9. Любимый ребёнок

Волосы, волнующиеся, как золотая волна.

Глаза, как озеро, сверкающее, впитав свет.

Идеальное лицо, словно хорошо обожжённая глиняная кукла.

Озорная и лукавая улыбка, словно играющая в секретную игру.

Красивая девочка.

Прекрасный ребёнок, которому всего чуть больше десяти лет, но достаточно красивый, чтобы вызывать невольное восхищение у смотрящих.

Тем не менее вид девочки, смотрящей сюда с улыбкой на лице, был жутким, словно ангел смерти.

Слушай хорошо, глупая старуха.

Девочка открыла рот.

Голос был звонким, словно стеклянные шарики катились по серебряному подносу.

Если не хочешь всё потерять, живи тихо, как мышь. Если продолжишь свои раздражающие штучки, неизвестно, какая печальная история произойдёт, пока ты спишь.

Королева Изабель застыла, глядя на девочку.

Следовало бы рявкнуть — кто ты такая, какова твоя личность, но всё, что она могла делать, — это беззвучно открывать и закрывать рот.

Кто осмелился войти в спальню королевы.

Каким образом прямо у кровати королевы.

Посреди ужаса и страха, смешно, но она боялась, что проснётся муж, спящий рядом.

Что он проснётся и узнает всю правду...

Смешно же.

Словно видя насквозь мысли королевы, девочка скривила губы и хихикнула.

Если хочешь долго и счастливо прожить с мужем до ста лет, живи хорошо. Поняла? Если жить с обидой и ненавистью, только потолстеешь и морщин наживёшь.

— ...Кииииааа!

Звонкий крик королевы бодро разбудил утро королевского дома Норманга.

— Ва-ваше величество?! Что случ...

— Прочь с дороги! Эд, где наш Эд?!

— Пр-принц ещё спит...

Служанки, вбежавшие в испуге, растерянно пытались остановить её, но Изабель, не причесавшись, поспешно направилась в спальню сына.

— Эд! Ах, мой малыш!

Юный принц лежал на кровати, спокойно спящий.

Изабель, издав вздох облегчения, осторожно подняла сына на руки, пока прислуга обменивалась понимающими взглядами.

Такие сцены случались уже не раз и не два.

После нескольких выкидышей она с трудом родила сына, понятно, что она его очень любит, но утренняя церемония королевы, которая с каждым днём усиливалась, уже достигла почти уровня невроза.

— Тш-ш, всё хорошо, наш принц, мама здесь...

К королеве, сидящей у окна и убаюкивающей сына на руках, кто-то подошёл.

— Опять кошмар приснился?

От осторожного прикосновения к плечу Изабель наконец пришла в себя и посмотрела на мужа.

В отличие от неё, только что проснувшейся, Джеффри уже был идеально готов с головы до ног.

Он выглядел так, словно предстоял важный приём или он собирался уехать по важному делу.

— Прости, дорогой. Ты так крепко спал, что я специально велела тебя не будить...

— Всё нормально, это мне извиняться. Ты уже уезжаешь?

— Да, скоро время отплытия.

Тихо ответив, Джеффри посмотрел на сына, лежащего на руках жены.

Красные, как рубиновый камень, глаза блестели с неподдельным волнением.

— Наш сын так хорошо спит. Если бы был постарше, поехал бы с папой встретиться с дядей.

— Ты собираешься взять нашего драгоценного сына в это грязное место, кишащее головорезами?

Голос Изабель стал резким.

Однако, когда губы Джеффри застыли, она быстро смягчила выражение лица и продолжила более мягко:

— Лучше пригласи его как-нибудь посетить Норманг. Раз это твой любимый брат, почему он ни разу не приехал? Хочешь, я отправлю официальное приглашение.

— Правда?

— Да, пусть приедет с дочерью и осмотрит достопримечательности.

Новость о том, что у главы банды, правящей империей Систания, и у свергнутого принца появилась дочь, пришла уже несколько лет назад.

Вместе с слухами о том, что эта дочь на самом деле является первой принцессой императорского дома Систании, ходили всякие неясные слухи, но в любом случае было ясно, что свергнутый принц её особенно любит.

Его помешательство на дочери дошло даже до королевского дома Норманга за морем.

И Изабель предполагала, что характер свергнутого принца смягчился, раз у него появился ребёнок.

Место, куда сейчас направлялся Джеффри, также было Рохасом — городом банд, расположенным на западе Систании.

Причина, по которой он туда направлялся, заключалась в том, чтобы положить конец спору с западными силами империи из-за морского пути, который королевский дом Норманга вёл последние несколько лет.

Как супруг королевы Норманга и младший брат свергнутого принца, не было никого более подходящего, чем Джеффри.

— Будь осторожен, дорогой.

Изабель невольно сказала это.

Это было дело, которое активно возглавлял императорский дом, и маркиз Франк, знатная семья империи, выступал посредником, так что особо не о чем было беспокоиться, но всё же беспокойство было неизбежным.

Всё из-за ночного кошмара.

Точнее, из-за той девочки, похожей на ангела смерти.

Ангел смерти, который внезапно появился в спальне королевы однажды ночью в год рождения Эда.

То событие до сих пор преследовало её как кошмар.

— Не волнуйся, что может случиться? Я встречаюсь со своим дядей и братом.

Ничего не знающий Джеффри был взволнован при мысли о встрече с дядей и братом после долгого времени.

Он не знал, что творила его любимая жена последние несколько лет.

Не только Джеффри, но даже императорский дом, возглавлявший это соглашение, не знал подробностей.

Каких дел натворили за последние годы наёмные убийцы, нанятые королевой Норманга, и банды головорезов Рохаса.

Но теперь действительно пришло время остановиться.

Изабель начала так думать после рождения Эдварда, точнее, после встречи с тем проклятым ангелом смерти.

Возможно, это была всего лишь фантазия, созданная тревогой, скрытой в её подсознании.

Так или иначе, она хотела забыть обо всём и сосредоточиться на воспитании своего драгоценного сына.

Она собиралась забыть и о том, как превратила в кровавое море семью младшего брата, который осмелился позариться на трон вместо сестры, и о том, как выследила племянника, которого невестка с риском для жизни тайно вывезла, чтобы его устранить.

— Прости, что не могу проводить.

— Не переживай и лучше позаботься о себе. Папа поедет, сынок. Хорошо береги маму.

Джеффри поцеловал щёку Изабель, а затем поцеловал лоб сына.

Ребёнок, уже проснувшийся, захныкал и схватился за одежду отца.

— Ха-ха, так я не смогу уехать.

— Похоже, он не хочет, чтобы ты уезжал.

Изабель улыбнулась, глядя на сына.

Милый ребёнок с чёрными, как у матери, волосами и красивыми красными глазами, как у отца.

Просто глядя на него, возникает нежное чувство, которое она испытывала впервые в жизни.

Настолько, что она наконец поняла глупую невестку, которая даже в муках сжигания заживо так и не выдала местонахождение сына.

***

— ...Автор этого «Маленького принца» также писал на основе своего опыта встречи с Райка. Легенда о Райка, которую преподают и в Храме Невидимости, даёт современным людям многое. Мы считаем прекрасным дарить что-то привязанность и дорожить этим, но...

Бом- бом- бом

В ясном раннелетнем небе разнёсся величественный звон колокола.

Это был звонок, оповещающий об окончании урока.

— На сегодня урок закончен. Всем хороших выходных.

После прощальных слов учителя все разом встали с мест.

Вскоре из белых школьных ворот хлынули ученики в красных блейзерах.

— И тогда он начал ныть...

— Как насчёт нового магазина джелато?

— Кто хочет поиграть в крикет?

— Сейчас же футбольная команда тренируется...

— Ребята, ребята. Кто-нибудь знает, кто это?

— Может, новенький...?

— Было бы здорово...

У ворот, полных энергии подростков, кто-то стоял.

Белоснежные серебряные волосы и пылающие золотые глаза.

Идеальное лицо, как у модели из журнала.

Мальчик, от одного взгляда на которого можно было очароваться, словно не интересуясь взглядами, направленными на него, с холодным и безразличным лицом смотрел на школьный двор.

Словно кого-то искал.

Лицо мальчика, безразлично оглядывавшегося по сторонам, внезапно просветлело.

— Нина...!

В тот же момент один из учеников, бегавший по спортивной площадке, тоже радостно крикнул:

— Нина!