На первый взгляд это было обычное предложение, но в нём отсутствовала самая важная часть.

— Почему?

— У тебя же летние каникулы. Разве не приятно подумать о том, чтобы провести месяц на курорте?

— А ты, папа?

— Я в этот раз не смогу поехать с тобой.

Рабиан ответил спокойно, словно это не в первый раз происходило.

Нина тихо сомкнула приоткрытые алые губы.

В голове словно жужжали пчёлы.

Уехать на целый месяц. Такого не случалось ни разу за последние шесть лет.

Рабиан иногда уезжал в командировки в другие города, но никогда не отсутствовал дольше недели. Более того, он ни разу не пытался отправить Нину куда-то отдельно.

Когда дело касалось Нины, он не доверял никому. Со стороны это могло выглядеть как гиперопека, но для Нины это было не так.

Иногда ей казалось, что он старается компенсировать упущенное детство дочери.

И вот сейчас он говорит такое...

Всё-таки из-за Хамельна?

Догадка Нины была верна лишь наполовину.

Прошлой ночью Рабиан узнал от Чешира, что проблемная девочка добралась даже до штаб-квартиры Чига.

Это было дерзостью, граничащей с абсурдом, но он собирался отправить Нину не только из-за этой проблемы.

К этому делу была причастна Диана.

Для Рабиана важнее, чем то, действительно ли эта девочка — сумасшедшая Райка или нет, был факт, что мать Нины замешана в этом деле.

Когда-то он ненавидел себя за то, что любил такую женщину, но теперь даже это чувство исчезло.

Если она действительно стоит за всем этим, её нельзя было оставлять в живых.

Он больше не мог оставлять в живых женщину, которая желала, чтобы сердце её маленькой дочери было разбито.

Если рядом не будет Месси, Хамельн не сможет найти Нину.

Пока Нина будет проводить лето на том прекрасном острове, он намеревался разобраться со всеми проблемами.

Это была петля, которую он должен был разорвать своими руками.

И даже если из-за этого он навлечёт на себя обиду Нины, даже если заслужит ненависть дочери-ангела, которая вытащила его из трясины...

— Папа.

Нина, молча водившая глазами, заговорила.

Её тон был надменным и капризным, как обычно, когда что-то ей не нравилось.

Папа.

Нина, наверное, никогда не узнает.

Как всё в нём изменилось с того момента, когда она начала так его называть своими маленькими губами.

Как решимость никогда больше не любить и не быть любимым рухнула, словно замок из песка.

— Папа, я...

— Весело проведёшь месяц, а папа приедет за тобой. И...

— ...

— Историю о твоей тёте, которую ты спрашивала раньше, — я расскажу тебе всё.

Он говорил уговаривающим тоном. Но независимо от этого, его глубокие глаза цвета абсента выражали что-то вроде мольбы.

В глазах Нины, смотревшей на него, появился синеватый оттенок.

До сих пор они всегда ездили в любые поездки вместе.

В основном это были групповые поездки с членами организации, но был один раз, когда они ездили вдвоём.

Не знала ли она, можно ли назвать путешествием несколько дней в горном домике. Но воспоминания о том дне до сих пор были яркими, как фотография в рамке.

Воспоминания о том, как они вместе ловили рыбу в ручье, собирали фрукты, кололи дрова и разжигали огонь в камине.

Воспоминания о том, как они съели на ужин оленину, которую добыл Рабиан, а на следующий день приготовили ланч-боксы из остатков.

Сэндвичи, которые Нина тогда делала, отличались от лобстерового сэндвича на столе сейчас, как небо от земли.

Из-за того, что она переборщила с майонезом, хлеб размок, а местами хрустела яичная скорлупа. Но Рабиан тогда съел два таких сэндвича за раз.

А сейчас он почти не притронулся к несравненно более роскошному пиру.

— Хорошо.

На неожиданно покорный ответ Рабиан растерялся.

Нина, которая насупила губы, словно обидевшись, добавила с игривой улыбкой:

— Но только на месяц. Ты обязательно должен приехать за мной.

— Конечно, разве папа когда-нибудь не сдерживал обещание, данное тебе?

Одно было точно.

Рабиан по-прежнему оставался лжецом.

И его дочь была такой же.

***

Небо было ясным.

Катя устроилась под деревом в тенистой части парка и открыла корзину.

Когда появились завёрнутые в прозрачную упаковку сэндвичи из известной кондитерской и красивая розовая коробка с печеньем, Роза ахнула от восхищения.

— Вау, это же дорогое место!

— Просто принесла подарок. Быстрее ешь.

— Да. Луки такой дурак, не знал, что так будет, и не пошёл с нами...

Катя сглотнула сухую слюну, наблюдая, как младшая сестра с улыбкой берёт еду.

Роза и Луки всё ещё не знали о смерти Тимми.

Даже если бы узнали, неизвестно, смогли бы они по-настоящему понять. Так же было, когда умер их отец.

Тимми постоянно напоминал младшим братьям и сёстрам, у которых не было даже понятия о смерти, о жалкой гибели отца.

И вот теперь он сам погиб таким же образом.

Словно семья попала в ловушку нелепой судьбы.

Везде они были объектом презрения, каждое дело заканчивалось провалом, когда казалось, что что-то наладится, обрушивалось несчастье в несколько раз сильнее, и в конце концов, цепляясь за дела не по своим силам, они погибали ужасной смертью.

— Роза, знаешь...

— Да?

Младшая сестра, которая жевала сэндвич, раздув обе щеки, широко раскрыла глаза.

— ...Ничего. Тщательно пережёвывай.

— Ну, сестра, я уже не маленькая!

— В десять лет ты ещё маленькая.

Последние несколько дней она была одержима мыслью уехать с младшими в другой город. Уехать подальше от запада, туда, где их никто не знает, и начать всё заново.

Теперь, когда беспокойные чувства немного улеглись, она понимала, насколько глупой была эта мысль.

Троим сиротам жить одним в чужом краю, который не является их домом. Хорошо было бы, если бы они не попали в какую-нибудь злую группу и не скатились до попрошайничества.

Я правда безнадёжна.

Когда вернулось чувство реальности, она пожалела о том, что избегала Нину последние несколько дней. Нина, которая не понимала причин, должна была быть в замешательстве и тревоге.

Прежде всего, очевидным фактом было то, что именно Катя сама приблизилась к «Анубису», зная, как погиб её отец.

Отца Кати убили за то, что он, не зная ничего, втянул члена семьи сотрудника «Анубиса» в карманные кражи.

Честно говоря, сам напросился.

Тимми при жизни твердил повсюду, что босс «Анубиса» — враг их семьи, но Катя так не считала.

В её мире ей было любопытно узнать о главаре организации, который так легко убрал гигантскую удушающую стену в виде отца.

Поэтому она следовала за Рабианом, старалась хоть как-то привлечь его внимание.

А теперь обижаться на него — было верхом глупости.

Она, которая старалась получить хоть крупицу его внимания, жаждала непомерной любви и даже мечтала о том, чтобы родиться его ребёнком...

— Привет.

От внезапно раздавшегося незнакомого голоса Катя вздрогнула.

Погружённая в самоуничижительную грусть, она не заметила присутствия.

— Кто...

В следующее мгновение Катя замерла.

Волнистые рыжие волосы, зелёные глаза цвета летнего света. Лицо прелестное, как бутон розы.

Это была красивая девочка, но если бы она была просто красивой, Катя не удивилась бы так сильно.

Незнакомая девочка, появившаяся неизвестно откуда, выглядела точь-в-точь так, как Катя когда-то представляла себя в своих мыслях.

Если бы я родилась его дочерью — в один детский день, погружённая в эту фантазию, она представляла себя такой.

Как Нина, или нет, может, не совсем как Нина, но очень милую и прелестную девочку она представляла, и эта фантазия словно выбралась из её головы наружу и говорила с ней.

— Ты ведь Катя Дозер?