Внезапное нападение?

От неожиданной новости мысли Нины пришли в смятение.

Это были не времена войн между бандами, и то, что член «Чиг» подвергся нападению средь бела дня, никак не было обычным делом.

Неужели такой очевидный трюк...?

Глядя на Джеффри, она увидела, что он не меньше её был смущён.

— Я не знаю, что произошло, но я не имею к этому отношения...

— Вы собираетесь прикинуться невинным?

Когда Чешир попытался встать со своего места, кто-то схватил его за руку.

К удивлению, это был Ден.

— Д-дядя, ещё нет никаких доказательств, нельзя так сразу...

— ...Ты сейчас.

Чешир медленно обернулся к Дену, и в его глазах появился острый холодный блеск.

— Что ты делаешь?

Ден нерешительно отпустил руку Чешира, прикусил нижнюю губу и тихо пробормотал:

— ...Вот почему я не хотел сюда идти.

— Может, я слишком балую тебя?

Бледно-лимонные глаза опасно сверкнули.

Под этим угрожающим напором, казавшимся готовым обрушиться на него, лицо Дена побледнело.

— Послушайте, давайте сначала успокоимся и поговорим спокойно~

Вмешательство Джеффри было довольно трогательным, но не самым лучшим выбором.

Чешир, оттолкнув Дена и встав, внезапно протянул руку к Джеффри.

Неизвестно, что бы произошло, если бы рука Рабиана не схватила его за запястье.

— Умерь пыл.

— Мой подчинённый средь бела дня был растерзан каким-то бешеным псом, а ты говоришь умерить пыл?

— Я понимаю, что ты зол, но не хватай детей без доказательств.

— Так это защита родни? Извини, но в отличие от тебя, у меня кровь красная.

На острую насмешку выражение лица Рабиана тоже стало угрожающим.

— Ты, засранец, что, опять хочешь, чтобы тебя растоптали, как в прошлый раз?

— Это ты не смей смотреть свысока и лезь.

— Эй-эй, оба успокойтесь! Что вы делаете на глазах у детей!

— Почему капитан стражи появляется только в такие моменты?

— Что? Нет. Этот бандит, кстати...

Даже Дите, редко проявлявший серьёзность, присоединился к мрачной атмосфере.

Неужели эти переговоры были обречены на провал с самого начала?

— Папа, не надо! Дяди, прекратите!

Нина, опасаясь, что начнётся война, поспешно вклинилась между ними.

— Не деритесь, сначала послушайте!

На эти слова трое мужчин, рычавших друг на друга, как бойцовые псы, одновременно опустили взгляды и уставились на Нину.

В их глазах было ожидание. Нина была ошарашена, но спокойно добавила:

— Не меня, послушайте принца Джеффри.

— ...А.

Какое «а».

Когда Нина силой потянула его за руку, Рабиан неожиданно послушно сел обратно. Чешир и Дите тоже с неохотой сели на свои места.

На мгновение воцарилась тишина. Маркиз Франк, спокойно потягивавший чай и наблюдавший за суматохой, тихо заговорил:

— Похоже, воспитание детей трудно даётся и аристократам, и бандитам.

На мягкий выстрел тёмно-синие брови Чешира дёрнулись.

Нина на всякий случай всё ещё крепко держала руку Рабиана и обеспокоенно поглядывала на Дена.

Ден сидел с плотно сжатыми губами, понуро глядя только на тарелку с печеньем перед собой.

Подавленным выглядел и Джеффри.

— Прошу прощения за беспокойство...

— Ты признаёшь, что это твоё дело?

— Н-нет, но...

— Здесь никто не думает, что ты за всем этим стоишь. Разве что твоя жена.

На слова Рабиана Джеффри слегка приоткрыл рот и оглядел стол.

— Почему вы так думаете... Нет, брат. Её Величество не могла такого сделать. Она не могла сделать это, зная, что я здесь.

Нина думала так же. Какой бы ни была Изабель, она не стала бы подвергать опасности своего обожаемого мужа.

Более того, она не стала бы рисковать разоблачением перед таким наивным мужем всего, что делала до сих пор.

Конечно, нельзя быть уверенной на сто процентов, но если не эта женщина, то кто же тогда?

Террористические группы из Норманга, которые Изабель обещала зачистить, были проблемной группировкой, существовавшей со времён основания королевства и которую до сих пор никто не мог тронуть.

Возможно, они, печально известные своими нечеловеческими деяниями, были недовольны развитием событий и действовали самостоятельно.

Рабиан взглянул на Чешира, а затем с грохотом положил руку на плечо Джеффри.

— В любом случае, ты останешься здесь, пока всё не разрешится.

— А?

— Ты сейчас заложник.

— Ахаха, брат, это что, внезапно...

Джеффри, естественно принявший это за шутку, неловко рассмеялся, но Рабиан не смеялся.

Смущённый Джеффри с мольбой в глазах обернулся к своему дяде и двоюродному брату, но оба безжалостно промолчали.

Рабиан ласково сказал ошарашенному младшему брату:

— Добро пожаловать в Рохас, братишка.

***

Узор из пятен, словно капли чернил, разбрызганные на белом фоне. Жёстко торчащий хвост, верёвка с биркой на шее.

Пёс размером с телёнка оскалил зубы и угрожающе зарычал.

Эта картина могла бы заставить даже крепкого мужчину съёжиться, но девочка лишь с интересом смотрела на собаку.

— Тебя хорошо выдрессировали. Я впервые вижу собаку, которая меня опасается.

— Гррррр... Гав, гав!

— Кто тебя этому научил...?

Когда девочка протянула руку, насторожённая собака попятилась.

В этот момент...

— Эй, ты.

С противоположного конца улицы кто-то стоял.

Ещё минуту назад там никого не было, можно было бы удивиться, но девочка спокойно улыбнулась и сказала:

— Это твоя собака?

— ...

Серебристоволосый мальчик стоял на месте и откровенно разглядывал девочку.

Кроваво-красные волосы. Глаза цвета абсента. Прекрасное лицо, словно выточенное из розы.

Золотые глаза яростно вспыхнули.

— Что за игры...?

— Игры?

Девочка наклонила голову.

Она выглядела невинно и мило.

Однако взгляд мальчика, не отрываясь смотревшего на девочку, сверкал отвращением и ужасом.

— От тебя пахнет метисом.

— ...

— Как бы ты ни маскировалась под эту внешность, запах не изменишь.

— Это так. Проблема в том, что ты единственный, кто это замечает. А, и ещё эти ребята.

Девочка откровенно добавила, указывая на собаку между ними.

— Можешь рассказать другим. Но кому ты скажешь? Сколько человек тебе поверят?

— Слишком самоуверенна для той, кого выгнали, не дав даже ступить внутрь.

Сквозь стиснутые зубы мальчика прорвалось холодное рычание.

Девочка уныло прищурила глаза.

— Это немного обидно. Но, подумав, мне кажется, что эта сторона тоже неплоха. Если бы всё разрешилось слишком легко с самого начала, я бы скорее беспокоилась.

— Что...?

— Чем больше человек чувствует вину, тем лучше он относится, разве нет?

— ...

Мальчик на мгновение отвёл взгляд и огляделся по сторонам.

Хотя это была уединённая улица, будучи выходным днём, прохожие всё же встречались.

Девочка тихо хихикнула, словно видя его мысли насквозь.

— Ты же не собираешься напасть на меня здесь?

— ...

— Хорошо. Я тоже пришла не драться с тобой. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя хозяйка пострадала? Тогда не мешай мне, ладно?