера. На алтаре стояло божественное зеркало, купающееся в свете луны и излучающее странный свет.

На первый взгляд, это было обычное зеркало, но на самом деле оно было сделано из редкого металла, наделенного священной силой, известного как эльфийская медь. Из этой эльфийской меди происходили и гальдр, и сила эйнхериев.

Юто был уверен, что этот загадочный редкий металл также как-то связан с тем, как он попал в этот мир.

Юто придерживался версии, что Иггдрасиль находится где-то в глубоком прошлом, но в 21 веке нигде не было металла с такими свойствами. Загадки этого мира, казалось, только увеличивались.

Однако в тот момент это было неважно.

В этот момент для него важнее всего было...

— "Привет! Я так рада! Ю-кун, с тобой все в порядке!"

— "Извини, что беспокою тебя", - сказал Юто. "Но я в полном порядке".

— "Да, да. Я правда так рада. Добро пожаловать домой, Ю-кун".

— "Да, я дома. Мицуки."

Если он находился рядом с божественным зеркалом, то мог соединиться с миром, из которого был родом.

Это открытие не было случайным. Он размышлял, сможет ли он вернуться домой, используя противоположные зеркала, и попробовал, надеясь, что сможет. К сожалению, хотя ему не удалось вернуться в 21 век, когда он проверил свой смартфон для подтверждения, экран показал, что он получил сигнал!

— "Послушай, Ю-кун! Рури-тян такая злая", - сказала Мицуки.

— "О?”

Юто сидел и слушал пустяковые рассказы Мицуки, время от времени вступая в разговор. Тема не имела значения. Лишь бы это было что-нибудь легкое. Если каждый из них мог слышать голос другого и знать, что с ним все в порядке, это было главное.

Главное, что война была негласным табу. Было очевидно, что такая тема не располагает к приятному общению. Было бы глупо тратить свое ограниченное время на сложные темы, которые только усугубят их депрессию.

— "А потом, после этого, Рури-тян..."

Бии-п, бии-п.

Внезапно телефон Юто разразился жестоким предупреждающим звуком, прервав слова Мицуки. Это был звук, сообщающий ему, что заряд батареи почти исчерпан.

— "Ааа..." Мицуки, вероятно, тоже услышала этот звук. Ее голос был разочарованным. Одиноким.

Естественно, Юто чувствовал то же самое. Он наслаждался их общением, но оно всегда заканчивалось слишком быстро.

— "Думаю, у нас нет времени", - сказал он. "Я потом перезвоню тебе".

— "Хорошо, я буду ждать. В этот раз я не получила много денег с работы, но я пополнила счет твоего телефона".

— "Извини за все эти хлопоты".

— "Ты обещал никогда так не говорить, Ю-кун”, - сказала Мицуки немного торжественным тоном, а в следующую секунду захихикала. Это был обычный шутливый обмен между ними.

— "Если серьезно, то ты просто спаситель. Спасибо."

— "Не за что. Эхехе." Мицуки смущенно засмеялась.

Электронные книги, которые Юто покупал, чтобы выжить в этом мире, не были бесплатными. Деньги на эти книги Мицуки откладывала с ежедневной работы в газете. Юто никогда не сможет отблагодарить ее за это.

— "Я буду ждать твоего звонка", - сказала она. "Сколько потребуется. Береги себя, Ю-кун!"

— "Да, я знаю! До встречи, Мицуки".

С этими прощальными словами Юто положил трубку. На мгновение его палец завис над кнопкой, не двигаясь, но он взял себя в руки и завершил звонок. Он не собирался показаться Мицуки менее мужественным, чем кто-либо другой.

Оказавшись в одиночестве в этом мире, Юто понял несколько вещей. Например, как сильно он любит Мицуки. Именно поэтому ему нужно было вернуться в мир, где она ждала его.

— "Но смогу ли я попасть домой?" - вздохнул он, растерявшись.

Если он попал туда благодаря силе эйнхериев, то, по мнению Юто, не было бы ничего странного в том, что такая сила отправила его домой. Однако если бы такой Эйнхерджар существовал, где бы он находился? При ограниченности средств связи и транспорта здесь, в Иггдрасиле, найти его представлялось столь же безнадежной задачей, как ухватиться за облака.

Отчасти он занял пост правителя потому, что это давало ему возможность получать информацию и слухи отовсюду. Он надеялся, что это окажется более эффективным, чем опасная попытка самостоятельно посетить все регионы. Однако это пока не принесло никаких результатов.

От жителей родного мира он тоже не ждал помощи. Исчезновение Юто два года назад вызвало немалый переполох. И все же никто не поверил ни Юто, ни Мицуки.

В конце концов, этого следовало ожидать. Услышав абсурдную, нелепую историю о том, что противоположные зеркала используются для того, чтобы перебросить кого-то в другой мир, большинство взрослых сочли ее не более чем шуточным розыгрышем. Один детектив согласился прийти в святилище, в шутку взяв в руки противоположное зеркало и посмотрев через него в божественное зеркало, но ничего не произошло.

Оказавшись в одиночестве в этом мире, Юто понял несколько вещей. Например, как сильно он любит Мицуки. Именно поэтому ему нужно было вернуться в мир, где она ждала его.

— "Но смогу ли я попасть домой?" - вздохнул он, растерявшись.

Если он попал туда благодаря силе эйнхериев, то, по мнению Юто, не было бы ничего странного в том, что такая сила отправила его домой. Однако если бы такой Эйнхерджар существовал, где бы он находился? При ограниченности средств связи и транспорта здесь, в Иггдрасиле, найти его представлялось столь же безнадежной задачей, как ухватиться за облака.

Отчасти он занял пост правителя потому, что это давало ему возможность получать информацию и слухи отовсюду. Он надеялся, что это окажется более эффективным, чем опасная попытка самостоятельно посетить все регионы. Однако это пока не принесло никаких результатов.

От жителей родного мира он тоже не ждал помощи. Исчезновение Юто два года назад вызвало немалый переполох. И все же никто не поверил ни Юто, ни Мицуки.

В конце концов, этого следовало ожидать. Услышав абсурдную, нелепую историю о том, что противоположные зеркала используются для того, чтобы перебросить кого-то в другой мир, большинство взрослых сочли ее не более чем шуточным розыгрышем. Один детектив согласился прийти в святилище, в шутку взяв в руки противоположное зеркало и посмотрев через него в божественное зеркало, но ничего не произошло.

В итоге, поскольку Юто все еще мог связаться с ними по телефону, инцидент сочли не более чем злонамеренным розыгрышем, а полиция города Хачио посчитала его беглецом. Даже если полиция действительно приложит все усилия и докопается до истины, он сомневался, что им удастся его вызволить.

— "Даже если бы я смог добраться до дома..." Юто посмотрел на свои руки. Эти руки то и дело были испачканы чужой кровью. Он больше не имел права прикасаться к ней такими грязными руками. Он начал сомневаться в себе.

— "...Нет, я не могу сделать это прямо сейчас". Юто тряхнул головой, пытаясь прогнать все плохие мысли.

Что толку, если я стану мягким? Я вернусь домой к ней, несмотря ни на что! Юто еще раз поклялся себе.

— "Отец, если ты останешься здесь на всю ночь, то простудишься".

— "!"

Знакомый голос раздался из-за спины Юто, заставив его инстинктивно замереть. Он сделал это из чувства вины.

Когда он оглянулся, Зигруна незаметно стояла позади него. Скорее всего, она была там, скрываясь от посторонних глаз, все время, пока он разговаривал по телефону.

по телефону.

По договоренности, в отсутствие Фелиции Зигруна должна была охранять Юто. Несмотря на то, что она, скорее всего, вымоталась за время, проведенное на поле боя, ей пришлось преследовать Юто по длинной лестнице после того, как он сбежал, - эгоистично. Он чувствовал себя виноватым за такую преданность.

Вдруг в его голове замелькали лица всех членов клана Волка. Действительно, когда-нибудь ему придется вернуться в Японию. Мысли не только о Зигруне, но и обо всех, кто зависел от него и смотрел на него снизу вверх, заставили Юто отказаться от желания вернуться домой.

Люди, которые оказали ему большое гостеприимство, к которым он был очень привязан.

Будь это годом раньше, он мог бы легко оставить их позади.

Но теперь он уже не был так уверен.

...

В полумраке мужчина сидел прямо.

Рядом с ним спала обнаженная женщина. Ее кожа была влажной от пота, а в комнате витал непристойный воздух.

— “Что случилось?" - надменно спросил мужчина, глядя на дверь.

За дверью стояла дрожащая фигура. Скорее всего, они не ожидали, что их заметят или признают, прежде чем говорить.

Но для этого человека, который всегда вел себя так, словно находился на поле боя, в этом не было ничего особенного.

— "Отец, прошу простить мое вторжение в столь поздний час. Мы получили информацию от одного из наших шпионов, что второй командующий клана Рога, Расмус, покинул нас. Это касается установления кланом Волка связи с кланом Рога через Братскую чашу".

— "Братская чаша, да? ...Хмпф, тогда это идеально. На самом деле, это лучший сценарий. Собирайте войска".

— "Господин! Ха-ха! Мои руки снова жаждут битвы", - с укоризной сказала подчинённая.

— "Да, наконец-то мы сможем открыть путь к давно желанному Бифросту", - согласился мужчина. "А как теперь поступит этот знаменитый сопляк из клана Волка?"

Когда он переместил свое крупное тело, на его лице появилась широкая злобная ухмылка.