Выражение лица Рабиана изменилось, когда он с раздражённым видом рассматривал предмет, протянутый Кисом.

То, что протянул Кис, был ключ, привязанный к старому шнурку от ботинка.

Предмет с треугольной ручкой на конце палочки, с которой местами облупилась краска, и красным шнурком от военных ботинок в качестве кольца, — это была вещь, которая могла напомнить аристократам старше тридцати о временах морской войны.

— Откуда это взялось...?

От жутко низкого голоса Кис сглотнул слюну. Значит, в этом что-то есть?

— Та девчонка оставила это раньше, говоря, что это улика. Она сказала, что босс узнает, если увидит...

— ...

— К-конечно, сейчас при желании такое можно купить в антикварном магазине. Но на всякий случай...

Как сказал Кис, этот ключ был обычным предметом, который можно найти даже в магазинах, торгующих памятными монетами.

Кроме того, для вещи возрастом в десятки лет она была в слишком хорошем состоянии.

Хотя от узла на ручке остался небольшой кусок шнурка от военных ботинок, скорее всего, это был грубо подделанный сувенир.

Или же оригинальный владелец бережно хранил его.

Только один человек мог бережно хранить эту вещь, напоминающую о проклятой войне.

Более того, только один человек использовал такой уникальный узел.

В глазах Рабиана, пристально смотревшего на ключ, вспыхнул слабый огонёк.

— ...Кис. Иди сейчас же и отправь телеграмму в полицию столицы.

— Телеграмму? С каким содержанием?

— Что необходимо проверить состояние здоровья инспектора Эстрады. Отправь то же самое в наш столичный филиал.

— Понял.

Почувствовав неладное в атмосфере Рабиана, Кис немедленно двинулся вместо того, чтобы, как обычно, расспрашивать.

Одновременно со звуком закрывающейся двери раздался другой голос.

— Это тот друг, о котором ты говорил в прошлый раз?

Рабиан сжал ключ так, словно собирался раздавить его, и повернул голову.

Неизвестно, как долго он там был, но серебристоволосый мальчик стоял у стены рядом с дверью, скрестив руки.

— Что-то случилось с этим другом?

— Ты что, издеваешься надо мной?

На угрожающее рычание Месси с горькой улыбкой покачал головой.

— Да, если бы так было, ты бы не остался его другом до сих пор. И такой человек не отдал бы своему ребёнку дорогую сердцу вещь, чтобы передать тебе.

— Не ходи вокруг да около, говори прямо. Что ты хочешь сказать?

— Сегодня один из членов «Чиг» был атакован средь бела дня.

Глаза Месси, распустившего руки и подойдя ближе, серьёзно сверкнули.

— Поверишь, если скажу, что это сделала девчонка, которая оставила тот ключ?

— Что?

— Помнишь, я рассказывал, что Хамельн — это Райка?

Воцарилось молчание.

Рабиан, который тупо смотрел на Месси, исказил прямой лоб.

— Даже если это правда...

— Этот парень до странного одержим Ниной.

— ...

— Все твои догадки были верны. Та лисья тварь, которая ухаживала за тётей Нины в детстве, — это именно тот парень.

Рабиан с задумчивым лицом смотрел в пустоту.

В следующий момент сильная рука грубо схватила Месси за воротник.

— Ты узнал это и просто отпустил? Ты, засранец, сам хочешь умереть? Говори правду, живо!

Глаза цвета абсента сверкнули острой жаждой убийства. Казалось, что при малейшем неверном слове он сломает ему шею.

— Там были дети. Если бы я хоть немного показал вид, неизвестно, что могло случиться с Кисом или детьми.

— Тогда надо было догнать и убить!

— Я хотел так сделать! Правда. Но казалось, что этим не закончится!

В золотых глазах появилось умоляющее выражение.

Рабиан отпустил воротник Месси, словно отбрасывая его, скрестил руки и приподнял брови.

— Что ты имеешь в виду? Ты же тогда говорил, что уверен в победе, если встретишься снова.

Месси, поправляя измятый воротник, вздохнул.

— Не знаю, какой трюк был использован, но это совсем другой уровень по сравнению с прошлым разом. И не только это, кажется, тот парень действует не один. Думаю, может быть замешан кто-то, связанный с Ниной.

— ...

— Ты ведь тоже что-то подозреваешь, раз хочешь проверить состояние друга-инспектора? У тебя есть какие-то догадки?

— Всё, что я знаю, это то, что Карин никогда не притворится, будто родила моего ребёнка.

Голос Рабиана прозвучал жёстко.

— Какими бы ни были отношения с мужем, она никогда не сделает ничего, что причинит боль её детям... Чёрт, это прямо комедия.

— Ты мне не веришь?

— Верить или не верить — этот бардак вообще что такое?

Парень, за которым охотились годами, но не смогли даже хвоста увидеть, в одночасье появляется, притворяясь девчонкой, и заявляет, что он его дочь.

С точки зрения Рабиана, это была верх абсурда.

— Ты уверен, что она тронула того парня из «Чиг»?

— Судя по обстоятельствам, да. От неё пахло кровью, и не одного-двух человек. Я на всякий случай проверил всех наших ребят, но, похоже, наших она не тронула. У городской стражи тоже вроде всё в порядке.

Почему именно «Чиг». Если это не просто из-за названия организации, невозможно догадаться о намерении.

К Рабиану, погружённому в размышления, Месси продолжил:

— Я не могу быть уверен, с какой целью тот парень всё это затевает... Но точно известно, что Нина в опасности. Думаю, мне нужно будет какое-то время постоянно быть рядом с ней.

— ...Ты сейчас просто выдумываешь всё это.

— Что?

— Раз появился интересный червяк, ты решил воспользоваться моментом и наплёл всякой чуши, верно?

Рабиан, угрожающе рыча, выглядел очень плохо. Возможно, нить рассудка оборвалась в невероятно абсурдной ситуации.

— Эти мусорные ублюдки, ты думал, я не знаю, что ты осмелился самовольно импринтироваться на мою дочь? Дворняги посмели положить глаз на мою дочь?

— Нет, почему эта тема снова внезапно всплывает...

Хрусть. Хрусть-хрусть.

Когда Рабиан с угрожающей аурой согнул суставы пальцев, раздался жуткий звук.

Месси инстинктивно попятился и сглотнул слюну.

В этот момент, к огромному счастью, раздался стук.

— Босс?

Спасительницей (?) Месси оказалась Лиза. Лиза слегка открыла дверь и высунула голову, продолжая:

— Босс, леди собирается посетить приют при храме вместе с Катей...

— Нельзя!!!

Мужчина и мальчик, смотревшие друг на друга, одновременно громко закричали.

Настолько ужасной была их аура, что Лиза тут же тихо закрыла дверь и вышла.

Когда Лиза подошла, две девочки, ждавшие в конце коридора, с ожиданием засверкали глазами.

Лиза, схватившись за больное сердце, покачала головой.

— Не получится, леди.

— А? Почему?

— Просто сказали, что нельзя.

Нина и Катя обменялись озадаченными взглядами.

До сих пор они всегда вместе навещали младших братьев и сестёр Кати. Рабиан ни разу не говорил, что нельзя.

— Может, я сама поговорю с папой?

— Э-это не очень хорошая идея, леди. Он сейчас выглядит очень серьёзно. Может, лучше просто отдохнуть дома сегодня?

Лиза испуганно остановила Нину.

Хотя Рабиан ни разу не сердился на Нину, независимо от настроения, но всё же мало ли что.

Кроме того, раз даже Месси так себя повёл, явно что-то не так.

При необычно твёрдой позиции Лизы Нина уныло закрыла рот.

Похоже, папу тоже беспокоит то, что случилось раньше...

— Извини, Катя. Похоже, я не смогу пойти с тобой сегодня.

Когда Нина сказала это с поникшим лицом, Катя бодро тряхнула головой.

Оранжевые волосы, вернувшие свой первоначальный цвет, легко развевались.

— Ничего, такое бывает. Тогда сегодня я просто быстренько схожу с сестрой Лизой вдвоём.

— Я быстро вернусь, леди.

— Да. Обязательно возьми печенье. Будьте осторожны.