Рабиан запихнул гиену в карман и прокашлялся.

— Кхм, Нина, иди внутрь вместе с Кисом и Катей. Я загляну в офис и подойду следом.

— А...

— Не волнуйся. Я скоро приду.

Рабиан улыбнулся и растрепал ладонью волосы Нины.

Нина на мгновение переводила взгляд с одного брата на другого, будто раздумывая.

Неужели всё в порядке?

Хотя её немного беспокоила ситуация, атмосфера не казалась напряжённой, к тому же было обещание, данное ранее, так что она решила пока отступить.

— Не деритесь.

— Понял, не будем драться.

На всякий случай она добавила это предупреждение, и оба брата дружелюбно помахали ей руками в ответ.

Кис и Катя, словно только этого и ждали, покинули место вместе с Ниной.

После того как Нина ушла, первым заговорил Леопардт.

Его тон в буквальном смысле резко изменился, став обвиняющим:

— Рабиан, ты дружил с таким типом? Даже ты должен уметь выбирать людей, с которыми общаешься...

— С каким таким типом? С тем, кто бросился в атаку, потому что решил, что моей дочери угрожает опасность?

— Тебя обманывают. Ты не можешь держать этого типа рядом с Ниной. Ты просто ещё не знаешь, но этот тип...

— Они с первой встречи так хорошо поладили.

— Что?..

— Эх вы, идиоты, которые не могут отличить сон от реальности.

Рабиан спокойно развернулся и посмотрел на Леопардта с выражением жалости на лице.

Для него не составляло труда догадаться, почему его старший брат и друг устроили этот цирк при первой встрече.

Нравилось им это признавать или нет, но все трое были связаны похожими снами.

Даже если формально это была первая встреча, ментально она таковой не являлась.

Однако в любом случае бесноваться в реальности только из-за того, что кто-то неприятно себя вёл во сне — это откровенная глупость.

Вместо того чтобы вспылить, Леопардт показал растерянное выражение лица.

— Значит, ты тоже, Рабиан...

— Нет, не я. Неужели ты думаешь, что этот тип действительно набросился на тебя, потому что ты похож на какого-то мерзавца, который не вернул деньги?

— Что?.. О чём ты вообще говоришь?

— Я и сам не знаю.

Рабиан нахмурился и отвёл взгляд.

Он не мог понять, стоит ли принимать эту ситуацию положительно или как-то иначе.

Если честно, ни Чешир, ни Леопардт изначально не были людьми, способными на подобную глупость.

Если бы не существование Нины, ни один из них не потерял бы рассудок настолько, чтобы устроить скандал с разгромом имущества патрульного отделения.

— Она моя дочь. Вот что вы должны понять.

Голос Рабиана, тихо бормочущего это, как ни странно, был далёк от раздражения или сарказма.

Леопардт смотрел на Рабиана остекленевшим взглядом, затем внезапно расслабил плечи и пробормотал:

— Да, верно. Нина — твоя дочь.

— ...Ты чего вдруг?

— Честно говоря, я думал, что ты оттолкнёшь Нину. Как тогда... Поэтому я оставил всё как есть, хотя прекрасно знал содержание писем, которые Диана посылала тебе.

Рабиан не задал ни одного вопроса и просто молча смотрел на Леопардта.

Леопардт прижал тыльную сторону ладони ко лбу и тихо продолжил:

— Даже не подумав о том, что Нина может пострадать. Если бы я действительно имел право быть отцом Нины, то вместо того, чтобы пытаться доказать, что ты менее достоин этого, чем я, я бы прежде всего подумал о том, что чувствует Нина.

— ...

— Ты был прав — дело с Анной от начала до конца полностью моя вина. Это было результатом того, что я, как и сейчас, ставил своё упрямство превыше всего... Кажется, я понял это слишком поздно.

— Ты случайно голову не ударил?..

Рабиан осторожно спросил.

Его взгляд говорил, что это было совершенно неожиданно.

Леопардт сморщил лоб.

— Человек старается серьёзно поговорить с тобой, а ты только это и можешь сказать?

— А, извини. Для слов из твоих уст это звучит слишком здраво. Так внезапно — я не могу привыкнуть. Что за чудо, что ты обвиняешь себя, а не других?

Это были совсем не те слова, которые стоило бы говорить Рабиану, но Леопардт вместо того, чтобы указать на это, начал искать свою трубку.

Пока он рылся в кармане пиджака, что-то упало с глухим стуком.

Это была пачка непристойных флаеров, которые он получил, пока ждал Нину ранее.

Бумажки, скомканные как попало, разлетелись, трепеща на ветру.

Рабиан молча смотрел на них, затем неохотно произнёс:

— Только не говори, что собираешься оторваться в отместку невестке...

— Это не то, так что заткнись.

Леопардт поспешно огрызнулся, затем вдруг вздохнул.

Его рубиновые глаза потемнели.

— Раз уж зашёл разговор о твоей невестке... Нина знает.

— Что знает?

— Она знает об Анне.

Рабиан, недоумённо моргавший, опустил руку, которой трепал волосы.

Его глаза цвета абсента быстро застыли.

— Что?..

— Не знаю, с каких пор, но, похоже, она услышала это от Дианы. Я просто в шоке... Даже представить не могу, что именно и в какой форме ей рассказали.

Рубиновые глаза исказились жалко.

Выражение его лица было таким, будто он готов был расплакаться.

— Можешь ты себе это представить? Шестилетний ребёнок считает себя чем-то вроде замены. Как вообще можно вбить такие мысли в голову дочери, которую сама выносила и родила?

Рабиан молча провёл ладонью по лицу.

Он не мог произнести вслух то, что пришло ему в голову.

Потому что одна только мысль об этом грозила лишить его рассудка.

— Значит, так и было? Она сказала Нине такое...

Император тихо кивнул в ответ на медленно произнесённые слова младшего брата.

— Я не знал, что ей сказать. Я изо всех сил старался объяснить, что это не так, но не уверен, получилось ли у меня.

— ...

— Единственный человек, который может по-настоящему объяснить ей это — только ты.

***

Когда Нина прибыла домой, солнце уже полностью село.

Пока члены банды, увидевшие состояние Киса и Кати, не могли сдержать смех, эти двое принялись перерывать весь дом в поисках Месси, клянясь его поймать и наказать.

— Эй, белобрысый! Где ты?! Объясни, как это вообще произошло!

— Эй, братишка Мерси! Где спрятался этот чёртов коротышка? Если тебе поручили следить, то делай свою работу как следует...!

Их поведение не имело ничего общего с совестью.

К счастью, Месси, будто специально прячась, никак не показывался.

В конце концов Нина нашла Месси.

Конечно, она не искала его специально.

Нина просто направилась прямо в свою комнату вместе с Патчем.

И там обнаружила маленькую фигурку, сидящую в углу комнаты без света.

— Месси...?

— А, Нина. Пришла?

Опасаясь, что Кис и Катя могут услышать, Нина поспешно закрыла дверь.

— Что ты здесь делаешь? И свет не включил...

— Подожди...!

Как только загорелся свет, Месси поспешно прикрыл один глаз ладонью.

— Что случилось?

— Мне что-то в глаз попало...

Патч выскользнул из рук Нины и, подпрыгивая, подошёл к Месси.

Месси одной рукой отталкивал Патча, пытавшегося облизать его лицо, и встал.

— Извини, я думал, ты вернёшься позже. Мне пора идти.

— Нет, сейчас тебе нельзя выходить.

— Всё нормально.

Что тут нормального.

Нина поспешно схватила за запястье Месси, пытавшегося поскорее уйти.

— Месси, убери руку.

— Нина, это немного... мужчины и женщины должны соблюдать границы...

От того, как Месси нёс какую-то чепуху о границах, Нина стала ещё более подозрительной.

— Ты сегодня странный. Быстро убери руку.

Когда Нина настояла, Месси в конце концов неохотно убрал руку, прикрывавшую один глаз.

Рот Нины беспомощно приоткрылся.

Левый глаз Месси превратился в синяк, как у панды.

— Что с тобой?.. Кто тебя ударил?

— Давно такого не было.

В отличие от потрясённой Нины, Месси ответил привычным беззаботным тоном.

— Неужели это отец ударил тебя?

— Кроме босса, кто ещё? Но не волнуйся, он ударил меня, когда я был во взрослой форме, так что это не жестокое обращение с детьми.

При чём тут это сейчас, когда у него синяк как у панды.

Когда Нина посмотрела на него с изумлённым взглядом, Месси смущённо почесал затылок.

— Вообще-то в последнее время, кажется, босс меня невзлюбил... Неужели он всё-таки что-то заподозрил?

— Это ещё что за слова... Неважно, сначала давай нанесём мазь. Садись.