В ту ночь, до того, как успел закончится четвёртый раунд игры, время истекло. Со звуком колоколов всё погрузилось во тьму.

Сердце Цзян Сюсю не могло успокоиться. Всё вокруг неё, казалось, было отделено невидимой мембраной и никак не могло на неё повлиять. По сравнению с паникой в прошлый раз, на этот раз сердце Цзян Сюсю было объято неописуемым страхом.

Поскольку план Сюй Бая был слишком незаметным, она не знала, когда он начал, и как он может продолжить. Если бы она только что случайно не подумала о браслете, её, возможно, держали бы в неведении до самого конца.

Что собирался делать Сюй Бай... Он все ещё собирается меня удерживать? И на какой стадии находился его план? 

Она вообще не могла понять. Цзян Сюсю закрыла глаза и почувствовала, как сонливость снова нахлынула, как прилив. Она хотела сопротивляться, но прежде чем она успела что-либо сделать, сильная и необратимая усталость полностью подавила её сознание. Наконец, в полумраке Цзян Сюсю уснула.

Когда она снова проснулась, было уже утро четвёртого дня. Сонно открыв глаза, Цзян Сюсю тупо уставилась в потолок, вспоминая все, что произошло прошлой ночью. От подозрений в отношении «Е Мина» до открытия мира в зеркале, последней игры и пробуждения.

Возможно, после хорошего ночного сна её разум стал намного яснее. Помимо беспокойства, Цзян Сюсю сначала подумала не о Сюй Бае, а чувство дисгармонии, которое возникало, когда она пыталась проанализировать ситуацию, в которой оказалась.

Она знала, что у Сюй Бая были на неё планы, она знала об этом уже давно, и было очевидной ошибкой, что она ослабила часть своей бдительности по отношению к нему. Но главным фактором, который привёл её в безвыходное положение было то, что она забыла о существовании браслета.

Это ненормально.Как можно было забыть о чём-то настолько важном? Почему же я забыла об этом?

Потому что программисты игры «Ужас выживания» спроектировали его лёгким, невесомым и неосязаемым, и вы могли прикоснуться к нему, только если бы захотели! На этом уровне игроки носят пальто с длинными рукавами. Если они не закатают рукава, их запястья вообще не будут видны.

Цзян Сюсю раньше верила официальному объяснению, думая, что браслет был особым предметом, что он был разработан таким особым образом. В конце концов, она не думала об использовании этого браслета в начале игры.

Но теперь, оглядываясь назад, Цзян Сюсю была обескуражена. Предмет, который может спасти жизнь, должен быть сделан максимально удобным и заметным.

Но почему его сделали именно таким? Как будто... Для того, чтобы Сюй Баю было удобнее его снять. Бредово звучит.

Цзян Сюсю подумала об этом ещё раз.

Или же нет.

Очевидный фаворитизм разработчиков "Ужаса Выживания" касательно Сюй Бая можно было заметить уже давно:

1. С самого начала Сюй Бай имеет наивысший авторитет от уровня к уровня, подобной привязанности к одному персонажу она нигде ещё не встречала.

2. На различные жалобы Цзян Сюсю относительно босса игры разработчики отвечали только устно и фактически не внесли никаких изменений в его поведение. 

3. Сюй Бай — крайне неразумный игровой босс, который не только имеет память о предыдущих играх , но и обладает способностью бороться с игровой системой.

Он действительно оказался настолько хорош? Или же разработчики сделали его таким намеренно?

Они, возможно, поняли, что с Сюй Баем что-то не так давным-давно, но они не остановили его, а решили потакать ему. Они даже нашли причину отправить Цзян Сюсю в игру. Чем больше Цзян Сюсю думала об этом, тем холоднее становилось у неё на сердце.

Многие детали, которые она долгое время игнорировала, постепенно всплыли на поверхность. Она могла быть подопытным кроликом, выбранным разработчиками «Ужаса выживания». Ей не стоило слишком доверять должностным лицам, они её обманули.

Они, возможно, никогда не думали уничтожить Сюй Бая, и их слова были просто для того, чтобы вызвать в ней жалость к Сюй Баю. Если бы она могла снова выбраться, она бы никогда, никогда больше не связалась с ними.

***

Полчаса спустя, сама не зная почему, Цзян Сюсю пошла искать Сюй Бая. Цзян Сюсю подумала, что больше не может убегать. Мир игры почти полностью находится под контролем Сюй Бая. Она хотела бы спрятаться, но прятаться было негде.

Что ещё можно сделать, кроме как столкнуться с этим лицом к лицу?

Это был крайне беспомощный ход, и это также единственное, что она могла сделать в данный момент. 

Более того, можно подумать об этом в позитивном ключе. Независимо от цели сотрудников «Ужаса выживания», они всегда неотделимы от Сюй Бая. Мы все находимся в правовом обществе, не будут же они взаправду её убивать. Как только что-то действительно произойдёт, они обязательно спасут её.

Поэтому, чтобы уйти как можно скорее, ей нужно было найти Сюй Бай. Таким образом, у неё может быть крошечная надежда! Думая об этом, Цзян Сюсю вышла из комнаты и пришла в длинный коридор, полный зеркал.

Она протянула руку и коснулась зеркала, и кончики её пальцев снова почувствовали сильное притяжение из зеркального мира. Мгновением позже Цзян Сюсю открыла глаза и обнаружила, что её засосало в мир внутри зеркала.

Внезапно вокруг стало очень тихо, и даже звук дыхания был отчётливым. Она вспомнила свой опыт, когда она приходила сюда раньше, и без каких-либо колебаний пошла прямо на пятый этаж. На лестничной клетке между пятым и четвёртым этажами она, как и ожидала, увидела Сюй Бая.

Казалось, он ждал здесь уже долгое время, наполовину прислонившись спиной к зеркальной стене позади него, а его глаза слегка опущены. Его кожа была бледной, а его красивый вид заставил Цзян Сюсю потерять свою решимость. 

В этот момент Сюй Бай играл со странным нимбом, состоящим из плотных цифр, в своей руке. Цзян Сюсю знала, что это, вероятно, её браслет. Услышав шаги Цзян Сюсю, Сюй Бай, казалось, что-то заметил и посмотрел на неё.

«Ты здесь»

Сюй Бай не выказал никакого удивления прибытию Цзян Сюсю. Да, теперь, когда всё дошло до этого момента, его план был очевиден. Как он мог быть удивлён? Цзян Сюсю спокойно посмотрела на Сюй Бая.

У неё было много вопросов, которые она хотела задать, например, действительно ли Сюй Бай все ещё хочет её оставить, и как Сюй Бай это провернул. Но, подумав, она почувствовала, что больше нет необходимости задавать эти вопросы. Наконец, она открыла рот и задала вопрос, который не продумала заранее.

«Почему я?»

Она была не особенно привлекательной, не умела красиво говорить и обманывала Сюй Бая из раза в раз. Вокруг были более интересные люди, так почему же Сюй Бай интересовался только ею?

«Причина?»

Сюй Бай выслушал её вопрос, и его глубокие чёрные глаза задумчиво уставились на неё. Он не ответил на слова Цзян Сюсю, но задал другой вопрос:

«Кто я такой, по твоему мнению?»

Кто он?

Цзян Сюсю слегка вздрогнула, услышав это. Она думала, что Сюй Бай даст небрежный ответ по типу «ты очень интересная», как он это делал в прошлые разы. Столкнувшись с этим вопросом, она была немного застигнута врасплох и не знала, как ответить.

Кто такой Сюй Бай по моему мнению? Босс за 50 миллионов? Цель для кроссдрессинга? Или же он человек, который, очевидно, очень жесток, но любит притворяться простым и невинным, и всегда умудряется её разозлить?

«Ты можешь подумать, что то, что я только что спросил, звучит крайне глупо, но я ведь далеко не глупец, я всё прекрасно понимаю, — не дожидаясь ответа Цзян Сюсю, Сюй Бай продолжил, — все вы здесь боитесь меня, но только на первый взгляд, — его голос был лёгким, как будто он говорил об обыденных вещах, — вы никогда не воспринимали меня всерьёз»

Услышав это, сердцебиение Цзян Сюсю остановилось. То, что сказал Сюй Бай, было правдой. Для других игроков босс уровня — их цель, от которой нужно избавиться.

Они серьёзно размышляют о том, как иметь дело с боссом игры, и очень серьёзно исследуют слабости босса игры, но они никогда по-настоящему не воспринимают его как личность, ведь он не человек, а всего лишь БОСС ИГРЫ.

В их глазах это просто строка данных, которая была запрограммирована заранее, бездушный объект, даже если он имеет человеческий облик, даже если он кажется настоящим. Для Сюй Бая паника и любовь игроков кажется поверхностной, и это понятно, ведь же если они умрут у него на руках, они просто выйдут из игры и будут слегка расстроены этим.

Что касается обычных NPC, они гораздо менее умны, чем Сюй Бай. Их уважение к Сюй Баю ещё более тупое и неправдоподобное, чем у живых игроков.

Но почему? Почему Сюй Бай спросил об этом?

Она никогда не думала, что его интеллект может развиться до такого уровня!

«Ты другая, — сказал Сюй Бай, — по крайней мере, во многих аспектах. И я это чувствую, — он пристально посмотрел на Цзян Сюсю, его глаза были полны искренности, — ты ведёшь себя иначе»

В какой-то момент он оказался перед Цзян Сюсю, и расстояние между ними было совсем небольшим, настолько коротким, что Цзян Сюсю даже могла учуять слабый запах другого человека.

В следующую секунду Сюй Бай наклонился и поцеловал Цзян Сюсю в лоб. Очень легкий поцелуй. По сравнению с его предыдущими яростными, кусающими поцелуями, на этот раз это было так просто, что было страшно.

«Останься, хорошо?»

Сюй Бай опустил голову и прошептал на ухо Цзян Сюсю. Его голос был очень нежным, таким нежным, что она едва могла его узнать:

«Я просто хочу, чтобы ты осталась здесь и побыла со мной ещё несколько дней, хорошо?»

«Просто остаться?» тихо спросил Цзян Сюсю.

«Да» — тихо сказал Сюй Бай. Его тёмные глаза были полны редкой теплоты, а тон был чрезвычайно искренним, даже с намёком на мольбу:

«Я просто хочу, чтобы ты осталась со мной. Я готов вернуть тебе браслет. Можешь уйти, если хочешь. Я просто хочу, чтобы ты почаще приходила ко мне в будущем»

Сюй Бай действительно умён... По сравнению с прошлым разом, теперь он знает, как вести себя мягко, чтобы сбить её с толку. После того, как она долго смотрела на Сюй Бай, это была первая мысль, пришедшая к ней в голову.

Цзян Сюсю спросила себя, можно ли не быть тронутой после таких слов. Это Сюй Бай, высокомерный и могущественный Сюй Бай. Он хитрый, равнодушный и всегда держит инициативу. Он не должен быть таким. И это всё из-за того, что она ему нравится.

Цзян Сюсю никогда не думала, что она увидит эту его сторону. Что может быть трогательнее высокомерного мужчины, склонившего голову? Думая об этом, Цзян Сюсю улыбнулась, но вышло довольно жалко.

«То, что ты сказал, звучит очень мило, — медленно сказала она, — но, извини, я не могу тебе обещать»

Но в то же время, поскольку она слишком хорошо знала характер Сюй Бая, она не верила в это. Не то чтобы она не верила, но она прекрасно знала, что слова Сюй Бая были наполовину правдой, наполовину ложью, и цель была просто сбить её с толку и произвести на неё впечатление на некоторое время.

Это же Сюй Бай.

Если бы она действительно верила ему и чувствовала жалость к нему, это было бы самым глупым поступком.

«Но почему? — услышав её отказ, Сюй Бай не обиделся, а продолжил спрашивать, — я ведь чувствую, что ты меня не ненавидишь. Мой поступок так сильно обидел —»

«Нет, дело не в этом, — она подняла глаза и посмотрела прямо на Сюй Бая, её тон был очень твёрдым, — тебе больше не нужно уговаривать меня. Я говорю тебе, между нами ничего не получится, — её голос замер и внезапно стал намного суше, — и причина очень проста, потому что ты персонаж в виртуальном мире».

Да, она действительно не так уж сильно ненавидела Сюй Бая.Она не особо сопротивлялась его поведению и даже много раз чувствовала, что это было... интересно. Однако он был просто персонажем в игре, строкой данных. Это и определило, что Цзян Сюсю никогда не ответит на его чувства.

«Я не могу быть с тобой, и ты мне не понравишься, Сюй Бай. Никому не понравится ложное существование. Это просто факт»

Это было не из-за обмана, не из-за злости, а просто потому, что он был Сюй Бай. Влюбляясь в человека, которого нет в реальности, чувства, которые возникают таким образом, основаны на виртуальной сети, так же, как ряска, плавающая на воде, кажущаяся пышной, но на самом деле одинокая и без корней.

Если она выберет этот путь, она будет обречена упасть в пропасть, и пути назад не будет. Услышав её слова, Сюй Бай надолго замолчал. Весь коридор был безмолвным, а воздух был таким тяжелым, что можно было задохнуться.

После того, как Цзян Сюсю закончила говорить, она кивнула, не говоря больше ничего некоторое время. Она опустила глаза и повернула голову в сторону. Она знала, что поступила ужасно.

Даже притвориться тронутой и пофлиртовать с Сюй Баем было бы лучше, чем вот так высказать ему правду. Однако она не хотела лгать ему. Да, она чувствовала, что многие из слов, которые Сюй Бай только что сказал, были предназначены для уговоров. Будь то возвращение ей браслета или разрешение уйти — это всё было ложью, чтобы уговорить её остаться.

Однако при всём этом чувства Сюй Бая к ней не были фальшивыми. В это скучное и одинокое время он действительно влюбился в неё и развил чувства к ней, которые были вне его контроля.

Только основываясь на этом, Цзян Сюсю не могла больше лгать. Это бы значило пойти против себя, и она не могла этого сделать, даже если ситуация была очень опасной. Думая об этом, Цзян Сюсю не могла сказать, что она чувствовала в своём сердце.

Как отреагирует Сюй Бай на мои слова? Разозлится ли он? Оставит ли он её в игре? Заставит страдать?

Цзян Сюсю не могла угадать, но она знала, что с этого момента между ней и Сюй Баем всегда будет неизгладимая пропасть. И в конечном итоге она снова и снова будет платить болезненную цену за свою глупость.

«Уходи».

Что? Он хотел, чтобы я... ушла? Я что, неправильно расслышала или что!?

Услышав это, сердце Цзян Сюсю внезапно дрогнуло. Она в панике подняла голову, но увидела Сюй Бая, стоящего перед ней и смотрящего на неё мрачным взглядом.

Он стоял лицом к свету, его лицо было скрыто нимбом, и большая часть его лица была погружена в темноту. На мгновение Цзян Сюсю не могла увидеть выражение его лица. Единственное, что она могла сделать, это посмотреть в глубокие чёрные глаза Сюй Бая и услышать его голос, когда он говорил.

«Как ты и хотела, я отпущу тебя», — сказал Сюй Бай. Его тон был всё таким же лёгким, но голос был хриплым.

«Но в будущем... не возвращайся»