После того, как Цзян Сюсю потеряла сознание, она некоторое время не приходила в себя. В оцепенении она чувствовала только тепло вокруг себя, а всё её тело было в пустоте. Она знала, что спит. Это был уже пятый раз, когда она увидела этот сон с тех пор, как вошла в игру.

Как и в предыдущие разы, она оставалась в сознании во сне. У неё даже хватило времени вспомнить, что только что произошло. Больше всего она думала о том, что Сюй Бай знает о существовании игры. Он даже мог безошибочно определить, что он принадлежал к «игре», в то время как Цзян Сюсю и другие были из внешнего мира.

Имея так мало доказательств, он смог сделать столь точные предположения, и его тон был столь уверенным. Цзян Сюсю не поверила бы, что ни один игрок тайно не слил ему эту информацию!

Но два «ролевых» принципа — это то, чего игра постоянно требует от игроков. Многие игроки по неосторожности случайно проговариваются во время разговора с NPC. После выхода из игры компания-разработчик налагает на них штраф на том основании, что «это вызвало определённое вмешательство в работу программы».

Более того, после того, как игроки войдут в игру, они будут находиться под круглосуточным наблюдением системы. Чтобы помешать игрокам использовать лазейки, в правилах игровой компании чётко указано, что любой игрок, который попытается использовать такую информацию, чтобы общаться с NPC, не сможет получить бонусы, даже если в конечном итоге завершит игру.

Поэтому, кто бы это ни был, нет никаких оснований раскрывать эту информацию Сюй Баю. Целью входа игроков в игру является либо завершение игры, либо получение удовольствия. Нет ни одного дурака, который добровольно захочет получить штраф и потерять призовые деньги.

Так от кого же Сюй Бай получил эту информацию?

В то же время в её голове мелькнуло сомнение. Давайте не будем думать о том, кто именно слил информацию. Мир настолько огромен, что всегда найдутся люди, чья логика находится за пределами понимания обычных людей.

Но как Сюй Бай познакомился с этим человеком? Как он получил информацию?

Сюй Бай не похож на человека, который станет наугад выбирать игрока, а затем напрямую задавать ему вопросы. Исходя из её понимания Сюй Бая, если бы она была им, после того, как у неё возникли подозрения относительно игры, она, вероятно, некоторое время внимательно наблюдала бы за игроками или даже намеренно подходила бы к ним и разговаривала с несколькими людьми...

Однако прежде чем Цзян Сюсю успела продолжить размышления, она обнаружила, что её сон изменился! Вокруг неё явно было огромное пространство белого света, но в этот момент словно из ниоткуда возникла рябь. Из-за ряби раздался зов. Затем перед ней появилась фигура. Это Ван Сяоюнь.

«Ты здесь?»

Цзян Сюсю была немного удивлена, увидев её. Но вскоре она поняла, что Сюй Бай отказался от жителей деревни и своих верующих, пожертвовав собственной властью. Он обрёл «свободу» в относительном смысле, но в то же время он впал в самую слабую стадию. При таких обстоятельствах неудивительно, что Ван Сяоюнь смогла сбежать от Сюй Бая.

Как и ожидалось, увидев Цзян Сюсю, Ван Сяоюнь быстро объяснила:

«По какой-то причине сила речного бога сильно ослабла. Моя сестра и я, а также души предыдущих жертв — все сбежали из храма, — закончив говорить, она посмотрела на Цзян Сюсю и сказала, — я просто подумала, что мне следует прийти и увидеть тебя»

Услышав её слова, Цзян Сюсю не знала, что сказать, поэтому просто улыбнулась. В этой игре каждый NPC или снабжён собственным программным кодом, который позволяет им вести себя соответственно и естественно при столкновении с различными ситуациями. Это также делает эту игру привлекательной. Случайность и неопределённость, изменчивая и реалистичная среда, а также области для произвольных изменений — всё это в совокупности делает игры гораздо более интересными, чем игры с одним, жёстким сюжетом.

Поэтому даже если Сюй Бай перевернёт всё вверх дном, эти NPC всё равно смогут нормально функционировать, а не замрут без движения. И теперь, после того как Ван Сяоюнь успешно сбежала, из беспокойства за Цзян Сюсю она подошла, чтобы ещё раз поговорить с ней.

«Тебя привёл в храм речной бог, — сказала Ван Сяоюнь, — каковы ваши дальнейшие планы?»

Планы? Какие к чёрту планы?

Цзян Сюсю услышала это и беспомощно покачала головой:

«Я не знаю».

Столкнувшись с произошедшим, Цзян Сюсю также была в замешательстве. Ей удалось пройти предыдущие уровни, потому что она полностью понимала правила и использовала их в полной мере. Но теперь Сюй Бай нарушил правила и стал совершенно неуправляемым существом. У него больше нет недостатков, которые могли бы оказаться фатальными, так как же Цзян Сюсю может с ним справиться?

«Я не знаю, что между вами происходит, — Ван Сяоюнь посмотрела на неё и сказала, — но я думаю, что могу предоставить вам некоторую информацию, которая, надеюсь, будет вам полезна»

Цзян Сюсю слегка вздрогнула, услышав это:

«Какая информация?»

В то же время в её сердце загорелся проблеск надежды. Может ли быть, что появление Ван Сяоюнь было вызвано тем, что система обнаружила что-то неладное и дала ей лазейку, чтобы помочь ей справиться с Сюй Баем?

«Информация о нынешней силе речного бога, — сказал Ван Сяоюнь, — по моим текущим наблюдениям, он стал намного слабее. В прошлом он мог легко сравнять с землей всю гору, но теперь он, вероятно, сможет уничтожить только деревню у подножия горы»

«…Спасибо?»

Если бы Ван Сяоюнь не выглядела такой серьёзной, Цзян Сюсю могла бы подумать, что Ван Сяоюнь над ней издевается. Независимо от того, может ли Сюй Бай стереть с лица земли гору или деревню, она, как обычный человек, не сможет ничего ему противопоставить!

«Пожалуйста. Рада помочь»

Не заметив сарказма Цзян Сюсю, Ван Сяоюнь продолжила: «Моя сестра всё ещё ждёт меня. Я не могу оставаться слишком долго. Мне нужно уйти, — говоря это, она улыбнулась Цзян Сюсю, — мы много раз пытались сбежать, прежде чем нам это удалось. Если один способ не сработает, давайте попробуем другой»

Если один способ не работает, попробуйте другой?

Когда Цзян Сюсю услышала это, она была удивлена. Ей показалось, что слова Ван Сяоюнь имели скрытый смысл.

Изменить способ... Хочет ли Ван Сяоюнь, чтобы я перестала мыслить по правилам игры и зашла с другой стороны? Но что ещё можно сделать? Что ещё можно сделать, кроме как следовать правилам?

В одно мгновение в голове Цзян Сюсю пронеслось бесчисленное множество мыслей. Через несколько секунд она приняла окончательное решение. Наблюдая, как сон снова становится бурным, Цзян Сюсю глубоко вздохнула и позвала Ван Сяоюнь, которая собиралась уйти:

«Ван Сяоюнь, подожди минутку»

Столкнувшись с растерянным взглядом Ван Сяоюнь, она решительно, но несколько странно улыбнулась:

«... Прежде чем ты уйдёшь, можешь ли ты сделать для меня ещё одну вещь?»

***

Когда Цзян Сюсю снова открыла глаза, она обнаружила, что переместилась в другое место. Она не лежала на полу, на алтаре или чем-то подобном; Вместо этого под ней было что-то мягкое, как будто она лежала на кровати. Нет, она действительно сейчас лежала на кровати!

Цзян Сюсю слегка наклонила голову и увидела подушку, на которой она отдыхала. Ван Сяоюнь рассказала ей во сне, что Сюй Бай отнёс её в храм. Однако, когда Цзян Сюсю проснулась, она обнаружила, что это место было чем-то, чего она никогда не видела в храме.

Её внимание привлёк красный дом, украшенный огнями и цветами. Она бросила быстрый взгляд и увидела ярко-красные занавески и мебель со словом «囍» (счастье), написанным на них повсюду в комнате. Это место больше похоже не на храм, а на брачный чертог, где молодожёны проводят свою церемонию бракосочетания. Бесчисленное множество свечей было зажжено и аккуратно расставлено в разных местах комнаты, окрашивая дом в нежный тёплый жёлтый цвет.

«Ты не спишь?»

Цзян Сюсю не стала долго наблюдать, прежде чем услышала слабый голос Сюй Бая, доносившийся сбоку. Она посмотрела в сторону голоса и увидела Сюй Бая, сидящего на стуле рядом с кроватью, наклонившего голову и с любопытством разглядывающего её. Конечно, любопытство было лишь видимостью. Цзян Сюсю ясно чувствовал холодный вопрос, скрытый в его глазах.

Она понимала его, а он понимал её. Будучи соперниками, сыгравшими друг против друга на протяжении трёх игр, они, хотя и не были хорошо знакомы друг с другом, все же имели некоторое представление о характерах друг друга. Поэтому он определённо не поверил, что Цзян Сюсю сдалась. Цзян Сюсю посмотрела на него, затем оглядела комнату:

«Где это?»

«Комната под храмом, — сказал Сюй Бай, — я думаю, ты должна знать, как они приносят мне жертвы»

Цзян Сюсю кивнула. Конечно, она знала способ жертвоприношения, который заключался в том, чтобы «женить» речного бога на девушке. До этого её выбирали невестой целых три раза, хотя ей трижды удавалось сбежать. Для жителей деревни было бы нормой построить такую комнату для Сюй Бая.

«Что ты собираешься делать дальше? — Цзян Сюсю спросила ещё раз.

«Провести примирительную свадьбу, — сказал Сюй Бай, — это очень особенная церемония, она тебе понравится»

Цзян Сюсю знала, что после свадьбы она почти навсегда останется здесь. Узнав об этом, Цзян Сюсю посмотрела на Сюй Бая без всякой реакции. Только через две минуты она медленно задала очередной вопрос:

«Почему я?»

Она уже задавала этот вопрос раньше, и Сюй Бай улыбнулся и сказал ей, что «влюбился» в неё, потому что она была очень интересной. Она думала, что получит аналогичный ответ, но не ожидала, что на этот раз Сюй Бай действительно задумается об этом серьёзно. Через две секунды он ответил:

«Может быть... потому что мне скучно?»

«…»

Он действительно делает все, что хочет! Но почему этот ответ кажется знакомым, как будто я уже где-то его слышала?

С другой стороны, возможно, из-за необычайно спокойного отношения Цзян Сюсю, после того как Сюй Бай закончила отвечать, он прищурился и посмотрел на неё:

«Теперь ты совсем другая, чем раньше»

«Потому что я приняла реальность»

«Приняла реальность?»

«Да, — сказала Цзян Сюсю, — я всё равно не смогу сбежать, так что я могу просто наслаждаться жизнью. Не так уж и плохо не ходить на работу, не быть занятым и просто спать и есть, есть и спать каждый день»

«…»

Возможно, Сюй Бай был шокирован беззаботностью Цзян Сюсю и некоторое время не произносил ни слова. Через некоторое время он спросил со странным выражением лица:

«...Ты не боишься, что я что-нибудь с тобой сделаю?»

Услышав это, Цзян Сюсю уверенно улыбнулась:

«Конечно, я не боюсь. На этот счет существуют строгие ограничения»

Чтобы не допустить возникновения непристойных и вульгарных инцидентов, создатели онлайн-игр с полным погружением в этом отношении действуют совершенно беспощадно — как только будет иметь место девиантное поведение, у человека будет немедленно «изыматься» игровое оборудование, а аккаунт удалялся.

Подумав об этом, Сюй Бай замолчал. Хоть это и не настоящая угроза, но всё равно было очень эффективно напугать кого-то в виртуальной сети. Однако это не единственная причина, по которой Цзян Сюсю чувствовала себя бесстрашной. Слова Ван Сяоюнь во сне казались бесполезными, но когда Цзян Сюсю успокоилась и тщательно обдумала их, она почувствовала, что они содержат много информации.

Если один способ не сработал, попробуй другой... Это не невозможно. 

У Сюй Бая все ещё были некоторые сомнения на её счёт, и в оставшееся время он долго наблюдал за Цзян Сюсю. Но реакция Цзян Сюсю оказалась неожиданно спокойной. Казалось, она окончательно отказалась от борьбы и продолжала лежать на кровати, либо читая книгу, либо поедая семечки дыни.

Согласно событиям предыдущих трёх дней, речной бог женился на своей жене в полночь. Так что и на этот раз им пришлось ждать двенадцати часов. В этот период Цзян Сюсю не проявляла никакого нетерпения или беспокойства. Так мало-помалу шло время.

Однако когда часы пробили одиннадцать часов ночи, в деревне произошло нечто неожиданное!