Из-за эмоций её голос естественно дрожал.

Диана коротко перевела дыхание и продолжила:

— Если спросить, где всё пошло не так, то, наверное, с самого начала. Ведь твой брат понял это с самого начала. То, что Нина так искривилась, вероятно, тоже из-за того, что она почувствовала наше состояние...

— Ведь это то, чего ты хотела.

Рабиан внезапно встал, и Диана, запнувшись, посмотрела на него.

— Что?

— Ты этого хотела — чтобы моя дочь беспомощно сломалась.

— Что ты... кхе...

Прежде чем она успела закончить фразу, грубая рука Рабиана обхватила её шею.

Белая и тонкая — та часть тела, которую он когда-то бесчисленное количество раз целовал.

Но сейчас в его глазах, безжалостно сжимавших эту шею, не было никаких эмоций.

— Дал тебе шанс оправдаться как матери моей дочери. И ты, как обычно, несёшь одну чушь.

Чёрная маска-бабочка, упавшая на пол, была бездумно растоптана.

— Кхе, Рабиан... что... ты... делаешь...

Диана, внезапно задыхаясь, барахталась и изо всех сил била его по руке, но Рабиан даже не шелохнулся.

Его глаза цвета абсента холодно горели.

— Слушай, я хотел спросить тебя кое о чём, когда встречусь. Почему ты не только скрывала мою дочь всё это время, но и превратила её в замену твоей сестры? Но, подумав, понял, что не стоит задавать тебе такие вопросы.

В следующее мгновение он оттолкнул её.

Диана рухнула под перилами балкона и долго кашляла, задыхаясь.

Слёзы текли из глаз с лопнувшими сосудами.

— Кх-кх! Чёртов псих...!

Теперь она поняла, почему Рабиан выбрал именно это место.

Даже если она закричит или попросит о помощи, пострадает только она.

— Фью, как можно говорить такие грубые слова? Наконец-то показала свою истинную натуру.

Рабиан нахально свистнул и подошёл ближе. Затем схватил её за волосы одной рукой и заставил посмотреть на себя.

Когда-то он так нежно гладил эти волосы.

— Ты... нашу дочь... всё-таки ты её забрал, да?

Даже среди нахлынувшего страха Диана инстинктивно выпалила это.

Самым жалобным голосом, торопливо, словно умоляя.

— Я... после исчезновения Нины я видела записку, которую она оставила. Это ты, да?

Конечно, она не предполагала этого с самого начала.

Когда Нина пропала, не только император, но и она сама подозревала супруга.

Леопардт всегда делал вид, что холоден к Нине, но не мог скрыть, что она его раздражала.

Было бы неудивительно, если бы император куда-то спрятал Нину и поручил кому-то присматривать за ней.

Пока она выясняла, куда именно, прошёл карнавальный праздник, и после ряда инцидентов Диана начала укрепляться во мнении, что Нину, возможно, доверили Рабиану.

Иначе странное поведение двух братьев не объяснялось.

— Я знаю, что это был ты. Ты представляешь, как я испугалась?

Рабиан не стал отрицать.

Напротив, он лишь скривил губы, словно ему было забавно.

— А, это? Теперь вижу, что это точно обо мне.

[Постарайся. Найти дочь может только папа, верно?]

Когда рука, державшая волосы, немного ослабла, Диана не упустила этот момент и печально продолжила:

— Конечно, Нина обижается на меня. Но что бы она тебе ни сказала, я по-своему отчаянно старалась защитить нашу дочь. Даже когда Нина постоянно мучила Эстеллу, и я попала в немилость к твоему брату, я пыталась защитить её...

— Хм-м.

— Ты, Рабиан, и твой брат всегда во всём обвиняете только меня. Я думала, что это неизбежно. Но у меня тоже есть предел. Почему ты травишь меня, слушая только слова несмышлёного ребёнка? Ты думаешь, я способна намеренно навредить нашему драгоценному ребёнку, которого родила от тебя?

— Нашему ребёнку? Ох, Диди.

Рабиан неожиданно ласково произнёс это и отпустил её волосы.

Затем переместил руку и сильно сжал её щёки, словно затыкая ей рот.

— Не нашему ребёнку, а моему. Извини, но мне не нужна такая разваливающаяся на части мать, как ты. Я собираюсь растить свою дочь, показывая ей только красивое и хорошее.

Под мощной хваткой старательный макияж размазался.

Лицо Дианы побледнело.

Несмотря на заботливый тон без единого ругательства, это были слова, которые раздражали её больше всего.

Хотя это было неправдой, его поведение — когда он так себя ведёт, даже услышав, что Нина пыталась навредить Эстелле, — раздражало её ещё больше.

— Так что даже не думай больше приближаться к моей дочери, и не смей болтать о ней своим змеиным языком. Это не предупреждение, а угроза. Меня до безумия бесит уже то, что такая, как ты, смеет называть себя матерью и упоминать мою дочь.

К сожалению, она тоже была готова сойти с ума от злости.

Эмоции, которые проявлялись каждый раз, когда Рабиан упоминал Нину, его отношение, когда он называл Нину «моей дочерью» и лелеял её, вызывали в ней гнев, сметавший рассудок.

Что эта малявка сделала с ним такого, какие уловки использовала, что он так себя ведёт?

Мысль о том, что эта девчонка с лицом, точь-в-точь как у Анны, обвела его вокруг пальца, сводила её с ума.

Вот же, и внешность, и лисий характер — всё в неё!

Тогда Рабиан убрал руку от её лица, искажённого яростью и залитого слезами.

— Чёрт, похоже, это не смоется водой.

Даже если бы кто-то день и ночь изучал, как унизить другого человека, он не смог бы превзойти Рабиана.

Пока он тихо ворчал и отряхивал руки с характерным звуком, Диана скрипела зубами и смотрела на него со слезами на лице.

Она не думала, что будет легко его обвести вокруг пальца.

Если бы это было легко, того хаоса семь лет назад не произошло бы.

Но сейчас она думала, что у неё гораздо более выгодная позиция, чем тогда, ведь она — мать Нины.

У неё не было намерения навсегда скрывать дочь, похожую на ненавистную сестру, которая преследовала её как призрак даже после смерти.

Она считала, что когда-нибудь сможет вернуть сердце Рабиана, используя Нину.

Она собиралась сообщить ему в самый подходящий момент — когда Нине исполнится десять лет, в том же возрасте, когда он впервые встретил Анну.

Поэтому, когда Нина пропала и события начали развиваться странно, она тоже была немало смущена, но подумала, что неплохо бы ускорить планы.

Ведь чем младше ребёнок, тем он милее и привлекательнее.

И чем младше, тем меньше доверия к тому, что он говорит.

Но кто бы мог подумать, что Рабиан, именно Рабиан будет так защищать Нину и пытаться монополизировать её?

Кто бы мог подумать, что он сделает с ней такое из-за этой малявки?

Даже когда Анна покончила с собой, он не поднимал на неё руку.

— Показывать только красивое и хорошее и так растить?.. Умора. Я как раз поэтому и скрывала её от тебя.

Диана, сидя на полу, рассмеялась пустым смехом.

В голове мигал предупреждающий сигнал, что нельзя провоцировать его дальше, но она не могла сдержаться.

— Интересно, узнает ли наша бедная дочь, что причина, по которой папа её любит, — это неосуществлённая первая любовь. Что из-за этого он довёл маму до такого состояния. Мне страшно, что Нина это узнает.

— Первая любовь. Да, верно.

Рабиан, молча глядевший на неё, вдруг снял маску.

Красивые брови, прекрасные глаза цвета абсента, лицо с совершенно неожиданным выражением — всё это обнажилось под лунным светом.

— Она не осуществилась, потому что ты вышла замуж за моего брата.

Дыхание Дианы остановилось.

— ...Что?

На мгновение застывшие голубые глаза расширились и словно покрылись трещинами.

— Я говорил это тогда и говорю сейчас: я никогда не любил твою сестру таким образом. Тот, о ком я думал каждую ночь во время сражений, — это ты.

— ...

— Когда я сказал, что мы поженимся после окончания войны, для тебя это могла быть шутка, но я был серьёзен.

— Н-нет... не может быть...

— Ну, это всё в прошлом.

Он снова усмехнулся, словно ничего и не было, и напоследок выпалил:

— Моя дочь в порядке. Я буду любить её, как величайшее сокровище. Ты никогда этого не поймёшь и не узнаешь.