— Я не то чтобы пряталась...

— В последнее время ты всегда прячешься либо здесь, либо в комнате Патча.

— Это... после того случая мне показалось странным просто ждать тебя в твоей комнате без разрешения.

Непонятно, что именно было странным.

Вообще-то, было непонятно, зачем он прячется где-то ещё, когда у него есть своя комната, но Нина не стала расспрашивать дальше.

Когда Нина поставила тарелку с тортом на миниатюрный чайный столик, Месси улыбнулся.

— Испекла торт?

— Ага, хотя форма получилась так себе.

Нина смущённо ответила.

Для первой работы это, может, и было неплохо, но всё равно её не удовлетворяло.

Бисквит местами подгорел, а кремовые украшения получились кривые и неровные.

Она же делала всё точно по рецепту, который показал Гюнтер, но почему получилось такое различие, было непонятно.

— Я ещё думаю, что выбрать: тёмный шоколадный торт или просто сливочный. Это без шоколада, так что попробуй, Месси.

— Понял. Спасибо, как раз проголодался.

Месси послушно кивнул и взял кусок торта рукой.

А затем на глазах у округлившей глаза Нины съел торт за два укуса.

— Ого, вкусно! Если немного потренироваться с формой, будет отлично.

Месси, быстро расправившийся с тортом, облизал перепачканные сливками пальцы и поделился впечатлением.

Нина с сомнением открыла рот.

— Ты был голоден...? Я думала, ты обедал с Катей и сестрой Лизой.

— Обедал. Но аппетита не было, так что съел совсем немного.

— Месси, ты часом не заболел?

В голосе Нины прозвучало искреннее беспокойство.

В последнее время с Месси что-то было не так.

И то, что он постоянно прячется один, и то, что он почти не ест — всё это беспокоило.

Говорят, собаки так себя ведут, когда болеют...

Непроизвольно она приложила руку ко лбу Месси, но жара не почувствовала.

Месси взял руку Нины, которая прикасалась к его лбу, и улыбнулся.

— Не волнуйся. Я очень крепкий.

— Тогда, может, кто-то тебя обижает?

— Патч постоянно надоедает, но я терплю.

— ...С твоим близнецом ничего не случилось?

Вопрос возник на всякий случай, хотя не похоже было, чтобы это было связано с Хамельном.

Но Месси отреагировал безгранично игриво.

— Ты имеешь в виду что-то вроде телепатии близнецов? К счастью, такого нет.

Так серьёзного разговора не получится.

В конце концов Нина сменила тему.

— Месси, тебе не интересно, что случилось между твоим близнецом и мной?

— Интересно, но я считаю, что не имею права спрашивать...

Месси, честно ответив, послушно опустил глаза.

Белые длинные ресницы выглядели сегодня особенно печально.

— Почему ты считаешь, что не имеешь права?

— Потому что всё случилось из-за меня. То, что Нина оказалась в опасности...

— Это случилось не из-за тебя, Месси.

Нина решительно сказала и ненадолго замолчала.

Она несколько дней ломала голову, придумывая, как правильно объяснить Месси про Хамельна.

— Ты знаешь, как зовут твоего близнеца?

— Нет.

— Хамельн. Он сам так сказал.

— ...

Нина ожидала, что Месси сразу отмахнётся от этого как от шутки или сочтёт бредом.

Но Месси ничего не сказал. Он просто смотрел на Нину с пустым лицом.

Неожиданная реакция, но Нина спокойно продолжила.

— Я хочу услышать твоё мнение о том, что мне известно, почему этот парень делает такое.

***

Ещё до прошлого года день рождения Рабиана означал грандиозную вечеринку для взрослых, охватывающую как преступный мир, так и высший свет.

Обычно они арендовали целиком клуб и банкетный зал казино и веселились всю ночь. В Рохасе даже довольно влиятельным аристократам было трудно арендовать всё казино целиком, поэтому любители развлечений устраивали всевозможные закулисные сделки, чтобы получить приглашение.

Поэтому этот год был похож на сон для рядовых членов организации, которые раньше мучились с организацией вечеринки.

Конечно, вечеринка будет, но небольшая, в особняке.

Более того, в отличие от прошлого года, когда толпы высокопоставленных лиц собирались и члены организации мучились, в этот раз будут присутствовать только члены организации и несколько знакомых, что вызвало странное чувство гордости и принадлежности.

Одним словом, они были пропитаны духом организации.

Более того, было немало тех, кто был полон амбиций воспользоваться этой возможностью, чтобы привлечь внимание босса.

— Раз леди печёт торт, тогда мы...

— Очевидно, что он и не посмотрит на обычные подарки, так может, все скинемся определённой суммой?

— Старший брат, я думаю написать открытку, как вы считаете?

— Кому нужна твоя открытка, если только леди её не напишет?

В этой беспрецедентно тёплой и дружеской атмосфере Нина завершила торт накануне дня рождения Рабиана.

Конечно, это был нелёгкий процесс.

Отказавшись от помощи Гюнтера и Лизы, она вдвоём с Катей просидела на кухне целых полдня и с трудом закончила торт.

К тому же несколько раз пришлось переделывать бисквит, так что хлеба осталось довольно много.

— Фух. Устала.

— Но получилось гораздо красивее, чем я думала.

Как и сказала Катя, готовый тёмный шоколадный торт, хоть и не был таким, как из магазина, выглядел довольно прилично.

Нина, вытирая капли пота и с удовлетворением разглядывая торт, начала собирать оставшиеся куски бисквита.

— Что ты с ними будешь делать?

— Столько осталось, жалко выбрасывать. Из них получатся отличные капкейки, не думаешь? Можно ещё поделиться с твоими братьями и сёстрами.

— А...

— Спасибо, что помогла, Катя. Без тебя я бы, наверное, не закончила до завтра.

Нина добавила с улыбкой.

Катя на мгновение потеряла дар речи.

Из-за неожиданно возникшего чувства вины.

Я помогала, думая о своей выгоде, а Нина даже думает о моих братьях и сёстрах...

Конечно, даже в другой ситуации она с радостью помогла бы, но не могла избавиться от ощущения, что она корыстна.

После того как поместили именинный торт в кладовую, пока делали капкейки, на некоторое время воцарилась тишина.

— Нина, ты купила подарок?

— А? Ага, но это тоже то, что я сама сделала.

— Что именно?

— Серьги.

Нина ответила, посыпая сливки разноцветной сахарной пудрой.

Конечно, она не создала изящные металлические серьги, как в ювелирном магазине, а сходила вместе с Лизой в мастерскую, которую та порекомендовала, и завершила подарок, используя простые материалы.

Владелец мастерской, торгующей в зоне защиты «Анубиса», не взял платы.

В любом случае это была небольшая мастерская, где большинство клиентов были детьми.

Хорошо бы я могла купить настоящие платиновые серьги, но...

Для нынешней Нины это было лучшим вариантом.

Просить у папы карманные деньги, чтобы купить ему подарок, было как-то странно.

Конечно, с серьгами из ювелирного магазина не сравнить, но она всё равно очень старалась, когда делала.

— Папа, наверное, получал только дорогие подарки, но если дать ему это вместе с открыткой и тортом, будет неплохо, да?

Произнеся это, Нина почувствовала себя немного неловко, как будто она взяла количеством, а не качеством.

— Конечно, это очень хороший подарок.

Катя ответила честно.

Рабиан, наверное, обрадуется, даже если Нина сделает серьги из цветной бумаги.

...Жаль, что я не знала о таком месте, а то бы пошла вместе.

Руки Нины, украшавшей капкейки, замерли.

Катя, смутившись от непроизвольно вырвавшихся слов, как раз собиралась исправить ситуацию.

— Прости, я не сказала, чтобы не помешать тебе отдыхать, но не подумала, что ты тоже захочешь пойти, Катя.

— Н-нет. Что ты? Из-за такой шутки? Если бы я пошла, то только разгромила бы мастерскую.

Катя нарочито помахала руками и преувеличенно захихикала.

Вот же я, даже если я сделаю, он всё равно не обрадуется.

— Но давай как-нибудь сходим вместе. Катя, ты решила, что подаришь на день рождения?

— Я никогда не отмечала день рождения своего отца. Дяди собирали деньги, чтобы купить подарок твоему папе, так что я скинула немножко. Ну всё. Давай быстрее закончим и пойдём спать.

И наступил следующий день.