Когда они вышли из зоопарка, уже начинало смеркаться.

Разговор затянулся дольше, чем я думала.

Нина, обнимая одной рукой плюшевого тигра, купленного в сувенирном магазине (к счастью, в сувенирном магазине могли разменять купюру в тысячу дарков), посмотрела на небо.

Она немного беспокоилась, что всё затянулось дольше, чем ожидалось, но больше радовалась тому, что всё прошло хорошо.

— Тебе точно достаточно такой игрушки? Я могу купить что-то покрасивее в другом месте.

Леопардт, держа Нину за руку, с сожалением пробормотал.

— Эта хорошая. И Патчу она больше понравится.

Нина послушно ответила и улыбнулась.

Его взгляд остановился на сверкающем кулоне на шее Нины.

— Кроме игрушки, может что-то ещё? Браслет или серьги, которые подойдут к ожерелью...

— Не нужно. Но что купил папа?

Нина указала на фигурку животного, которую Леопардт купил вместе с плюшевым тигром в сувенирном магазине.

Это была довольно искусная модель, похожая на коллекционную, но трудно было понять, что это за животное.

К тому же, в отличие от плюшевого тигра, она выглядела угрожающе и была твёрдой на ощупь, так что вряд ли подходила в качестве игрушки для ребёнка.

— А, это. Ты не успела толком посмотреть? Это называется костедробильная гиена.

— Костедробильная... Эстелла любит такое?

В голосе Нины послышались сомнения.

Эстелла, которую помнила Нина, наверняка испугалась бы даже плюшевого тигра.

Леопардт улыбнулся и покачал головой.

— Если я подарю это Эстелле, она, наверное, месяц со мной разговаривать не захочет.

— Тогда зачем... Может, дядя-капитан гвардии любит такое?

— Кто знает.

Ответ был неопределённым.

Может быть, он купил её для себя.

Даже император может иметь какое-то неизвестное хобби.

Нина с удивлением посмотрела на Леопардта.

Вот оказывается, у него такое хобби...

— Кстати, ты голодна? Поужинаем и вернёмся?

— А, это...

Целый день гуляя, она проголодалась, но если поужинать и вернуться, будет слишком поздно.

Пока Нина колебалась с такими мыслями, Леопардт, осматривавший оживлённую улицу, вдруг выпалил что-то странное.

— А. Они вернулись. Думал, уже сдались...

— А?

Она не успела спросить, что это значит.

— Нина!

С отчаянным криком кто-то, пробираясь сквозь толпу, запыхавшись подбежал.

Рот Нины бессильно открылся.

— Катя...?

Катя, переодетая, как в прошлый раз, в тётю с необычным чувством моды, выглядела ещё более нелепо, чем тогда.

Парик в виде пучка растрепался, ярко-красная помада размазалась, словно она поймала крысу, а накладные ресницы, приклеенные вместо солнцезащитных очков, болтались, готовые в любой момент отвалиться.

Кроме того, на шее висело множество толстых имитационных жемчужных бус, словно её не беспокоило, что они душат, — этого было достаточно, чтобы сразу привлечь внимание окружающих.

Одним словом, она выглядела крайне нелепо.

Однако выражение лица Кати было настолько серьёзным, что смеяться было невозможно.

Неужели нас раскрыли?

— Нина, случилась беда!

— Что случилось? Неужели...

— Дядю Киса арестовали!

— Что ещё за история...?

Нина спросила, стараясь не смотреть на выражение лица Леопардта.

Катя на мгновение неуверенно взглянула на Леопардта, но затем схватила Нину и начала всхлипывая объяснять:

— Я и дядя Кис следили за тобой... проверяли, всё ли в порядке, так что были поблизости. Но внезапно появилась охрана и спросила, что мы делаем. Мы возмутились, зачем они так, а они говорят, что поступила жалоба, что вокруг зоопарка, где гуляют дети, шныряют работники развлекательных заведений!

— ...

— В общем, мы объяснили, что просто проходим мимо. Но этот проклятый дядя Кис, видя, что его никто не узнаёт, стал каким-то странно самоуверенным и продолжал утверждать, что я к нему пристаю! В итоге охрана, что-то бормоча о незаконном приставании, увела дядю!

Леопардт уже повернул голову в сторону и подавлял кашель.

Лицо Нины пылало.

Почему ей так стыдно до смерти, хотя арестовали не её?

— И за это арестовали?

— Да, сейчас сидит в камере. Чтобы вытащить его, нужно заплатить штраф, но какой штраф за такое — 300 дарков!

Даже получая приличную зарплату, у Кати, которая была практически главой семьи, не могло быть 300 дарков.

То же самое касалось и Киса, который постоянно жаловался на низкую зарплату, но тратил деньги направо и налево.

Даже если бы деньги были, они не взяли бы их с собой на слежку.

Нина подавила стон.

В любом случае, это был инцидент, произошедший из-за того, что они помогали ей, и нужно было вытащить Киса до того, как дело станет ещё серьёзнее, но у Нины тоже не было ничего, кроме мелочи на проезд, одолженной у Месси.

Даже эту мелочь она потратила на билеты и напитки.

Поэтому решение проблемы, с которой они столкнулись, было только одно.

Я действительно сошла с ума...!

— Эм...

Когда Нина, колеблясь, отвела взгляд и попыталась заговорить, Леопардт, наконец справившийся с кашлем, сказал первым:

— Куда его увели?

***

Место, где держали Киса, было патрульным отделением под управлением охраны возле вокзала.

К счастью, от зоопарка нужно было проехать на трамвае всего одну остановку.

Всю дорогу на трамвае Нина не могла поднять горящее лицо.

Не только потому, что люди постоянно с любопытством смотрели на Катю.

— Прости, папа. Я обязательно верну потом.

— Ничего, не волнуйся.

Леопардт сказал это без какого-либо намёка на то, что он оказывает услугу.

Император, посещающий местную тюрьму, — Леопардт, вероятно, первый в истории империи.

Хотя ситуация могла бы его раздражать, он, наоборот, казался заинтересованным.

— Сегодня, благодаря Нине, я увижу много новых мест.

— ...

Нина поклялась, что как только вытащит Киса, обязательно даст ему по спине.

Но если всё быстро уладить, до папы не дойдёт.

Вопреки твёрдому намерению, Нине не пришлось ударить Киса по спине в здании тюрьмы.

— Только что был арестован человек за незаконное приставание возле зоопарка, не так ли?

— А, этот странный тип, который постоянно утверждал, что он жиголо? Только что ушёл.

Дежурный патрульный, сразу ответивший на вопрос Леопардта, указал на заднюю дверь здания.

Нина и Катя растерянно переглянулись.

Только что ушёл? Каким способом он вышел?

Когда группа Нины направилась к задней двери, их встретил совершенно неожиданный человек.

— Ты хоть знаешь, сколько раз ко мне приставали?!

— Ты уверен, что это было приставание? Может, тебя арестовывали?

— Ха! Мужская ревность действительно отвратительна. Отвали, ты, отвратительный корень пуэрарии!

— Не пуэрария, а жизнь! Это сейчас благодаря кому ты благополучно вышел, я твоему боссу нажалуюсь... О-о? Привет, Нина!

Перри, который мирно дрался с Кисом, увидев Нину, радостно помахал рукой.

Похоже, Кис решил, что лучше попросить помощи у знакомых из другой организации, чем у коллег.

Хотя для Киса это было нехарактерно разумное решение, непонятно, почему он проявляет осторожность только в таких ситуациях.

— А кто рядом... Эй, это точно Катя Дозер?

Перри с недоумением посмотрел на двух людей рядом с Ниной, а затем указал на Катю и спросил.

Затем он обхватил живот и разразился хохотом.

— Пуха-ха-ха! Эй, малявка Дозер, тебя не узнать? Уже можешь выходить замуж! Кха-ха-ха!

— За. Молчи!

Нина схватилась обеими руками за голову. Что это за взрыв идиотизма?

Именно в этот момент.

— О, наш Кис. Устал сидеть взаперти? Пойдём отметим выход из тюрьмы?

— Отмечай сам, проклятый король пуэрарии! Ещё бы всего лишь сидел в камере — какой выход из тюрьмы?!

— Камера — тоже тюрьма. Если не отметишь сейчас, то весь этот год будешь... М?

Чешир, неторопливо продолжавший говорить разозлившемуся Кису, замер и посмотрел в сторону Нины.

Точнее, он посмотрел на Леопардта, стоявшего и державшего Нину за руку.

Леопардт, с интересом наблюдавший за происходящим хаосом, тоже перевёл взгляд на Чешира.

В следующий момент выражения лиц обоих мужчин стали мрачными.

Нина не успела удивиться внезапно изменившейся атмосфере.

— Нина!

— Как ты смеешь сейчас...!

Чешир бросился к Нине, словно собирался её схватить, и одновременно Леопардт резко обнял Нину.