— Спой только первый куплет.

— ...Хорошо.

Когда Кис свирепо пробормотал, Лиза угрюмо закрыла рот.

Чешир, слушавший с трудом сдерживаемой улыбкой, вмешался.

— Я хорошо слушал, что случилось? Кис, у тебя недостаточно преданности боссу? Что ты будешь с этим делать, Раби?

— Забери сам, отдам бесплатно.

— Эй-эй, не волнуйтесь. Я спою вместо них, вложив нашу горячую дружбу!

Когда закричавший так Дите оттолкнул Киса и подошёл, все присутствующие побледнели.

Но услышав следующие слова песни, все тут же успокоились и вернули душевное равновесие.

— Зачем ты родился~ Зачем ты родился~

Когда величественно разнеслись звуки песни, непонятно — проклятье это или поздравление, атмосфера стала очень тёплой.

Честное слово, не понять, кто здесь ребёнок, а кто взрослый.

Нина, подавив вздох, слезла с рук Рабиана и подошла к праздничному столу.

Когда она искала хлопушки, оказалось, что кто-то уже поиграл с ними, и осталась только одна.

Вечно ничего не идёт по плану.

Кажется, что бы ни происходило, обязательно случается какой-то идиотский взрыв.

Но что поделать с тем, что уже случилось?

Скорее, её снова обеспокоил вид торта.

Может, надо было попросить вынести его позже отдельно?

Поскольку это была именинная вечеринка, на кухне были сложены торты из пекарен, принесённые гостями.

Возможно, из-за того, что она их видела, домашний торт, который ещё этим утром казался довольно приличным, теперь казался неумелым и жалким.

Но никто, похоже, не обращал внимания на детали торта.

— О-о, выглядит вкусно.

— Быстрее загадывай желание, свечи погаснут!

— Посмотрим. А, да. К счастью, моя дочь, которая в меня вылитая, будет печь мне именинные торты и дальше.

Рабиан, послушно загадавший желание на настойчивые просьбы окружающих, задул свечи на торте.

— Поздравляем с днём рождения, босс!

— Нина похожа на тебя? Эй, мне неловко это говорить, но у тебя совести нет вообще, правда?

— Верно, без совести!

Раздались громкие поздравления членов организации и свист гостей.

Нина, собиравшаяся дёрнуть за верёвку хлопушки, застыла и стояла растерянно.

В таком состоянии она внимательно смотрела на Рабиана, окружённого людьми.

Это явно была шутка.

То, что она на него похожа, — для любого было просто шуткой.

И всё же, почему эти слова показались особенно многозначительными? Только ли из-за отчаяния, укоренившегося в подсознании?

И я не вижу Нину как кого-то другого, кроме Нины... И с Раби будет так же. Что бы ни говорили, хотелось бы, чтобы ты хотя бы в это поверила.

...Хочу верить.

В следующий момент в зале для вечеринки раздался звук «Бах!».

Когда Рабиан обернулся и посмотрел, Нина с лопнувшей хлопушкой в руках с широкой улыбкой бежала к нему.

С по-детски ясным и светлым лицом.

— Папа, с днём рождения! Испеку тебе торт и в следующем году!

— Спасибо, дочка.

В момент, когда ласково ответивший Рабиан снова поднял Нину и посадил на плечи, пробежала странная тишина.

Это был момент, когда все собравшиеся в зале, независимо от принадлежности, единодушно подумали об одном и том же.

У раздвоения личности тоже есть предел, чёрт возьми...

***

Несмотря на атмосферу шока и смятения, один факт стал очевидным.

Причина, по которой Рабиан решил устроить домашнюю именинную вечеринку именно таким образом.

В преступном мире, где сегодняшний друг — завтрашний враг, публичное представление семьи — это меч обоюдоострый.

Более того, приглашение других к себе домой и представление семьи означало огромное доверие, союз.

Конечно, никто из присутствующих здесь сегодня не верил, что получает доверие Рабиана.

Они лишь с горечью осознавали, что снова попали в уловку этого подлого типа.

Если кто-то из присутствующих здесь гостей тронет Нину, его немедленно заклеймят как предателя, и в результате он станет добычей не только «Анубиса», но и всех организаций континента.

В современном мире не существовало организаций, способных выжить в одиночку, независимо от масштаба.

— Попались. Опять попались.

— Погоди, кстати, я не вижу ребят из Голд-квартала?

Так уже начала формироваться атмосфера исключения банды Голд-квартала, когда наконец появилась еда для голодных гостей.

Буфетные столы были заполнены до отказа разными напитками и блюдами, принесёнными с кухни, а также тортами, принесёнными гостями.

При виде людей, бросающихся как собаки, Чешир тихо выразил восхищение.

— Неожиданно талантлив в психологической войне...

Нина, сидя на плечах Рабиана, оглядывала зал для вечеринки.

В таком положении она чувствовала какое-то превосходство и максимальную безопасность.

Только теперь она заметила, что все носят конусные шляпы на головах.

О, кажется, всем неожиданно понравилось.

Нина не могла знать, что члены организации использовали её имя, чтобы установить условие входа, поэтому просто чувствовала гордость.

Именно тогда.

Гюнтер, как тень пробравшийся сквозь людей, подошёл ближе к Рабиану и показал руками крест.

Рабиан, только что накладывавший торт на тарелку, издал вздох и снял Нину с плеч.

— Извини, я на минутку.

— Ничего.

Пока Гюнтер что-то шептал на ухо Рабиану, Нина села в сторонке и смотрела на них.

Из-за того подарка?

Выражение лица Рабиана не изменилось, но почему-то чувствовалась неспокойная атмосфера.

Вскоре поднявший голову Рабиан жестом подозвал Чешира.

— Эй, присмотри за моей дочерью.

— Я и без твоих слов знаю, что она твоя дочь.

Чешир, тихо цокнув языком и подойдя, ласково заговорил с Ниной.

— Нина, мне тоже можно съесть торт, который ты испекла?

— Да, конечно. Хотя не могу гарантировать, что он вкусный...

— Конечно, будет вкусно, ведь его Нина испекла. Даже на вид выглядит вкусно?

На нагло рассуждающего Чешира обрушился гневный окрик Дите.

— Ты, наглый сукин сын, как бы ты ни старался, первый дядя Нины — это я!

— Ладно, я буду дядей номер один.

— ...Первый дядя и есть дядя номер один!

— Первый и номер один — это разные слова. Правда, Нина?

Нина ответила неловкой улыбкой вместо слов и огляделась.

Рабиан и Гюнтер уже исчезли.

К счастью, похоже, они взяли тарелку с тортом.

Всё будет в порядке?

Они сами разберутся, но всё равно волноваться было неизбежно.

Тем временем Чешир и Дите обменялись проникновенными взглядами.

— Кстати, даже такой, как Раби, всё-таки меняется.

— Да уж. Кажется, будто только вчера он переворачивал западное общество с ног на голову...

— Э-эм, дядя Чешир. Можно с тобой поговорить?

Тихо вмешавшаяся Нина с тревожным взглядом посмотрела на Чешира.

Она подумала, что это единственный шанс поговорить с Чеширом наедине.

— А, конечно. Естественно. Пойдём куда-нибудь потише?

Дите быстро схватил Чешира, который проворно взял тарелку и повернулся.

— Стой!

— Ты опять зачем?

— У меня тоже есть разговор с Ниной.

— Тогда поговоришь после меня.

— Что ты несёшь, почему я должен разговаривать после тебя~

— Поговоришь после того, как Нина поговорит со мной, вау, раздражаешь.

Чешир таки разозлился, а Дите, только что готовый взбеситься, снова был утащен Мирой.

Кстати, кажется, он всё время с Мирой.

— Пойдём, Нина.

Чешир, как ни в чём не бывало ласково прищурив глаза, протянул руку к Нине.

Излишне говорить, что это было слишком непохоже на то время.