Это был очень знакомый звук барабанов и гонгов. В деревне, где до этого царила мёртвая тишина, как будто начался карнавал, и повсюду зажглись огни. В то же время, жители деревни, которые должны были спать, тоже начали двигаться. В комнатах каждого из них тихо горели лампы, и тени людей постоянно колебались, не позволяя разглядеть, чем они занимаются. Хотя Сюй Бай находился в храме на горе, это не означало, что он ослабил контроль над деревней. Заметив изменения, он прищурился и сразу же посмотрел на Цзян Сюсю.

«Что ты сделала?» — тихо спросил он, опустив голову.

Неизвестно когда, он уже оказался рядом с Цзян Сюсю. Они стояли очень близко друг к другу, даже можно сказать, в интимной близости. Глубокие чёрные глаза Сюй Бая в этот момент задумчиво смотрели на Цзян Сюсю, как будто пытаясь проникнуть сквозь её притворное спокойствие и заглянуть в её душу.

«Пойдём в деревню и посмотрим?» — под пристальным взглядом Сюй Бая Цзян Сюсю улыбнулась, не теряя самообладания. Она не ответила на вопрос Сюй Бая, а продолжила говорить о странностях в деревне:

«...Вдруг там случилось что-то плохое?»

Сюй Бай услышал её слова и тихо рассмеялся:

«Что такого серьёзного там могло случиться? — он наклонил голову и спросил безразличным тоном, — ты очень хочешь, чтобы я пошёл в деревню?»

Хотя он и не высказал своего мнения, Цзян Сюсю смутно чувствовала, что Сюй Бай не испытывает гнева или отвращения к её сопротивлению. Он не только не испытывал отвращения, но даже проявлял интерес к тому, что происходит.

«Как хочешь, — услышав вопрос Сюй Бая, она только улыбнулась и сказала, — я просто так сказала»

Её тон был довольно спокойным, а лёжа на кровати, она выглядела ещё более расслабленной. Возможно, из-за приближающегося конца Цзян Сюсю, которая изначально была немного обеспокоена, стала ещё более спокойной. В конце концов, она просто застряла в игре на некоторое время. Она была вполне уверена в своём плане. Даже если он провалится, ничего страшного.

Сюй Бай понял, что это был её план, что было вполне ожидаемо. В такой момент времени, произошло неизвестное событие, он бы не поверил, что это не имеет отношения к Цзян Сюсю.

Но пойдёт ли Сюй Бай в деревню?

Цзян Сюсю действительно было любопытно. А Сюй Бай, глядя на Цзян Сюсю, медленно прищурился. Поразмыслив немного, он отвёл взгляд и принял окончательное решение.

«Как хочешь?, — сказал он, — я пойду посмотрю, — но, сказав это, он наклонил голову и добавил, — конечно, я возьму тебя с собой»

«Ты не боишься, что я сбегу по дороге?»

Услышав последнюю фразу, Цзян Сюсюй побледнела и мгновенно выпрямилась. От удивления её голос невольно повысился. Увидев, что Цзян Сюсюй отреагировала несколько слишком бурно, Сюй Бай моргнул и улыбнулся простой и безобидной улыбкой.

«Ты не хочешь идти?» — спросил он.

«...Нет, — с трудом ответила Цзян Сюсю, — я просто... просто беспокоюсь за тебя, ведь я всегда была хитрой и любила поиздеваться...»

«Как же так, я ведь всегда верил тебе, — Сюй Бай опустил голову и мягко сказал, — если ты действительно так поступишь, я буду очень расстроен»

Его тон был довольно мягким, но в нем явно слышался оттенок, не допускающий возражений.

Верил? Верил в то, что я обязательно сбегу!

«Ладно, как хочешь, — Цзян Сюсю скривила губы и беспомощно сказала, — надеюсь, ты не пожалеешь»

В тот момент, когда она произнесла эти слова, на лице Цзян Сюсю, которое до сих пор было идеально невозмутимым, наконец-то появилось странное выражение. Это было не облегчение, не радость, не страх, а... неловкость. Она и не думала, что Сюй Бай предложит взять её с собой. Сама она не боялась, но у Сюй Бая могли возникнуть проблемы... В любом случае, для неё было очень важно сбежать из игры. Даже если сцена в деревне может нанести Сюй Баю определённый ущерб, он наверняка поймёт... Цзян Сюсю молча утешала себя в душе....

***

В деревне у подножия горы многие жители поочерёдно выходили из своих домов. После того, как они сыграли и спели свадебные песни, все без исключения собрались на открытой площадке в деревне. Не выдерживая ночной холодной погоды, они все побледнели от пронизывающего ветра. Но даже несмотря на это, все они стиснули зубы и продолжали стоять на открытом воздухе.

«Отец... мы действительно должны это сделать?»

Через некоторое время молодой человек лет двадцати наконец не выдержал и тихо спросил человека рядом с ним. Рядом с ним стоял его отец. Судя по внешнему виду, это был пожилой человек лет пятидесяти с седыми волосами. Многолетний тяжёлый труд и смуглая кожа придавала ему старый вид, а руки и лицо были покрыты морщинами. Но в глазах этого пожилого человека в этот момент мелькнула решимость и трагизм:

«Ради деревни мы должны это сделать!»

«Отец, но...»

«Нет никаких «но»! — решительно сказал старик. — это единственный шанс, который даёт нам бог реки, и мы не должны его упустить!»

Буквально только что, когда все оставшиеся в деревне жители уснули, они снова увидели один и тот же сон. Во сне женщина с неразличимым лицом сказала им, что она посланница бога реки.

«Бог реки готов простить вас, — сказала женщина, — но чтобы успокоить его гнев, вы должны принести небольшую жертву»

Бог реки...

Подумав об этом, старик с грустью закрыл глаза. Если это желание бога реки, то они готовы пойти на все!

... Итак, когда Сюй Бай принёс пойманную Цзян Сюйсю, он увидел следующую картину. Все живые жители деревни, мужчины и женщины, старики и дети, собрались в центре деревни. На них были очень простые нижние одежды, мужчины были с обнажённой верхней частью тела, а женщины были одеты только в тонкие юбки.

«Посланник речного бога пришёл!»

Кто-то крикнул, и все взгляды обратились к Сюй Баю. Они смотрели на него с блестящими глазами, полными ожидания и фанатичной преданности. А старик, стоявший во главе, был особенно взволнован и поспешил выйти из толпы.

«Давайте приступим, — сказал старик хриплым голосом, — покажем посланнику нашу искренность!»

Как только старик закончил говорить, остальные жители деревни закрыли глаза и резко сняли с себя всю одежду! Ряды обнажённых тел стояли в темноте, и все детали были видны, что было довольно неприятно для глаз и создавало ощущение, будто ты оказался в дешёвой версии клуба «голубая устрица». 

{тут было какое-то китайское название типо «белой лошади», которое мне ни о чём не говорит и значение которого я не нашёл, но судя по контексту, это какой-то известный бордель}

Если бы можно было вызвать полицию, кто-то наверняка уже поспешил бы связаться с ней, чтобы провести рейд по борьбе с проституцией. Старик, стоявший во главе группы, был полон сомнений, но имел решительное лицо. Его сердце, помимо стыда, было наполнено праведностью жертвования собой ради деревни. Он вспомнил информацию, которую женщина поведала ему в только что увиденном сне.

***

«Речной бог гневается потому, что ему очень не нравятся невесты, которых вы выбрали, — сказала женщина, — каждая из них очень непокорна и доставляет речному богу много хлопот».

«Что же нам делать?» со страхом и трепетом спросил старик.

«Всё просто, - сказала женщина, - пусть гонец выберет из деревни благочестивых и кротких невест для речного бога»

«Выберет?»

«Именно»

Женщина кивнула и понизила голос:

«Я была родом из этой деревни и, как ваш старейшина сотни лет назад, не стану вам лгать, — сказав это, она сделала ещё несколько намёков, — помните, главная причина, по которой речной бог не любит чужаков, помимо непокорности, заключается ещё и в том, что они красивы, но бесполезны»

Под внимательным руководством предка старик наконец понял, что нужно делать.

«Сегодня вечером, после одиннадцати часов пополуночи, в деревню придёт посланник речного бога, чтобы осмотреться, — с горечью сказала женщина, — ты также не забудь предстать перед ним и постарайся сделать так, чтобы посланник ушёл довольным»

С этими словами она ушла, пробудив от сна старика и остальных.

***

Чтобы сделать жизнь тех, кто выжил, лучше, они должны были следовать желаниям речного бога. Хотя старику было уже за пятьдесят, он был готов отдать себя ради деревни и счастья речного бога! При мысли об этом по бледному морщинистому лицу старика медленно потекли слезы:

«Посланник речного бога, здесь вся деревня, так что, пожалуйста, не стесняйтесь, выбирайте подходящую невесту!»

«......»

«............»

В мгновение ока весь мир затих. Цзян Сюсю даже закрыла глаза, не в силах смотреть на эту жалкую сцену. Ни один человек не говорил, даже шорох падающего на землю листа был отчётливо слышен. Речная деревня была заполнена тишиной.

«Цзян Сюсю!, — спустя долгое время до ушей Цзян Сюсю донёсся холодный и чистый голос Сюй Бая, — думаю, мне нужно объяснение»

Его тон был спокойным и лёгким, в нём не слышалось ни радости, ни гнева. Однако, услышав слова Сюй Бая, Цзян Сюсю почувствовала холод в шее и не могла не задрожать.

«Ахахаха... это... хорошо... — с трудом выдавила она из себя неловкую улыбку, — Я просто подумала, ты такой хороший, а невесты до сих пор нет. Хотела помочь с поиском...»

«Помочь? — Сюй Бай внезапно рассмеялся от её слов, — интересно! Цзян Сюсю, ты действительно никогда меня не подводила»

Почувствовав мощное убийственное намерение Сюй Бая, Цзян Сюсю дважды сухо рассмеялась и попыталась объяснить:

«Послушай, большинство людей в наше время закрыты, у кого хватит ума глубоко понять незнакомца, что уж говорить о том, чтобы понравится друг другу?»

Сюй Бай наклонил голову:

«Значит, ты просто позволяешь нам быть немного более «открытыми» друг другу?»

«...... Да?»

Они оба смотрели друг на друга с недоверием. С другой стороны, жители деревни не могли переносить холодный воздух и нерешительно пытались обратиться к Сюй Баю:

«Посланник, вы всё ещё недовольны нами?»

«Недоволен? — Сюй Бай наклонил голову и многозначительно рассмеялся, — доволен, очень доволен, — сразу же после этого его голос зазвучал холодно, — просто, я не думаю, что мне нужно смотреть на что-то подобное, когда я выбираю себе невесту»

Сердце Цзян Сюсю заколотилось. Трудно было поверить, что он собирается убить всех этих деревенских жителей! Однако в следующую секунду Цзян Сюсю почувствовала, как рука Сюй Бая с силой обхватила её шею. Два тонких пальца слегка прижались к её горлу, словно две холодные змеи, плотно обхватившие её обвились вокруг и вцепились своими клыками в её хрупкую шею. Змеиный укус прошёлся по коже, по нервам и глубоко в сердце. Сила его пальцев была как никогда велика и достигла такого уровня, что Цзян Цзян почувствовал некоторое удушье. Казалось, что ещё немного усилий, и он сможет полностью сломать ей шею.

«......»

Почему это снова моя шея?

«Ты очень непослушна, — глядя на расширенные от шока глаза Цзян Сюсю, мягко сказал Сюй Бай, — мне это не нравится, — на его лице появилась тёплая улыбка, — я планировал дождаться двенадцати часов и завершения церемонии, прежде чем убить тебя... Раз уж так вышло, давай ускорим процесс»

Как раз когда Цзян Сюсю подумала, что умрёт, из её ушей внезапно раздался тупой, но чёткий механический звук! Сразу же после этого на экране появилась серия подсказок.

[Динь! Поведение NPC ненормально и нарушает установленные нормы законодательства!]

[Динь! Произошла ошибка!]

[Динь! Идёт проверка системы!]

Услышав это, сердце Цзян Сюсю забилось в экстазе.

Игровая система, наконец, заметила сбой! Спаситель, наконец, пришёл!