Если бы она не знала, что случится с игроком, который проголосовал, Цзян Сюсю, возможно, действительно попыталась бы проголосовать сама. Но содержание записки, найденной сегодня днём, ясно указывало на результат подобных действий. После того, как игра закончится, она всё время будет видеть игрока, которого подставила и который умер в одиночестве внутри зеркала.

Поэтому ей придется найти другой способ. Думая об этом, Цзян Сюсю посмотрела на старуху, а затем на зеркало перед собой. После долгого молчания она опустила голову и сказала очень сухим голосом:

«...Извините, я действительно не хочу этого говорить, это слишком задевает мою самооценку...»

Старуха заметила, что что-то не так, и настороженно посмотрела на Цзян Сюсю:

«Что ты собираешься сказать?»

Цзян Сюсю болезненно закрыла глаза:

«Я... я не знаю чисел...»

Когда её голос затих, воздух внезапно стал необычайно тихим. Игроки уставились на Цзян Сюсю широко раскрытыми глазами, словно не ожидали, что она будет нести такую чушь.

«...Я знаю, что в стране существует обязательное девятилетнее образование» — почти выдавила сквозь зубы старуха.

«Но у меня дислексия»

Люди с дислексией обычно испытывают трудности с чтением и изучением слов. В их глазах шрифты размыты и искажены, и даже слова, которые они пишут, будут зеркально отражены и перевёрнуты. Старуха может не знать, что такое дислексия, но одного названия достаточно, чтобы понять, что имеется в виду.

«Ты—»

«Я знаю, что не должна была этого скрывать, — грустно сказал Цзян Сюсю, — но из-за дислексии я подвергалась насмешкам с самого детства, и некоторые люди до сих пор издеваются надо мной за то, что я слишком глупая. Но я ничего не могу с собой поделать. Я не могу назвать соответствующие номера»

Лицо Цзян Сюсю, обращённое к удивлённым глазам всех, не покраснело, а сердце билось спокойно. Сказав это, она также добавила полушёпотом:

«Конечно, если вы мне не верите, вы можете помолиться богам и позволить им решать, верно ли то, что я сказала»

Да вот только молиться бесполезно.

Играя в игру мёртвых, старуха, очевидно, отделена от Сюй Бая и вообще не может общаться. Даже изменение правил игры может быть устроено только в следующем раунде. На мгновение старуха лишилась дара речи и не имела возможности разоблачить ложь Цзян Сюсю.

«Ты...!»

«Что мне делать, бабушка? — Цзян Сюсю прервала старуху, выглядя так, будто она собиралась заплакать, — как я могу играть в игру, не зная числа?»

«...»

«Нет, это слишком бесстыдно! ?» — буквально читалась на лицах всех собравшихся.

Лицо старухи изменилось, когда она услышала её слова. Она мрачно посмотрела на Цзян Сюсю и, наконец, стиснула зубы и сказала:

«Очень хорошо... Ты не можешь ясно видеть номер, но ты должна быть в состоянии ясно его услышать, верно?»

Очевидно, что старушка была полна ненависти к Цзян Сюсю. Морально развращённая, льстивая и полная лжи — вот всё впечатление старушки о Цзян Сюсю. С такой эмоциональной тенденцией старушка уже не просто не любила Цзян Сюсю, она действительно хотела, чтобы Цзян Сюсю была устранена. Видя это, Цзян Сюсю кивнула и послушно сказала:

«Да»

«Ну, я сейчас назову тебе их номера, — холодно сказала старуха, — надеюсь, ты сможешь их хорошо запомнить»

После этого старуха медленно подошла к игрокам и представила Цзян Сюсю каждому номеру по очереди. Поскольку старуха была в летах, её движения были довольно медленными. На то, чтобы обойти их, ушло около двух-трёх минут. В это время ей пришлось терпеть преднамеренные или непреднамеренные прерывания и вопросы Цзян Сюсю. Поэтому, когда она наконец представила остальных людей, прошло почти пять минут. Взвесив время в своём уме, Цзян Сюсю застенчиво улыбнулась.

«Можете ли вы дать мне немного времени, чтобы подумать, за кого голосовать? Я помню, что у всех, кажется, есть 10 минут, чтобы подумать?»

«...»

Старуха наконец поняла, что цель Цзян Сюсю была в том, чтобы потянуть время! Она наговорила столько чушь только ради этого! Лицо старухи изменилось, и она, казалось, хотела что-то сказать. Но с точки зрения правил игры слова Цзян Сюсю казались безупречными. От заявления о своей неграмотности до просьбы дать ей десять минут на размышления, Цзян Сюсю никогда не нарушала правил игры мёртвых.

Даже если старуха хотела предпринять какие-нибудь действия из личной обиды, не было никаких причин для этого. Это было причиной, по которой старуха оказалась в неловкой ситуации. Как приспешница Сюй Бая, она могла только вести игру мёртвых, но не контролировать её. 

Единственный раз, когда она могла напрямую вмешаться, было когда игрок нарушал правила игры. Она даже не могла общаться с Сюй Баем во время игры, что также было лучом надежды, оставленным правилами для игроков.

Старуха была безмолвной и могла только кивнуть в знак согласия. Другие игроки были ещё больше удивлены. Они не ожидали, что Цзян Сюсю сможет найти лазейки в такой ситуации. Цзян Сюсю и старик провели больше десяти минут, разговаривая друг с другом. Теперь ей нужно дать ещё 10 минут на раздумья, что составляет почти полчаса в округлённом виде.

Игра мертвецов будет вынуждена прекратиться после 12 часов ночи. И вот время на исходе. Не прошло и 10 минут, как Цзян Сюсю услышала звон колоколов снаружи дома. Время истекло. В тот момент, когда зазвонили колокола, свечи во всем доме потускнели. Цзян Сюсю только почувствовала темноту перед глазами, а затем сонливость и усталость нахлынули, как прилив.

Так спать хочется...

Она встряхнулась и обнаружила, что под ней мягкая кровать. Неосознанно она вернулась в номер отеля из той тёмной комнаты. Второй день игры мертвецов закончился, и она снова выжила. Даже вспомнив мрачный взгляд старухи перед тем, как она исчезла, Цзян Сюсю не чувствовала особой нервозности. Участие в игре наверняка станет ещё опаснее. Но по сравнению с голосованием за невинного игрока, который затем окажется призраками, она предпочла бы оскорбить NPC. Если вы робки, не играйте в хорроры.

Под сильной и непреодолимой усталостью она закрыла глаза и уснула. Ночь прошла без сновидений.

***

На следующий день она спала до девяти или десяти часов, прежде чем проснуться. Проснувшись, она быстро умылась. Е Мин проснулся примерно в то же время, что и она. Увидев, её, он улыбнулся. Его улыбка была очень чистой. Хотя он уже не был подростком, между его бровей всегда было очень невинное выражение.

Именно это чувство заставило Цзян Сюсю подсознательно подумать, что он был добрым, простым и хорошим человеком. Теперь, когда она снова подумала об этом, она почувствовала очень неуверенно.

Почему я не подумала раньше, что Е Мин на самом деле очень похож на Сюй Бая? В некоторых отношениях? Это потому, что Сюй Бай — это просто строка данных в игре, а Е Мин — живой человек?

Однако после небольшого размышления Цзян Сюсю почувствовала, что эта мысль звучит маловероятно.

Может быть, моя догадка слишком абсурдна?

Цзян Сюсю почувствовала, что её мысли в беспорядке. Каким-то образом она внезапно вспомнила предложение, которое Е Мин непреднамеренно спросил вчера днём — /Цзян Сюсю, я действительно тебе нравлюсь? Тогда что же тебе нравится во мне?/ Цзян Сюсю снова подумала об этом и обнаружила, что ответить на этот вопрос непросто.

«Сюсю? Что не так?»

Увидев, что Цзян Сюсю тупо уставилась на него, Е Мин моргнул и спросил. Цзян Сюсю покачала головой и сказала:

«Всё в порядке, я просто вспомнила, что произошло вчера вечером, — после этого она улыбнулась Е Мину, — пойдём, продолжим расследование»

Догадки — это всего лишь догадки, сейчас она не может делать поспешных выводов. Единственное, что она может сделать, это наблюдать и внимательно проверять. После того, как Цзян Сюсю много раз сражалась с Сюй Баем, она стала более способной. Столкнувшись с объяснениями Цзян Сюсю, Е Мин, казалось, полностью поверил в них.

Они некоторое время обсуждали свой план, и Е Мин пошел на первый, второй и третий этажи, чтобы навестить других игроков и посмотреть, как идут дела у № 8 и № 2, которые вчера голосовали против игроков. Цзян Сюсю решила сходить на пятый этаж, чтобы посмотреть, сможет ли она что-нибудь найти.

Приняв решение, Цзян Сюсю и Е Мин быстро разделились. Цзян Сюсю проводила его взглядом, пока он шёл к лестнице, а затем повернулась и пошла на пятый этаж.

Начав сомневаться в Е Мине, Цзян Сюсю больше не стала делиться с ним подробностями. Она не сказала Е Мину о том, что вчера тайно засунула записку в дверную щель комнаты на пятом этаже .

В этом уровне частота появления Сюй Бая значительно уменьшились. Ей необходимо взять на себя инициативу, чтобы найти Сюй Бая и посмотреть, действительно ли есть связь между ним и Е Мином.

Когда она пошла на пятый этаж, она сначала намеренно осмотрелась вокруг, чтобы убедиться, что старуха не появится. Затем она подошла к входу на пятый этаж и осторожно вошла в коридор. 

По сравнению с четвёртым этажом ниже, пятый этаж был таким же тусклым, как и всегда. В тёмном коридоре не горел свет, а внутри было полно теней. Было так тихо, что даже дыхание было отчётливо слышно.

Цзян Сюсю опустила голову и увидела листок бумаги, тихо лежащий за дверью первого дома у входа. Это был именно тот листок бумаги, который она вчера засунула в щель двери. Она быстро подняла записку и открыла её в свете лестничной клетки. Её внимание привлекли слова, которые она написала вчера:

[Здравствуйте, я жительница другого города. Меня очень интересует игра мертвецов в городе А. Можете ли вы рассказать мне о ней?]

Это вопрос, который она написала. Поскольку она знала, что в этом отеле есть и другие гости, Цзян Сюсю хотела пообщаться с ними.Раз эти гости существуют, то должна быть причина и цель их существования.

Она знала, что время игроков и этих гостей, казалось, полностью не совпадает. Когда игроки уставали и засыпали, наступало время для этих таинственных гостей. Таким образом, у неё не было возможности встретиться с ними лицом к лицу. 

Днём она не решалась вломиться в номер, опасаясь каких-либо несчастных случаев. Но она могла общаться с ними, записывая небольшие записки! И вопросы, которые она записала, также были теми, которые она выбрала после нескольких колебаний. Поскольку тема этой игры вращается вокруг игры мёртвых, лучше сначала разобраться в предыстории этой игры. Остальное можно будет узнать позже.

Как она и ожидала, под вопросами, которые она написала вчера, появилось несколько новых строк текста.

[Игра мёртвых? Эту история знают почти везде в Городе А. Это первый раз, когда я вижу кого-то, кто о ней не слышал]

[Правила игры мёртвых очень просты. Вам просто нужно распознать мёртвых в толпе]

[Игра мёртвых проводится перед зеркалом в 12 часов ночи. В это время настоящим мертвецам легко смешаться с людьми]

[История игры мёртвых заключается в том, что главный герой теряется и приходит в отель, чтобы сыграть в неё с группой незнакомцев]

[Главный герой сталкивается с различными странными вещами и случайно обнаруживает, что отель, в котором он живёт, является легендарным отелем мертвецов, а все гости - призраки]

[Концовка истории в том, что, сыграв в игру несколько раз, главный герой внезапно понимает, что на самом деле он умер вчера]

[Все игроки, которые играют в игру, включая его, мертвы]

... Все игроки, которые играют в игру, включая его самого, — давно умерли?

Увидев это, сердце Цзян Сюсю пропустило удар. Она вспомнила, что когда она впервые вошла в игру, она нашла дневник, который дала им игра, в чемоданах, которые были у неё и Е Мина. Будь то она или Е Мин, настройки персонажа, предоставленные им игрой, были однотипными: «столкнулся с серьёзной неудачей, не имел желания жить и отчаянно хотел умереть». Особенно в дневнике Цзян Сюсю, последние несколько страниц были плотно заполнены пожеланиями скорейшей смерти.

Помимо этого, сюжет также немного отличается. То есть, в этот раз система не сообщила, почему игрок пришёл в этот отель.

На первом уровне игроки поступили в школу Цихэ, потому что они были стажёрами-учителями. На втором — студентами колледжа, которые отправились исследовать древний дом. В третий раз игроки пришли в заброшенную деревню, чтобы найти пропавшую одноклассницу.

Так что насчёт этого раза?

Группа игроков, которые полны решимости умереть, они не знают друг друга, не имеют никаких контактов, а некоторые даже не являются местными жителями.

Зачем они проделали весь этот путь, чтобы заселиться в этот отель? Должна же быть какая-то цель, верно?

Если это правда, что, согласно словам таинственных гостей на пятом этаже, они действительно давно умерли, то это, кажется, имеет смысл.

Они приехали сюда, потому что этот отель сам по себе притягивает мертвецов.

«—— Что ты здесь делаешь!?»

Как раз когда Цзян Сюсю размышляла над этим, сзади её окликнули. Цзян Сюсю быстро скомкала бумагу в шарик, а затем оглянулась и обнаружила, что старуха появилась позади неё в какой-то момент. Старуха уставилась на Цзян Сюсю двумя тёмными глазами, они были ужасающими, а её голос был хриплым и резким:

«Это не то место, куда тебе следует приходить. Что ты только что делала?!»

Цзян Сюсю увидела старуху и услышала выговор, и она быстро отреагировала.

«Я просто хочу зайти и посмотреть, — спокойно сказала она, — нижние этажи небезопасны. Я хочу жить на пятом этаже»

После многих пройденных эскейп-румов её скорость принятия решений возросло. Её действия только что явно были направлены на что-то, было бы трудно придумать достойное оправдание для них. Поэтому ей пришлось найти более захватывающую тему для разговора, чтобы привлечь внимание старухи.Увидев, что старуха нахмурилась, всё ещё с подозрительным выражением лица, Цзян Сюсю приняла решение:

«К тому же, боги, в которых вы верите, все лжецы, так почему я должна вас слушать?»

«Боги никогда не лгут!»

Как и ожидалось, внимание старухи было немедленно отвлечено. Она яростно посмотрела на Цзян Сюсю, её голос был резким и неприятным:

«Ты не можешь оскорблять богов!»

«Но твой бог лгал, — спокойно сказала Цзян Сюсю, — в последние несколько игр он всегда судил живых как нежить»

Раньше, играя в игру мертвецов, нежить могла голосовать за игрока по своему желанию, но игрок мог голосовать только за другого игрока. Судьба голосования за мертвеца — быть проглоченным зеркалом. Это заявление не только сложно было опровергнуть, но оно также могло проверить реакцию старухи. Услышав эти слова, выражение лица старухи слегка изменилось, и она сделала паузу на несколько секунд, прежде чем продолжить:

«Боги никогда не лгут, он делает это по своим собственным причинам»

Если бы это было раньше, Цзян Сюсю, вероятно, усмехнулась бы в душе, думая, что старуха была просто слишком фанатичной и намеренно давала уклончивые ответы. Но теперь Цзян Сюсю поняла, что она не лжёт. Старуха считала, что боги не лгут, то есть игроки, проглоченные зеркалом, были мертвецами.

Поэтому то, что было написано в записке, должно быть правдой. Будь то она сама или другие игроки — они все были мертвецами. После того, как Цзян Сюсю подтвердила эту информацию, её сердце слегка успокоилось.

Она знала, что наконец-то нашла ключ к прохождению игры.