Месси, прервавший речь, сжал зубы и выдохнул.

Катя слегка вздрогнула, но продолжила, не обращая внимания.

— Что, я не права? Это же ваша специальность — копаться в чужом прошлом и убивать тех, кто раздражает.

— ...Что за чушь ты несёшь?

Взгляд Месси окончательно похолодел.

И правда, что за чушь она несёт? К тому же неизвестно точно, кто убил Тимми.

Вместе с раскаянием её захлестнула мысль, что нужно извиниться, но почему-то язык не двигался.

Поэтому Катя резко запрыгнула на велосипед и начала крутить педали.

Она ехала вперёд, не оборачиваясь назад.

Месси, глядя на удаляющуюся Катю, проглотил вздох.

Она определённо собиралась сделать что-то ненужное.

Он подумал, что сначала нужно вернуться к Нине и объяснить ситуацию, и как раз собирался сделать шаг.

— Ррр...

Раздражающий звук коснулся его уха, и в воздухе примешался мутный запах.

Месси застыл на месте и повернул голову в сторону мрачного переулка.

Сначала он подумал, что это был бродячий пёс, гуляющий по окрестностям.

Потому что чувствовался характерный запах больной собаки.

Однако то, что медленно появилось из теней сумерек, было настолько жутким, что стыдно было даже на мгновение спутать это с собаками.

Огромная, как карета, и совершенно чёрная фигура напоминала химеру — странную смесь безволосой обезьяны и собаки.

Опасно.

В голове прозвучал сигнал тревоги, но он не мог отвести взгляд.

У ног медленно двигающегося монстра что-то валялось.

Похоже на человека. Какой-то мальчик. Кто-то знакомый ему.

В тот момент, когда он осознал, кто этот мальчик, монстр разинул пасть и бросился на него.

***

Место встречи, которое назначила Катя, была та самая площадка, где они встретились в первый раз.

Детская площадка возле отеля, когда Нина жила в пентхаусе.

В записке было написано, что она извиняется за то, что избегала её всё это время, и что ей нужно поговорить наедине. Также было сказано не брать с собой никого.

У Нины тоже был разговор с Катей.

Изначально она хотела поговорить раньше, но Катя несколько дней не давала ей даже возможности заговорить, поэтому разговор бессмысленно откладывался.

Сегодня смогу всё рассказать?

Хотя Нина немного волновалась, как Катя это воспримет, с другой стороны, у неё было сильное желание посоветоваться с подругой.

— Патч, что с тобой?

— Ррррр...

Патч сегодня особенно упорно следовал за Ниной, жалобно скуля.

Даже его любимое жевательное лакомство не помогло.

— Ты так хочешь пойти вместе?

— Ррр, рррр...

— Хорошо, пойдём вместе.

Она немного поколебалась, но Патч не человек, поэтому, наверное, можно было взять его с собой.

В итоге Нина надела на Патча ошейник и вместе с ним вышла из особняка.

— Красавица, собираешься выгулять Патча?

— Да, можешь не идти со мной. Я встречусь с Месси перед храмом.

То, что Месси и Мерси — один и тот же человек, теперь знало большинство руководителей.

Но Мира всё равно пошла за Ниной.

— Эй, всё равно опасно. Я провожу тебя до того места, где он.

— Но это же прямо рядом...

— Эта старшая говорит по опыту: прямо рядом — самое опасное место.

Нина не представляла, какой опыт был у Миры, но встретиться с Месси действительно планировалось, поэтому она не стала больше отказываться.

Сначала расскажу Месси, а потом Кате...

По пути к месту встречи с Катей она собиралась всё рассказать Месси.

При мысли о том, что она расскажет всё самым близким друзьям, сердце дрожало от волнения.

Но теперь пришло время сказать. И сон, который она старалась забыть, и сон, который начался снова...

Хотела бы я, чтобы ты поскорее появился передо мной.

С тех пор, как она вернула воспоминания, она не испытывала такой сильной злости на Хамельна, как сейчас.

Нина старалась не показывать эмоции и отправилась вместе с Мирой.

Патч, словно и не хныкал, шёл впереди с высоко поднятыми головой и хвостом.

Когда они прошли холм, где цвели летние цветы, и подошли к храму, Месси не было видно.

На всякий случай она подождала на месте, но как ни ждала, он так и не появился.

— Ты точно договаривалась встретиться здесь?

— Да.

— Этот парень осмелился поставить нас?

Мира, у которой закончилось терпение, опасно сверкнула глазами.

Нина проверила часы у входа в храм. Уже прошло пятнадцать минут.

Если так продолжится, она опоздает на встречу с Катей, но прежде всего её больше беспокоило необычное поведение Месси.

Он всё ещё возле Кати? Не случилось ли чего-то плохого...?

— Красавица, куда ты собиралась пойти после встречи с ним?

— На ту площадку перед отелем. Там ещё и Катя.

— Тогда пойдём туда. А этот наглец пусть потом догоняет или нет — сам разберётся.

Как сказала Мира, было быстрее сначала встретиться с Катей и узнать.

— Тогда, старшая, сходишь со мной до того места? Катя сказала, что хочет поговорить со мной наедине.

— Ага, значит, вы всё-таки поссорились?

— Не совсем поссорились...

— Да какая разница, это так по-молодёжному, хорошо же. Не волнуйся. Я буду играть поблизости, чтобы меня не было видно.

Мира захихикала, показав зубы.

Непонятно, какая связь между ссорой и молодостью, но в любом случае Нина не хотела создавать Мире проблем.

Чувство вины, которое она испытала в детстве, увидев отрезанные пальцы Гюнтера, до сих пор было живо.

Хотя в нынешней ситуации мне, возможно, лучше ходить одной.

— Слушай, старшая.

— Да?

— На самом деле у меня есть ещё одна просьба...

— Какая? Тебе нужно ещё несколько трупов?

Мира, игравшая с хвостом Патча, озорно наклонила голову.

Нина на мгновение задумалась.

Она не знала, уместно ли говорить это сейчас.

— Если со мной что-то случится...

Выражение лица Миры стало пустым.

Нина продолжила:

— Тогда ты и дяди защитите папу?

***

Пёстрый закатный свет исчез, и небо начало приобретать тёмно-синий оттенок.

Шумная детская площадка опустела, когда дети разошлись один за другим.

Когда Нина прибыла, Катя сидела одна на скамейке и жевала хот-дог, купленный в ближайшей палатке.

— Катя!

— А...

Катя быстро проглотила еду, которая была во рту, и отряхнула ладони.

— Пришла? Патч тоже пришёл?

— Да.

Пока Нина садилась рядом с Катей, Патч кружил у её ног, принюхиваясь.

Видимо, унюхал запах хот-дога.

— Как дела?

Нина, отдышавшись, спросила. Это был немного странный, но тёплый вопрос.

Катя на мгновение замерла.

Она сделала это, думая, что Нине тоже нужно знать, но теперь, увидев Нину, почувствовала странное чувство вины.

Правильно ли она поступает? Действительно ли она согласилась на это, думая о Нине?

Сомнения росли, но сожалеть было уже поздно.

— Так себе... А у тебя?

— Тоже так себе.

Нина оглянулась вокруг и улыбнулась.

— Здесь очень давно не была. Кажется, совсем не изменилось с тех пор.

Она говорила о дне их первой встречи.

Эта площадка, где они встретились после жаркой драки в магазине мелочей, была идеальным местом для примирения.

— Э-эм, Нина. На самом деле я...

Катя осторожно начала говорить.

Патч, который тыкался носом в одежду Кати, внезапно поднял шерсть на загривке и оскалил зубы.

— Грррррр...

— П-Патч?

До сих пор Патч ни разу не проявлял агрессии к членам семьи.

Он был тем, кто радостно виляет хвостом даже гостям, посещающим особняк.

Настолько, что Кис цокнул языком, говоря, что Патч приветствовал бы даже вора.

Но вид Патча, внезапно ставшего свирепым, испугал Катю, и она вскочила.

— Эй, что с тобой... Неужели из-за того, что я одна съела хот-дог?

— Гав, гав!

Патч теперь начал лаять, кружась на месте.

Нина, которая так же растерянно смотрела на Патча, как и Катя, быстро посерьёзнела.

— Катя, где сейчас Месси?

Катя в замешательстве обернулась к Нине.

Она не понимала, зачем здесь искать Месси, но необычайная резкость Нины напугала её.

— Месси? Я только что ненадолго с ним столкнулась...

— Кого ещё ты встречала, кроме Месси?

— Это...

Именно тогда.

— Ого, дворняга оказалась сообразительнее людей.