— Всё нормально, мне не нужна никакая мазь...

— Почему? Неужели ты тоже, как дядя Кис, идёшь по пути настоящего мужчины?

На подозрительный вопрос Нины Месси закрыл рот и послушно сел на детский диванчик.

Даже Месси не мог вынести, когда его сравнивали с Кисом.

Нина достала аптечку из ящика туалетного столика и села напротив Месси. Вблизи синяк выглядел ещё больнее.

— Наверное, больно...

— Это пустяки. Завтра всё пройдёт.

— Как так? У тебя есть способность к самоисцелению?

— К сожалению, нет. Просто у меня хорошая регенерация.

Месси улыбнулся и покачал головой.

В голове Нины сам собой всплыл образ Хамельна.

— Как думаешь, у того Райки-близнеца, с которым ты дрался в прошлый раз... у него как с этим?

— Не знаю точно. У нас у каждой особи разные характеристики. Но тот парень тогда серьёзно пострадал, так что какое-то время ему будет трудно действовать.

— Значит, ты гораздо сильнее его?

Когда Нина спросила это полунасмешливым тоном, щёки Месси слегка покраснели.

— Не совсем так... Просто тогда он был не в лучшей форме. К тому же у него не было защитника, к счастью.

При слове «защитник» рука Нины, наносившая мазь, на мгновение застыла.

Перед глазами на миг промелькнуло отчаянно искажённое лицо Хамельна.

Ты же обещала стать моим новым защитником...!

— Какая разница, есть у него защитник или нет?

У их ног Патч тихо заскулил.

Месси поднял Патча и посадил к себе на колени, затем улыбнулся Нине.

В его золотых глазах заплескался непонятный яркий отблеск.

— Вот и я удивляюсь... Хотя самое удивительное — это то, что нашёлся человек, который на самом деле поверил, что Кис — клубный работник.

Скорее всего, его арестовали именно за воспрепятствование исполнению служебных обязанностей.

— Встреча с императором прошла так, как ты планировала?

— Вроде бы. Хотя посередине случился небольшой инцидент...

— Инцидент?

Нина рассказала всё, начиная с того, как она пошла с Леопардтом забирать Киса из камеры, и заканчивая скандалом с Чеширом.

— ...Вот поэтому мы с дядей Кисом и Катей вернулись первыми.

— Может, они действительно друг друга неправильно поняли? Возможно, каждый принял другого за твоего похитителя.

— Хм...

— Ну я говорю, у обоих не самый приятный вид. К тому же в прошлый раз из-за того плаксы ты чуть не попала в беду.

Вместо того чтобы осудить Месси за дерзкую оценку внешности императора, Нина сказала другое:

— Ден не плакса.

— Плакса.

— Не говори так. Ден просто ранимый ребёнок.

— ...Ладно.

Месси тихо ответил, закрыл рот и отвернулся.

Наступило молчание. Нина, озадачено изучая выражение лица Месси, осторожно заговорила:

— Месси? Что случилось?

— М? Что?

— Ты вдруг выглядишь расстроенным. Почему?

— Я не расстроен. Просто подумал, что тебе нравятся такие типы.

Голос прозвучал угрюмо.

— Впрочем, в нашей банде уже есть те, кто болеет за того парня, а не за меня.

— ...

Патч, сидевший на коленях Месси, искоса посмотрел на ошеломлённую Нину полусонным взглядом.

Словно осуждая её.

Нина была ещё более ошеломлена.

— Болеют? За что?..

— Ну ты знаешь, такое бывает. Ещё недавно все думали, что мы с Ниной поженимся, а теперь смеют спрашивать, на кого я претендую, и говорят, что им больше нравится тот коротышка из Чига...

— Что за глупости?! И вообще, я же не собираюсь выходить замуж, когда вырасту!

— Сейчас ты так говоришь, но когда придёт время, ты можешь передумать. Скажи честно, если бы пришлось выбирать, ты бы выбрала меня или Дена?

Месси спросил серьёзным тоном и хитро наклонил голову набок.

Похоже, он просто дразнил её. Нина покраснела и уставилась на Месси. Затем решительно заявила:

— Ни за кого не выйду! Лучше уж я выйду замуж за папу!

Глаза Месси расширились.

Катя, которая как раз открывала дверь и входила, тоже замерла на месте.

Через открытую дверь и окно крик Нины разнёсся гулким эхом по всему дому.

Выйду замуж за папу... замуж за папу...

Вслед за этим раздался грохот — кто-то скатился с лестницы, — а затем по дому разнёсся громкий вопль Киса.

Члены банды, проходившие по соседнему коридору, одновременно вздрогнули и переглянулись друг с другом.

Пока прозрачный особняк превращался в обитель тишины, Нина, которая только теперь оглянулась на открытую дверь, задумалась всерьёз:

Не сглазила ли я себя сегодня?

Если не сглазила, то невозможно объяснить эту череду унижений.

Что она вообще сказала? Даже маленький ребёнок с соплями не скажет, что выйдет замуж за папу!..

— Слушай...

Катя, которая обменялась с Месси ошарашенными взглядами, только открыла было рот.

— Выходите.

— Ээ?

— Все выходите!

Так Катя, Месси и даже Патч дружно были выгнаны из комнаты Нины.

Смоки, который наблюдал за этим из противоположного коридора, теперь с решительным выражением лица повернулся к членам банды:

— Запомните, ребята. Если то, что мы только что услышали, дойдёт до ушей босса...

— Это будет поистине ужасно.

— Даже представить страшно. Он и так сейчас на грани.

Честно говоря, все члены банды «Анубис» в последнее время с трудом привыкали к изменениям в поведении Рабиана.

Поэтому, услышав только что прозвучавшие слова, все как один, независимо от ранга, подумали об одном и том же:

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы босс об этом узнал!

Однако этот негласный запрет, учитывая особенности банды, был нарушен меньше чем через час.

***

— ...

Атмосфера в холле была очень напряжённой.

Пока босс, подобный небесам, сидел, развалившись на кушетке, и сверлил их взглядом, Кис и Катя не находили себе места и шевелили пальцами ног.

Окружавшие их члены банды, стоявшие по стойке смирно, тоже смотрели только на свои ноги.

Только Мира смотрела в другую сторону.

Мира с торжествующим видом сидела в стороне и весело полировала самодельную дубинку.

Сколько длилось гнетущее молчание?

— Вы двое. Я же говорил, что будет, если вы ещё раз действуете в одиночку без моего ведома...

Рычащий низкий голос наводил ужас.

Рабиан, выплёвывая слова, крутил зажигалку в руке.

Катя вспомнил синяк Месси, который видел недавно, и осторожно отступил за спину Киса.

Столкнулся, играя с Патчем, как же. Его точно ударили этой зажигалкой.

Кис был возмущён тем, что Катя использовал его как щит, но по-взрослому храбро выступил вперёд.

То есть ляпнул то, чего лучше бы не говорил:

— Ну, в итоге всё хорошо закончилось, разве не так?

Не только Катя, но и все члены банды в холле уставились на рот Киса обалдевшими взглядами.

Бровь Рабиана угрожающе дёрнулась.

— Что?

— То есть, я хотел сказать, что ты в прошлый раз говорил, что главное — результат...

В этот момент.

Вместе со звуком шагов из противоположного коридора высунулась Нина.

— Эм, извините, что мешаю...

— Всё в порядке. Что такое?

Рабиан тут же разгладил морщины на лбу и спросил ласковым тоном. Это зрелище вызвало у членов банды серьёзные подозрения.

Не раздвоение ли это личности?

— Знаешь, папа. На этот раз я...

Нина подошла ближе и только собиралась серьёзно что-то сказать.

Кис, который смотрел на Нину с таким видом, будто видел маленького ангела, внезапно ляпнул:

— А, точно! Босс, малышка недавно сказала, что когда вырастет, выйдет замуж за тебя. Ха-ха...!

Из уст Смоки вырвался стон, похожий на ругательство.

Нина, которая пришла сюда, чтобы заступиться за Киса и Катю, посмотрела на Киса с выражением полного недоверия.